Cyn

"لماذا هرع الدوق إلى هُنا لمُجرد أنني أُصبت؟" "ساي، أنتِ زوجتي. ومن الطبيعي أنْ أُسرع إليكِ كـ زوجكِ." عندما فتحتُ عيني بعد إصابتي في رأسي، ظهرَ أمامي رجُل. لا أملكُ أيَّ ذكرى عنه، لكنهُم يقولون بإنني تزوجتُ هَذا الرجُل قبل عام. بنجامين ريڤرستا، الدوق المعروف بلقب " بالدوق ذو الدم البارد". وجدتُ نفسي بين ليلةٍ وضحاها، بعد أنْ كنتُ ابنة كونت، أصبح عليّ أنْ أكون دوقة ريڤرستا. لكن فجأةً، خادمةٌ ارتكبت خطأً بسيطًا أمامي ارتمت على الأرض مُرتعبة. "لقد، لقد أخطأت! رجاءً عاقبيني حتى يهدأ غضبُكِ!" ولَمْ يكُن ذَلك فَحسب، بل حتى تاجر المجوهرات قد أتى بأحجارٍ كريمةٍ باهظة الثمن واحدةً تلو الأخرى، قائلًا إنني كنتُ أشتري مثلها دائمًا. شعرتُ بالذهول ورفضتُ الأمر، لكن عندها دخل بنجامين ريڤرستا قال. "هَذهِ كميةٌ قليلة. اشترِها كُلها، وأحضِر ضعف هَذهِ الكمية مُجددًا." رغم أنْ وجههُ يفيضُ ببرودةٍ قاتلة، إلا أنهُ يُعاملني بلطفٍ لا حدود له. هل كان هَذا زواجًا سياسيًا، لكنهُ أحبني حقًا؟ مع ذَلك، بنجامين لَم يقول أبدًا كلمة "أحبُكِ". لذا، تُحاول ساي ألا تمنحهُ قلبها، لكنها لا تستطيعُ مقاومة انجذابها إليّه. بنجامين، الذي لا يستطيعُ التعبيّر عن مشاعرهِ، وساي، التي تحملُ في قلبها جروحًا عميقة. هل سيتمكنان مِن بدء هَذا الزواج مِن جديد؟

كل ما كانت تريده أورورا في تلك الليلة هو تأمّل فساتين الآخرين والتفكير في أنماط تطريز جديدة… لا أن يُقذف خاتمٌ ذهبي في جبهتها وسط قاعة مليئة بالنبلاء! لكن الحظ — أو السحر؟ — كان له رأي آخر. فجأة، يظهر شابٌ وسيم بشكل غير قانوني، يمسك يدها بكل وقار، ويرفعها أمام الجميع قائلاً بكل جدية: "الشخص الذي اختاره الخاتم… هو هذه الفتاة. سأتزوج هذه الفتاة!" …عذرًا، ماذا؟! بين فارسٍ غامض يهوى إرباكها، وآنسَة لا تحب الدراما إلا إذا كانت مطرّزة بخيوط ذهب، تبدأ أورورا مغامرة خطوبة تعاقدية غير متوقعة، مليئة بالمواقف الغريبة، والمشاعر اللطيفة، وأطنان من التطريز. "خطيبة الخاتم المختارة" — قصة عن الحب الذي يسقط من السماء… على شكل خاتم.

"لَن تهربي... صحيح؟" بينما كنتُ أنظر إلى زوجي الذي ظهر مِن حيث لا أدري، أخفيتُ الحزمة بحذر. على أيِّ حال، كان زوجي يمتلكُ قدرةً شيطانية على كشف أيِّ نيةٍ للهروب. '...لا، رُبما يكون شبحًا حقيقيًا.' حين لزمتُ الصمت لإخفاء ارتباكي، قال بصوتٍ منخفض: "عزيزتي، أنا أكرهُ الأشخاص الذين لا يوفون بوعودهم." "لا، الأمر ليس كذَلك..." "إذًا، ضعي تلكَ الحزمة أرضًا. وانظري إليّ وقولي إنكِ لَن ترحلي." 'بما أنّه بدأ يغضبُ وتنكشف حقيقتُه شيئًا فَشيئًا، ألا يُمكنه أنْ يتوقف؟' تنهدتُ وأنا أنظر إلى زوجي الذي بدأ يتحول: ضبابٌ أسود، أطرافٌ غريبة كالأذرع، وعينان وحشيتان. ثم أومأت برأسي بلا حولٍ ولا قوة. "...أين يُمكن أنْ أذهب وأتركَ هَذا المنزل الرائع؟ أنتَ تتخيل." "حقًا؟ يبدو أنني قد أسأتُ الظن، أنا آسف." ابتسم زوجي فجأةً ابتسامةً مشرقة، وعاد إلى هيئتهِ البشرية. كان المنزل الذي تزوجتُ فيه غريبًا بعض الشيء. الخادمة تتجول ليلاً في الممرات وهي تنتحب، وعامل الإسطبل تتساقط مِن جسده قشورٌ م،ن حينٍ لآخر، وفي كنيسة القصر، يترددُ نشيدٌ غامض مجهول الهوية. كما شاهدتُ قائد الفرسان وقد تحولت يدُه إلى ما يشبه ذراع أخطبوط. وقد عُثر على أحد التابعين وهو يُتمتم بلغةٍ غريبة، ثم عرض علي قائلاً: 'هل ترغبين في أنْ تتبعين ■■ أيضًا؟' "يا حضرة الدوق، أعتقد أنْ الزوجين يجبُ أنْ يكونا صريحين مع بعضهما دائمًا." "آه، حسنًا... هَذا صحيح." "لذَلك، سأطرح سؤالًا واحدًا فقط. حضرة الدوق... أنتَ لستَ إنسانًا، صحيح؟" "..." بدأ زوجي يتصببُ عرقًا بكميةٍ غزيرة كأنها شلال. وضعتُ يدي على جبيني وأنا أنظرُ إليّه. كان بيت زوجي وكرًا لمُختلف أنواع الوحوش.

تم خيانتي على يد زوجي الذي كنتُ أثق به ومِتّ، لكنني عدتُ إلى اليوم السابق لزفافي. لَمْ يتبقَ سوى يومٍ واحد على الزواج. ولقطع علاقتي بزوجي السابق خلال هَذا اليوم، اخترتُ طريقةً وهي... "تزوّجني، يا دوق كايلوس." "...يا آنسة، هل تمازحينني الآن؟" أنْ أتقدّم بطلب الزواج إلى دوق كايلوس، العدو الأكبر لزوجي. "وما السبب؟" "أنا معجبةٌ بالدوق كايلوس. في الحقيقة، احتفظتُ بمشاعري تجاهه منذُ زمن طويل." رفعتُ رأسي بوقاحة، ورسمتُ على وجهي تعبيرًا حزينًا قدر الإمكان. *** اختياري لكايلوس كان بدافع الحاجة فقط. لكي أنتقم مِن تيسيوس، الذي خانني وقتلني، ولكي أمنعه مِن أنْ يصبح إمبراطورًا. لكن هلذا الرجل جعلني أُفكر في أمورٍ غريبةٍ باستمرار. "لقد تقدّمتِ لي بالزواج وقلتِ إنكِ احتفظتِ بمشاعركِ تجاهي منذُ زمن طويل." حدّق بي للحظة، ثم انحنى قليلًا ليُقابل عينيّ بمستوى بصره. "لا أعلم منذ متى تحديدًا، لكن بما أننا أصبحنا مخطوبين..." ثم سرعان ما تدفقت أنفاسُه الساخنة مع صوتٍ هامس عند أذني. "ألا يجبُ أنْ نتعرّف على بعضنا البعض أكثر؟"

استعدتُ ذكريات حياتي السابقة بعد أن أصابتني الشمعدان الذي لوّح به شقيقي الأكبر، ولي العهد. إذًا، هذا العالم هو داخل رواية… وأنا الأميرة ليزبت، التي لم تُذكر حتى في القصة الأصلية؟! لم يتبقَ لي سوى شهرين حتى يوم موتي. لا يمكنني أن أموت هكذا! اتبعتُ نصيحة مساعدي الغامض، وصعدتُ إلى البرج، ونجحتُ أخيرًا في ابتلاع الجوهرة الزرقاء (؟) التي ستنقذ حياتي… "بما أنكِ تجرأتِ على الاستيلاء على قلبي دون إذن، فعليكِ الاستعداد لدفع الثمن." ولكن… اتضح أن ذلك المكان كان برج السحر، وأن الجوهرة لم تكن سوى قلب الشرير الخفي! الآن، عليّ أن أستعيد جسدي المستنزف بسبب نفاد طاقتي المقدسة، وأنتقم من العائلة الإمبراطورية التي لم تستغلني سوى لمصالحها، وأسلب ولاية العهد لأعيد الإمبراطورية إلى مجدها السابق! "بما أن الأمر قد انتهى هكذا… ألا يمكنك إعارتـي قلبك قليلًا فقط؟"  

"سأجعله يُغرَم بي، مهما كلّفني الأمر، لا بدّ من ذلك!" لقد وقعت في الحبّ من النظرة الأولى مع الدوق، شقيق بطل الرواية. وانفتح فمي من تلقاء نفسه، وخرجت الكلمات دون تفكير. "أ-أرجوك، واعدني!" --- على مدار ثلاثة أشهر، لم أتورّع عن استخدام أي وسيلة ممكنة لإغواء الدوق، لكن لم يُجْدِ أي شيء نفعًا معه. ... لقد حان وقت الاستسلام حقًا. "لا داعي للقلق، يا سموّ الدوق." "…عن ماذا تتحدّثين؟" "أعلم. أعلم أنني أزعجتُ سموّك وأحرجتك طوال الفترة الماضية. لكن... هذا لن يحدث مجددًا." "ما الذي تعنينه؟ أنا أسأل، آنسة." "لقد تخلّيتُ عنكَ، يا سموّ. لم أعُد أُحبُّك بعد الآن." في تلك اللحظة، ظهرت أول شُقوق في وجه الدوق الذي كان دائمًا متماسكًا. لم يستغرق الأمر سوى لحظة لتشويه ملامحه. --- خرجتُ للقاء رسمي كما وعدتُ والدي، لكن الطرف الآخر لم يحضر. وبينما كنت أفكر إن كان عليّ العودة، سمعت صوتًا باردًا فوق رأسي. "لم أعلم أن مشاعركِ بهذا القدر من الخفّة، آنسة. كنتِ تدّعين أنكِ تُحبينني، ثم تظهرين في مكان كهذا. هل كان كلّ شيء مجرّد كذبة؟" كان الدوق. يا للسخرية... خفيفة المشاعر؟ "أنا في الأصل شخص يزول حبّه بسرعة، كما تعلم يا سموّ." "…حقًا؟" "ويبدو أنك تظنّ أنني كنت هكذا فقط معك. لكنك لا تعرف الحقيقة، فأنا فعلًا شخص خفيف المشاعر، وكما تقول، حتى حين لا تكون موجودًا، أنا أيضًا—" "لماذا توقفتِ؟ الأمر ممتع. تابعي. قولي لي، مَن أيضًا كنتِ كذلك معه غيري؟" عينا الدوق وهما تنظران إليّ كانتا مضطربتين بشكل غريب، كأنّ بهما مسّ جنون. وكأنّه سيعثر عليه ويقتله.

"إذًا، هل نجرب مرة أخرى؟ هل كان ذلك صدفة حقًا؟" الدوق الملعون، أستان فون شولتسمير، الذي يتحول إلى وحش عند اكتمال القمر. في أحد الأيام، تظهر أمامه وريثة عائلة الكونت، غلوريا ماكين، حاملةً في يدها وثيقة خطبة. "سأقبل عرض زواجك، دوق." "يبدو أن هناك سوء فهم، لنحتسب هذا العرض كأنه لم يكن." لا يرغب أستان في أن يُكشف أمر اللعنة التي حلت به، لذا يرفض الزواج بشدة، لكن... "لماذا لا يمكننا الزواج؟" "لا يمكن فحسب." "أي منطق هذا؟ سأتزوجك مهما كان الأمر." تلقت غلوريا نبوءة تفيد بأنها ستُقتل بطريقة مروعة على يد زوجة أبيها وأخيها غير الشقيق إن لم تتزوج خلال عام واحد، لذا تصر بإلحاح على الزواج. --- "سأكون زوجتك، دوق." "……." "سأتزوجك، وسأكسر لعنتك، وسنرزق بطفل يشبهنا ونعيش بسعادة." "ستندمين." "لن أندم." "……." "أنا من اختارك، دوق، ولم تكن أنت من اختارني." "……." "لذا، لا يمكنك رفضي." هذه اللعنة التافهة؟ سأقوم بحلها بنفسي!

"لا تُصابِي بالكثير مِن الغُبن. فهَمذا هي الحياة بطبيعتها." إيديل أزيان، التي وقعت في فخّ الأميرة صاحبة الوجهين، بارينين. في اليوم الذي لُفّقت فيه لها تهمة شروع في القتل، لقيت والدة إيديل حتفها على يد الوحش لوار وللكشف عن هوية الوحش والانتقام مِن الأميرة بارينين في الوقت ذاته، تتقدّم إيديل بطلب زواجٍ صوري إلى سيروليان لوك، أصغر صيّاد لوار سنًا. "لديّ موهبة." "أيُّ موهبة؟" "مجال تخصّصي هو المشاكل بين الكنة والحماة! تزوّجني، وسأكون كنّةً شريرة بحقّ، وأجعل والدتكَ تُعاني." *** بينما كنتُ شاردة في أفكاري، استمرّ تابِعُ حماتي في توجيه الشتائم، ثمّ صرخ بوجهٍ محمرّ: "هل تُصغين إلى ما أقول؟" "آه، نعم." بصراحة، لَمْ أكُن أُصغي. لكنّني أجبتُه بابتسامةٍ مشرقة: "قلتَ إنْ عليّ أنْ آكل كثيرًا وأعتني بصحّتي، أليس كذلك؟" "لا، لَمْ أقصد ذَلك!"

وُلِدتُ في عالم رومانسيّ خيالي لا أعرف فيه مَن البطل، ولا ما هو العمل. لا أملك ذَرّة موهبة في السيف أو السحر، لذا أمسكتُ القلم مجدّدًا. كلّ ما فعلتُه هو كتابة القصص كوسيلة لتجنّب زواجٍ مدبَّر. "الأسرة الإمبراطوريّة تُقيم حفلة تنكّرية بحثًا عن الحبّ الحقيقي والرومانسيّة!" "تصريح من سيّد السيف بيرن" "قرأتُها مئة مرّة، وبكيتُ مئة مرّة، وفكّرتُ مئة مرّة." عن كيف أصبحتُ، على حين غرّة، واحدة من أشهر الشخصيّات في الإمبراطوريّة.

في رواية مظلمة حيث يحتجز البطل الوحشي البطلة، تقمّصتُ شخصية المرشّحة الثالثة لتكون عروسًا له. وذلك أيضًا قبل أن تصل البطلة، المرشّحة الرابعة، كشخصية كان من المفترض أن تموت وفقًا للأصل بعد أن قفزتْ منتحرة لأنها لم ترد الزواج بالبطل! قد يقول البعض إنّ عليّ الاختفاء لأُتيح للبطل والبطلة أن يلتقيا... 'هاه! كلامٌ مضحك!' سأعيش بأيّ طريقةٍ كانت، وأموت عجوزًا بسلام، محاطة بأولادي وأحفادي. ولأفعل ذلك، عليّ أولًا الزواج من البطل الذي يُلقّب بالوحش... "ألا تعرفين الخوف؟ كيف ترفعين صوتك هكذا وأنت لا تعلمين ما الذي تحته هذه الملابس؟" "عضلاتُ بطنٍ ساحرة؟" "..." "صدرٌ عريض؟ خصرٌ مشدود وأنيق؟ أم أنّه..." بدتِ الدهشة على وجه الدوق الوحش عندما نطقتُ بتلك الكلمات. كان يتحسّس أزرار قميصه بأطراف أصابعه المتورّدة متأكّدًا من أنّها لم تُفتح، وقد بدا مشهدُه هذا مضحكًا إلى حدّ أنّ سُمعته المخيفة التي تجعل الآخرين لا يجرؤون حتى على النظر في عينيه بدتْ سخيفة. 'ذلك التصرّف المُتحفّظ... يُعجبني، في الواقع.' لكنّ كلّ المشاكل لا تُحلّ فقط بالاستمتاع بحياةٍ زوجيّةٍ حالمة مع زوجٍ وسيم ومتحفّظ يُدعى وحشًا. فالنهاية الأصلية لهذه الرواية هي أن يتحوّل البطل إلى وحشٍ يقتل الجميع بما فيهم البطلة ويدمّر العالم! 'يا اللهي! أنت تراقب، أليس كذلك؟ سأحاول أن أمنع نهاية العالم، فقط أعطني بعض التلميحات!' قيل لي إنّ الجسد الذي تقمّصتُه هو جسد مرشّحة لتكون قدّيسة، فذهبتُ إلى كنيسة مهجورة آمُلة أن أتلقّى شيئًا... "لحظة، لماذا هذا الشيء هنا؟"