اسمي ليانورا فالدير.
كنتُ الابنة الوحيدة لأرشيدوق دوقية رينفال، إحدى أعظم دوقيات إمبراطورية ألدين.
عشتُ بين أبي، أرشيدوق أدريان فالدير، وأمي سيلين، وأخواي ليونارد وليون. كنت محاطة بحبٍ لم أشك يومًا أنه قد يختفي.
حتى ذلك اليوم …
سعلتُ دمًا… وسقطت.
قال الطبيب إنني مريضة بمرضٍ لا شفاء له. رأيت الخوف في عيونهم رغم محاولتهم إخفاءه. تحركت الإمبراطورية بأمر عمي، الإمبراطور ألكساندر، بحثًا عن علاجٍ لي.
لكن المرض لم يرحم.
ثم ظهر ساحر من العدم.
قال إنني أستطيع العيش… مقابل أن تُمحى ذكراي من الجميع.
أن أتنفس، لكن كأنني لم أولد يومًا.
أن أبقى أنا وحدي أتذكرهم، بينما لا يتذكرني أحد.
وعندما فتحتُ عينيّ، لم يكن هناك قصر.
لم يكن هناك أبي.
ولا أمي.
ولا صوت أخي يناديني.
كنت في دار أيتام، وقيل لي إنني بلا عائلة.
ظننت أنهم تخلّوا عني.
لكن الحقيقة أكثر قسوة…
هم لم يرفضوني.
هم فقط… لا يعرفون أنني كنت يومًا ابنتهم.
أنا أحمل ذكريات عائلة لم تعد موجودة لي.
أحمل اسمًا لا يعني شيئًا لأحد.
أعيش كأنني ظلٌ لفتاة اختفت من التاريخ.
وكل ليلة، حين أغمض عينيّ، يتردد السؤال ذاته في داخلي:
إذا كان وجودي لا يعيش في ذاكرة أحد…
فهل كنت موجودة حقًا؟
آنا فتاة… بعد أن إكتشفت مرضها الذي لن يسمح لها بالعيش لأكثر من نصف سنة تم نقلها للمستشفى.
“وصل الأمر لأن أفقد الأمل من كل شيئ، بعد أن تم التخلي عني من قبل والدتي لم يكن معنى لحياتي. مع كل ذلك الألم سئمت من كل شيئ”.
بعد أن سقطت من على بناية المستشفى تلتقط أنفسها في بحيرة متجمدة، هنا يتغير مجرى حياتها هل هي في عالم أخر في العصور الوسطى؟. والأكثر من ذلك هي متهمة باغتيال الملك!.
وما الخطب مع سوء الفهم الكبير هل يعتقد الجميع أنني ولد؟!.
لَم تكن مود هابلين، ابنةُ الدوق، تشغل بَالَها إلا بسُبل جني الأموال، حتى وجدت نفسها تخوضُ رهانًا مع الإمبراطور؛ رهانٌ يقضي بأن تأتي بصحبة الدوق الأكبر “كايل رايزويل” إلى مهرجان التأسيس، وحينها فقط ستكون هي الغالبة.
وعلى نقيض التوقعات التي رجحت صعوبة الأمر، انتهى الرهانُ بسلاسةٍ تامة، فكان من نصيبِ مود الثروة والمكانة من لدن الإمبراطور، بينما حصد كايل ثناء الجميع كونه “أثر باهر من آثار بارين”.
لقد كانت نهايةً مثاليةً لا تشوبها شائبة.. أو هكذا بدا الأمر، حتى قرر كايل أن يقتفي أثر مود بنفسه.
“ما رأيكِ.. في رهانٍ معي؟”
هكذا سأل كايل، الذي بات الآن يتربعُ على عرشِ أفضل الخُطّاب في بارين.
“أعطيني عامًا واحدًا من حياتكِ، يا آنسة مود.”
تقدم نحوها هذه المرة يعرضُ رهانًا خاصًا، وألقى بين ذراعيها باقةً غامرةً من زهور الميرتل، بينما كانت شرائطُ الباقة تتطايرُ متموجةً مع الخضرة من حولهما.
“وماذا ستعطيني في المقابل؟”
كان ردُها جريئًا تمامًا كملامح وجهها.
“أيَّ شيءٍ تطلبينه.”
أمام تلك المرأة التي ارتسمت على ثغرها ابتسامةٌ لامعة، قرر كايل أن يستغلها بذكاء، حتى ينال مُبتغاه.
“يُمكنني حتى أن أهبَكِ نفسي.”
انساب صوتُه كهمسٍ ناعمٍ يلتفُ حولها برقةٍ مفرطة.
“عليكِ أن تتحملي مسؤوليتي، يا آنسة مود.”
وهكذا، أُعلنت شارة البدء لرهانٍ مريب مع رجلٍ يكتنفه الغموض.
