وُلدتُ من جديد كأميرة لعائلة النمور الإمبراطورية، أعظم أسرة من ذوي الأنصاف في القارة الشرقية.
لكن المشكلة أنّني وُلدتُ كنمرٍ أبيض محكومٍ عليه بقِصر العمر.
آه، لا بأس، ليكن ما يكون.
قرّرت أن أعيش حياتي بقدرٍ من اللامبالاة وأرحل كما كتب لي…
غير أنّ الأمر الغريب هو أنّني ما زلتُ على قيد الحياة!
“غياه~! آونغ!”
“ما أجرأكِ!”
“رائعة! جوسِي الصغيرة هي الأفضل!”
…لكنني ما زلتُ مجرّد شبلٍ أبيض بلا أنياب، أليس كذلك؟
تلقّيتُ حبًّا غامرًا من عائلتي ومن كلّ من حولي، ونشأتُ بينهم سالمة حتى أتممتُ تحوّلي إلى هيئةٍ بشرية.
وفي يومٍ من الأيام، قال لي إمبراطور مملكة الغرب، إيكييل، كبير السحرة الذي كان يحرسني منذ طفولتي من كلّ خطر، بملامح جادّة.
“أنتِ عالمي بأسرهِ، يا أميرتي.”
ثم أقسم أنّه مستعدّ لبذل حياته لأجلي.
“حياتكَ؟ لِمَ؟”
سألت وأنا أرمش بعينيّ اللتين تحملان حدقتين زرقاوين كالثلج.
“…لأنّه إن مِتِّ، سأموت أنا أيضًا.”
“ستموت؟ حقًّا؟”
“نعم.”
‘هل لأنّني نمرٌ أبيض ذو أهميّة عظيمة؟’
حدّقتُ فيه طويلًا، فانحنت عيناه الجميلتان في ابتسامةٍ خفيفة كوتر قوسٍ مشدود.
ولمّا مدّ يده ليمسّ رأسي بلطف، شعرتُ بدغدغةٍ تسري في جسدي، وخفقَ قلبي بقوّة.
“لذا، لا تبتعدي عنّي أبدًا. مرّةً أخرى، لا تفعلي.”
رغم نعومة صوته، إلا أنّ نظرته كانت كقيودٍ فولاذية تُكبّلني.
ومع أنّ هذا التقييد لم يكن مؤلمًا، بل لطيفًا على نحوٍ غريب، ابتلعتُ ريقي بخفوت.
“إيكييل.”
“نعم، جوسِي. قولي لي، ماذا تريدين أن أفعل؟”
لمّا طبعتْ شفتاه قبلةً على ظهر يدي، سخنت أناملي وفقدتُ القدرة على الكلام.
كنتُ، أنا النمرة البيضاء المتوحّشة، أشعر أنّني أُروَّض ببطءٍ تحت لمسة إنسانٍ يُدعى إيكييل.
لكن… لا بأس، فربّما لا ضير في ذلك أحيانًا.
