في مدينة روبيرن الجميلة، تتكشف سلسلة من جرائم القتل الغامضة. تتلقى إيزابيلا الهادئة والهادئة دعوة من القاتل… رهانٌ مُهددٌ للحياة يستمر خمسة عشر يومًا. يجب ألا تقع في الحب أبدًا، مُستعبدةً لأي متعة أو وهم.
ثماني سنوات مرّت منذ أن وجدت نفسها حبيسة جسد “أديلين” — تلك الشريرة في رواية تُدعى ما وراء البرتقال.
ومنذ ذلك الحين، وهي تخوض حياة ليست لها، وتعيش في نصٍ لم تكتبه. سئمت هذا التلبّس الغريب، وتاق قلبها لنهاية، ولو كانت موتًا على يد البطل، تمامًا كما خُطّت نهاية “أديلين” في الرواية.
لكن عند الحفلة التنكرية، التي خُصّصت لتكون لحظة اللقاء القدري بين البطل والبطلة، حدث ما لم يكن في الحسبان — إذ توجّه البطل نحو أديلين، لا بطلتِه، وسألها… أن ترقص معه؟
البطل، الذي لم يكن من المفترض أن تلامسه حتى ظلّه، بات يهتم بها. بل ذهب أبعد من ذلك — عرض عليها زواجًا بعقد!
—
ولأنها كانت تعرف مصيرها إن اقتربت من النص الأصلي، كذبت عليه — ادّعت أنّ اقترانه بها سيجلب له الموت.
“أديلين…”
لكن حين استدارت، باغتها صوته العميق، الهادئ، كأنّه وعد لا يُقال مرتين.
“إن كانت كلماتك خالية من الكذب…”
“…”
“فسأجعلك زوجتي، مهما كلّفني الأمر.”
ثمة شيء ما ينحرف عن مجراه الأصلي. شيء مذهل… وخطير.
في عالم تتراقص فيه الأسرار تحت عباءة النبل، وتخفي القصور خلف جدرانها جراحًا لم تندمل، تنبض الحكاية بين دفتي الظلام والضوء… حيث لا شيء كما يبدو، وكل ابتسامة قد تكون بداية لعاصفة.
سيلينارا أزريلثا، راقصة جميلة ذات شعر كالثلج وعينين كالسَّراب، تخفي خلف خطواتها الساحرة إرثًا ثقيلًا، وقوة لم يُرَ مثلها منذ قرون. وبين ضباب الماضي والقدر المكتوب، تلتقي بالأرشدوق كايرون، الرجل الذي يحمل داخله صقيع الشمال ولهيب التمرد.
لكن حين تبدأ العجلات بالدوران، وتتحرك القافلة عبر أراضٍ نسيتها الشمس… تنهار الأقنعة، ويُكشَف المستور. توائم لا يبكون كما الأطفال، أمراء تهرب منهم ظلالهم، قوى تتوارثها الدماء، ومصير لا مفر منه.
بين نغمات الوتريات الراقصة، وصدى الخطايا القديمة، تبدأ رقصة لن ينجو منها سوى من اختار أن يواجه الظلام… ويرقص معه.
إنها قاتلة مشهورة في القرن الحادي والعشرين، وقد عبرت بالفعل لتصبح السيدة الرابعة عديمة الفائدة وغير الصالحة لـ سو مانور
هو، صاحب السمو الإمبراطوري لإمبراطورية جين، كان طاغية شيطاني متسلط بلا مشاعر يتمتع بموهبة لا مثيل لها.
كان الجميع يعلم أنها حمقاء وعديمة الفائدة، وكانوا يتنمرون عليها كما يشاؤون. لكنه وحده، الطاغية المتسلط ذو النظرة الثاقبة، لم يتخلى عنها حتى لو كانت حياته تتوقف على ذلك.
في الوقت الحالي، دعونا نرى كيف سيتصادم العنيد ضد العنيد ويلعب دوره في هذا العرض الجيد للمطارد والمطارد.
البطل الحربي راندولف راينهارت، الذي لم يبقَ له سوى مجدٍ زائف بعد سلسلة من النقلات والتهميش، كان بحاجة إلى إلويز لافينتينا ليُنهي قضية ظل يحقق فيها لسنوات.
ولهذا أنقذها وهي على وشك الموت—
“اهدأ أنت أولاً. أنا لا أستخدم سوى السلاح عادة، لكني الآن أتكلم بالكلمات.”
“…….”
المرأة بدت غريبة بعض الشيء… لا، الأصح أنها تبدو مجنونة.
“عادة يُسمّى هذا تعاونًا. أليس كذلك؟”
إلويز لافينتينا، محامية كانت ستُقتل لأسباب تافهة،
لكن جسدها أصبح مأهولًا بروح يون تشايهيون، محققة في قضايا المخدرات.
ولكي تثبت براءة إلويز التي وُصمت بلقب متعاونة مع مجرمي الحرب، لم يكن أمامها خيار سوى التعاون مع الرجل الذي يُعتبر حبل نجاتها الوحيد، ومنقذ حياتها: راندولف راينهارت.
فمدّت يدها وأمسكت بيده—
لكن الأحداث بدأت تسير في اتجاه مريب على الإطلاق…
عربة فاخرة لم أرَ مثلها من قبل، وقصر مهيب لا أدري هل هو قلعة أم منزل فخم.
تغيَّرت حياتي في سن السابعة، تلك الحياة البسيطة التي كنت أمضيها بمودة مع أبي في زاوية قرية نائية، عِندما بحث المليونير الكونت ترافيل عن إبنه الصَّغِير الهارب.
والِدُه النبِيل؟ هل كان لي جدٌّ ثري فعلًا؟!
لم تُبدِ الأقارب ترحيبًا حارًا بعودة أبي ومعي بعد ستّ سنوات، بل رمقوني بنظرات باردة قاطعة. وفي تلك اللحظة انهمرت أمامي مشاهد غريبة كأنها عاصفة مطر.
“بيري، احذري من أقربائِك. عائِلة ترافيل ليست سِوَى عشٌّ من الوحوش الذين يترصدون منصب وريث البيت.”
“آنِسة بيري! لقد وصلتنا أنباءٌ..إن والِدُكِ رايتان قد قُتِل…”
سبع سنين، عشر سنين، ست عشرة سنة . . .
كلُّها أنا، لكنَّها ذكريات لا أعرفها. وفِي تلك الذكريات لقي أبي موتًا مُرًا عبثيًّا.
* * *
لا بُدَّ أن هذا ليس حقيقيًا.
“يا سيد البيت، هل اشتريتم مؤخرًا كميةً كبيرةً من أسهم شركة الحبر تلك التي على وشك الانهيار؟”
“لن تفشلَ تلك الشركة أبدًا…ها؟ كيف عرفتم أنني اشتريتُ أسهمًا؟”
آهخ! حتى هذا صحيح..
إن كانت هذهِ الذكريات حقيقية..، فهذه المرة سأُنقذ أبي لا محالة!.
لا أستطيع إنقاذ أبي بقوتي وحدي. أحتاج إلى معاونٍ يكون أعظم سندٍ لي…وبالطبع لدي جوهرة لا يعرفها سواي.
الآن يبدو كحجرٍ مُلطَّخٍ بالطين لا يثيرُ أيّ حسد أو رقابة.
تم استخدام ليتيسيا ، التي تُركت في البرد لأنها كانت طفلة غير شرعية للدوق ، كخليفة.
تم إحباط تفانيها في ذلك من قبل سوجين ، وهي ابنة حاضنة من ذلك العالم.
وفاتها كانت بسبب تهم باطلة. ولكن بعد لحظاتها الأخيرة ، استيقظت كفتاة في الحادية عشرة من عمرها مرة أخرى.
“في هذه الحياة ، سوف أمهد طريقي إلى الأمام.”
“سأغادر العائلة.”
تتخلص ليتيسيا من العائلة المهجورة وتتجه شمالًا. هناك ، تلتقي بالكونتيسة وينتر ذات التفكير الدموي والحديد وتقدم صفقة.
“الرجاء رعايتي ، كونتيسة.”
“ما الذي يمكن أن تفعله ابنة الدوق في الشتاء ، إذا كان الشتاء يؤويك؟”
“في مقابل الحصول على عقد ، سأقوم بإلغاء اللعنة الملقاة على سيطرة وينتر.”
في هذه الحياة الثانية ، كلما حاولت تجنب ذلك ، كلما تورطت في هذه العلاقات الخطيرة ولكنها ساحرة …
“تتصرف كما يحلو لك. ما كان عليك أن تنقذني إذا لم تكن ستنظر إلي مرة أخرى “.
“من فضلك اترك القوس ، واعتبرني زوجك.”
حياة ثانية مضطربة.
هل ستتمكن ليتيسيا من العثور على عائلة جديدة؟
