علاقة تعاقدية

في قصر قديم، حيث تتشابك الألوان البراقة للحياة الاجتماعية مع ظلال غامضة لا تُرى، تستيقظ الكونتيسة ليلي على شعور غريب… كأن شيئًا ما يناديها من خلف الزمن.

في ذلك القصر، لا شيء كما يبدو. خادمة جديدة تظهر فجأة، لوحات تنظر إليها بعينين يشبهان عينيها، وورقة قديمة تحمل تحذيرًا غامضًا: “البطلة الحقيقية… والدخيلة بين السطور.”

ليلي، بطلة رقم 88، على موعد مع عالم لا يتوقف عن التغير، حيث كل زاوية، كل ظل، وكل ابتسامة تخفي سرًا صغيرًا أو لغزًا كبيرًا.

قصة عن الغموض، والأسرار التي تتسلل بين الصفحات، وعن بطلة تُكتب حياتها وهي لا تزال تراقب الأحداث بعينيها البنفسجيتين.

هل ستكتشف ليلي الحقيقة قبل أن يُكتب مصيرها بالكامل؟

تجسّدتُ كشخصية ثانوية محكومٍ عليها بنهاية مأساوية في رواية عن زواجٍ تعاقدي.

وبهدف البقاء على قيد الحياة، قررتُ أن أستعير دور البطلة وأعرض على البطل عقد زواج.

المشكلة الوحيدة أنني أقع في الحب بسهولة.

لذا، أضفتُ بندًا خاصًا إلى شروط العقد:

[ريتشارد، إريستاين يلتزم بالتعاون الكامل لمنع إغواء إيروبيل هوبر.]

“إذا واصلتَ التحديق إليّ بذلك الوجه الوسيم، فماذا لو وقعتُ في حبك؟ توقف عن النظر إليّ بهذه الطريقة. ثم… هل تحاول بجد أن تبدو أقل وسامة أم لا؟”

“……أعتذر. أنا أبذل جهدي.”

أشعر أن من حولي ينظرون إليّ وكأنني فقدتُ عقلي. لكن لا بأس، لا بد أنني أتوهم، أليس كذلك؟

•••

ما إن انتهت مدة العقد، حتى ظهرت البطلة الحقيقية.

وبما أنني استعرتُ البطل مؤقتًا، فقد حان الوقت لإعادته إليها.

لذا، سلّمتُ لزوجي وثيقة انتهاء العقد واستعددتُ للرحيل—

لكن…

“بعد أن جعلتِني أتوق إليكِ لعامٍ كامل، إلى أين تظنين أنكِ ذاهبة؟”

“……تتوق إلي؟ ماذا تعني؟”

“لقد فرضتِ عليّ شرطًا يمنعني من إغوائك، لكنكِ أنتِ من أمضى كل ذلك الوقت في إغرائي بلا رحمة.”

…عذرًا؟ متى يفترض أن ذلك قد حدث؟

نظرتُ إليه بحيرة، لكن قبل أن أنبس بكلمة، مدّ يده ببطء نحو وجهي، ومسح بأصابعه شفتيّ برفق، بينما كانت عيناه تشعّان بحرارةٍ مشتعلة.

“والآن، بعد انتهاء العقد… حان الوقت لأستسلم لإغرائكِ، يا زوجتي.”

لقد تم اختطافي. على يد الرجل الذي قتل زوجي.

في الليلة التي قُتل فيها زوجي، الذي كان يسيء إليّ، على يد الجلاد الذي أرسله الإمبراطور…

ذلك الجلاد، الدوق دريك، اختطفني.

“تزوجيني، يا ملكة تيريفرون. لا، بل يا فانيسا لوينغرين.”

حبسني في قلعته، و ما طلبه لم يكن سوى… الزواج مني.

أن يتزوجني، أنا الملكة المنفية لدولة منهارة؟ بدا و كأنه فقد صوابه.

لكن لم يكن أمامي خيار سوى التظاهر بالموافقة من أجل النجاة… ثم الهروب حين يغفل عني.

“تحاولين خيانتي مجددًا؟ مستحيل. لن تهربي مني أبدًا. ليس بعد الآن.”

حاصرني و كأنه سيلاحقني حتى نهاية العالم. نظر إليّ بعينين جائعتين ومليئتين بالجنون، وتحدث وكأنه يعرفني من قبل.

“دوق، هل التقينا من قبل؟”

“فكّري جيدًا. مع أن تذكركِ لن يغيّر شيئًا.”

من يكون هذا الرجل الذي ينظر إليّ أحيانًا بنظرة يملؤها الحقد والحب؟

من هو خاطفي… من ينوي إنقاذي وتحطيمي في آنٍ واحد؟

لقد تم تجسيدي في رواية خيالية رومانسية حريمية عكسية.

وليس كأي شخصية، بل كـ إيفجينيا – الشريرة الأكثر شهرة والتي تتنمر بلا هوادة على ابنة عمها الأصغر سناً، البطلة الأنثى، وتطارد ولي العهد، وهو أحد الأبطال الذكور، على الرغم من كونها امرأة متزوجة!

ولكن هذا هو الشيء…

في الواقع، يعتبر زوج الشريرة هو شخصيتي المفضلة. لذا، بينما تتمتع الشخصيات الرئيسية بحرية عيش حياتها كما يحلو لها، أخطط للعيش بسعادة إلى الأبد مع حبيبي.

لكن…

“من فضلك دعينا نتطلق يا سيدتي.”

زوجي على وشك البكاء يطلب مني طلبًا لا يصدق. عيناه الدامعتان تلين قلبي رغمًا عني. حسنًا، إذا كان الأمر يتعلق بشخصيتي المفضلة… إذا كان ما تريده حقًا هو الطلاق مني…!

“لا، لن أفعل ذلك. عد إلى غرفتك.”

هناك أمر واحد واضح: لن أمنحه الطلاق أبدًا! لقد مزقت أوراق الطلاق أمام وجه إقليدس مباشرة.

***

بطريقة ما، انتشرت الخبر، وسرعان ما جاء ولي العهد، ورئيس الكهنة، وزعيم نقابة القتلة لرؤيتي واحدًا تلو الآخر.

“إذا قمتِ بالطلاق، فسوف أفكر في جعلكِ ولية العهد.”

ولي العهد، الذي قال ذات مرة أنه لن يأخذني كعشيقة، الآن يتكلم بالهراء.

سأبذل كل ما لدي لدعمك.

فجأة، يعلن رئيس الكهنة، وهو الحب الأول للبطلة، عن إخلاصه لي.

“سيدتي، هل لم تعودي بحاجة إلى عيني؟”

لماذا تناديني بسيدتك؟ أنت لم تعد حتى منقذي! والآن، حتى سيد نقابة القتلة، الذي تخلصت منه منذ زمن بعيد… لماذا يتسبب كل هؤلاء الرجال، الذين يجب أن يكونوا مهووسين بالبطلة، في إحداث الفوضى هنا؟

لقد قلت أنني لن أحصل على الطلاق!

…..المشكلة أنها أصبحت طيبة؟

اشتكى الوالدان وهما يبكيان أمام المستشار الأسري،

“ابنتنا أصبحت طيبةً فجأة!”

“بدأت تهتم بالخدم، وتتبرع للكنيسة!”

“بل وانضمت إلى جمعيةٍ خيرية أيضًا!”

فنظر المستشار إليهما بحيرة وهو يفكر،

‘إذًا…..المشكلة أن ابنتهما أصبحت طيبة؟’

***

لقد وجدتُ نفسي متجسدةً في جسد لرييل تينيبريس، الوريثة الوحيدة لأكثر عائلات الإمبراطورية شرًّا، تلك التي تُعرف بأنها أسوأ شريرةٍ في التاريخ.

“تينيبريس؟ أليست تلك العائلة التي أبادتهم القديسة حتى أقاربهم من الدرجة الثامنة؟!”

إن أردتُ النجاة، فعليّ قطع كل علاقةٍ بهذه العائلة المجنونة!

لكن ما إن أحاول التمرد، حتى يفرحوا ويقولوا أنني أنمو لأكون “شريرةً عظيمة مثلهم”!

لا يمكنني الاستمرار هكذا!

سأفعل الكثير من الأعمال الصالحة لأُثبت أنني لست من طينة هذه العائلة!

“ما قصة هؤلاء الأطفال النحيفين؟! أسرعوا، اشتروا لهم كل ما في المخبز الفاخر!”

“يبدو أنني بحاجة للتبرع قليلًا…..لنقل مليون ميرك كبداية.”

“أين الأماكن التي تضررت من الوحوش؟ استعدوا، سأنضم إلى بعثةٍ تطوعية بنفسي!”

وبينما كانت لرييل تكافح جاهدةً لتنجو عبر الأفعال الخيّرة، بدأ وليّ العهد، فيريك — الذي خُطِب لها تحت التهديد — يراقبها عن كثب.

“لرييل تينيبريس…..لن أصدق أبدًا أنكِ أصبحتِ طيبة.”

و من أجل البقاء وسط هذه الفوضى،
أعلنتُ لنفسي،

‘سأصبح الابنة المتمردة لعائلة الدوق الشرير هذه!’

“اليوم، يا أخي، عليكَ أن تتراجع. أختي في القانون وعدتْ أن تنام معي!.”

“أناشا، أختكِ في القانون هي زوجتي. هذا يعني أنَّها ستستمرُ في النوم معي.”

بينما أُشاهد زوجي يبتسم لأخته وهي تغلي من الغضب، لم أستطع إلا أن أتنهد.

—

ذات يوم، وصل لي عرض زواج.

كنتُ مُصممة على رفضه حتى سمعتُ اسم العائلة…

الرجل الذي قد أتزوجه هو شخصية ثانوية في رواية يواجه نهاية مأساوية.

علاوة على ذلك، أخته الصغرى هي البطلة الرئيسية في قصة مظلمة مليئة باليأس.

هذان الشقيقان، اللذان يستحقان الحب أكثر من أي شيء، محكوم عليهما بسلك طريق المعاناة. ألا يمكنني حمايتهما قليلاً؟.

لذا، قررتُ أن أستمتع بقليل من الطموح، محاولة فعل أشياء لم تحدث في القصة الأصلية.

—

“همف، مِن الآن فصاعدًا، يجب منع أناشا من القدوم إلى طابقنا.”

“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك…؟.”

“أحقًا لا تفهمين؟.”

“…”

عيناه العميقتان والصادقتان بدأتا تحدقان بإيلينا بشدة.

لأول مرة، أظهر الرجل الذي يقف في قلب الشمال القاسي والبارد مشاعره.

ما بالُ خطيبها يتصرّف على هذا النحو؟ أهي الوحيدة التي لا تعلم السبب؟.

في يومٍ ما، ظهر خطيب إيليا أمامها.

كان يحمل تعبيرًا غريبًا على وجهه، مفعمًا بلطفٍ لم تعهده منه من قبل.

“إيلي… لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

ناداها بلقب لم تسمعه منه قط، وادّعى فجأة أنه اشتاق إليها.

بدت تصرّفاته غريبة إلى حدّ الجنون… كأن إدموند قد فقد عقله بين ليلةٍ وضحاها.

—

فرصةٌ ثانية منحها له الموت. ومرةً أخرى… وقع في الحب.

ذات يومٍ، فُرض الفراق على إدموند.

جاءه في صورة ورقة طلاق من زوجته إيليا… ثم لحقه موتها.

لكن حين استيقظ مجددًا… وجد أن الزمن قد عاد به إلى ما قبل عشر سنوات.

“إيلي… لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

اقترب منها هذه المرة متقمصًا دور الرجل الهادئ الرقيق، مناديًا إياها باسمٍ حميمٍ لم يألفه لسانه.

ولأجل الحب الذي أضاعه ذات مرة… كان مستعدًا لأن يفعل أي شيء.

—

“إيليا… إيلي.”

“…ماذا؟.”

ظنّت إيليا أنها لم تسمع جيدًا. لم يخطر ببالها قطّ أن إدموند، الذي توقّعت أن يصرح بأمره بصراحة ثم يغادر، سيناديها بذلك الاسم الدافئ.

بل إنّ صوته حين نطق به لم يشبه صوته المعتاد أبدًا.

‘لطيف…؟ هذا غير ممكن.’

كان طبيعيًا أن تشعر بالريبة تجاه سلوك إدموند الغريب، وهو الذي بدا فجأة مهتمًّا بها على نحو لم تألفه.

“لقد اشتقتُ إليكِ… كثيرًا.”

لم تستطع أن تميّز ما إذا كان اضطراب أنفاسها وخفقان قلبها بسبب الخوف، أم بسبب ذلك الصوت المفعم بالحنين، وتلك النظرات المتوسّلة التي صوّبها نحوها…

لقد خُيّل إليها للحظةٍ أنها ستغيب عن الوعي من شدّة ما أغرقها به إدموند من مشاعر متدفّقة وموجعة.

“أنت وأنا، حياتنا معلّقة بهذا الزواج.”

“ستَموتين على أي حال. لذا أسرعي وموتي فحسب، حسنًا؟ سيصبح الجميع أكثر سعادة لو أنكِ متِّ.”

انتزعوا مني حياتي كلّها، واستغلّوا حتى موتي ليملأوا بطونهم.

أكان ذلك لأن الغصّة كانت أكبر من أن تُحتمل؟.

حين سنحت لي فرصة الانتقام، عدت من الموت.

“في هذه الحياة، لن أموت بعد أن أُستخدم بغباء مجددًا.”

سأقدّم هذه الحياة التي مُنحت لي مرة أخرى على مذبح الانتقام.

ولهذا قرّرت أن أفتح باب ثأري بالزواج من الرجل الذي كرهوه إلى هذا الحد. وأن أُنقذ به نفسي، وأنقذه.

غير أنّ…

“أنت تشبهه.”

حين واجهته عن قرب، بدا لي شبيهًا جدًا بصديق قديم.

مع أنه مختلف تمامًا في ذائقته.

“أتظنين أن شائعة أكلي للحوم البشر مجرد إشاعة؟.”

ربما كان اختياري لهذا الرجل خطأً كبيرًا.

“ماركيز، هل ستلتهمني؟.”

أنقذتُ طفلاً صغيرًا كان ملقىً أمام متجر الزهور.
أحضرته إلى المنزل ورعيته بكل عناية لعدة أيام، ثم اختفى الطفل فجأة.
في اللحظة التي بدأتُ أشعر فيها بكل أنواع القلق عليه…

«ماما!»

……جاء الطفل يبحث عني، ومعه عمّه؟
وما زال يناديني «ماما».

* * *

أنا مُرشدة.
وبالصدفة المذهلة، أنا المرشدة الأعلى توافقًا مع عائلة لورانس.

المشكلة الوحيدة هي أن عمّ الطفل الذي أنقذته، إدموند، مولود بمصير يقضي بأن يقتلني.

«لدي اقتراح.»
قال إدموند بصوت متكبّر إلى أقصى درجة.
«أتمنى أن تصبحي أمّ إيزيك.»

أن أصبح زوجة الرجل الذي سيقتني؟
بالطبع رفضتُ تمامًا.

لكن المشكلة أنني المرشدة الوحيدة المتوافقة مع الطفل الصغير إيزيك.
بعد تردّد قصير، سألته بحذر:
«الإرشاد الخاص بك… لن أضطر للقيام به بنفسي، أليس كذلك؟»

عند سماع كلامي، عقد إدموند حاجبيه فورًا.
«إذا لامستِ شعرة واحدة من جسدي، لن تخرجي حية.»

……سألتُ فقط، لماذا يغضب لهذه الدرجة؟

وهكذا أصبحتُ زوجة الرجل الذي سيقتلني يومًا ما.

* * *

في الآونة الأخيرة، إدموند يتصرف بشكل غريب.
هو الذي كان يكره حتى مشاركة السرير معي،
أراه الآن مستلقيًا على السرير بثياب نوم مفتوحة تقريبًا إلى حد التعري.
سألته بهدوء:
«……ماذا تفعل؟»

«أنام.»

«……وتفتح ثياب نومك هكذا؟»

«الجو حار.»

بالمناسبة، الريح الباردة تهب خارج النافذة.

لا أنظر، حتى النظر إلى رجل كهذا يجلب النحس.

لكن عينيّ، على عكس قلبي، طالتا النظر إليه.
ابتسم إدموند ابتسامة خبيثة وسألني:
«جسدي جميل، أليس كذلك؟»

«م، ماذا تقصد بـ»

«إذا أردتِ لمسه، يمكنكِ ذلك.»

همس بصوت خافت ومغري.

في النهاية، حملتُ الوسادة وتوجهتُ إلى الأريكة.

تجسدتُ كبطلة في جسد نبيلة مفلسة قبل بدء القصة الأصلية ، و استطعتُ النجاة عبر بيع المعلومات لجمعية سرية.

مع اقتراب القصة من بدايتها ، قررتُ التظاهر بالحمل و الزواج من وريث مفقود لكسب المال.

لكن ما بدأ بزواج مزيف تحول لفوضى عاطفية:
والد الزوج يعرض عليها الميراث، والدته تريد تزويجها مرة أخرى، شقيقه يتشبث بها، وزعيم النقابة التي باعت له المعلومات يصبح غريبًا.

ثم تحدث المفاجأة المستحيلة… يعود الزوج الحقيقي الذي يفترض أنه ميت، ويطالب بها كزوجته!

“لقد تزوجت، كما يبدو. أين زوجتي؟”

فجأة، أصبح لديها زوج وسيم جدًا، وحياة لم تكن ضمن خطتها أبدًا.

“في لحظة موت غير متوقعة، تجد مصممة أزياء من العالم الحديث نفسها مستيقظة في جسد أكثر النساء كراهية في روايتها المفضلة (جين ) والتي يُكتب لها الموت على يد زوجها الوسيم الفارس الشهير،( أوتيس).
لكنها هذه المرة ليست جين كما عرفها الجميع… هي فتاة من زمن آخر، بعقل مختلف، وإرادة شرسة للنجاة.

قبل ثلاثة أيام فقط من زفافها القسري، تبدأ محاولاتها لتغيير المصير المحتوم

فهل تستطيع قلب مجرى الرواية؟
أم أن القدر أقوى من أي محاولة للتغيير؟

“يا إلهي، من أصدقاء الطفولة إلى خطيبين! أليس هذا رومانسيًا للغاية؟”

أمم، لا، ليس كذلك.

“لقد كنتما دائمًا معًا منذ أيام الأكاديمية، أليس كذلك؟”

آه ، حسنًا . هذا صحيح.

في أيام الأكاديمية ، بعد أن سئمتُ من كثرة عروض الخطوبة المتوالية بلا توقف…

“إذاً، ماذا عني؟”

“ماذا تقصد؟”

“كشريك زواج لكِ.”

وهكذا عقدت خطوبة مزيفة مع صديقي آيفرت !

ومن ثم بدأنا نتظاهر بأننا ثنائي لا يفترق.
بالطبع، يمكنني أن أراهن بمعصمي أنّنا لم نكن سوى أصدقاء.

لكن مع مرور الوقت، و قبل انتهاء عقدنا بفترة قصيرة…

“سأصبح حرة أخيرًا!”

وأخيرًا سينتهي هذا التمثيل المحرج كثنائي!

هكذا كنت أظن…

صليل–.

حدث شيء غير متوقع.

حدّقتُ بدهشة إلى الأصفاد التي كانت موضوعة على معصمي و معصم آيبرت معًا.

ما هذا الوضع الغريب؟

*

بقينا مرتبطين ببعضنا ، و كنتُ أظن أنّ كل واحد منا يمكنه أن يقوم بما عليه فقط.

أليس من المفترض أن يصبح تمثيل دور الثنائي أسهل؟

كنت أظن أن الأمر بسيط… لكن…

أمسك آيفرت مفتاح الأصفاد بيده،
و أمال رأسه بهدوء قائلاً:

“هل ستشعرين بخيبة أمل لو كسرتُ هذا؟”

فتحت روديلا عينيها على اتساعهما.

لم يكن هناك صديق الطفولة الخجول والحذر الذي تعرفه من ذاكرتها ، بل رجل غريب… مألوف ، لكنه غريب في نفس الوقت، يقف أمامها بتعبير يثير فيها مشاعر غريبة.

“أنتِ من قلتِ ذلك، أليس كذلك؟ أنّ الشّخص المجنون يجب أن يُقيَّد.”

كراك ، لوّح بيده المقيّدة.

“لو أزلنا هذا…”

إذا ابتعدتِ عني، إذا أضعتُ هذه الفرصة…

“أظنّ أنّني سأفقد عقلي ، فماذا ستفعلين؟”