علاقة تعاقدية

"يا إلهي، من أصدقاء الطفولة إلى خطيبين! أليس هذا رومانسيًا للغاية؟" أمم، لا، ليس كذلك. "لقد كنتما دائمًا معًا منذ أيام الأكاديمية، أليس كذلك؟" آه ، حسنًا . هذا صحيح. في أيام الأكاديمية ، بعد أن سئمتُ من كثرة عروض الخطوبة المتوالية بلا توقف... "إذاً، ماذا عني؟" "ماذا تقصد؟" "كشريك زواج لكِ." وهكذا عقدت خطوبة مزيفة مع صديقي آيفرت ! ومن ثم بدأنا نتظاهر بأننا ثنائي لا يفترق. بالطبع، يمكنني أن أراهن بمعصمي أنّنا لم نكن سوى أصدقاء. لكن مع مرور الوقت، و قبل انتهاء عقدنا بفترة قصيرة... "سأصبح حرة أخيرًا!" وأخيرًا سينتهي هذا التمثيل المحرج كثنائي! هكذا كنت أظن... صليل–. حدث شيء غير متوقع. حدّقتُ بدهشة إلى الأصفاد التي كانت موضوعة على معصمي و معصم آيبرت معًا. ما هذا الوضع الغريب؟ * بقينا مرتبطين ببعضنا ، و كنتُ أظن أنّ كل واحد منا يمكنه أن يقوم بما عليه فقط. أليس من المفترض أن يصبح تمثيل دور الثنائي أسهل؟ كنت أظن أن الأمر بسيط... لكن... أمسك آيفرت مفتاح الأصفاد بيده، و أمال رأسه بهدوء قائلاً: "هل ستشعرين بخيبة أمل لو كسرتُ هذا؟" فتحت روديلا عينيها على اتساعهما. لم يكن هناك صديق الطفولة الخجول والحذر الذي تعرفه من ذاكرتها ، بل رجل غريب... مألوف ، لكنه غريب في نفس الوقت، يقف أمامها بتعبير يثير فيها مشاعر غريبة. "أنتِ من قلتِ ذلك، أليس كذلك؟ أنّ الشّخص المجنون يجب أن يُقيَّد." كراك ، لوّح بيده المقيّدة. "لو أزلنا هذا..." إذا ابتعدتِ عني، إذا أضعتُ هذه الفرصة... "أظنّ أنّني سأفقد عقلي ، فماذا ستفعلين؟"

أنت وأنا ، حياتنا تعتمد على هذا الزواج. "إذا كنت ستموت على أي حال ، من فضلك مت بسرعة. هاه؟ إذا مت فقط ، فسيكون الجميع سعداء ". لقد قتلوني واستخدموا موتي لملء جيوبهم. هل لأن الضغينة قد استقرت؟ عدت من الموت من اجل الانتقام. لن أموت بعد استخدامي كالحمقاء في هذه الحياة. سأستغل هذه الفرصة التي اتيحت لي مرة للانتقام. لهذا السبب قررت الانتقام بالزواج من أكثر شخص يكرهونه لانقاذ نفسي. لكن. 'كان يبدوا.' عند مقابلته ، مثل صديق قديم لي. على الرغم من أن لديه شهية مختلفة تمامًا. "هل تعتقدين أن مايقولون عني انني اكل لحوم البشر مجرد شائعة؟" ربما كان اختيار هذا الرجل خطأ. "ماركيز ، هل ستأكلني حقا؟"

النبذةُ: 'قضيتُ ليلةً واحدةً مع الدوق الشريرَ، المريضُ النفسيُ الأكثرُ شهرةً.' "أم، في الواقع لا أتذكّر ما حدث البارحة. على أي حال، كانت مجردَ ليلةٍ عابرةٍ…" "ليلةٌ عابرةٌ؟" رفع حاجبهُ مستغربًا، فقدَ كان محافظًا على تعابير وجهٍ جامدةٍ طوال الوقت. كان يجب أن أُجيب بحذرٍ بعد التفكيرِ. "إذًا، إذًا، فليكن نوعًا من المواساة لليلةٍ واحدة…؟" "هل تواسين الناس بطريقةٍ مثل هذهِ؟" "آ-آسفة!" لقد كان مخيفًا. نظرتُ إلى تعابير وجهه بطرف عيني، ثم حاولت أن أبتسم بأقصى ما أستطيعُ. ألم يقولوا إنك لا تستطيع البصقَ في وجهٍ مبتسمٍ؟ "إذًا، إذًا، ألا يمكننا اعتبار ما حدث بالأمس ذكرى لطيفة، بفضل رحابة صدركَ الكبيرةِ كالبحرِ يا سيدي الدوق؟" "لا أظنّ أنني أستطيعُ ذلكَ ، لستُ أملكُ صدرًا رحبًا كـهذا." بما أن الأمور آلت إلى هذا الحد، لم يتبقَّ لي سوى حلٍّ واحد: أن أجعل خطيبي المخيفَ يلغيَ الخطوبةَ بنفسهِ. لذا، بدأتُ بفعل كلِّ ما يكرهه كايل، عمدًا. لكن… "ظ-ظننتُ أنكَ تريدُ أن أجلسَ بجانبكَ أمام النافذةِ طوال اليومِ…" "يا لكِ من متطلبةٍ فعلًا. لكن إن أردتِ، يمكنني تلبيةِ ذلك." "لـ، لا أريد!" … لقد أصبح هوسه بي يزداد سوءًا يومًا بعد يوم

"ألا تنظرين أمامكِ، يا فيانا؟" لقد بُعثت إلى الحياة من جديد، لكن في جسد نبيلة كفيفة، عاجزة، لا قيمة لها. كنتُ الابنة غير الشرعية، ورغم ذلك، لم تتوقف أختي الوحيدة عن معاملتي وكأنني وصمة عار على اسم العائلة. " لقد قُرر من سيكون خطيبكِ هذه المرة. حتى فتاة تافهة مثلك وجدت من يقبل بها. دوق جلاسياس، حاكم الشمال، وافق على أن يكون خطيبك." قالت زوجة أبي تلك الكلمات بفرحٍ يكاد يفيض من ملامحها، كمن تخلّص من عبءٍ ثقيل، وزجّ بي إلى مصيرٍ بارد، بين يدي رجلٍ اشتهر بقسوته، ذاك الذي أزهق روح خطيبته السابقة دون أن يرف له جفن. استسلمتُ لقدري بصمت، لكن في طريقنا إلى الشمال، تعرّضنا لهجومٍ مباغت من قُطّاع طرق... ومن أنقذني لم يكن سوى ذلك الدوق البارد نفسه! "لقد حالفكِ الحظ." حظ؟ عن أيّ حظٍ يتحدّث؟ إنني أعرف الحظ جيدًا، ومنذ حياتي الماضية وهو لا يكاد يمرّ بي إلا عابرًا ساخرًا. مضت عدّة أيام منذ وصولي إلى قلعة جلاسياس، وكنتُ أخفي بحرصٍ بالغ تلك الذكريات التي أحملها من عالمي السابق. ثم، وبلا مقدّمات، اصطحبني الدوق إلى برجٍ قديم، وبدأ يتفوّه بأحاديثٍ مبهمة. "اللون الأزرق يذكّرني بالدموع. يقولون إنه لون السماء أو البحر، لكنني أراه ظلًا للحزن، لونًا للدموع المنسكبة في صمت." ثم أمسك بيدي بلطف، ووضعها على صدره. "الأحمر هو لون القلب. نابضٌ بالحياة، مفعم بالقوة والطاقة، لكن..." عذرًا؟ ماذا تقول يا دوق؟ لديّ ذاكرة لا تُمحى من حياتي السابقة، وأعرف تمامًا ما تعنيه الألوان!

الخادمة [أ] التي كانت تعتني بالأخت الصغرى المريضة للبطل الثاني الرئيسي، كانت هذه وظيفتي. "ليريبيل، أترجاكِ أن تتزوجي من أخي" كانت هذه وصية الأخت الصغرى المريضة للبطل الثاني الرئيسي. لم أكن أعلم ما سيحدث عندما أتزوج من البطل الثاني الرئيسي على عجل بسبب وصيتها. "إذن، تقولين أن السيد إردان غادر دون أي إشعار؟" في اليوم التالي للزفاف، هرب زوجي دون أن ينظر خلفه أو يفكر في ما ستؤول إليه الأمور. "إذن أحتاجكِ لتقومي بدور اللورد بدلاً منه" لم أكن أتوقع أن أتحمل كل هذا العبء كالقائم بأعمال اللورد بدلاً من زوجي الذي لم يترك أي خبر. ثم، بدون سابق إنذار: "لقد أفسدتِ إقليمي حقًا، وقعي على أوراق الطلاق الآن وغادري هذا الإقليم" لم أكن أتوقع أن يعود زوجي بعد سنتين ليطلب الطلاق مني، وأنا التي كنت أعتني بالإقليم بكل ما أوتيت من قوة من أجله. "إذا لم يكن لديكِ مشاعر تجاه إردان، فأتمنى منكِ أن تفسحي له المجال ليواصل حياته بسلام" وذلك لأنه كان على علاقة مع البطلة، التي كنت أعتقد أنها ستعيش بسعادة مع البطل. *** "عودي" التفتُّ بجسدي لأنظر إلى إردان. "لقد كان كل ذلك سوء فهم، سأشرح لكِ كل شيء..." "حسنًا" إردان، الذي كان يتحدث بتردد، وسع عينيه ونظر إلي بدهشة. "ماذا قلتِ؟" "قلت إنني سأعود إلى جانبك" ابتسمت بأشراق إلى إردان المذهول. نعم، سأعود. إلى المكان الذي أذللتني فيه. وسأحطمك كما فعلت بي. مُترجمة مِن قبل: زَهري.

"اتركي وراءكِ ماضيكِ وهويتكِ القديمة، ومن هشه اللحظه، أنتِ ساشا غرايسون" ساشا غرايسون — الاسم الذي يتردد على ألسنة الجميع في العاصمة، الحسناء التي يتهافت الخُطّاب للفوز بها، والفتاة التي لا يطالها نقصان. وريثة لثروة طائلة، فُجعت بوفاة والديها في حادث مأساوي حين كانت في السادسة من عمرها، فعاشت بعد ذلك في عزلة مترفة، محاطة بالحرير والدلال كزهرة تُروى في بيت زجاجي. لكن تلك الصورة التي يعرفها الناس... ليست سوى كذبة متقنة. فالفتاة في الحقيقة ليست إلا بديلة، تنتحل هوية الحفيدة الحقيقية التي اختفت في ظروف غامضة. تجهل من تكون حقًا، إذ ضاعت ذاكرتها بين أزقة الشوارع التي ترعرعت فيها، بلا اسم، ولا مأوى، ولا ماضٍ تسنده إليه نفسها. وبعد رحيل السيدة روزالين — المرأة التي آوتها ومنحتها هذه الحياة المزيفة — تتسلّم ساشا وصية سرية، مثقلة بالشروط التي لا تحتمل التأجيل. ولكي تستحق ما تبقى من التركة وتغادر هذا المكان الذي لا يشبهها، عليها أن تفي بجميع البنود سريعًا... إلا بندًا واحدًا لم يُقيّد بوقت: الزواج. رسمت ساشا خطتها بعناية؛ زواج اسمي خالٍ من الحب والارتباط العاطفي، مع رجل يقبل المعاملة التجارية دون تعقيد. لكن الرياح لم تَجرِ بما اشتهت، إذ صادفت رجلاً لا يعبأ بها، ولا يهتم بسمعتها أو مكانتها. إيزاك فينتشر — جندي منطوٍ، يعيش على هامش المجتمع، يفتقر للُباقة ويغلب عليه الجفاء. كان بنظرها الخيار الأنسب، رجلًا يمكن التفاهم معه على أساس مصلحة متبادلة دون مشاعر تتداخل. فواجهته مباشرة، دون تمهيد: "سمعت أنك بحاجة إلى الزواج، أيها القائد" "..." "فما رأيك أن أكون شريكتكَ؟" ارتبك، ويسقط شوكته من بين يديه. ومع توالي اللقاءات، بدأت ساشا ترى وجهًا آخر لهذا الجندي الكتوم. إنه طيب القلب، صادق النية، أنقى من أن يُستغل كأداة مؤقتة. "آنسة غرايسون... امنحيني شرف أن أكون خيارك الوحيد" "..." "ألا ترين أنني الخيار الأفضل لكِ؟" تغزو مشاعر الذنب وجدانها، فتتراجع محاولةً الابتعاد عنه. لكنها تكتشف أن الرجال الآخرين جميعهم يخفون نواياهم خلف المجاملة، وكلما حاولت الاختيار، كانت ترفضهم واحدًا تلو الآخر. إلى أن لم يبقَ أمامها إلا هو... الرجل الوحيد الذي مدّ لها يده بنقاء، وهو لا يعرف أنها تعيش كذبة كبرى.

"هذا مجرد زواج احتيالي، يا سيدي الشاب." كان زواجي مفاجئًا مع هذا الرجل، إريك أورليانز، الذي كان من المفترض أن يكون أخي، بعد هروبي ليلًا. في البداية، كان من المفترض أن تكون أمي ووالد إريك أورليانز هنا الآن. "إذا تم القبض عليك، سوف تموت." أمي التي رأتني أتزوج في قاعة زفافها قالت ذلك بفمها. آسفة يا أمي، ولكن هذا كله من أجل عائلتي. لا يمكن إبادة عائلتي على يد أب زوج مختل عقليًا، أليس كذلك؟ انقر انقر انقر! لقد انطفأت الومضات. أليس من المرجح أن يكون عنوان المقالات الصحفية التي سيتم نشرها غدًا على هذا النحو؟ [تزوج إريك أورليانز بشكل مفاجئ بعد هروبه مع ابنة والده المستقبلية المفترضة، دوق أورليانز، قبلات في الكنيسة!] إنه نوع من الفوضى. إنه زواج احتيالي. من يهتم؟ لكن هذا الزواج لم يسير بالطريقة التي توقعتها. هل ذهبت للتدريب؟ نعم، كيف حالك؟ أنا معجب بك. "عن ماذا تتحدث...؟" "اعتقدت أنني كنت أفكر في داخلي، لكن ما كنت أفكر به خرج في الكلمات." "ما هذه الزهرة؟" أحضرتها لكِ. هل تحبين الزهور؟ "آه... لا... إذا أكلت الزهرة الخاطئة، ستموت... كان هناك وقت كنت فيه جائعًا وأكلت زهرة وفقدت الوعي..." "هذا ليس طعامًا، إنه لأغراض الزينة." "لماذا تبحث..." لأنكِ تبدين جميلة؟ كما أشعر بالسعادة عندما أراكِ. لقد اعترفت.

"لقد أخذتِ براءتي بكل وقاحة، والآن تريدين أن تتركيني وتهربين؟" في أحد الأيام، استعادت إيديث فجأة ذكريات حياتها الماضية. وعندما أدركت أنها محكوم عليها بالموت قبل سن العشرين بسبب مرض غامض، قررت المخاطرة. كانت تلك المغامرة أن تصبح زوجة للبطل  الثاني، لوسيون، وأن تمتص لعنته. بالنسبة له، كانت اللعنة بمثابة كابوس، ولكن بالنسبة لإيديث، كانت أملها الأخير، وفي الوقت نفسه، كانت إيديث علاجه الوحيد. لكن، "أنتِ مزعجة." "هل تعتقدين حقا أنكِ تنتمين إلى هنا؟" أغلق لوسيون قلبه بسبب اللعنة ورفض السماح لإيديث بالاقتراب منه. لكن هذا كان جيدًا. عاجلاً أم آجلاً، لن يكون أمام لوسيون خيار سوى أن يمسك بيدها. "...لن تتركيني، أليس كذلك؟" "لا، سأبقى بجانبك مهما حدث." "لقد وعدتيني، لذا ابقي معي، ولا تفكري حتى في أن تكوني مع أي شخص آخر." كانت يده الباردة تتشابك مع أصابعهما بإحكام، كما لو أنه لم يكن ينوي تركهما أبدًا. كما هو متوقع من بطل متملك، فقد أظهر ألوانه الحقيقية منذ البداية. * * * اعتقدت إيديث أن هذا الزواج سينتهي. لم تكن تشك في أنه سيترك يدها ذات يوم. كانت متأكدة جدًا... "لقد قلتِ بتلك الشفاه الجميلة أنه مهما حدث فلن تتركيني أبدًا." لمست يده اللطيفة شفتي إيديث. اقترب منها وكأنه يحاول أن يبتلع أنفاسها المرتعشة، وانحنت عيناه في ابتسامة. "لذا عليكِ الآن أن تتحملي المسؤولية. ففي النهاية، أنا ملك لكِ."

في مدينة لا سبيتسيا الساحلية الجميلة، عملت مونيكا كممرضة ميدانية ثلاث سنوات بعد مغادرة دار الأيتام، قبل أن توظفها عائلة موليه الثرية كمربية. في يومها الأول بالمدينة الغريبة، صادفت وجهًا مألوفًا: "... سول؟" "أعتذر، لكن هذا ليس اسمي." تعتقد مونيكا أنه سول الجندي الذي داوته في ساحة المعركة، لكن الرجل ينكر معرفته بها. والأغرب أنه رجلٌ يتغير اسمه وشخصيته كلما التقيا: - لويس، سليط الجنوب ذو الوجه الحلو كالعسل المسكوب: "حتى لو لم أكن الرجل الذي عرفتهِ... فسأكونه حين نلتقي مجددًا. هذا مُبهج." - غارسيا، البلطجي العنيد الذي يبدو أنه "وُلِد مشوَّهًا": "يا ذيل الحصان! لمَ تحدّقين في وجهي؟" - إنريكي، الأرستقراطي المتغطرس حتى النخاع: " ربما كان عليّ معاملتك كأميرة ثمينة." التشابه الوحيد بينهم: ملامحهم الآسرة، والندبة فوق عينهم اليمنى. "سيدي، أأنتم ثلاث توائم؟" هل يعاني من تعدد الشخصيات؟ أم أنه محتال؟ أستتمكن مونيكا من العيش بسلام في لا سبيتسيا؟

"لا يمكنكِ الهروب منّي. أبدًا." يجتاح البرد القارس الشمال. الدوق الأكبر لإمارة فينيكس، ثيو دي لواش. كان يُلقّب بـ"القاتل"، "شيطان الحرب". كان الجميع يخشون قسوته ويرفضون البقاء إلى جانبه. لكن الآن، لديه عروس مُرتقبة. امرأة من جزيرة صغيرة في الجنوب، لا توجد حتى على الخريطة. بعد عام، ستلقى مصرعها كقربان للإمبراطوريّة. دون علمها بذلك، بيعت إلى الدوق الأكبر القاسي، ثيو. لم يهتمّ ثيو إن كانت زوجته قربانًا. ستتركه في النهاية خوفًا. لن تصمد حتى عامًا وسوف تهرب. كانت حياته دائمًا منعزلة. "ثيو، هل نذهب للتنزّه؟" لكنّها لا تبدو تفكّر في الهروب. لا تخافه وتبقى إلى جانبه. بابتسامة نقيّة صافية كهذه... هل يمكنها حقًا أن تنظر إليّ بهذه الطريقة؟ لا، هذا لن يصلح. يجب أن أربطها بإحكام بالإمارة، أبقيها إلى جانبي إلى الأبد. يجب أن أقتل أولئك الذين ينوون تقديمها كقربان. يجب أن أجعلها أكثر خوفًا حتى لا تستطيع الهروب من هنا أبدًا. لكن أولاً، يجب أن أتنزّه معها. لأنّها تحبّ ذلك.

"يوهَانس راينهارت، فلتمنحينه طفلًا، وثبّتي أواصر التحالف معه." كان من المُقدّر أن تُباع رهينة إلى حاكم الشمال، ذي السُمعة المرعبة في وحشيته. لأي أذنٍ صاغيةٍ...اجعله، رجاءً، لا يكون بتلك الفظاعة التي تتناقلها الشائعات... وبقلبٍ يعتصره الخوف، إتجهت يونيس نحو أرضٍ شتوية غريبة عنها. "عذرًا! عذرًا! لم أقصد إخافتك." "تبدين جميلة حتى من دُون مساحيق، بالكاد أرى فرقًا." "حين نكون بمفردنا، ناديني باسمي." مودّة الملك الغامضة، هل هي نزوة عابرة؟ أم إحساسٌ صادق؟ يوهانس، الذي لم ينسَ تلك الفتاة التي كانت كأشعة الشمس، ويونيس، التي لم تعد تميّز الصبيّ الذي كان يومًا حادّ الطباع. رومانسيتهما الشتوية، رحلة شفاءٍ للقلبين.