جريمة

في الليلة التي قُتل فيها والدي، اختفى زوجي.

لطالما كان لطيفاً معي، خاصةً بعد الحادث الذي تسبب في ضعف ساقيّ. كنت أثق به ثقةً مطلقة. لكنني لم أتخيل قط الحقيقة: أنه تزوجني ليخفي حقيقة أنه قاتل مأجور لقتل والدي.

كم بدوتُ سخيفةً وأنا أحب الرجل الذي سيذبح أبي. كم كنتُ حمقاءً حين استسلمتُ حين أمسك بيدي، وذبتُ أمام صوته الرقيق الذي نطق اسمي، وكشفتُ عن نفسي لرقةٍ كانت كلها كذبة.

ما لم تكن تعلمه أبدًا هو هذا: بعد اختفائك، تجذّرت البذرة التي زرعتها في داخلي.

لا تقلق. سأخبر طفلنا أن والده قد مات. أتمنى أن تبقى على قيد الحياة أينما كنت، لأنني سأسعى للانتقام وسأجدك.

“ليس لدي ما يكفي من المال أو القوة في الوقت الحالي، لكنني بالتأكيد سأجد طريقة لإجبارهم جميعًا على الركوع! سأجعلهم جميعًا يتسولون!”

هتفت وهي ترتجف من الغضب والإحباط.

“سأفعل كل شيء، أي شيء… لأجعلهم جميعًا يندمون… حتى لو اضطررت إلى بيع روحي للشيطان!”

قالت بإصرار يلمع في عينيها الجميلتين.

ابتسم الرجل. رفع أصابعه ووضع بعض خصلات شعرها المتناثرة قليلاً خلف أذنها. “كوني حذرة فيما تتمنينه يا آنسة. شيطان معين هنا قد يحقق رغبتك ويطالب بروحك في المقابل.”

“إذا كان هذا الشيطان موجودًا حقًا، قدمه لي أيها الوسيم. أود عقد صفقة معه.” انسحبت إيفا وهي تبتسم له

أصبحتُ المديرَ العامَّ لفندقِ الرعب.

لستُ وحشًا، بل شخصيةً غيرَ لاعبة.
لستُ شـــــــــــرِّيرًا، بل مواطنًا بسيطًا.
لستُ مــــــــــــــــــــريضًا، بل حالةً شاذة.

“شُكرًا لزيارتكم.”

ليس من السهل أن تعيش كشخصيةٍ داخل لعبة.
فكيف إن خرجــــــــت تلك اللُّعبة إلى أرضِ الواقع؟

“كيف يمكنني مساعدتكــــم؟.”

انجيلا التي عرفت بجمالها.

كانت مترددة بشأن الزواج من أي شخص، لذا تزوجت صديق طفولتها، بالرغم من خلوة زواجهم من اية حب.

ومع ذلك، وبعدما بدأت بالثقة بزوجها والاعتماد عليه.

صدمت بشدة عندما قتل عندما عاد الى المنزل في الليل.

كانت رائحة العطر التي اشتمتها الخادمة التي كانت أول من وجدت الجثة، رائحة فاحت من ثلاثة رجال سبق وقد تقدمو لخطبتها، وعندما عرفت انجيلا ان هؤلاء الثالثة تنبعث منهم نفس الرائحة.

قررت ان تجد قاتل زوجها بنفسها.
وقامت بدعوة الرجال الثلاثة الى قصرها.

متظاهرة بالنقاش حول ايٍ منهم قد تستقبل.

خططت لمعرفة هوية الجاني وابقتهم على مقربة منها.

من قتل زوجها؟

في زمنٍ فُرِضت فيه قوانين الحظر التي جرّمت صناعة الخمور وبيعها كلّها، تهرب ماريسا من ملاحقيها لتصل إلى المدينة الكبرى «ميدهول»؛ مدينة لا تهدأ، تتصارع فيها الشرطة مع العصابات في حرب نفوذٍ لا تنتهي. هدفها واحد لا غير: جمع ما يكفي من المال للعبور إلى بلدٍ آخر.

ولتحقيق ذلك، تعمل ماريسا نهارًا بائعةً في متجرٍ فاخر، وتتحوّل ليلًا إلى مُهرّبة خمور سرّية.

غير أنّ خطواتها تلك تُثير عاصفة هائلة في شوارع ميدهول…

“أنتِ أول شخصٍ يجرؤ على ضربي ويبقى على قيد الحياة، ألما.
آه… هل يمكنني أن أناديكِ ألما؟ هذا اسمكِ بين المهرّبين.”

“مهرّبتكَ أنت…؟”

“سألتُكِ من قبل إن كنتِ قد تذوقتِ خمركِ الخاصة، أليس كذلك؟
بالطبع تذوقتها. ولهذا… من الآن فصاعدًا، أنتِ لي.”

حياةٌ مزدوجة… كلّ يوم فيها على حافة الهاوية.

يدور حولها لورنس برادفورد، كبير مفتّشي شرطة ميدهول،
ويبدأ إيمريك ميلر، زعيم إحدى أكبر عصابات المدينة، بإظهار اهتمام خاص بها.

وفوق ذلك… أسرار الماضي تطاردها بلا رحمة.

فهل ستنجح ماريسا في النجاة من هؤلاء جميعًا؟

وهل ستتمكن في النهاية من الهرب نحو عالمٍ جديد؟

إيلي، أحد أعضاء النخبة في نقابة المغتالين التي تسمى بـ و هي نقابة ذات سمعة السيئة.

في أحد الأيام، تم تكليفها بمهمة سرية للغاية تبلغ قيمتها ملايين الدولارات.

لكن المشكلة هي…

“تسللي كخادمة واقتلي “ريس كاسيو”.”

“هذه هي مهمتك.”

“كابتن، هل أصبت بالجنون أخيرًا؟”

بعد كل شيء، الهدف هو السيد الوحيد من عائلة مخيفة تلقب “الدوقية الوحشية” في الإمبراطورية جمعاء!

حتى بين القتلة الذين اقتحموا مقر إقامة الدوق كاسيو، لم ينجح أحد.

‘نعم، لن أذهب ~ سأحمي حياتي تمامًا ~’

“إيلي، فكري بعناية.رسوم الطلب تصل إلى 10 ملايين قطعة ذهبية!”

“ها… كابتن، هل تعتقد أنني شخص مجنون بالمال؟”

“هذه النقود.”

“كان حلمي أن أكون خادمة الدوق.”

مهمتي الخاصة هي اكتشاف سر ما يسمى بالوحش، سيد الدوقية، وقتله في النهاية!

لكي تكتسب ثقة هدفك، عليك أولاً أن تصبح ودودًا معه!

“ايلي، رجاءا نظفي غرفة المعيشة.”

“إيلي، هل يمكنك فرك كتفاي؟”

“ايلي، أنا متعب. هل يمكنك ان تغني لي تهويدة؟”

لكن هذا الهدف اللعين يراني كفنان عمل روتيني. ولكن ماذا يجب علي أن أفعل؟علي أن أفعل ذلك….

في أحد الأيام، كنت أطحن أسناني وأجعل الناس سعداء.

“ايلي، من فضلك كوني لي.”

“لا!أستطيع أن أفعل أي شيء بدونك.”

بدأ السيد ذو العيون الساخنة يصبح مهووسًا بي.

ماذا… هل قمت بتعديله كثيرًا؟

الإمبراطور كروازن يكره الإمبراطورة إيفون. يكفي أنه يتمنى لها أن تختفي ثلاث مرات في اليوم.

لا يعجبني وجه شخص يشبه تماما عدوي الدوق ديلوا، ولكن بغض النظر عن مدى إهانتي لها، بقيت شخصيتها اللامبالية والمنعزلة كما هي، مما جعلني أشعر بمزيد من الفظاعة.

لم أكن أهتم بما إذا كانت ستختفي أو تموت أم لا. كنت بخير مع أي شيء طالما أنني لم أر وجهها.

تحققت الأمنية.
عندما لم يعد يرغب في حدوثها.

كون من خيالك

لقد أصبحتُ شخصيةً ثانويّةً في روايةٍ بوليسيّةٍ يموت فيها الناس واحدًا تلو الآخر.

وفوق ذلك، كان قدري أن أكون فتاةً شحّاذةً بائسةً، أدنى النّاس حظًّا، بلا أحلامٍ ولا مستقبل!

“القاتل هو ذاك الشخص!”

ولأنّني لم أحتمل أن أرى الناس يموتون أمام عيني،
همستُ ببعض الكلمات و كشفت القاتل—

فإذا بي أتلقّى عرضًا لا يُصدَّق.

“فلتصيري ابنتي.”

الذي قالها هو بطل هذه الرواية، دوق الإمبراطوريّة، أقوى رجلٍ في البلاد، ذلك الذي يُطيح بالمجرمين بقبضةٍ من حديد!

هل انتهت حياة الجوع والتشرّد في الأزقّة الخلفيّة؟!

كنتُ أكاد أطير فرحًا لأنّني سآكل رغيفَين ناعِمَين دافئَين من الخبز دفعةً واحدة،
لكن فجأةً خطرت ببالي حقيقةٌ منسيّة من إعداد الرواية—

‘…انتظروا لحظة. ألم يكن من إعداد هذه القصّة أنّ البطل سايكوباثي؟’

إنّه دوقٌ قاسٍ على الأشرار، باردٌ كالجليد…

لكن، هل سيكون دافئًا مع ابنته؟!

“امرأةٌ تجوب أرجاء كيونغسونغ في عشرينيات القرن الماضي، بجسدٍ خالد، وتغتال كبارَ مسؤولي حكومة الحاكم العام على نحوٍ مراوغ لا يُدرك.

وشابٌّ يوسِنغ ساذج يشهد مصادفةً إحدى عمليات اغتيالها.

لقاءٌ ظنّا أنه لن يتكرّر أبدًا، لكنه يتواصل على نحوٍ متلاحق، فيما تلحّ الصدفة عليهما بالاقتراب، كاشفًة لكلٍّ منهما أعمق أسرار الآخر.

“أأنتَ قنّاصةُ الأشباح؟”

“لستُ شبحًا، لكنني شيءٌ قريبٌ من ذلك.”

“ألم أسألك إن كنتَ قنّاصةَ الأشباح؟!”

“مهلًا، هل تدرك أنني أخبرتكَ لتوّي بحقيقةٍ بالغة الأهمية؟”

شخصان يتنازعان عند اللقاء، ولا يكفّان عن التفكير في بعضهما عند الافتراق.

غير أنّ ذلك زمنٌ مضطرب، لا يُستغرب فيه أن يختفي المرء، ولا أن يعود محطّمًا من حيث لا يُدرى.

فتبدأ العجلاتُ المتوقّفة بالدوران من جديد.

منذ عصر الانفتاح إلى عصر التحديث، اجتازت القنّاصةُ الخالدة دروب التاريخ، وبسببها فتح اليوسنغ عينيه للمرّة الأولى على عالمٍ جديد.

فأيَّ شيءٍ ستُحرّكه العجلاتُ التي يديرها الاثنان؟ لقد أُلقي النرد.

وحان الآن وقتُ القفز إلى كيونغسونغ عام 1920.”

تم نقل “أشلي غلوستر”، الماركيز الصغير، إلى المستشفى الميداني.

وكانت “أغات” تعمل هناك تحت اسم “ناتالي”.

“أنا ناتالي، سأكون الممرضة المسؤولة عنك ابتداءً من اليوم، سيدي النقيب.”
“تشرفت بلقائك، الممرضة ناتالي. أرجو أن أكون بين يديك الأمينتين.”

ابتسم الرجل بابتسامة دافئة كأشعة الشمس.

لكن أغات كانت الشاهدة الحية على وجهه الحقيقي.

كانت هذه فرصة انتقام لن تتكرر.
لا يكفي أن تترك عليه خدشًا، بل عليها أن تجعله يتلوى من الألم، بعذاب قاسٍ ومروع.

لكن خلال الأيام الثلاثة التي فقد فيها وعيه،
أخفت أغات مشاعرها المعقدة، واعتنت به بكل ما أوتيت من إخلاص كممرضة.

ثم جاء يوم خروجه من المستشفى.
ظنت أنه لن يكون لها به صلة بعد الآن، لكن بطلب من أشلي، رافقته إلى المستشفى العسكري.

وخلال عبورهما معًا حدود الجبهة،
أُصيبت أغات برصاصة أطلقها العدو.

وبسبب تلك الإصابة، فقدت ذاكرتها… وبدأت تظن أن أشلي هو حبيبها.

بعد أن وضعت حربُ العالَمِ السُّفلي أوزارها، غدت الأرضُ حقلًا مُباحًا لجبروت الشياطين، تُسيطر عليه كما تشاء.

أولئك الذين وُهِبوا الهالةَ والقوّةَ المُقدَّسة، أضحَوا مُجرَّدَ دُمى تُحرّكها المخالبُ الشيطانية فوق رقعةِ لُعبتِها الجائرة.

أما أنا… فلم أكُن سوى إنسانةٍ بلا قُدرةٍ تُذكَر، لا تُثير انتباهًا ولا تستدرّ شرًّا، فنجوتُ من أعينهم واستطعتُ العيش في الظلّ.

غير أنّ القدَرَ لا يترك ضعيفًا في مأمنٍ طويل…
“ككك… أيُّها البشريُّ الغبي! لقد أتممتَ العقد أخيرًا!”

وبلمحةِ خاطِر، وجدتُ نفسي مُرتبطةً بعَقدٍ مع شيطانٍ مختومٍ يُدعى “أوتَم”؛ ليقذفني إلى داخل مَسرحِ اللعبة الجهنّمية.

هناك، حيث تتربّص المخاطرُ خلف كلّ شَعرةٍ من أنفاسك، لم يكن لي سندٌ أو ملجأ إلا:

“إنْ لم تكُن لديكِ رغبةٌ في الموت… فاهرُبي.” “ما رأيكِ أن تُصبحي لي؟ سأُغدق عليكِ من الدلال ما يعجِزُ الخيال. ذهب؟ جواهر؟ أجيبي بما تشتهينه.”

رجل الدمّ والحديد…
ووليُّ عهدٍ مخبول لا يخشى الخراب…

وأنا—لأجل البقاء—لا خيار أمامي إلّا مسايرةُ هؤلاء السادة الذين يمرحُ الموتُ في أعينهم…
بل، لربّما عليَّ أن أتشبّث بنفسي وحدي لأستمرّ في الحياة!

ولكن… هل أنا بالفعل أسيرُ نحو النجاة؟
أم أن خطواتي تتباعد عن الحياة أكثر فأكثر… وأنا لم أدرك بعد؟