غموض

الابنةُ الصغرى لعائلةِ كورونيس، لامبيرتا، نشأت منذ نعومةِ أظفارِها لتكونَ جسرَ التحالفِ بين الجنوبِ والشمال.

غير أنّ يومَ زفافِها تحوّلَ إلى مأساةٍ دامية، حينَ هاجمَ مجهولونَ قاعةَ الزفاف، فسلبوها زوجَها وعائلتَها بأكملِها.

منذ تلك اللحظةِ لُقِّبَت بـ’أسرعِ أرملةٍ في المملكة’،
وبـ’المرأةِ التي تبتلعُ أزواجَها’،
وبـ’بطلةِ الجنوبِ التي أبادتْ وريثَ الشمال’،
بل حتى بـ’الكاهنةِ العذراءِ حاميةِ الطهر، هيرميسا’.

ورغمَ السخريةِ والتجريحِ والاتهاماتِ التي أحاطتْ بها من كلِّ صوب، سعتْ لامبيرتا جاهدةً إلى حمايةِ ما تبقّى من مجدِ عائلة كورونيس.

وفي خضمِّ ضعفِها واشتدادِ الضغوطِ عليها، ظهرَ أمامها رجلٌ غامضٌ يُدعى سالفاد تان، زاعمًا أنّ عليها الزواجَ به.

قال بابتسامةٍ ماكرة.
“سيّدتي الأرملةُ العفيفة، المؤمنةُ بالعفّةِ والوفاءِ… مؤسفٌ أن تتجاهليني اليوم وكأنكِ لا تعرفينني، بعد تلك الليلة.”

كان حديثُه يشيرُ إلى ‘زواجِ أولكان’ — وهي عادةٌ متوحّشةٌ في الشمالِ، تفرضُ على الأرملةِ أن تتزوّجَ بأخِ زوجِها الراحل.

اقتراحٌ لا يُعقَل، ومع ذلك، لم يكن أمامَ لامبيرتا سبيلٌ آخرُ لحمايةِ منزلها من أطماعِ نبلاءِ الجنوبِ والعائلةِ الملكيةِ سوى قبولِ هذا الزواجِ الملعون.

وهكذا، في خضمِّ دوّامةٍ من الرغبةِ، الكراهيةِ، الندمِ، والحنينِ الحزين، بدأتْ لامبيرتا السيرَ على حبلٍ مشدودٍ فوقَ الهاويةِ…

***

كان سالفاد تان يمرّرُ أصابعَه في شعرِه وهو يضحكُ بخفوت،
فهو رجلٌ بطبعِه مُغتصِبٌ لما ليس له، يجدُ لذّتَه في سلبِ ما يتمنّاهُ الآخرون.

المرأةُ التي سحرت وريثِ العرش، والتي كان يجبُ أن تكونَ من نصيبِ الشمال،

غدتْ في عينيه غنيمةً لا بُدَّ من امتلاكِها.

‘سأجعلُها لي.’

بهذه الجملةِ القصيرة، ختمَ سالفاد قراره،
بينما كانت رغبتُه تتّقدُ كجمرةٍ لا تهدأ.

“أأمُر مَلك نييتَا بأن يُحضر أمِيرة المَملكة. سَوف أعُود إلى الإمبراطُورية معْها.”

فِي تِلك اللحظَة، إسترجعتُ ذكريَات حَياتي السَابقة عِندما أصبَحت رهِينة  للإمبرَاطُورية، وكَان هَذا العَالم دَاخل رِواية رعَاية الأطفَال فِي القَصر الإمبرَاطُوري.

وَكنت أنَا الأم التِي تُنجب البطَلة الرئيسِية وتُموت عَلى الفَور بَعد الوِلادة كَما هُو التَقليد فِي هَذا النُوع مِن القصَص.

لَم أرغب فِي المَوت،  لذَا حَاولت الهَرب، و لكِن بمجرَد أن خَرجت مِن الإسطَبل، تَم القَبض عَلي.

“كَانت رهينتِي تحَاول الهَرب، أليسَ كَذلك؟”

كَان هَذا هُو الإمبراطُور أمامِي.

لَم يَكن بإستطَاعتي فِعل أي شِيء ، حتَى تَم جَري وأصبحتُ الإمبرَاطُورة.

ولَكننِي قَررت أن أصبِح إمبراطُورة مُهملَة ومَهجُورة رَحلت دُون أن يلاحظَها أحَد.

“لَا بد أن ننَام فِي نفس الغُرفة ، أنا وأنتِ معاً.”

لَكن، لماذَا  الإمبراطوُر مَوجودٌ فِي قصرِي؟ ألا يوجَد شِيء آخر ليفعَله؟.

تقُول والدة الإمبراطُور الأرمَلة، كلمَا رأتني، تَتذكر شَبابها وتبكِي بحُرقة.

والإمبراطُور يَطلب مِني أن أُبعدَها وألا أسمَح لها بالبقَاء هُنا.

يَبدو أن العَلاقة بين الأُم والإبن متَوترة بَعض الشِيء، لذا حَاولت أن أصلِح الأمُور بينهُما…

“إذا أسَاء  جلالة الإمبراطُور إليكِ، أخبرينِي بذلك سرًا، ثم سأسَاعدكِ بطريقةٍ ما.”

بَعدما إستعَادت والدة الإمبراطُور حُب إبنها، أصبَح الأمر هَكذا.

“لَم أرتبِط بأحد مِن قَبل، ولكِن لا أستطِيع التَوقف عَن النظَر إليكِ.”

لِماذا هَذا الإمبراطُور الوسِيم ينظُر إلي هَكذا بعيونٍ متلألئة؟

أنَا حقًا أريد الهرُوب.

إذا أنجبُت طفلاً مِن هَذا الرَجل، سيصبِح الجَميع سُعداء بإستثنَاءي.

ولَكن لمَاذا لا أستطِيع تَرك هَذا الرجل الذِي يهمِس لِي قائلاً “إنه يشعُر بالوحدَة؟”

قد يبدأ الناس حروبًا ويظنون أنهم يداوون الصراعات، لكن هذا ما لم يحدث. منذ زمن طويل توحّد العالم تحت راية واحدة؛ نتحدث لغةً واحدة الآن، ولا حروب. قد تبدو الفكرة جميلة — عالم بلا حروب — لكن رأيي مختلف. ماتت عائلتي بأكملها أثناء الحرب دفاعًا عن وطننا. فماذا عوضًا عن ذلك؟ هل كلمة «عالم بلا حروب» تداوي جرحًا كهذا؟ كل هذا هراء بالنسبة لي. سأكمل ما بدأه والداي. هذه القناصة كانت لوالدي، والآن هي لي — وسأفعل ما يلزم.

كانت مونيكا إيفرت، الملقّبة بـ«الساحرة العبقرية»، فتاة شديدة الخجل، سيئة الحظ كلما اضطرت إلى مواجهة الناس أو مخاطبتهم. وبينما فشل الكثيرون في فهمها، كرّست هي نفسها للصمت والعمل الخفي؛ فاجتهدت بصبرٍ مذهل، حتى أتقنت عشرات الفنون السحرية المعقّدة، وأصبحت قادرة على إطلاقها دون الحاجة إلى تعويذة واحدة.

وفي الخامسة عشرة من عمرها، اختيرت لتكون أصغر عضو في تاريخ «الحكماء السبعة»، ومنحت آنذاك لقب «الساحرة الصامتة». ظنّ الجميع أنها ستسلك طريق المجد والظهور، لكنها بدلاً من ذلك انسحبت بنفس راضية إلى عمق الغابة، وعاشت حياة هادئة بعيدة عن العيون.

غير أنّ هدوءها لم يدم طويلاً.

فبعد عامين من العزلة، وصلها أمر ملكي لا يقبل الرفض: أن تحمي الأمير الثاني للأكاديمية… في الخفاء، دون أن يدرك أحد بوجودها.

ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تتسلل ـ متنكرة ـ إلى إحدى أرقى مدارس النبلاء، حيث الأبناء المدلّلون للعائلات الثرية… عالم يختلف تمامًا عن الغابة الهادئة التي اعتادت عليها.

“لا أريد فعل هذا… أنا خائفة… آه… معدتي تؤلمني…”

تمتمت الفتاة العظيمة، وهي تنكمش تحت البطّانية.

تقمّصتُ شخصية الشريرة المزعجة في قصة زومبي.

تحسد البطلة، وتتدلّل على الأبطال الذكور، وتدفع الآخرين ليكونوا درعًا لها وتنجو وحدها.

‘لماذا تعاملونني أنا فقط هكذا؟’

تلك الشخصية لا تعترف بأخطائها، وتتصرف بوقاحة حتى تموت، وتثير أعصاب الجميع.

‘حسنًا، إذًا ماذا عني في الواقع؟ هل يُعقل أنّي سأُفصل من العمل لأنّي لم أذهب؟’

المشكلة أنّني رغم كلّ هذا، ما زلتُ موظّفة كوريّة يقلقها الذهاب إلى العمل.

لا أعلم إن كان هذا حقيقيًّا أصلًا. لقد عملتُ لوقتٍ متأخر البارحة، ولا طاقة لي.

كنتُ أنوي فقط مجاراة مجرى الأحداث الأصليّ.

“ما الذي تفعله! اقتلهم! بسرعة!”

“لـ، لا أستطيع!”

“آه! أعطني! سأفعلها بنفسي!”

ولأنّ تصرّفاتهم كانت بغيضة للغاية، تدخلتُ قليلًا.

“تطلبون منّي الانضمام إلى لجنة التحقيق؟”

“نعم، صحيح.”

“معذرة، يا صاحب السموّ. هذا ليس من مهامي.”

فجأة، بدأ الذين كانوا يتجاهلونني يُلقون عليّ المهام.

“اميرة، هل هناك رجل في قلبكِ؟”

“ولو كان؟”

“سأجعله زومبي. ”

“ماذا؟!”

وليّ العهد الذي كان يرفض الخطوبة من الشريرة، تحوّل إلى مجنون مهذّب.

“سوف أقتلهم جميعًا.”

“ماذا؟! لماذا؟!”

“لأنّهم آذوا قلب اميرة.”

“قلبي لم يُؤذَ بشيء أصلًا… هيه! إلى أين تذهب!”

ودوق الجنوب، الذي نبذ الشريرة في صغره، أصبح مجنونًا بشكلٍ علنيّ.

الذين كان من المفترض أن يحتموا بالبطلة، كلّهم يلتفّون حولي ويثيرون الجلبة.

وذلك طوال اليوم…

صـدمة!

تقمّصتُ شخصية الشريرة.

ولا يوجد وقت انتهاء دوام.

أريد العودة إلى المنزل.

كان حبيبها السابق ميتًا.

وقد حدث ذلك في يوم زفافه، أمام منزلها مباشرة.

لم يدم ذهولها من رؤية جثته طويلًا، إذ سرعان ما سمعت صوتًا لم تألفه من قبل يخاطبها:
[أخبئي الجثة.]

[ضعيها في القبو، وتأكدي ألّا يعثر عليها أحد.]

وقد تملكها الرعب من فكرة وجود شبح، فقررت أن تنفذ ما أمرها به ذلك الصوت الغامض وتخفي الجثة.

“أرجوكِ… أنقذيني.”

في تلك اللحظة، سمعت صوت امرأة غريبًا ينبعث من القبو، وما إن همّت بفتح الباب لتتبع مصدر الصوت—
[إن فتحته، ستموتين.]

وكان فتى شبح، مطابق تمامًا لملامح حبيبها السابق، متشبثًا بعنقها، يهمس في أذنها.

في قلب إمبراطورية إسكندفيا الشاسعة، حيث تتشابك الغابات الصنوبرية الداكنة مع القلاع الجليدية القديمة، لم تكن أفاريا ثين سوى شبح يحمل جمرة الانتقام.
في ذلك المساء، لم يكن صوت الريح الذي يتسلل عبر نوافذ منزلهم المتواضع، بل كان صوت السكين المُغمد، وهمس الخيانة الذي قَطَعَ الهدوء. كانت والدتها، إيليس ثين، المرأة التي تحمل دفء الشمس في عينيها رغم برودة إسكندفيا، قد سقطت ضحية لمؤامرة لم تفهم أفاريا أبعادها بعد. رأتها تسقط، ورأت وجه القاتل المقنع للحظة وجيزة، كان يحمل علامة مميزة: وشم العقرب الأسود على يده اليسرى.
منذ تلك الليلة المشؤومة، لم يعد دم أفاريا يجري في عروقها، بل تحول إلى حمى الانتقام الباردة. ألقت رداء الحِداد وبدأت ترتدي درع الخفية. أقسمت على ضوء القمر الفضي الذي يغمر سهول الإمبراطوريه .

تحولت أفاريا إلى صيادة. تركت وراءها كتب الفلسفة واعتنقت فنون التخفي، والمبارزة السرية، وقراءة الوجوه الكاذبة في أروقة النبلاء. هدفها الوحيد هو فك لغز وشْم العقرب الأسود واختراق جدران السلطة والفساد في الإمبراطورية للعثور على رأس الخيط الذي قَتَلَ إيليس.

​”يجب أن أقتص أجنحة هذا الطائر وأقتلعها.”

​إيزابيل دي فيّيِن.

الفتاة التي حلِمت بأن تَغدُو فارسة، فقدَت جناحيّها وأصبحت راهبة.

لم يَكُن هُنالِك أملْ ولا خلاَص.

لم تَكُن هُنالِك راحَةٌ ولا سَلاَم.

​الحرب التي اشّتَدت ووصَلت إلى إيزابيل، التي كانت تعيش في قَعر يأسِها.

“سَأكون أنا ألِهَتك.”

​الأمير، لِيُونيل أورتيغَا، وَرِيث إمبراطورية أليبان التي أشعَل بها فَتيل الحرب.

الرجل الذي قتل أخاه الأكبر وَشن حرباً ضد أخته ليجلس على كرسيّ العرش.

لقد زَعزَع مَصِير إيزابيل.

​”إِما ان تَقبِضي على السّيف أَما مُوتي!”

​لماذا بدى الأمْر بالِـ “مَوُت” وكأنه أمْرٌ بالـْ “النجاة”؟

لم تستطع إيزابيل أن تعرف.

كانَت تحلُم بـأن تحظى بـالحُب ، لكنها لم تحظَ به قطُّ.
حتى يوم تشخيص إصابتِها بـمرض مُميت.

طفلة مُتَبناة غير مرغوب فيها.
مُثيرَة المشاكِل في عائِلة الكونت.

عندما قررت ليتريشيا مُغادرة الـعاصمة للهروب من هذه التسمِيات ،

كان هناك رجل عرض عليها صفقة.

“دعينا نتزوج ، و سـأُساعِدُكِ على ترك عائلتكِ”

“صاحب السمو الدوق الأكبر ، لم يتبقَّ لي سوى عام واحد للعيش”

“هذا لا يهم”

لأن الدوق الأكبر يحتاج إلى ليتريشيا ، و ليتريشيا تحتاج إلى الدوق الأكبر ، أصبحا زوجين.

زوجان لم يتبقَّ لهما سوى عام واحد فقط.

و في اليوم الذي انتهى فيه الوقت الموعود ، حاولت ليتريشيا مغادرة الدوقية الكبرى.

“إذا أمسكتُ ملابسكِ هنا و توسلتُ إليكِ بـالدموع ، هل لن تتخلي عني؟”

الأمير الملعون ، شيطان الحرب المهووس بالدماء.

لو أن هيبيروس ، الدوق الأعظم المعروف بهذه الألقاب المرعبة ، لم يمنعها من ذلك.

“ماذا يجب أن أفعل حتى لا تتركيني؟”

إنها حياة عبارة عن عام واحد.
و زواج وهمي مبني على الأكاذيب.

ربما لا تعرف الدوقة الكبرى للأمير الملعون ، التي تعاني من مرض مميت ، أن زوجها رجل سيفعل أي شيء لإنقاذها.

أنا من عشاق الزومبي.

لو سيطر عليّ عالمٌ اجتاحه الزومبي فجأةً يومًا ما، لَكُنتُ واثقًا من قدرتي على النجاة.

نعم، البقاء على قيد الحياة كإنسان.

بالطبع، ظننتُ أنني سأبقى إنسانًا.

“مهلاً… هل أبدو لك كزومبي؟”

[كر…كررر؟]

تغيّرت عينا الرجل للحظة، بعد أن نَزَحَت يده التي تحمل الساطور.

“هذا الزومبي يتكلم كثيرًا.”

فكّرتُ، لكنني لم أكن أعلم أنني سأُصاب بمسٍّ من زومبي.

في عالم يعتقد فيه الجميع أن الأساطير تلاشت، تبرز السوين ككائنات أسطورية تمتلك قوة التحول إلى حيوانات ترمز لها، وتستخدم قوتها لحماية العالم من الشياطين. بينما يظن البعض أن السوين اختفوا من هذا العصر، تظهر ميلين، الفتاة ذات الشعر الأبيض، كإحدى هذه الكائنات، وقد قضت 16 عامًا في محاربة الشياطين التي تتربص في الظلال. لكن في يومٍ ما، وعندما كانت في مهمة أوكلتها بها المنظمة، اكتشف هيروشي، زميلها الوسيم في الصف، سرها العظيم!!

بعد ثمانية أعوامٍ من حياةٍ هاربةٍ إثر سقوط العائلة، ألقت بيرينيس بنفسها من أعلى جرفٍ سحيق.

‘في أيّ موضعٍ أخطأتُ؟’

لقد بذلت كلّ ما بوسعها لتبرئة اسم العائلة، لكنّ مسعاها للانتقام باء بالفشل، ولم تستطع أن تنتشل شرف آل وِلتِيرا من الوحل الذي غاص فيه.

‘نعم… كانت بداية النهاية موتَ أخي الأكبر، بليدين.’

وعندما فتحت عينيها من جديد،وجدت نفسها في اليوم الذي أُقيم فيه جنازةُ أخيها الأكبر— في اللحظة ذاتها التي بدأ فيها انهيارُ عائلة وِلتِيرا.

“سأحمي شرفك يا أخي. ولن أسمحَ لأحدٍ بعد اليوم أن يؤذي عائلتنا.”

سواءٌ أكان ذلك معجزةً إلهيّةً أم نزوةً من القدر، لم يَعُد يهمّ.
هذه المرّة، لن تدع القصرَ يحترق كما من قبل.

⸻

في سنواتِ هروبها، تعلّمت بيرينيس كيف تتقمّص وجوهًا كثيرة لتبقى على قيد الحياة.

كانت تاجرةً حينًا، ولصةً حينًا آخر، وأحيانًا ممثلةً بارعة في الخداع.
لذا، حين عادت إلى الماضي، ظنّت أنّها هذه المرّة ستتحكّم في اللعبة.

لكنّ الرياح لم تجرِ كما تشتهي.

“ابنةُ آل وِلتِيرا النبيلة… يبدو أنّ الشائعات عنها كانت خاطئة تمامًا.”

متغيّرٌ غير متوقّعٍ اقتحم مسارها.

“ولماذا تساعدني يا صاحب السمو؟”

“لأنّ الأمر يبدو… ممتعًا.”

كايدِن مَانوس، وليُّ العهد الثاني لإمبراطورية إيغونيد، الرجل الذي طارد بيرينيس حتى آخر أنفاسها في حياتها السابقة، ها هو يعود الآن… لا كعدوٍّ، بل بصفةٍ أكثر خطرًا: ‘شريكٌ في التعاون.’

فهل يكون حقًّا حليفًا؟
أم بداية مأساةٍ جديدة…؟

———

الشخصيّات:

بيرينيس وِلتِيرا
الابنة البكر لعائلة وِلتِيرا النبيلة.
بعد سقوط العائلة، عاشت مطاردةً بين الخطر والجوع، وتعلّمت أن تغضب ببرودٍ وتنتقم بعقلٍ لا بعاطفة.
بعد عودتها بالزمن، عاهدت نفسها أن تحمي أسرتها وشرف أخيها الأكبر الذي قُتل ظلمًا، وأن تُسقط كلَّ من خانهم.
امرأةٌ تعرف كيف تصنع الظروف لصالحها، وتتقن الكذب بوجهٍ هادئٍ وابتسامةٍ بريئة.

كايدِن مَانوس
الأمير الثاني لإمبراطورية إيغونيد.
رجلٌ يجمع بين النقيضين: رقةٌ ووحشية، لطفٌ وقسوة.
يتقن فنّ إظهار الوجه الذي يريده خصمه في اللحظة التي يختارها.
كان يكنُّ محبّةً صادقةً لأخيه وليّ العهد الراحل، ويبحث الآن عن حقيقة موته الغامضة.
يدخل حياة بيرينيس بصفته شريكًا، لكن نواياه… قد تكون أعمق بكثير.