في قلب مملكة إيثريا التي تُحكم بالدم والنسب، تولد سيرا بدم الكونت ديميتريوس لكن دون شرفه.
ابنة غير شرعية، لعنة في نظر عائلتها، تعيش محاطة بالازدراء والظلال. عندما يخونها خطيبها النبيل مع أختها إيفلين المدعومة من قبل عائلتها المتآمرة، تنهار سيرا في بئر اليأس والغدر.
لكن اليأس لا يولد الانهيار دائمًا، بل قد يوقظ وحشًا.
تختار سيرا طريقًا مظلمًا للانتقام.
في أعماق غابة ويسبيرن الملعونة، تعقد صفقة شيطانية مع كايوس أمير الظلام نفسه.
مقابل روحها، يعدها كايوس بأن ينتقم لها من كل من أذاها، وأن يرى عائلتها تتهاوى تحت أقدامها.
لكن ما بدأ كصفقة باردة للانتقام، سرعان ما يتشابك في شبكة معقدة من المشاعر.
فبينما يوجه كايوس سيرا في طريقها المظلم، وتبدأ ألغاز العائلة في الانكشاف، يجد أمير الظلام نفسه يقع في غرام روحها المتحدية.
هل يمكن للشيطان أن يحب؟ وهل يمكن لقلب محطم بالانتقام أن يجد الخلاص في أحضان الظلام؟
لم يكن إيروك يعلم إن كان سن العاشرة سناً صغيراً. فبحلول الوقت الذي احتجزت فيه ساريرا حياته وحياة أخيه رهائن، كان قد حجز لنفسه حياة العبودية. في عالمٍ اختفت فيه عبارات الترحيب والترحيب، واجه إيروك عاماً مروعاً في الثامنة عشرة من عمره.
“صحيح. أنت جاسوس الآن. أمر مثير، أليس كذلك؟ يمكنك مغادرة هذا المكان.”
كانت حياته، التي بدت كالجحيم، مليئة بالمفاجآت. الفتاة المستهدفة، الجميلة في الصورة، كانت تحمل غصنًا مزينًا بأزهار صفراء. كانت وجنتاها الممتلئتان وقميصها الهانبوك المخطط ذو الطراز القديم، وهي في الرابعة أو الخامسة من عمرها، ملفتين للنظر. كانت حياته، التي بدت كالجحيم، مليئة بالمفاجآت. امرأةٌ ارتبطت به عن طريق مكيدة أو حقد أحدهم، أظهرت لإيروك نوعًا مختلفًا من الجحيم.
“إيروك!”
“إيروك! هل أكلت؟”
في عالم تعود فيه عبارات “مرحباً” و”ليلة سعيدة” و”صباح الخير” و”مساء الخير”، ما هو الخيار الذي سيتخذه إيروك؟
إن متّ، عشتُ؛ وإن متّ، عشتَ. لم يكن إيروك يعلم إن كان سن الثامنة عشرة يستحق الموت من أجله.
انتهت حياة سيريت الأولى بمأساة.
شربت سمّاً أعطاها إياه زوجها، وهي تستمع إلى ضحكات عشيقته الساخرة.
في اللحظات الأخيرة من حياتها، تمنّت سيريت أمنية أخيرة:
إذا ولدت من جديد، فلن تحب يوان فريكتويستر أبداً.
“أعتقد… أنني عدت إلى الماضي.”
تمتمت لنفسها وهي تلمس وجهها الشاب برفق، لتجد سيريت نفسها وجهاً لوجه مع يوان—الرجل الذي صبغ حياتها السابقة بالبؤس—في اللحظة التي تراجعت فيها.
غير قادرة على كبت غضبها، رمت سيريت مزهرية زهور عليه.
“مُت!”
تحطمت المزهرية، وتسرّب الدم من جبين يوان—
بنفس لون الدم الذي تقيّأته سيريت في حياتها السابقة.
كانت عيناها، بلونهما الأزرق القارس، مليئتين بالكراهية والاستياء والغضب.
كل ذلك موجه ليوان.
عندما رأى يوان تلك النظرة في عيني سيريت، شعر بألم مفاجئ في قلبه.
تلك النظرة… شعر وكأنه رآها في مكان ما من قبل.
“لن تتمكني من الهرب. فمنذ اللحظة التي أُعطيت فيها اسم فريكتويستر، أصبحتِ ملكي بالكامل.”
طبع يوان قبلة على جبين سيريت، وفكّر:
‘إذا كنت أنا جحيمك، فستعيشين في ذلك الجحيم إلى الأبد.’
