جريمة

في زمنٍ فُرِضت فيه قوانين الحظر التي جرّمت صناعة الخمور وبيعها كلّها، تهرب ماريسا من ملاحقيها لتصل إلى المدينة الكبرى «ميدهول»؛ مدينة لا تهدأ، تتصارع فيها الشرطة مع العصابات في حرب نفوذٍ لا تنتهي. هدفها واحد لا غير: جمع ما يكفي من المال للعبور إلى بلدٍ آخر.

ولتحقيق ذلك، تعمل ماريسا نهارًا بائعةً في متجرٍ فاخر، وتتحوّل ليلًا إلى مُهرّبة خمور سرّية.

غير أنّ خطواتها تلك تُثير عاصفة هائلة في شوارع ميدهول…

“أنتِ أول شخصٍ يجرؤ على ضربي ويبقى على قيد الحياة، ألما.
آه… هل يمكنني أن أناديكِ ألما؟ هذا اسمكِ بين المهرّبين.”

“مهرّبتكَ أنت…؟”

“سألتُكِ من قبل إن كنتِ قد تذوقتِ خمركِ الخاصة، أليس كذلك؟
بالطبع تذوقتها. ولهذا… من الآن فصاعدًا، أنتِ لي.”

حياةٌ مزدوجة… كلّ يوم فيها على حافة الهاوية.

يدور حولها لورنس برادفورد، كبير مفتّشي شرطة ميدهول،
ويبدأ إيمريك ميلر، زعيم إحدى أكبر عصابات المدينة، بإظهار اهتمام خاص بها.

وفوق ذلك… أسرار الماضي تطاردها بلا رحمة.

فهل ستنجح ماريسا في النجاة من هؤلاء جميعًا؟

وهل ستتمكن في النهاية من الهرب نحو عالمٍ جديد؟

عندما عدت فجأة إلى رشدي،
كانت هناك جثة ميتة أمامي.

كنت خائفة منه.

لقد كان رجلًا دائمًا ما يتجول بجانبي في طريقٍ مظلمٍ.

لقد كانت استعارة، لكن بعضها كان صحيحًا. كان ذلك الرجل يسير بجانبي دائمًا بغض النظر عن مكان وجودي.

لقد وجدت أن الأمر كان غريبًا حقًا. كيف يمكن أن يكون هناك شخص أعمى جدًا عن الشخص الآخر؟ اعتقدت بأن هذا مستحيل.

…..لذلك السبب كان مخيفًا.

كيف يمكن أن يكون هناك أشخاص هكذا؟ بصرف النظر عن مظهره الذي خلقه الحاكم، فإن أول ما شعرت به عندما نظر إلي بهذا المظهر الرائع هو الشعور بالخوف.

لأن الشيء الوحيد الذي ينعكس في هذه العيون الرمادية التي كانت مثل سماء لندن هو أنا. لأن لديه عيون تعتقد أنني كل شيء في العالم.

كان هناك شيء مرحب به.

قد يجد البعض هذه المشاعر رومانسية جدًا، لكن….هذا جعلني أرغب في الهروب قليلًا.

هناك سبب واحد فقط لهذا.

‘ساعدوني. أنا عالقة في لعبة و هناك شخصية غير لاعبة مهووسة بي.’

لقد أصبحتُ شخصيةً ثانويّةً في روايةٍ بوليسيّةٍ يموت فيها الناس واحدًا تلو الآخر.

وفوق ذلك، كان قدري أن أكون فتاةً شحّاذةً بائسةً، أدنى النّاس حظًّا، بلا أحلامٍ ولا مستقبل!

“القاتل هو ذاك الشخص!”

ولأنّني لم أحتمل أن أرى الناس يموتون أمام عيني،
همستُ ببعض الكلمات و كشفت القاتل—

فإذا بي أتلقّى عرضًا لا يُصدَّق.

“فلتصيري ابنتي.”

الذي قالها هو بطل هذه الرواية، دوق الإمبراطوريّة، أقوى رجلٍ في البلاد، ذلك الذي يُطيح بالمجرمين بقبضةٍ من حديد!

هل انتهت حياة الجوع والتشرّد في الأزقّة الخلفيّة؟!

كنتُ أكاد أطير فرحًا لأنّني سآكل رغيفَين ناعِمَين دافئَين من الخبز دفعةً واحدة،
لكن فجأةً خطرت ببالي حقيقةٌ منسيّة من إعداد الرواية—

‘…انتظروا لحظة. ألم يكن من إعداد هذه القصّة أنّ البطل سايكوباثي؟’

إنّه دوقٌ قاسٍ على الأشرار، باردٌ كالجليد…

لكن، هل سيكون دافئًا مع ابنته؟!

وسط هدير الرصاص وانفجارات الحرب، بدأت فصول الصراع بلا رحمة.
كان هناك طفل صغير، لم يكتفِ من النظر، يحدق بالعالم الواسع الجميل بعينيه البريئتين.
وفجأة، سقط على الأرض، وغمر الظلام عالمه على الفور.
كم يتمنى لو يستطيع أن يرى السماء مرة أخرى…

ياترى هل سارى السماء الزرقاء يوماً؟

كان حبيبها السابق ميتًا.

وقد حدث ذلك في يوم زفافه، أمام منزلها مباشرة.

لم يدم ذهولها من رؤية جثته طويلًا، إذ سرعان ما سمعت صوتًا لم تألفه من قبل يخاطبها:
[أخبئي الجثة.]

[ضعيها في القبو، وتأكدي ألّا يعثر عليها أحد.]

وقد تملكها الرعب من فكرة وجود شبح، فقررت أن تنفذ ما أمرها به ذلك الصوت الغامض وتخفي الجثة.

“أرجوكِ… أنقذيني.”

في تلك اللحظة، سمعت صوت امرأة غريبًا ينبعث من القبو، وما إن همّت بفتح الباب لتتبع مصدر الصوت—
[إن فتحته، ستموتين.]

وكان فتى شبح، مطابق تمامًا لملامح حبيبها السابق، متشبثًا بعنقها، يهمس في أذنها.

في قلب إمبراطورية إسكندفيا الشاسعة، حيث تتشابك الغابات الصنوبرية الداكنة مع القلاع الجليدية القديمة، لم تكن أفاريا ثين سوى شبح يحمل جمرة الانتقام.
في ذلك المساء، لم يكن صوت الريح الذي يتسلل عبر نوافذ منزلهم المتواضع، بل كان صوت السكين المُغمد، وهمس الخيانة الذي قَطَعَ الهدوء. كانت والدتها، إيليس ثين، المرأة التي تحمل دفء الشمس في عينيها رغم برودة إسكندفيا، قد سقطت ضحية لمؤامرة لم تفهم أفاريا أبعادها بعد. رأتها تسقط، ورأت وجه القاتل المقنع للحظة وجيزة، كان يحمل علامة مميزة: وشم العقرب الأسود على يده اليسرى.
منذ تلك الليلة المشؤومة، لم يعد دم أفاريا يجري في عروقها، بل تحول إلى حمى الانتقام الباردة. ألقت رداء الحِداد وبدأت ترتدي درع الخفية. أقسمت على ضوء القمر الفضي الذي يغمر سهول الإمبراطوريه .

تحولت أفاريا إلى صيادة. تركت وراءها كتب الفلسفة واعتنقت فنون التخفي، والمبارزة السرية، وقراءة الوجوه الكاذبة في أروقة النبلاء. هدفها الوحيد هو فك لغز وشْم العقرب الأسود واختراق جدران السلطة والفساد في الإمبراطورية للعثور على رأس الخيط الذي قَتَلَ إيليس.

​”يجب أن أقتص أجنحة هذا الطائر وأقتلعها.”

​إيزابيل دي فيّيِن.

الفتاة التي حلِمت بأن تَغدُو فارسة، فقدَت جناحيّها وأصبحت راهبة.

لم يَكُن هُنالِك أملْ ولا خلاَص.

لم تَكُن هُنالِك راحَةٌ ولا سَلاَم.

​الحرب التي اشّتَدت ووصَلت إلى إيزابيل، التي كانت تعيش في قَعر يأسِها.

“سَأكون أنا ألِهَتك.”

​الأمير، لِيُونيل أورتيغَا، وَرِيث إمبراطورية أليبان التي أشعَل بها فَتيل الحرب.

الرجل الذي قتل أخاه الأكبر وَشن حرباً ضد أخته ليجلس على كرسيّ العرش.

لقد زَعزَع مَصِير إيزابيل.

​”إِما ان تَقبِضي على السّيف أَما مُوتي!”

​لماذا بدى الأمْر بالِـ “مَوُت” وكأنه أمْرٌ بالـْ “النجاة”؟

لم تستطع إيزابيل أن تعرف.

هل انضمّ اللصّ الشّهير إلى مكتبي للتحقيقات كمساعد لي؟

اللّصّ الشّهير هايد، الذي دوّخ البلاد كلّها واختفى بلا أثر…

“آنستي المحقّقة… آه… القطة لا تتوقّف عن خدش وجهي…”

هويّته الحقيقية هي مساعدي البريء إلى أبعد حد…؟

كنت أجد أنّ عدم تعرّف الناس عليه رغم وضوح كلّ شيء أمرٌ مؤسف، لكنّه شكّل لي فرصة ذهبيّة لكشف نواياه واحدةً تلو الأخرى.

تناولنا الطّعام معًا، ولعبنا، وشربنا، وتقرّبنا شيئًا فشيئًا…

“آنستي المحقّقة… هل تقبلين بإيواء طائرٍ صغير بائسٍ في منزلكِ هذه الليلة؟”

ما خطب هذا الرجل…؟

“إنْ واصلتِ النّظر إليّ بهذا الشكل فسأشعر بالخجل.”

لماذا يُصرّ على التقرّب منّي وهو متنكر…؟

* * *

“لماذا؟، يا آنستي… هل ستأتين بشخصٍ آخر ليُساعدكِ بالقبض عليّ؟”

“لا، أنت تعلم أنّه لا يوجد من يساعدني، سيكون من الرائع لو جاء مساعدي الوحيد ليُعينني، لكن لا أظنّ أنّ ذلك سيحدث، فهو اختفى فجأة في وقتٍ مهمّ بحجّة أنّ لديه موعدًا.”

“لا بدّ أنّ لذلك الرجل ظروفًا مهمة، بعض الناس لا يتكلّمون عن حياتهم، لكنّ لكلٍّ منهم أموره الخاصّة المهمة، أليس كذلك؟”

“لكن مغادرة العمل أثناء أوقات الدّوام تصرّف خاطئ، أنا أفكّر في طرده حاليًّا.”

هزّ هايد كتفيه بلا مبالاة، يوحي بأنّه لا يهتم، لكنّني أعلم أنّه سينزعج إن فعلتُها حقًّا.

“بالطّبع، بما أنه شاب مهذّب عادةً، سأستمع إلى أعذاره غدًا في المكتب.”

“همم… وهل تحتاج ظروفه المهمة إلى أعذار؟”

“أنا لن أترك الأمر يمرّ مرور الكرام، سأُمسك به وأُحاسبه… تمامًا كما لن أدعك ترحل بسهولة هذه الليلة.”

“هل يحقّ لي أن أشعر بالبهجة لهذا الحدّ؟، فلقد بلغ بي الفرح حدّ أني أرغب في الإمساك بيدكِ يا آنستي ورقص الفالس.”

ذلك الأحمق…

“كيف عرفتِ؟ لقد كنتُ حذراً حتى لا يتمكن أحد من معرفة ذلك”

أدريان فون بالزغراف ، وريث عائلة بالزغراف ، لقد تم مدحه كملاك في هذا العالم ، لكنني كنت أعرف شيئاً خلاف ذلك.

لقد أُذهِلَ الناس بأخبار جرائم القتل المتسلسلة و محاولات القتل الأخيرة ، و كلها قام بها هذا السيد الشاب الذي يبدو بريئًا.

「 نية قتل أدريان آخذة في الارتفاع」

「أقنع أدريان بخفض نية القتل ، و إلا سوف تموت」

「 نية قتل أدريان 92٪ 」

أنا فقط أستطيع أن أعرف – أن العالم الذي أعيش فيه الآن هو لعبة رعب سخيفة إلى حد الجنون.

لقد تجسدت في لعبة حريم عكسية مظلمة وكررت عددًا لا يحصى من التراجعات.

وأخيرا نجحت في التغلب على الشخصيات الخمس الذكورية واعتقدت أنني أستطيع الهروب من اللعبة أخيرا.

ولكن بعد ذلك، تم فتح الوضع السري .

[النظام: يمكنك الآن العثور على بطل الرواية الحقيقي والتغلب عليه.]

“انتظر، إذا تغلبت على بطل الرواية الحقيقي… هل هذا يعني أنني أستطيع حقًا ترك هذه اللعبة؟”

هل يمكن أن يكون هذا هو الطريق للخروج أخيرًا؟

“حسنًا، سأفعل ذلك. ولكن أخبرني على الأقل من هو البطل الحقيقي!”

[النظام: أتمنى لك التوفيق.]

“ماذا؟ انتظر، هذا كل شيء؟”

إذن من هو بطل الرواية الحقيقي؟

مع عدم وجود أي معلومات عنه، بدأ الوضع السري الفوضوي.

وبعد ذلك… بدأت الشخصيات تموت، واحدًا تلو الآخر.

“لقد مات أحدهم! لقد قُتل شخص ما!”

“الأمير آتاري مات!”

وكأن ذلك لم يكن كافيا، فقد بدأت تظهر خيارات سخيفة ومشؤومة.

[◆ هل سيكون الأمر على ما يرام لو كنت أنت؟ أيها الأحمق الغبي.]
[◆ ماذا تقول حتى، أيها الأحمق؟ اهتم بشؤونك الخاصة، أيها الأحمق.]
[◆ سواء ذهبت أم لا، ما الذي يهم شيئًا حقيرًا مثلك؟]

في هذا الوضع السري المليء بالفوضى، هل يمكنني حقًا العثور على بطل الرواية الحقيقي والعودة إلى الواقع؟

“إذا قتلتهم جميعا…”

لقد همس في أذني شخصية غير قابلة للعب، الذي لم يكن حتى هدفًا في اللعبة، فينريك، بشكل مخيف.

“ثم ألن تتركني وحدي في اختياراتك؟”

في تلك اللحظة أدركت أن موت الشخصيات لم يكن مصادفة.

“…ابقي معي.”

كانت عيناه القرمزيتان، المليئتان بشيء غيري، تتألقان بشكل مثير للشفقة.

“لقد قطعت كل هذه المسافة فقط للوصول إليك.”

“…”

“لذا من فضلكِ، هذه المرة… اختريني.”

على عكس ما كان عليه من قبل، أصبح صوته الآن