كانت إيلويز قد اعتزلت حياةَ المجتمعِ المخمليِّ إثرَ وعكةٍ صحيةٍ غامضةٍ، واختارت السكينةَ في ريفِ فيلتهام. فقد عشقت هذا المكانَ الهادئَ بطبيعتِهِ الفسيحةِ وهوائِهِ العليلِ – بعيداً عن صخبِ المدينةِ وضجيجِها.
وذاتَ يومٍ، وصلَ مشرفٌ جديدٌ إلى قصرِ بليسبري، وهي الضيعةُ التي يتولى والِدُها إدارتَها. كانَ الغريبُ يحملُ ذاتَ الاسمِ الذي يحملُهُ المقدم ريان ويلغريف، الرجلُ الذي طالما أُعجبت بوقارِهِ وكنت لهُ مشاعرَ سريةً.
لكنَّ ريان هذا لم يمتَّ بصلةٍ للرجلِ الذي رسمتْهُ في خيالِها. نظرَ الرجلُ إلى إيلويز بنظرةٍ ملؤُها الاستخفافُ.
“إذن، أنتِ لستِ مجردَ متسللةٍ فحسبُ – بل تملكينَ ذوقاً غريباً وجريئاً أيضاً. هل تقضينَ ليالِيَكِ الهادئةَ في تأملِ مثلِ هذهِ الرسومِ؟”
كانَ يمسكُ بينَ يديهِ – لوحةً تفتقرُ للحشمةِ، استُمدَّت ملامحُ الوجهِ فيها من صورةِ ريان ويلغريف!
تملكَ إيلويز يقينٌ تامٌّ؛ فمن مظهرِهِ المزدري وكلماتِهِ الجافةِ وافتقارِهِ لللياقةِ في التعاملِ مع السيداتِ – لم يكن هذا الرجلُ سوى شخصٍ غيرِ منضبطٍ اقتحمَ بليسبري بنوايا غيرِ طيبةٍ. وإن لم يكن كذلكَ، فهو حتماً جنديٌّ هاربٌ يفتقرُ لشرفِ العسكريةِ!
“يبدو أنكِ لم تلتقي بصاحبِ هذهِ الملامحِ في الواقعِ قطُّ، آنسة إيلويز.”
ألقى نظرةً عابرةً نحو الأسفلِ، ثمَّ ارتسمت على شفتيهِ ابتسامةٌ ساخرةٌ.
“الواقعُ يختلفُ تماماً عما ترسمُهُ المخيلةُ.”
لقد كانَ لقاؤُهما الأولُ، بلا أدنى شكٍ، هو الأسوأَ على الإطلاقِ.
عربة فاخرة لم أرَ مثلها من قبل، وقصر مهيب لا أدري هل هو قلعة أم منزل فخم.
تغيَّرت حياتي في سن السابعة، تلك الحياة البسيطة التي كنت أمضيها بمودة مع أبي في زاوية قرية نائية، عِندما بحث المليونير الكونت ترافيل عن إبنه الصَّغِير الهارب.
والِدُه النبِيل؟ هل كان لي جدٌّ ثري فعلًا؟!
لم تُبدِ الأقارب ترحيبًا حارًا بعودة أبي ومعي بعد ستّ سنوات، بل رمقوني بنظرات باردة قاطعة. وفي تلك اللحظة انهمرت أمامي مشاهد غريبة كأنها عاصفة مطر.
“بيري، احذري من أقربائِك. عائِلة ترافيل ليست سِوَى عشٌّ من الوحوش الذين يترصدون منصب وريث البيت.”
“آنِسة بيري! لقد وصلتنا أنباءٌ..إن والِدُكِ رايتان قد قُتِل…”
سبع سنين، عشر سنين، ست عشرة سنة . . .
كلُّها أنا، لكنَّها ذكريات لا أعرفها. وفِي تلك الذكريات لقي أبي موتًا مُرًا عبثيًّا.
* * *
لا بُدَّ أن هذا ليس حقيقيًا.
“يا سيد البيت، هل اشتريتم مؤخرًا كميةً كبيرةً من أسهم شركة الحبر تلك التي على وشك الانهيار؟”
“لن تفشلَ تلك الشركة أبدًا…ها؟ كيف عرفتم أنني اشتريتُ أسهمًا؟”
آهخ! حتى هذا صحيح..
إن كانت هذهِ الذكريات حقيقية..، فهذه المرة سأُنقذ أبي لا محالة!.
لا أستطيع إنقاذ أبي بقوتي وحدي. أحتاج إلى معاونٍ يكون أعظم سندٍ لي…وبالطبع لدي جوهرة لا يعرفها سواي.
الآن يبدو كحجرٍ مُلطَّخٍ بالطين لا يثيرُ أيّ حسد أو رقابة.
كانت مثالية.
باستثناء شيء واحد: وضعها هو وضع الشريرة.
كانت الشريرة في الرواية التي ضايقت البطلة وحاولت السيطرة على البطل.
وبسبب هذا، قُتلت في النهاية على يد غضب بطل الرواية.
لقد أحببت كل شيء في لوسيا، ولكن كان من الصعب أن أفهم لماذا كانت قلقة بشأن البطل الذكر.
حتى استحوذ عليّ.
* * *
“… بالتأكيد.”
لقد كان وسيمًا للغاية.
ربما تكون لوسيا قد جننت بالتأكيد.
بعد النظر عن كثب في المرآة، التفت برأسي بسرعة وسألت كبير الخدم.
“إذن، أرسلت لك الأميرة إيديلت دعوة؟”
“نعم. أخبرتك أنك لن تشارك، لكنني شاركت لأن الخادم طلب مني أخذه. هل أحرقه؟”
“لا، هذا يكفي. سأرى بنفسي.”
لا أعرف كيف حدث هذا.
الآن وقد دخلنا في الرواية، ألا ينبغي أن نلتقي بشخصيتنا
******************
*القصة من وجهه نظر البطل
