أجواء أوروبية

“إِنَّهُ عَقدٌ سِحريّ. مضمونه أنّ هناك مَن يبحث عن خَدَمٍ في قَصرِ أحدِ كبارِ الشخصيّاتِ في العاصمة.”

قالتِ السيّدةُ الشابّة.

“في الوقتِ الحالي، توقيعُكِ عليه هو الطّريقُ الوحيدُ لمغادرةِ هذهِ الإقطاعيّةِ بأمان.”

لكن لِماذا يخرج مثلُ هذا العقد من درجِ السيّدة؟

“هناك أمرٌ يجب أن تعرفيه قبل التوقيع. ما إن تدخلي قصرَ العاصمة، فلن يكون الخروجُ ممكنًا أبدًا إلى أن يُفسَخ عقدُ التوظيف.”

والأمرُ الأشدُّ غرابةً أنّ “ذلك القصر” يحتوي على بندِ منعِ الخروج.

‘التعرّضُ للاختطاف والزواجِ القسريّ على يدِ ابنِ الخادمِ العجوز’ مقابل ‘الدخولُ كخادمةٍ لدى عائلةٍ نبيلةٍ مجهولةِ الهويّة.’

كان خيارًا ثنائيًّا بلا أيّ خيارٍ حقيقي. لم يكن هناك وقتٌ للتردّد.

“لا بأس. على أيّ حال، لن أموتَ، أليس كذلك؟”

أمسكتُ بريشةِ الكتابةِ التي قدّمتها لي السيّدة، وكتبتُ اسمي في نهايةِ العقد.

وفورَ ذلك، تألّق الاسمُ المكتوبُ بالحبرِ الأسودِ بضياءٍ ساطع.

كان ذلك الضوءُ الذي سيُحدّدُ مصيري.

بعد وفاة زوجها المفاجئة، أصبحت أرملة ورئيسة لعائلة نبيلة. يأتي ابن زوجها المتفائل والداعم ليقف بجانبها، بينما تحذرها كنّتها الكبرى، التي لا تحبها، قائلة: “يرجى الحفاظ على الآداب المناسبة.” وسط هذا الصراع المتزايد بين الحماة وكنتها، تستخدم تجربتها الماضية كمعلمة لفتح خدمة استشارية للأرواح المعذبة. صراع عائلة نبيلة في العصر الحديث .

كيف يعيش لي المصمم حياته الثانية بعد الإنحدار

“… هل هي ابنتي حقاً؟”

صوته، الذي كان عادةً جافاً وعصبياً، جعل هيلين تعتقد أنه ربما يكون مخطئاً. كانت تعتقد أنه سيعود قريباً إلى طبيعته. وتمسكت بهذا الأمل.

“هل أنت مستعد للتضحية بحياتك كلها من أجل طفل من امرأة خدعتك؟”

“…”

“أرجوك، استيقظ يا ريفان.”

لكن يبدو أن زوجها كان يثق بكلام امرأة أخرى أكثر. ويا للمفارقة!

“لننفصل.”

عندما لم تعد ترغب في بذل أي جهد، أنهت هيلان الأمر في النهاية.

إن الاعتقاد بأنها ستكون سعيدة بالتأكيد لم يكن سوى وهم خاطئ.

***

“من أجل منع الحرب، يجب عليكِ الزواج من الدوق الأكبر بيلزيت.”

وبعد ذلك، تزوجت مرة أخرى من آخن، ولي عهد ليكوير السابق والدوق الأكبر لبلزيت الحالي، وذلك فقط من أجل ابنتها.

بصفتها الدوقة الكبرى لبلزيت وكأم جديدة، لم تكن تأمل في شيء أكثر من أداء واجباتها.

لم يُبدِ الدوق الأكبر أي رغبات خاصة، لذا لا بد أنه شعر بنفس الشعور.

لكن لماذا؟ في ليلتهم الأولى بعد الزفاف الوطني، بدا الشخص الذي كان لطيفاً فقط مختلفاً.

“يا دوقة، ارفعي رأسك.”

“…”

“إلى متى تنوين تجنب النظر إليّ؟ يجب عليكِ القيام بواجباتكِ كزوجة.”

تألقت عينا آخن الزرقاوان كعيون المفترس عند اكتشافه فريسته، كما لو كان بإمكانه التهام هيلان في أي لحظة.

شعرت هيلين بالهوس الواضح في عينيه، فارتجفت أكتافها النحيلة.

“لا أنوي أن أُحِبَّكِ.”

“حاضَر حاضَر، هذا مفهومٌ!”

في ليلةِ الزفاف الأولَى، رُفِضتُ بشكلٍ قاطع من زوجي “الدوق الأعظم الوحش”، ذلك المُهووس بالسيطرة.
لكنَ؟ لا يهُمّ.

“مع ذلكَ، سأستمرُّ في حبّكَ!”

من دون ثلاثيّ البلايا في الحُبّ من طرفٍ واحد: “الإزعاج، الأذى، والمطاردة”!
سأحبّهُ من بعدِها بمفرديَ، “بشكلٍ ممتعٍ ومفيدٍ”!

وهكذا، بينما أستَمتعُ بحبّي من طرفٍ واحد، وأُعيد إعمارَ الشمالِ بقدراتي في البناء، حصلتُ حتى على تأييَد الشعب كهديةٍ إضافيّةٍ…

لكن… هل أصبحَ زوجَي غريبًا؟

⁦* * *

“إن كنتِ تفكّرين في الهرب، فاذهبَي الآن. لن أستطيعَ إيقافَ نفسَي بعد ذلكَ.”

كانت نظراتهُ المليئَ بالتَملّك توحَي بأنّهُ قد يلجُأ حتى إلى حَبسي إن لزمَ الأمرُ.

ما هذا؟!

هذا…

‘رائعٌ جَدًّا؟’

الهربُ؟ مستحيلٌ، لن أذهَب حتَى لو متُّ!

#لكنَني_هربتُ_عن_طريقِ_الخَطأِ

“إن كنتَ ترغبُ في قتلي، فقُل ذلك بصراحةٍ. سأموتُ من أجلكَ.”

منذُ اللِقاءِ الأول، أدركتُ أنَّ الأميرَ الرابع، الذي بدا صغيرًا وضعيفًا كما تصفه الشائعات،
لم يكن فقط صعبَ الإرضاءِ، بل كان أيضًا ذو شخصيةٍ غريبةِ الأطوار.

“طلبي الوحيدُ هو أن تُعطيني مكانًا بجانبكِ.”

بعد ستِ سنواتٍ، التقيتُ به مجدداً، وكان هذا اللقاءُ بمثابةِ عرضٍ للزواج.

“إن حققتُ طلبكَ، يا سموكَ، فماذا ستمنحُني بالمقابل؟”

“سأمنحُكِ كلَّ شيءٍ.”

الفارسةُ التي أشادَ الجميعُ بشجاعتها كبطلةِ حربٍ، لكنها فقدَتْ عائلتها بسببِ جاسوسٍ من العدو. والأميرُ نصفُ الدم، الذي يحمل دماءَ العدو ويُعتبر عارًا على العائلةِ المالكة.

أحدث زواجُهما ضجةً عارمةً في جميع أنحاءِ المملكة.

***

“لا حاجةَ للحبِّ بيني وبينكَ.”

مسافةٌ ملائمةٌ. مودةٌ محدودةٌ. علاقةٌ تقوم على المعرفةِ المتبادلةِ،
دون الغوص في التفاصيل.

علينا أن نحافظ على هذا الحد.

“آدورا، ما هو حقًا ثمين، يجب أن يكونَ معروفًا لي فقط.”

يعرضُ جانبًا جميلًا وملفتًا للنظرِ، بينما يُخفي حقيقتَه ببراعة.

جمالٌ أخّاذ وسحرٌ جذّاب يجعلُ كلَّ من يراه يُفتتنُ به.

لقد تغيَّر الرجلُ الذي التقيتُ به بعد ستِ سنواتٍ، بلا شك.

ظنّت أنّ زواجها سيكون سعيدًا.
لكن في لحظة ما تغيّر زوجها، وأُتهمت عائلتها الأم، التي كانت مخلصة تمامًا للعائلة الإمبراطورية، بالخيانة.

حين استيقظت ليلى على معرفة الحقيقة قبل الموت مباشرة، كانت تعود إلى تلك الأيام السعيدة التي لم يحدث فيها أي شيء…

لتغيير المستقبل، أرسلت ليلى رسالة خطوبة سرًا إلى دوق يوليان دوكزان، الذي كان يُعرف بـ«الدوق الوحش» في الشمال، دون علم والدها،

وأمسك يوليان، الذي كان من الصعب أن يتزوج من ابنة نبيلة، يدها بسرور.
“إذا بذلتِ قصارى جهدك، سأبذل أنا كذلك أقصى جهدي.”

لكن رغم أنّ الزواج كان من المفترض أن يكون عقديًا،
فهذا الرجل، باستثناء مظهره، كان مثاليًا في كل شيء.

مع امتلاكه للسلطة الجديدة، سعت ليلى لوضع الأمير الذي اختارته على العرش، مصحوبًا برغبتها في الانتقام من الماضي،
لكن مؤامرة سوداء لم تكن تعرفها سابقًا بدأت تمد يدها.

وزاد الأمر سوءًا أنّ حياتها المحدودة بسبب لعنة قديمة أصبحت تقيد خطواتها…

《لقد خُدع الدوق الوحش، فحياتي محدودة الوقت.》

لقد كان شغفي بكل ما هو مُرعبٌ يفوق الحدود؛ ففي حياتي السابقة، كنتُ ألتهمُ روايات الرعب كما يقتاتُ المرءُ خبزه اليومي، حتى وافتني المنيةُ وانتقلتُ لجسدٍ آخر.

ولكن، يا للسُخرية! لقد بُعثتُ في روايةٍ رومانسيةٍ خيالية، عالمٍ يفتقرُ تماماً لأيِّ ذرةٍ من الرعب.

أبٌ يتنفسُ العُنف، وأختٌ غيرُ شقيقةٍ تفيضُ روحُها خُبثاً، ومجتمعٌ ينبذُني ويشيرُ إليَّ بـ “الكئيبة المريبة”.

وسط هذا التنكيل، كان ملاذي الوحيد هو قدرتي على رؤية اللعنات؛ كنتُ أجدُ لذَّتي في مراقبة خيوطِها المظلمة بصمت، ولكن…

“لقد جئتُ لردِّ الجميل. رُوبِيانا، هل تَقْبَلينَ الزواجَ بي؟”

فجأةً، وبلا سابقِ إنذار، طلبَ يدي رجلٌ غامضٌ يرتدي قناعاً أبيض، يُلقبُه الناسُ بـ”الدوق السَّفاح الملعون”.

***

لافتاتُ “ممنوع الاقتراب” تملأُ الأرجاء، ومجموعاتٌ من روايات الرعب النادرة التي يستحيلُ العثورُ عليها تفيضُ بها الرفوف.

والأدهى من ذلك، أنني أستطيعُ لقاءَ الأشباح واللعنات كلَّ يوم!

بينما كنتُ غارقةً في حياةٍ زوجيةٍ مثاليةٍ بلغتْ ذروةَ الرضا، إذا بهِ يقول:

“أَتَهْرُبِينَ منِّي بهذهِ السرعة؟”

“لا ترحلي، فلقد جعلتِني لا أملكُ خياراً سوى أنْ أهيمَ بكِ حُبّاً…”

يا صاحبَ الفخامة، أنا لا أنوي الرحيلَ أصلاً، فما خطبُكَ بحقِّ الخالق؟

لورا بندلتون، الخاطبة الشهيرة في المجتمع الراقي.

كانت تعتقد أن هذا الطلب الأخير، وهو العثور على زوج لإيان دالتون، العازب الرئيسي ومالك الأرض الثري، سيكون سهل المنال.

على الأقل، حتى قابلت الرجل الذي لا يلفه شيء سوى العناد.

“لابد أنك سمعت كم من المتاعب التي عانت أختي لجلبي إلى هنا.”

أنفٌ مستقيم وعينان تشعّان نعمة راقية. فكرت الآنسة بندلتون:

بوجه كهذا، يمكنه أن ينقل أي سيدة في عربة إلى ضيعته.

وسرعان ما أدركت مدى دقة تقييمها.

“هل تطلبين مني الزواج من شخص آخر الآن؟”

التوى وجهه الوسيم قليلاً قبل أن يتحدث مرة أخرى.

“تزوجيني يا آنسة بندلتون.”

تلألأ خاتم من الألماس المقطوع بدقة في الضوء.

موجه إلى “لورا بندلتون”، عانس في التاسعة والعشرين من عمرها.

“أودّ أن تُركّزي من جديد، إيلينا. كما تعلمين، لستُ بذلك القدر من النبالة.”
الرجلُ الذي أحببتُه قتلني.

⁦* * *

“يا، يا صاحب الجلالة. أنا لم أضع سمًّا في طعامكَ قط. لماذا قد… أؤذي الشخص الذي أحبّه…؟”

“أعلم. من المستحيل أن تكوني أنتِ. لأنّني أنا من فعل ذلك.”

إيلينا إستريا، الابنةُ الوحيدة لعائلةٍ نبيلةٍ نافذةٍ يَخشاها حتى الإمبراطور، لَقِيَتْ موتًا بائسًا… بسببٍ تافهٍ للغاية.

“كنتُ أعلم أنّ كايان أوبيليان يحبّكِ، فكيف لي أن أُبقيكِِ حيّة؟ كانت تلك الطريقة الوحيدة لأرى ذلك الوغد يتجرّع اليأس حتى الموتِ.”

كان السبب ببساطة أنّ الرجل الذي يكرهه وليُّ العهد — كايان أوبيليان — كان يحبّها.

وليُّ العهد، حبّها الأوّل، و”قمامةٌ جميلة” في إمبراطورية إيغونيا.

إن كان لا بدّ أن تموت لمثل هذا السبب التافه،
فقد قرّرت إيلينا بعد عودتِها من الزمن أنّها ستختار العكس تمامًا—أن ترتبط بذلك الرجل الذي كان وليُّ العهد يكرهه، كايان، والذي يحبّها، وتصبح معه أسعد إنسانة.

لكن…

“أنا… أُعجبُكِ؟”

“نعم. أعلم أنّ الأمر يصعب تصديقه، لكن…”

“لا، أنا أُصدّق كلام الآنسة إيلينا. لكن حتى وقتٍ قريب، كنتِ تُحبّين سموّ فيردين.”

“……”

“ومن بعدي، مَن تنوين الإعجاب به؟”

في هذه الحياة، ظنّت أنّ كلّ ما عليها هو أن تقبلَ به،
لكنّ ذلك الرجل الذي حسبتْه كذلك، لا يكفّ عن وضع الحواجز بينها وبينه.

ما إن استوليتُ على هذا الجسد حتى وجدتُ نفسي على وشك الزواج من رجل في الستين من عمره.

في هذا الوضع، لم يكن هناك سوى مخرج واحد فقط.

«…فلنَهْرب.»

الهروب كان الوسيلة الوحيدة للنجاة، سواء من الزواج أو من مسار القصة نفسه.

«كيكيكي، كما أمرتِ، أحضرتُ لكِ الفارس المقدّس أدرييل، يا سيّدتي!»

ظهرت جنّية شقراء لطيفة، بعد أن اختطفت فارسًا مقدّسًا.

«روزماري فيريال. سمعتُ شائعات عنكِ، لكنني لم أتخيّل أنكِ بائسة إلى هذا الحد.»

هذا الفارس المقدّس مُقدَّرٌ له أن يصبح قاتلًا متعطّشًا للدماء، وفي النهاية سيقتلني.

حاولتُ إطلاق سراحه وديًّا، مؤكدةً بأقصى ما أستطيع: «لم أعد أحبّك!»

لكنه سألني عندها.

«لماذا لا تستقرّين هنا فحسب؟»

«هل تسمح لي بذلك؟»

«هل تفعلين؟»

لماذا يعود هذا الفارس المقدّس إلى البيت من تلقاء نفسه؟

«سيّدتي، لا تتزوّجي… ماذا سيحلّ بي إن فعلتِ؟»

وها أنا الآن أواسي هذه الجنّية الشقراء.

«أنا أحبّك. لم أشعر بمثل هذا من قبل. أيمكن أن يكون هذا حبًّا؟»

ولِمَ، يا تُرى، انتهى بي الأمر بتلقّي عرض زواج من مركيز مختلّ نفسيًّا؟

كلّ ما كنتُ أريده… هو أن أكون غنيّة فقط.

.

“إذن، دعينا نقل بإن الأمر الذي حدث كان من فعلِكِ، هل فهمتِ؟”

لم تستطع هارييت الإعتراض على كلام عمها الذي كان ينوي تحويل الحادث الذي تسببت فيه ابنة عمها بيلا إلى فعلها هي، وذلك لأنها كانت في وضعٍ صعب بعد أن فقدت والديها وكانت تعيش مع عمها كوصي عليها.

لكن، رغم أنها أصبحت مشهورة في الأوساط الاجتماعية كصانعة فضائح، ورغم أن الناس كانوا يثرثرون خلف ظهرها، كانت تأمل أن يعرف أفراد عائلة عمها تضحياتها ويقدرونها.

لكن ذلك كله تغير عندما تم تحميلها المسؤولية عن سرقة بروش الدوق، ومن ثم تم إلقاؤها في دير صارم مشهور بصرامته.

“صانعة فضائح؟ نعم. إذا كانوا سيطلقون عليّ هذا اللقب، فسأصبح فعلاً صانعة فضائح.”

عادت هارييت من الدير وهي عازمة على الانتقام، وعندما اقترب منها دوق كايلاس، الذي كان السبب في إرسالها إلى الدير، قال:

“يقال إن الشخص يتغير بعد زيارة دير سانت كلاريسا، ويبدو أن هذا القول كان صحيحًا.”

كانت عيناه الباردتان تحملان بريقًا من الفضول المريب، يكاد يلامس الشك.