رومانسي

لقد صدر قرار زواج غير متوقع من الملكة المسنة.

“أنا أقود اتحاد دوق كافنديش من ديفونشاير وإيرل ستيوارت من جالواي.”

أين دوق كافنديش؟ إنه من أعظم عائلة في إنجلترا، يتفوق على الملكة في السمعة والثروة.

وماذا عن إيرل ستيوارت؟ إنه اسكتلندي فقير، لا يملك سوى لقب فارغ، ويعيش في عقار مهجور في غالاوي.

ماذا عن العريس، دييموس كافنديش؟ إنه رجل قاسٍ ومنحط.

وماذا عن العروس، سايكي ستيوارت؟ تُعرف بأنها الشبح المقيم في قلعة غالاوي الكئيبة.

منذ البداية، بدا هذا الزواج محفوفًا بالمخاطر. ولضمان إتمامه بسلاسة، ينطلق إيروس كافنديش، الابن غير الشرعي للدوق، والذي يأسر قلوب سيدات البلاط بسهامه الذهبية، إلى اسكتلندا.

حاملاً ذكريات زهور الذرة الزرقاء والفراشات الصفراء.

كان يُعرف باسم “أندرت”، ذلك المبارز العظيم الذي أنهى الحرب العظمى بتضحيته بنفسه.
أحد الأبطال النادرين…

لكن الحقيقة؟
هو لم يكن “هو”.

بل كنت أنا.

امرأة تنكّرت بهوية شقيقها الأصغر الراحل، وخاضت الحرب باسمه.

لكن—
“هاه؟”

بعد أربع سنوات من وفاتي، عدت إلى الحياة؟
ولم يتبقّ لي شيء سوى جسدي…
ولكي أعيش، لم يكن أمامي سوى خيار واحد:

أن أصبح خادمة.

“لم تعملي كخادمة من قبل، فماذا كنتِ تفعلين طوال ذلك الوقت؟”
“كنت بلا عمل.”

“ما الذي دفعكِ للتقدّم لهذا العمل؟”
“المال.”

“في أي نوع من القصور ترغبين بالعمل؟”
“قصر شديد البؤس وساخنٌ بالكاد ننظفه حتى لو عملنا حتى الموت.”

“ما نوع ربّ العمل الذي تفضلينه؟”
“ربّ عمل شرير يُرهب موظفيه.”

…بهذه الطريقة، لن يتم طردي،
لأنني سأكون الوحيدة التي تستطيع تحمّل هذا الجحيم.

“…”

نظرت إليَّ المسؤولة عن المقابلة وكأنني فقدت عقلي.

تخلّت عن إعجابها بشخصيّتها المفضّلة في الرواية فور أن قابلته.

الدوق الأكبر آساد أورييل، الذي يظهر كقوّة خفيّة ويقف في مواجهة وليّ العهد… لم يكن فيه ما يُؤخذ سوى وسامته المدوِّخة، أمّا أخلاقه فكانت في الحضيض.

لو أصبحت أخت البطلة الأصلية إمبراطورة، فإنّ حياة ميا ستنطلق كقطارٍ سريع نحو الرفاه. ولهذا، وبعد أن كُشف أمرها بوصفها مُتجسِّدة داخل الرواية، قرّرت أن تُصبح سكرتيرة آساد.

كلُّ ذلك من أجل تمهيد الطريق الملكي أمام أختها الصغرى.

—

لكن، يبدو أنّ الأمر ليس سهلًا كما توقّعت.

فالعمل الشاق منذ الفجر أمرٌ أساسي، ناهيك عن تعرّضها لتهديداتٍ متكرّرة على حياتها من أعداء الدوق الأكبر.

“هل سكرتيرتي ضعيفةُ الإدراك إلى هذا الحد؟ هل عليَّ أن أعلّمكِ حتى هذا أيضًا… هااه.”

وفوق كلّ شيء، عليها أن تتحمّل إهانات آساد، الذي يبدو وكأنّه مُبرمج بعقلية رئيسٍ كوريٍّ متسلّط.

‘سَنرى… ما إن أُصبح أخت الإمبراطورة، سأجعلك تندم بالتأكيد.’

—

وفي يومٍ كانت تُضمر فيه ذلك…

“سأتولّى المسؤولية.”

ما الذي سمعتهُ للتو؟

وقبل أن تُتمّ تفكيرها، امتدّت يدٌ كبيرة وأمسكت بمؤخرة عنقها. امتلأ مجال رؤيتها بوجهه الآسر.

“إذًا، لم يعد هناك ما يدعوني إلى التحمّل.”

حين أغمضت ميا عينيها بإحكام دون وعي، ابتسم آساد بخفّة.

“هل أنتِ متوتّرة؟”

همس بصوتٍ منخفض عند أذنها:

“الأمر الذي يستحق أن أتحمّل مسؤوليته حقًّا… يبدأ من الآن.”

—

…يبدو أنّ رئيسها قد جُنّ تمامًا.

أراد الدوق الاكبر الشمالي، تاهيز ، تجنب الزواج من الاميرة.

لذلك كان من الخطأ القول إنه يحب الأشياء التي كانت عكسها.

أم كان القدر؟

لم أكن أعتقد أن امرأة أحلامي ستظهر بالفعل.

“سأراك في غرفة النوم إذن، حبيبي.”

…… ولم أعتقد أبدا أنها ستقبلني أمام الاميرة في المقام الأول.

* * *

ساعدت كلوي الدوق الأكبر فقط من نزوة بسيطة.

لم أتوقع أبدا أن يتم لم شملي معه في البرج السحري،
أو أن يتم تقديم عقد غريب.

عقد حب.

ساحرة واقعة بالحب؟

كان الأمر سخيفا، لكن المكافأة كانت جيدة جدا بحيث لا يمكن رفضها.

قررت أن أستمتع بها بينما أستطيع.

“سآخذك، يا مثالي.”

ضحكت كلوي.

كان من الممتع رؤية وجه الرجل البارد فارغا.

أليس من المعقول أن تبدؤوا في رؤية بعضكما البعض على الفور لأنكما مثاليان لبعضكما البعض، وكلاكما مزيفان على أي حال، فما الضرر في ذلك؟

لكن هل كان مزيفا على طول الطريق؟

بينما يتجسد الآخرون في شخصية الشريرة أو في شخصية ثانوية ، وُلدت أنا من جديد كبطلة الرواية.

كنت أظن أنني سأصبح الفائزة التي تحصل على المال والسعادة معاً… لكن؟

ما واجهني كان حياة تعيسة! عائلة لا تفكر إلا بالمال!
تحملت كل ذلك بالكاد ، و كنتُ أظنّ أنني على وشك رؤية النهاية السعيدة… إلى أن

“أريد الطلاق، ليتيسيا.”

جاء البطل الذي وثقت به مع عشيقته.

… هذا الوغد ؟

***

بعد أن وقعت في مكائد عشيقته، تم طردي من منزل الدوق، و تُركت منبوذة من عائلتي ، أموت برداً و جوعاً.

ثم، عدتُ للحياة مجدداً بمعجزة.

“ما هذا…؟”

فجأة ، بدأت أرى الأشياء الأغلى و الأكثر قيمة تتلألأ أمام عيني…؟

حسناً، سأستخدم هذه القدرة لأطرد ذلك البطل الحقير من البيت و هو بملابسه الداخلية!

…أو هكذا خططت.

“إذن ، دعينا نسمع ما هو عرض الدوقة.”

الشرير في الرواية الأصلية.

الأمير غير الشرعي القادم من الأحياء الفقيرة.

كان ذلك الرجل، بابتسامته الماكرة، يشعّ ببريق غير مألوف.

‘هل هذا يعني… أن هذا الرجل قد يفيدني؟’

آه، إذا كان الأمر كذلك، فليس لدي خيار.

“أنا أنوي أن أصبح أغنى شخص في الإمبراطورية.”

“…..”

“هل ترغب أن تكون حبيبي؟”

وهكذا، عرضت على الشرير في الرواية الأصلية علاقة حبٍ تعاقدية من أجل الانتقام.

“… هل هي ابنتي حقاً؟”

صوته، الذي كان عادةً جافاً وعصبياً، جعل هيلين تعتقد أنه ربما يكون مخطئاً. كانت تعتقد أنه سيعود قريباً إلى طبيعته. وتمسكت بهذا الأمل.

“هل أنت مستعد للتضحية بحياتك كلها من أجل طفل من امرأة خدعتك؟”

“…”

“أرجوك، استيقظ يا ريفان.”

لكن يبدو أن زوجها كان يثق بكلام امرأة أخرى أكثر. ويا للمفارقة!

“لننفصل.”

عندما لم تعد ترغب في بذل أي جهد، أنهت هيلان الأمر في النهاية.

إن الاعتقاد بأنها ستكون سعيدة بالتأكيد لم يكن سوى وهم خاطئ.

***

“من أجل منع الحرب، يجب عليكِ الزواج من الدوق الأكبر بيلزيت.”

وبعد ذلك، تزوجت مرة أخرى من آخن، ولي عهد ليكوير السابق والدوق الأكبر لبلزيت الحالي، وذلك فقط من أجل ابنتها.

بصفتها الدوقة الكبرى لبلزيت وكأم جديدة، لم تكن تأمل في شيء أكثر من أداء واجباتها.

لم يُبدِ الدوق الأكبر أي رغبات خاصة، لذا لا بد أنه شعر بنفس الشعور.

لكن لماذا؟ في ليلتهم الأولى بعد الزفاف الوطني، بدا الشخص الذي كان لطيفاً فقط مختلفاً.

“يا دوقة، ارفعي رأسك.”

“…”

“إلى متى تنوين تجنب النظر إليّ؟ يجب عليكِ القيام بواجباتكِ كزوجة.”

تألقت عينا آخن الزرقاوان كعيون المفترس عند اكتشافه فريسته، كما لو كان بإمكانه التهام هيلان في أي لحظة.

شعرت هيلين بالهوس الواضح في عينيه، فارتجفت أكتافها النحيلة.

“أمّي!”

في اللحظة التي كُشف فيها أمر سرقته وتعرّض للضرب حتى الموت.

كان إيفان، ذو الأعوام السبعة، قد تعرّف فورًا على المرأة التي وقفت أمامه.

أدرك أنها من ذلك النوع الذي يمدّ يده إلى البائسين ليتباهى بنُبله.

إذًا، ستدفع المال بدلًا عنه.

“أنا آسف، يا أمي. لن أفعل ذلك مرةً أخرى.”

تعلّق إيفان بالمرأة بكل قوته، وكما توقع، دفعت ثمن الخبز.

لذلك ظنّ أنها ستكتفي بإلقاء موعظةٍ سخيفة بألا يسرق مجددًا، لكن—

“لنعد إلى المنزل، إيفان.”

استقلت المرأة العربة وتبعته حتى المنزل، ثم نظّفت البيت وأعدّت له الطعام أيضًا.

“لماذا نظّفتِ المنزل؟ ولماذا أعددتِ الطعام؟”
“ألم أقل لك؟ أمّك ستحاول أن تُحسن إليك.”

لا يُعقل…

تفحّص إيفان المرأة بتمعّن.

“إيفان؟”

“……”

“…هل أنت غاضب من أمّك؟”

ارتعشت زاوية فم إيفان قليلًا.

يا لها من مصادفة سيئة… أن تكون المرأة التي تمسّك بها مجنونة.

“آنستي.”

“…أُخرج.”

“الجو مشرق في الخارج، قال الطباخ بأنه صنع فطورًا خفيفًا ومناسبًا لتناوله على الشرفة.”

“أرجوك سير فالترين… أخبرتك أن تخرج.”

حبس لوسيان فالترين انفاسه بعد أن رأى دموع آنسته ارسيليا وهي تتساقط دون توقف.

لقد شهد معاناتها في المجتمع الراقي وحفلات النبلاء بشكل مباشر كفارسها المرافق، وبالكاد استجاب لطلبها في البقاء صامتًا لكي لا تعلم عائلتها عن ذلك.

…لكنه لم يعد قادرًا على التحمل بعد الآن.

لقد قرر لوسيان أن يتعدى حدوده كفارس ولأول مرة.

إرتطام—

“آنستي.”

ركع الفارس على الأرض ثم سأل آنسته بابتسامة.

“هل تسمحين لي بأن أكون صديقكِ؟”

أن يكون صديقها الأول ويساعدها في التغلب على وحدتها…

تلك كانت خطة الفارس لوسيان الذي أقسم على جعل حياة آنسته الوحيدة مشرقة مرة اخرى.

ولكن…

…

“أنتَ تحب أختي، اليس كذلك؟”

“كح- كحح!!— أبدًا! كيف أجرؤ على أن أحمل مشاعرًا غير الولاء للآنسة! أنا مجرد فارس! وظيفتي هي مرافقة الآنسة وحمايتها فقط!”

ضحك فيليكس بسخرية بعد أن رأى الفارس الذي كاد يختنق بالشاي على سؤاله.

رغم أنه قد نفى الأمر وبشده، إلا أن وجهه كان أحمرًا بالكامل.

“نعم نعم، لقد فهمت يا زوج أختي المستقبلي.”

“أنا جاد يا سيدي! ”

“وهل قلتُ أنكَ تمزح يا زوج أختي المستقبلي؟”

“…سيدي!!”

ما إن عدتُ إلى سن الثالثة عشرة، حتى تقدّمتُ لخطبة الدوق المريض بمرضٍ عُضال.

لقد كان بيعي من أجل المال كافيًا في حياتي الماضية!

“هذه الخطوبة مُدبّرةٌ بسبب جشعكِ، لذا لا تتدخّلي حتى أموت.”

أجل، أجل، بالطبع. في الواقع، كان هذا بالضبط ما أردتُه. سواء انتهت هذه الخطوبة المؤقّتة بالموت أو انتهى العقد، سأحصل على نصيبي وأرحل على أيّ حال! لكن.

“في كلّ مرّةٍ ألمسُكِ، يبدأ قلبي الملعون بالنبض من جديد. لذا لا تحلمي حتى بالزواج مرّةً أخرى حتى أموت.”

لم أستيقظ فجأةً على قوّةٍ مجهولةٍ يمكنها إنقاذ الدوق فحسب، بل إن ذلك الشخص المتغطرس والمريض بمرضٍ عُضالٍ أصبح مهووسًا بي ببطء!

“انتظر، لم تكن أنت، بل أنا … مَن كان من المفترض أن يكون العاشق بيننا؟”

منذ متى صار يُسيء فهم تمثيلي الرديء للحبّ من جانب واحد على أنّه حقيقيّ …

هذا الدوق المُحتَضَر الذي لم ينتبه إليّ إلّا الآن؟