علاقة تعاقدية

دمٌ غزير يبلّل شعرها الفضيّ الشفاف، يبدو كأنه قرمز متوهّج، فسُمّيت في ساحة الوغى “المحاربة القرمزية”، وهي ليانا روبيلين.

في الحقيقة، كانت ليانا عاشقة للكائنات الصغيرة الرقيقة بحبّ لا يعرف الحدود.

“…يا إلهي، كيف أصابه هذا الجرح البالغ؟”

ليانا، التي تعشق الكائنات الصغيرة بلا حدود، التقطت ذات يوم جرواً صغيراً مصاباً ومهجوراً في ساحة المعركة.

كان مظهره الضعيف وهو يتأوّه بحزن يثير الشفقة، فحملته معها…

“حيواني الأليف هنا، على ما يبدو.”

…لكنها لم تكن تعلم أن للجرو مالكاً بالفعل.

كان مالك الجرو الذي التقطته ليانا هو إمبراطور إركال المجنون.

يوماً، يعلن أن الحياة مملة وأنه سيعطي عرشه لمن يسلّيه، ويوماً آخر، يقال إنه يقطع رؤوس الناس بابتسامة على وجهه، ذلك هو بطل الإشاعات المرعبة.

لو علمت منذ البداية أنه المالك، لسارعت بمداواة الجرو وأطلقته على الفور.

لكن وجه ذلك الإمبراطور المجنون بدا مألوفاً لسبب ما.

“…أأنت ذلك المجنون؟”

إنه الرجل الذي تورّطت معه ليانا في مشكلة عويصة قبل أشهر!

“أيتها السيّدة، هل تتزوّجينني؟ أظنّني أفضل بكثير من أولئك الأوغاد.”

الإمبراطور المجنون، كما يليق باسمه الشهير، كان بارعاً في قول الجنون.

ما هذا الموقف الذي جلب فيه الجرو الذي التقطته ليانا عريساً محتملاً…!

ليديا ولايلي، شقيقتان تُديران مطعمًا في قرية ساحلية في ويلز.

[“آسفة، لايلي… لم أعد أستطيع التحمل أكثر.”]

في أحد الأيام، تختفي ليديا تاركة خلفها مجرد ورقة صغيرة،
لكن لايلي ترفض تصديق أن شقيقتها تخلّت عنها.
وتبدأ بالاشتباه في ثلاثة رجال لطالما كانوا يحيطون بليديا.

“هل هناك من لا يعرف كم تحب الآنسة ليديا شقيقتها؟”

إيبيه تراوم، دوق وبطل يحمي الإمبراطورية من البحر،
لطيف ومهذب… لكن يبعث في النفس شعورًا مريبًا.

“من الأفضل أن تسمعي ذلك من ليديا مباشرة.”

ريغان ناخْت، زعيم نقابة شهيرة،
يبدو وكأنه يعرف سرًا خفيًا عن ليديا حتى لايلي نفسها تجهله.

“سأثبت لك أن مشاعري كانت حبًا حقيقيًا.”

كلاين إيغن، النبيل الفظ والصارم،
كان يأتي يوميًا ليساعد في المطعم… تصرفاته المفاجئة تربك لايلي.

هل ستتمكن لايلي من كشف الحقيقة خلف اختفاء أختها؟
وهل ستنجح في العثور على الجاني من بين هؤلاء الرجال الثلاثة لتعودا معًا لحياتهما الطبيعية؟

إديث هاميلتون، آنسةٌ من طبقةٍ نبيلةٍ متواضعة، لم تكن تطمحُ سوى إلى حياةٍ هانئةٍ مع رجلٍ طيبِ القلبِ يشاركُها تأسيسَ أسرةٍ دافئة. لكن في يومٍ من الأيام، ساعدتْ كائنًا أسطوريًّا، جنيّةً من عالمِ الأساطير، ويا ليتَها لم تفعل!

“سأمنحُكِ بركةً تجعلُ أجملَ الرجالِ يعاملُكِ بلطفٍ ووداعة.”

بفضلِ هذه البركةِ غيرِ المرغوبة، بدأ يوريك غلاسهارت، الدوقُ الوسيمُ ذو السمعةِ المهيبة، يُظهرُ لها سلوكًا “لطيفًا” بشكلٍ غريب!

“سيدي الدوق، ما الذي أتى بكَ إليَّ؟”

“لا أعلمُ حقًّا… أقدامي قادتني إليكِ دونَ إرادتي.”

يحضرُ لها حلوىً نادرةً، يرافقُها إلى عروضِ الأوبرا، بل ويمسحُ زاويةَ فمِها بيدٍ ترتجفُ من نفورٍ، تحتَ نظراتِهِ الباردةِ كالجليد!

حاولتْ إديث جاهدةً فكَّ هذه البركة، أو بالأحرى هذه اللعنة، لكن لطفَ يوريك يزدادُ حدةً يومًا بعدَ يوم.

“إديث.”

“نعم؟”

“لا ترتدي قبعاتِ الميسابو تلك، فهي تخفي جمالَ شعركِ الذهبيّ.”

يا إلهي، أرجوكَ ارفعْ عنّي هذه اللعنة! وإنْ أمكنَ، عاقبْ تلكَ الجنيّةَ المشؤومة! كلُّ ما أردتُهُ هو تحقيقُ حلمي بلقاءِ رجلٍ طيبٍ يمنحُني السعادةَ التي أنشدها!

كنتُ مسكونةً بخادمة في روايةٍ استمتعتُ بقراءتها.

كنتُ أُبالغ في إعجابي بشخصيتي الشريرة المُفضّلة، وهو أمرٌ لم أستطع فعله في حياتي الماضية،

ولكن هل كان ذلك لأنني كنتُ أُشجّعها دون أن أسألها أو أُناقشها؟

انطلقت الشريرة في رحلةٍ للعثور على نفسها.

“وداعًا للجميع! لقد تخلصتُ من كل قيود هذا العالم~”

بما أنني لم يكن لديّ مكانٌ أذهب إليه أصلًا، ولم يكن لديّ ما أفعله، انتظرتُ عودة الشريرة وأنا أُدير القصر القديم في الغابة.

“هل أنتَ هنا للحصول على الطلاق؟”
“الطلاق؟ لم يخطر ببالي قطّ مثل هذه الفكرة المُهينة.”

البطل، الذي كان عليه أن يُطلّق الشريرة ويخرج للبحث عن البطلة، لن يُغادر القصر!

“لماذا، لماذا أنتَ مُتعلّقٌ بي إلى هذا الحد؟”
“الجو باردٌ جدًا لأن الأضواء مُطفأة.”

“هذا لأنكَ…!”
“لكنكِ فاتنةٌ جدًا.”

وفوق كل ذلك، يفكّر دائمًا أنني زوجته ويبدأ بالتعلق بي… … ؟

يا إلهي! متى ستعود الشريرة التي رحلت؟
ومتى سيعود هذا البطل إلى رشده؟

كانت إليسا شوتر، الأدميرال الشابة التي حوّلت بحرية سيفيا من قوةٍ تتلقى الهزائم المذلّة على أيدي القراصنة إلى “أشباح صائدةٍ للقراصنة”.

وفي أحد الأيام، تتلقى أمرًا ملكيًا كالصاعقة من السماء.

الأمر هو: الزواج من أدريان أوبرون، الوريث الوحيد لدوقية أوبرون.

كانت ملكة سيفيا لا تريد خسارة أدميرال بحرية كفؤة مثل إليسا.

وعندما عبّر الملك الشاب شولتز توغراهان، ملك المملكة المجاورة، عن رغبته في زواجٍ قومي مع إليسا شوتر، قررت الملكة أن تقدّم أدريان كخطيبٍ مزيف.

***

“لا أريد أن أُهان بسبب ابنةٍ غير شرعية، لذا لا تنظري إليّ مرةً أخرى بتلك العينين القذرتين.”

لكن يا للمصادفة القاسية….أن يكون الرجل الذي ستتزوجه هو أدريان أوبرون بالذات — عدوها اللدود الذي كان يحتقرها بشدة.

كانا دائمًا في حالة تنافس، لكنه كان يتفوّق عليها في كل مرةٍ وينال المرتبة الأولى، متصرفًا بتعالٍ وكأنه يثبت لها ما يعنيه أن يكون “نبيلاً حقيقيًا”.

‘ذلك الوغد!’

للمرة الأولى، رغبت إليسا في عصيان الأوامر، لكن الملك شولتز توغراهان كان قد عبر حدود مملكتين ليتيقّن بنفسه من أن خطوبتهما حقيقية.

***

“أنا أدريان أوبرون، أتقدم رسميًا بطلب الزواج من إليسا شوتر. فهل تقبلين خطبتي؟”

كان أدريان أوبرون يبتسم بشفتيه الجميلتين وكأن الماضي لم يكن موجودًا قط.

وفي الجهة الأخرى،

“هل أعجبتكِ هديتي؟ لن أبخل بالدعم على البحرية. أود أن أرى المخطط الذي ترسمينه بعيني.”

الملك الشاب شولتز توغراهان، الذي يعِد إليسا بعرش الملكة.

بين رجلٍ يكرهها….وملكٍ يعرض عليها التاج، هل ستنجح إليسا في إنجاح هذا الزواج القائم على الخداع؟

***

“أنا أدريان أوبرون، أتقدم رسميًا بطلب الزواج من إليسا شوتر. فهل تقبلين خطبتي؟”

وقبل أن تلامس ركبته الأرض، ألقت إليسا الخاتم الذي مدّه إليها في البحر.

“اخرج من أمامي….حالًا.”

مسرحية احتيال وطنية تجمع بين دوقٍ بارد السلوك و آنسة مُحتالة جريئة!

“بما أنك تقول إنك بحاجة إلى مُحتالة ، فلا بد أن هناك عملية احتيال تخطط لها ، أليس كذلك؟”

رجلٌ نبيل في المرتبة التالية بعد الملك في هذا البلد ، و يريد أن يحتال؟

شعرت سو ببعض الفضول.

“نعم ، هناك. إنّه أمرٌ بالغ الأهمية يتعلّق بمكانة الدوق”

“و أي دور يفترض بي أن أؤديه؟”

“زوجة”

عندما جاء رد الدوق البارد ، للحظة لم تصدّق سو أذنيها.

ما الذي يهذي به هذا الرجل؟

“أحتاج إلى زوجة”

“ماذا قلت؟”

“الطرف الذي سنحتال عليه هو جلالة الملك. هل تستطيعين فعلها؟”

“… يا دوق ، هل أنت على ما يرام؟”

حين وُلِدت هيلينا من جديد في رواية، وجدت نفسها مجبرة على أن تنشأ وهي على علمٍ بأن أختها، كاليستو، هي البطلة الحقيقيّة، وأن مصيرًا مروّعًا ينتظرها…ما لم تستطع هيلينا منعه من الوقوع.

فلأجل أن تحمي أختها، وتدرأ عنها الشرّ، أَتقنت هيلينا تدبير شؤون العائلة، وتولّت مكان كاليستو كرئيسة للمنزل، ممكّنةً إيّاها من السعي وراء حلمها في أن تغدو فارسة.

لكن هيلينا اليوم تمضي بخطى حثيثة نحو المصير المظلم الذي كُتب لكاليستو في الأصل، وإلى الرجل الذي سيكون سببًا في وقوعه.

لم أدرك الحقيقة إلا بعد موت زوجي المتعاقد…
أنه أعاد عقارب الزمن آلاف المرات، فقط ليُنقذني

النبذةُ:

‘قضيتُ ليلةً واحدةً مع الدوق الشريرَ، المريضُ النفسيُ الأكثرُ شهرةً.’

“أم، في الواقع لا أتذكّر ما حدث البارحة. على أي حال، كانت مجردَ ليلةٍ عابرةٍ…”

“ليلةٌ عابرةٌ؟”

رفع حاجبهُ مستغربًا، فقدَ كان محافظًا على تعابير وجهٍ جامدةٍ طوال الوقت.

كان يجب أن أُجيب بحذرٍ بعد التفكيرِ.

“إذًا، إذًا، فليكن نوعًا من المواساة لليلةٍ واحدة…؟”

“هل تواسين الناس بطريقةٍ مثل هذهِ؟”

“آ-آسفة!”

لقد كان مخيفًا.

نظرتُ إلى تعابير وجهه بطرف عيني، ثم حاولت أن أبتسم بأقصى ما أستطيعُ.

ألم يقولوا إنك لا تستطيع البصقَ في وجهٍ مبتسمٍ؟

“إذًا، إذًا، ألا يمكننا اعتبار ما حدث بالأمس ذكرى لطيفة، بفضل رحابة صدركَ الكبيرةِ كالبحرِ يا سيدي الدوق؟”

“لا أظنّ أنني أستطيعُ ذلكَ ، لستُ أملكُ صدرًا رحبًا كـهذا.”

بما أن الأمور آلت إلى هذا الحد، لم يتبقَّ لي سوى حلٍّ واحد:

أن أجعل خطيبي المخيفَ يلغيَ الخطوبةَ بنفسهِ.

لذا، بدأتُ بفعل كلِّ ما يكرهه كايل، عمدًا.

لكن…

“ظ-ظننتُ أنكَ تريدُ أن أجلسَ بجانبكَ أمام النافذةِ طوال اليومِ…”

“يا لكِ من متطلبةٍ فعلًا. لكن إن أردتِ، يمكنني تلبيةِ ذلك.”

“لـ، لا أريد!”

… لقد أصبح هوسه بي يزداد سوءًا يومًا بعد يوم

“لدينا في فرقة الباليه كنزٌ لا يقدَّر بثمن.”

كارين شانير، راقصة باليه تتمتع بجمال فاتن و موهبة فطريّة.

كارين، التي كانت كزهرةٍ عاليةٍ شامخة، تتوجه إلى أحد الرعاة لإنقاذ فرقة الباليه التي توشك على الانهيار بسبب العجز المالي.

و فِي اللحظة التي كاد فيها الرّاعي، الذي كشف عن نواياه السوداء، أن يتحرّش بها،
يتدخل دوق أكتوروس، بطل غلوريتا، لإنقاذها.

“تعالي إلى حضني، أيّتها الفتاة التعيسة.”

“…شكرًا، أيها السّيد الذي يستمتع بتعاسة الآخرين.”

أكتوروس، الذي كانَ يتعرّض لضغط من أسرته للزواج، و كارين، التي تحتاج إلى مستثمر و درعٍ واقٍ لفرقتها،
يبدآن علاقة حبٍّ بعقدٍ هدفه الاستفادة المتبادلة.

“لو كان حلمًا عابرًا، ما المشكلة؟ حين أكون معكِ، أشعر وكأنّني أحلم.”

العلاقة التي بدأت بالكذب، بدأت شيئًا فشيئًا تأخذ طابعًا حقيقيًا.

إلى أن جاء اليوم الذي اكتشف فيه أكتوروس الأشواك التي كانتْ كارين تخفيها تحت بتلات الزهور…

*****

“قولي إنك لستِ الفاعلة… قولي إنك مظلومة.”

“أكتور…”

عند صوت كارين الرقيق، شعر أكتوروس برغبة في الهرب.
اللعنة على كارين شانير، كانت في تلك اللحظة أيضًا جميلة بشكل مؤلم.

جمالٌ قد يجعل المرء يقبل بالذل في هذا الواقع عن طيب خاطر.

“ليتني لم أحلم بهذا الحلم البائس أصلًا.”

أكتوروس وجّه فوهة المسدّس الباردة كالثلج نحو جبهة كارين.

بانغ!

كانت نهاية لحظةٍ كانت أشبه بالحلم، بجمالها الخادع.

“يبدو أن الدوق يحب سيدتي كثيرًا. لم أرَ تعبيرًا كهذا على وجهه من قبل!”

كايدن؟ يحبني؟ مستحيل.
فنحن مجرد زوجين بعقد زواج لا أكثر.

“حتى أن قدومه المبكر هذه الأيام إلى القصر سببه سيدتي، أليس كذلك؟”
“بصراحة، يمكنني تفهّم الدوق. زوجته الجميلة كالأرنب تنتظره في القصر! من الطبيعي أن يعود ركضًا بكل طاقته.”

كان ذلك لأنهم لا يعلمون شيئًا عن اتفاقنا.
أنا عقدت هذه الزيجة لأهرب من الإمبراطور، وهو فعل ذلك ليحمي الشمال.

كنت أظن أنه فقط يعاملني باحترام بصفتي زوجته.

“لا تكتفي بالنظر، كلي شيئًا. يبدو أنكِ لم تنهي حتى نصف طعامك.”
“عليكِ أن تكسبي بعض الوزن.”
“من دون كلام كثير، قولي ‘آه’. ولا تفكري بالابتعاد عني قبل أن تنهي كل هذا.”

لكن… لماذا يبدو لطيفًا فقط معي؟

“في لحظة موت غير متوقعة، تجد مصممة أزياء من العالم الحديث نفسها مستيقظة في جسد أكثر النساء كراهية في روايتها المفضلة (جين ) والتي يُكتب لها الموت على يد زوجها الوسيم الفارس الشهير،( أوتيس).
لكنها هذه المرة ليست جين كما عرفها الجميع… هي فتاة من زمن آخر، بعقل مختلف، وإرادة شرسة للنجاة.

قبل ثلاثة أيام فقط من زفافها القسري، تبدأ محاولاتها لتغيير المصير المحتوم

فهل تستطيع قلب مجرى الرواية؟
أم أن القدر أقوى من أي محاولة للتغيير؟