“علاقة حب بين معيبة لا تستطيع الكلام وعبد، وابنة وضيعة الأصل! أي مهزلة هذه، هل يمكن أن يكون هناك ما هو أسوأ؟!”
“مُعيبة.”
كان ذلك اللقب المُهين يُطلق على ابنتي، بريانا.
لكنّه لم يكن يعلم…
“لا أحد يعلم، عمي، إن كانت هذه مهزلة أم بداية لتاريخ جديد.”
ابنة أخٍ قد دفعتها نحو الموت،
أنستاسيا، قد عادت لتحلّ في جسد ابنته.
—
“أنستاسيا، أرجوك، اهربي من هذه الفوضى وعِشي بحرية.”
وصية أمي التي كانت تُساق إلى ساحة الإعدام بسببي.
لكن يا أمي، لا أريد أن أختفي بهذه البساطة.
سأُصبح عاصفة، بكل سرور،
عاصفة عظيمة تجرّ كل شيء نحو الدمار.
لَم تكن مود هابلين، ابنةُ الدوق، تشغل بَالَها إلا بسُبل جني الأموال، حتى وجدت نفسها تخوضُ رهانًا مع الإمبراطور؛ رهانٌ يقضي بأن تأتي بصحبة الدوق الأكبر “كايل رايزويل” إلى مهرجان التأسيس، وحينها فقط ستكون هي الغالبة.
وعلى نقيض التوقعات التي رجحت صعوبة الأمر، انتهى الرهانُ بسلاسةٍ تامة، فكان من نصيبِ مود الثروة والمكانة من لدن الإمبراطور، بينما حصد كايل ثناء الجميع كونه “أثر باهر من آثار بارين”.
لقد كانت نهايةً مثاليةً لا تشوبها شائبة.. أو هكذا بدا الأمر، حتى قرر كايل أن يقتفي أثر مود بنفسه.
“ما رأيكِ.. في رهانٍ معي؟”
هكذا سأل كايل، الذي بات الآن يتربعُ على عرشِ أفضل الخُطّاب في بارين.
“أعطيني عامًا واحدًا من حياتكِ، يا آنسة مود.”
تقدم نحوها هذه المرة يعرضُ رهانًا خاصًا، وألقى بين ذراعيها باقةً غامرةً من زهور الميرتل، بينما كانت شرائطُ الباقة تتطايرُ متموجةً مع الخضرة من حولهما.
“وماذا ستعطيني في المقابل؟”
كان ردُها جريئًا تمامًا كملامح وجهها.
“أيَّ شيءٍ تطلبينه.”
أمام تلك المرأة التي ارتسمت على ثغرها ابتسامةٌ لامعة، قرر كايل أن يستغلها بذكاء، حتى ينال مُبتغاه.
“يُمكنني حتى أن أهبَكِ نفسي.”
انساب صوتُه كهمسٍ ناعمٍ يلتفُ حولها برقةٍ مفرطة.
“عليكِ أن تتحملي مسؤوليتي، يا آنسة مود.”
وهكذا، أُعلنت شارة البدء لرهانٍ مريب مع رجلٍ يكتنفه الغموض.
لقد أخذ منها من أحبت عائلتها وبلدها و حتى نفسها بعيدًا وقُتلت في وحدة.
في اللحظة التي أغمضت فيها عيني ولعنت أنني لن أسامحك أبدًا حتى لو مت.
لقد عدت إلى اللحظة التي تودد فيها إلي الإمبراطور.
“تزوجيني.”
لذا هذه المرة، اخترت شقيقه الأصغر، الأمير الثاني.
“إذا أمسكت بيدي، سأعيد لك كل ما فقدته.”
في البداية كان مجرد عقد.
لكن لماذا… … .
أراح كاليد خده على يد فيليا.
أصبح صوته حادا عندما خدش رقبته.
“لا تحلمي حتى بتركي يا فيليا.”
أصبحت عيناه الزرقاوان أكثر قتامة، وملونتين بالهوس.
بدأ الأمير الثاني يطلب المودة مني، و نحن أصلا في علاقة تعاقدية فقط.
من الواضح أنه لم يكن هناك صدق في عقدنا.
لقد أستيقظت الاِبنة الكُبرى لِعائلة سكوت من غيبوبتِها، لكن جسدها احتوى على روح باريس جوردون، خادمة كانت تعمل لدى عائلة الدوق كوبريك وتوفيت منذ عشر سنوات
***
لتبدأ في البحث عن شقيقها الأكبر المدعو بنورمان، الذي اختفى جِّراء تواطُئه في مؤامرة لعائلة كوبريك.
أرادت الانتقام فقط من الذين قتلوها فقط.
” دعينا نتزوج، حسنا؟ “.
دارين كوبريك الذي كانت في السابق تعمل كخادمةٍ له، تقدم بعرض مشبوه لها.
” أنا بحاجة لعقد الزواج هذا مثلك، لذلك سأجد نورمان جوردون كمكافأة لك “.
“…….دارين “.
” إن العثور عليه بمثابة وداعٍ اخير وتقدير أُقدِمه لروح باريس “.
بدا دارين كوبريك كرجلٍ أراد هذا الزواج حقًا، عندما أصبح يتحدث بهذه الطريقة.
كانت هذه الجملة أكثر من كافية لتلامس قلب ميلدريد، التي كان جل تفكيرها في الانتقام
