كانت إيلويز قد اعتزلت حياةَ المجتمعِ المخمليِّ إثرَ وعكةٍ صحيةٍ غامضةٍ، واختارت السكينةَ في ريفِ فيلتهام. فقد عشقت هذا المكانَ الهادئَ بطبيعتِهِ الفسيحةِ وهوائِهِ العليلِ – بعيداً عن صخبِ المدينةِ وضجيجِها.
وذاتَ يومٍ، وصلَ مشرفٌ جديدٌ إلى قصرِ بليسبري، وهي الضيعةُ التي يتولى والِدُها إدارتَها. كانَ الغريبُ يحملُ ذاتَ الاسمِ الذي يحملُهُ المقدم ريان ويلغريف، الرجلُ الذي طالما أُعجبت بوقارِهِ وكنت لهُ مشاعرَ سريةً.
لكنَّ ريان هذا لم يمتَّ بصلةٍ للرجلِ الذي رسمتْهُ في خيالِها. نظرَ الرجلُ إلى إيلويز بنظرةٍ ملؤُها الاستخفافُ.
“إذن، أنتِ لستِ مجردَ متسللةٍ فحسبُ – بل تملكينَ ذوقاً غريباً وجريئاً أيضاً. هل تقضينَ ليالِيَكِ الهادئةَ في تأملِ مثلِ هذهِ الرسومِ؟”
كانَ يمسكُ بينَ يديهِ – لوحةً تفتقرُ للحشمةِ، استُمدَّت ملامحُ الوجهِ فيها من صورةِ ريان ويلغريف!
تملكَ إيلويز يقينٌ تامٌّ؛ فمن مظهرِهِ المزدري وكلماتِهِ الجافةِ وافتقارِهِ لللياقةِ في التعاملِ مع السيداتِ – لم يكن هذا الرجلُ سوى شخصٍ غيرِ منضبطٍ اقتحمَ بليسبري بنوايا غيرِ طيبةٍ. وإن لم يكن كذلكَ، فهو حتماً جنديٌّ هاربٌ يفتقرُ لشرفِ العسكريةِ!
“يبدو أنكِ لم تلتقي بصاحبِ هذهِ الملامحِ في الواقعِ قطُّ، آنسة إيلويز.”
ألقى نظرةً عابرةً نحو الأسفلِ، ثمَّ ارتسمت على شفتيهِ ابتسامةٌ ساخرةٌ.
“الواقعُ يختلفُ تماماً عما ترسمُهُ المخيلةُ.”
لقد كانَ لقاؤُهما الأولُ، بلا أدنى شكٍ، هو الأسوأَ على الإطلاقِ.
“تقول السيدة إنها بحاجة إلي، فماذا سأجني أنا من الزواج بك؟”
“أنا الجميلة؟”
كانت تلك هي اللحظة التي استجمعت فيها ليزيت تريان أقصى درجات الشجاعة في حياتها أمام نظرات كيليان سيدريك اللامبالية. والآن، عاد الرجل الذي رفض طلب زواجها بلا رحمة.
“العرض الذي قدمتِهِ لي، هل لا يزال قائماً؟”
هكذا بدأ تعاقد الاثنين، مدفوعاً بتغير مفاجئ في رأيه لسبب غير مفهوم.
ولكن، هذا الرجل.
“هل يمكنك ألا تقف قريباً جداً من حبيبتي؟”
“ضعوا أمتعة ليزي في غرفتي.”
لقد خلا العقد تماماً من أي ذكر لوجود علاقة غرامية حقيقية.
إلا أنَّ كيليان سيدريك كان يتصرف بلطف، بل بلطف مفرط؛ لدرجة أنه بات من المستحيل تصديق أنَّ كلَّ ما يفعله ليس سوى تمثيل.
– “آه، اليوم أيضًا كان السيد لودفيغ رائعًا، أنا سعيدة للغاية.”
تيساسيا نوزاران هي ابنة بارون من إحدى المناطق النائية، تدرس في أكاديمية في العاصمة الملكية.
كونها ابنة نبيل من الريف بالكاد يُعترف به، فهي تقضي أيامها كنبيلة ثانوية تتجنب تمامًا الانخراط في تحالفات النبلاء من الطبقة العليا أو القديسات اللاتي يتجمعن في الأكاديمية.
متعة حياتها الوحيدة هي مشاهدة السيد لودفيغ، وريث عائلة ماركيز أربلاين.
بشعره الفضي ونظارته التي تضيف له مظهرًا رزينًا، يمثل السيد لودفيغ النبيل المثالي بالنسبة لها، وتجد أعظم سعادتها في مراقبته بهدوء من الظل.
– “بالطبع، لم أفكر أبدًا في الحديث معه…!”
لكن، لسبب ما، يبدأ الشخص الذي تعجب به في الاقتراب منها، مما يجعل السيدة الثانوية في حالة من الحيرة والاضطراب.
هذه هي قصة نبيلة ثانوية تتأثر بتصرفات الشخص الذي تعشقه.
