رومانسي

خطيبها الذي ذهب إلى الحرب قد مات.
وصديق خطيبها المقرّب، الوريث الجديد لدوقية، قدّم لها عرضًا:

“أنتِ تحتاجين إلى مكان آمن، وأنا أحتاج إلى وريث يحمل اسم العائلة. إذًا، ما رأيك أن نفعل هذا؟”

رفض العرض كان مستحيلاً منذ البداية.

لكن في هذا الزواج، لم يبقَ سوى الواجبات والمسؤوليات.

“لا أستطيع النوم أليس هذا هو الحال نفسه بالنسبة لكِ كذلك زوجتي؟”

“…”

“إذاً، على الزوجة أن تساعد زوجها على النوم أليس كذلك؟”

يصل في وقت متأخر من الليل كضيف غير مدعو ويغادر قبل الفجر.

لم يرزق الزوجان بأطفال حتى الآن.

“أنـا تحت ضغط يومي لإنجاب وريث لا بد أنكِ خرجت والتقيتِ برجل غير شرعي آخر، أليس كذلك؟”

“أنت غير مفهوم يا أمير”

“توقفِ عن ذلك! هيز.”

لقد أسأت فهمي، ولم أخدعك.

من الآن فصاعدًا، سنعيش أنا وأنت على خطوط متوازية لن تلتقي أبدًا.

***

كنتَ واجبي ومسؤوليتي.

أريد أن أنهي قصتنا.

بشرط أن أنجب وريثًا، قمت بعقد زواج مع الدوق.

وأخيراً حملت، واعتقدت أنني سأحظى بحياة مريحة الآن.

ولكنني لم اكن كذلك.

“يجب قتل تلك المرأة عندما تولد الطفل.”

لقد واجهت الحقيقة التي لا تصدق.

أراد الدوق وريثًا فقط.

لذا، هربت من قصر الدوق مع الطفل في بطني.

في الليلة التي قُتل فيها والدي، اختفى زوجي.

لطالما كان لطيفاً معي، خاصةً بعد الحادث الذي تسبب في ضعف ساقيّ. كنت أثق به ثقةً مطلقة. لكنني لم أتخيل قط الحقيقة: أنه تزوجني ليخفي حقيقة أنه قاتل مأجور لقتل والدي.

كم بدوتُ سخيفةً وأنا أحب الرجل الذي سيذبح أبي. كم كنتُ حمقاءً حين استسلمتُ حين أمسك بيدي، وذبتُ أمام صوته الرقيق الذي نطق اسمي، وكشفتُ عن نفسي لرقةٍ كانت كلها كذبة.

ما لم تكن تعلمه أبدًا هو هذا: بعد اختفائك، تجذّرت البذرة التي زرعتها في داخلي.

لا تقلق. سأخبر طفلنا أن والده قد مات. أتمنى أن تبقى على قيد الحياة أينما كنت، لأنني سأسعى للانتقام وسأجدك.

المرتزقة.

أولئك الذين لم يُكتب لهم أن يصبحوا فرسانًا، ومع ذلك يمتلكون مهارات لا تقلّ عنهم شأنًا.

لا يُبالون بالشرف كما يفعل الفرسان؛ فإذا دُفع لهم المال فعلوا أيّ شيء، ولهذا يُقابَلون بالازدراء.

المرتزقة ريجينا كانت تبذل أقصى ما لديها في كلّ مهمّة.

بوصفها مرتزقةً في كتيبة بيرسونا، الكتيبة التي يتبدّل وجهها بين النهار والليل كقناعٍ ذي وجهين، وبوصفها أيضًا — وإن كان لقبًا يبعث على الحرج — أميرة عالم المرتزقة.

“لستُ بحاجة إلى حارس، بل إلى زوجة.
امرأة تحميني وأنا فاقد الاتّزان، وتتولّى بدلًا عنّي تنظيف القلعة من جرذانها القذرة. هذا هو مضمون الطلب. أن تصبحي زوجتي.”

في طريقها لتحصيل ثمن حياتها من الأمير المجنون فالنتاين، بعد أن ذاقت الموت ثم عادت منه أثناء تنفيذ المهمّة، تُفاجأ ريجينا بعرض زواج غير متوقّع.

“أتمزح معي؟”
“هل بدا لكِ وجهي وجه مزاح؟ أنا جادّ.”

***

“انتهزي الفرصة. نخوض نزالًا، وينال كلٌّ منّا ما يريد. وبحسب النتيجة، سأصمت، أو أختفي من أمامك، أو أفعل أيّ شيء تطلبينه.”

ولأجل حماية كتيبة المرتزقة، تقبل ريجينا بعقد زواج فالنتاين.

فتهزم قائد الفرسان الذي كان يشكّ فيها هزيمةً خاطفة في مبارزة،
“لا تحاولي الالتفاف بالحيل. الباب الذي أغلقته لا يستطيع فتحه سواي.”

ثمّ تُجبر حتّى رئيسة الخدم، التي كانت تستنزف القصر من الداخل، على الاستسلام أمام إصرار المرتزقة…

بعد ست سنوات من الحرب، عاد خطيبي.

ومعه امرأة وطفله.

بينما كان يقول إنه لا يستطيع تركها.

نفس الخطيب غير المسؤول الذي فرض عليّ واجبات الدوقة.

“ليلى، أنتِ لستِ الدوقة بعد.”

بعد سماعي لتلك الكلمات، قررت فسخ خطوبتي.

*

“إلى أي مدى يمكنني الذهاب؟”

ساد الصمت للحظة. ولما أدركت أنني قلت شيئاً غريباً، تكلمت على عجل.

“أنا آسفة يا جلالة الملك. لم أكن أحاول أن أسأل هذا، بل ذاك…”

أجاب كاليان مقاطعاً كلامي: “أي شيء”.

لم تكن نبرته غاضبة. بل أفضّل القول إنه… كان يبتسم.

“إذا لم تكن تبيعين المملكة، فيمكنك فعل أي شيء. لأنك وكيلي الآن.”

…

ماذا ستفعل إذا بعتُ المملكة فعلاً؟

بعد عودتها إلى الماضي، كان زواجها الثاني من زوجها السابق لأجل الحمل فقط.

حياة زواج تعيسة.

أملها الوحيد كان ذلك الطفل الذي أنجبته من زوج بارد المشاعر.

لكن حياتها الأولى، التي كانت تعيش فيها لأجل ذلك الطفل وحده، انتهت على يد شخص غامض لا تُعرف هويته.

“لو استطعت العودة إلى الماضي… لما أحببت ذلك الرجل.”

وهكذا، عندما مُنحت حياة ثانية كالمعجزة، اختارت الزواج منه مجددًا.

لكن، على عكس حياتها السابقة التي كانت تتوق فيها إلى الحب، كان هدفها هذه المرة شيئًا واحدًا فقط: أن تلتقي بطفلها من جديد.

“أبقِ زواجنا قائمًا لعامٍ واحدٍ فقط.”

وفي المقابل، وعدته أن تساعده في كشف سرّ الحادثة التي وقعت قبل عشر سنوات، كما يشاء هو.

ظنّت أن علاقتهما لن تكون سوى زواجٍ شكليّ قائمٍ على عقدٍ بين طرفين… لكن—

“ليس من الضروري أن نقضي ليلة الزفاف—”

“لكنني أريد ذلك.”

لقد كان مختلفًا عن الرجل الذي عرفته في حياتها السابقة.

***

كانت تخطط للرحيل بهدوء ما إن تنجب الطفل.

لكن عندما رأت المرأة التي كانت عشيقته في حياتها السابقة، لم تستطع إلا أن تتكلم.

“تلك المرأة… هي المرأة التي ستقع في حبها.”

قالت ذلك كي لا يتكرر القدر السيئ الذي جمعهما في حياتها السابقة،
لكن الرد الذي جاءها كان غير متوقع.

“حتى ينتهي هذا العقد، أنتِ زوجتي.”

“…”

“وأنا لن أفعل هذا… ولا ما هو أكثر من هذا… إلا معكِ وحدك.”

وهي تنظر إليه، وقد أظهر تعلقًا مخيفًا على نحوٍ غريب، شدّت عزيمتها.

لا تنسي يا بلير…
هو لا يحبك.

ولهذا، في هذه الحياة…

سأكون أنا من يتركك أولًا.

لورا بندلتون، الخاطبة الشهيرة في المجتمع الراقي.

كانت تعتقد أن هذا الطلب الأخير، وهو العثور على زوج لإيان دالتون، العازب الرئيسي ومالك الأرض الثري، سيكون سهل المنال.

على الأقل، حتى قابلت الرجل الذي لا يلفه شيء سوى العناد.

“لابد أنك سمعت كم من المتاعب التي عانت أختي لجلبي إلى هنا.”

أنفٌ مستقيم وعينان تشعّان نعمة راقية. فكرت الآنسة بندلتون:

بوجه كهذا، يمكنه أن ينقل أي سيدة في عربة إلى ضيعته.

وسرعان ما أدركت مدى دقة تقييمها.

“هل تطلبين مني الزواج من شخص آخر الآن؟”

التوى وجهه الوسيم قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى.

“تزوجيني يا آنسة بندلتون.”

تلألأ خاتم من الألماس المقطوع بدقة في الضوء.

موجه إلى “لورا بندلتون”، عانس في التاسعة والعشرين من عمرها.

أُصيبَ إيرل نوتنغهام بجروح خطيرة بعد القتال في الحرب و اختبئ عن العالم.

تُعاني مادلين بسبب الرجل المغرور و بارد القلب ، و تختلق علاقة سرية للهروب منه ، و ينتهي بها الأمر بالموت ندمًا ، لكنها عندما تفتح عينيها تعود إلى السابعة عشرة من جديد.

كان ذلك قبل عام من الحرب الكبرى.

بعد أن تعهدت بعدم التورط مع رجل مرة أخرى ، تبدأ مصائرهم في التشابك بلا حول ولا قوة في أوقات الحرب المضطربة …

لقد فقد الرجل تمامًا رباطة جأشه التي حافظ عليها.
شعرت مادلين بأنها مألوفة من هذا المظهر.
لقد فكرت في الإيرل الذي أسرها.
أشعر أنني يجب أن أشعر بالاشمئزاز ، و لكن كيف يمكن أن أشعر بالحزن إلى هذا الحد؟
قد يصبح البشر في نهاية المطاف محاصرين في منطقتهم الخاصة ولا يستطيعون الهروب.

لقد خطر لي أنه مثلما كان الإيرل هو سجني ، فربما كنتُ أنا أيضًا سجن الإيرل.

“سيد نوتنغهام”

قدمت مادلين تعبيراً حزيناً دون وعي.
دون أن تعرف كم سيزعج هذا الوجه الرجل.
و واصلت التحدث بهدوء.
“أنت و أنا لا ينبغي أن نكون معاً”

قصة حب بين شخصين تتكشف عبر القارات و الزمان و المكان.
هل سيتمكن الاثنان من إنقاذ بعضهما البعض؟

إلى ذئبي الحبيب،

أنا أيضًا… لم أرغب أبدًا في أن أكون بهذا الجسد. كنت أتمنى أن أولد قويًا، عظيمًا، مثل بطل أسطوري…!

زواج بين أرنب لا يعرف الخجل، وذئب نبيل.

هربًا من والدها، اختارت “شايلّا” الزواج السياسي، واتجهت نحو الشمال.
لكن الزوج الذي قيل إنه سيصبح “الذئب الأسود” الأسطوري… لم يكن سوى جرو صغير حاد الطبع!

“أنت دائمًا تتظاهر بالبراءة لتتملّص من المواقف، أليس كذلك؟”

طالما أن هذا الكائن الذي يشبه كعكة الكريمة السهلة الانقياد هو زوجها، فإن شايلّا لم تكن لتفكر أبدًا في مغادرة قصر الدوق.

“لا تقلق بشأن شيء… إن لم تستطع أن تكون جوهرة، فسأتعلّم أنا فنون الكيمياء كي أجعلك تتألق.”

“أنت مميز بالنسبة لي. سأجعلك تلمع مهما كان.”

شايلّا تبدأ في شفاء زوجها من عقده، وتمنحه الثقة بعدما أنهكه رهاب الناس وكراهيته لذاته.

“أنت حقًا… شخص يحتاج إلى الكثير من العناية.”

ذلك الكائن الصغير واللطيف، نما شيئًا فشيئًا بفضل رعايتها الحنونة، حتى أصبح ذئبًا ضخمًا ومهيبًا…

“لم أعد لطيفًا أبدًا الآن. لم أعد ذلك الجرو الأبيض الصغير…”

“لكنك لا تزال كذلك.”

“حقًا؟”

“نعم، ما زلت جروًا صغيرًا، وأبيض، وظريفًا… هكذا أراك أنا.”

“شا-شا، هل تحبينني؟”

“نعم، أحبك… بقدر ما أحب نبات الهندباء.”

شايلّا، التي أحبتني حتى في أقذر جوانبي،
زوجتي، شايلّا.

كالليون يُستدعى إلى الخدمة العسكرية، ويُفقد أثره حتى يُعتقد أنه مات، لكنه يعود بعد خمسة عشر عامًا كرجل بالغ وقوي…

“بما أننا أصبحنا بالغين الآن… فلنقبّل بعضنا قبلة الكبار.”

عند صوته الهادئ، رمشت شايلّا فقط بعينيها.
فعلى الرغم من اثني عشر عامًا قضتها في الدير وهي تتلو الكتب المقدسة، إلا أنها لم تكن تعرف شيئًا عن لمسات الحُب بين الرجل والمرأة.

“وكيف تكون قبلة الكبار…؟”

“قبلة الكبار لا تُسمّى قبلة، شا-شا.”

“…وماذا تُسمّى إذن؟”

“تُسمّى قُبلة… أو بالأحرى، قبلة حقيقية.”

في عالمٍ تتشابك فيه الأحلام مع الظلال، تسير كاثرين مورلاند بقلبٍ طريّ وعينين تمتلئان بالدهشة، مؤمنة أن للحياة أسرارًا لا تُكشف إلا لمن يجرؤ على الحلم. شابة بسيطة، لكن خيالها واسع كدهاليز القصور القديمة، ترى في كل باب مغلق حكاية، وفي كل صمت لغزًا ينتظر من يفسّره. وعلى الطرف الآخر يقف هنري تيلني، رجل يبتسم للعالم بعقلٍ ساخر وقلبٍ أكثر عمقًا مما يوحي به هدوؤه، يعرف كيف يقرأ النفوس، وكيف يوازن بين الحقيقة والوهم. لقاؤه بكاثرين ليس صدفة عابرة، بل اختبار لطبيعة الحب حين يولد بين النقاء والفطنة.

بين قاعات الحفل وضوء الشموع، وبين جدران دير نورثانجر التي تهمس بتاريخٍ غامض، تنمو مشاعر نقية، وتتشكل أوهام، وتتكشف حقائق لا تقل إثارة عن أكثر القصص ظلمة. هل الخطر كامن حقًا في الأماكن أم في العقول التي تسكنها المخاوف؟ وهل الحب قادر على إعادة الإنسان من متاهة الخيال إلى دفء الحقيقة؟
دير نورثانجر ليست مجرد قصة رومانسية، بل رحلة رقيقة بين السخرية والعاطفة، بين الوهم والنضج، حيث يتعلم القلب أن يرى بوضوح، ويتعلم الخيال أن يحب دون أن يضل الطريق.