الحب الأول

“نائب القائد إيلَين سيُسَرَّح تسريحًا مُشِينًا!”

إيلين باسكال، نائب قائد كتيبة الفرسان المقدّسين الثالثة، عصى الأمر الإمبراطوريّ القاضي بتقديم أميرات العدوّ الأسيرات إلى الدوق الغول كعرائس، وأطلق سراحهنّ.

هدّد الإمبراطور الغاضب بتقديم ابنة ماركيز باسكال بدلًا منه. وأصبحت راينا باسكال، أخت إيلين ووردة المجتمع، على وشك أن تُقدَّم للدوق الوحش، لكن……

“لماذا أبيعُ أختي؟”

“ماذا؟!”

“ماذا تفعلون بالابنة الصغرى المخفية؟”

على عكس توقّعات الجميع، كانت إيلين باسكال نفسها، بعد أن تخلّت عن تنكّرها في زيّ رجل، هي من تقدّمت لتكون عروس الدوق.

***

‘أيّ أختٍ ستتخلّى عن أختها وهي تعلم أنّ مصيرها الموت؟’

أنا، إيلين باسكال، التي تذكّرتُ حياتي السابقة، كان لديّ خطّتي الخاصّة.

‘على أيّ حال، سيكون زوجي مشغولًا بصيد المخلوقات الشيطانية ولن يعود إلى القلعة.’

كان الدوق الوحش لا يُبدي أيّ اهتمامٍ للزوجة التي اختارها الإمبراطور. في الرواية الأصليّة، كان هذا هو سبب المأساة، لكن بالنسبة لي، لم يكن مشكلة.

‘إذًا، كلّ ما عليّ فعله هو العيش على حساب ثروة الدوق، أليس كذلك؟’

مقارنة بين: موت العائلة بأكملها وسقوط العائلة من أجل تحويل بطل الرواية إلى شرّير، وبين: الزواج من الدوق الوحش بدلًا من أختي الجميلة والعيش في رفاهيةٍ.

الخيار الثاني هو الفائز المطلق.

ولكن.

“إلى أين تذهبين يا عروسي؟”

لماذا يتصرّف زوجي، الذي قال إنّه يكره الإمبراطور وبالتّالي يكره الزوجة التي اختارها الإمبراطور، بهذه الطريقة؟

“مع مَن كنتِ تتحدّثين الآن؟”

“حدّاد القرية؟”

“هل يجوز لعروس الدوق أن تتبادل النظرات مع رجلٍ آخر هكذا؟”

“ماذا؟”

ولماذا يتصرّف هذا الرجل الوسيم، الذي ليس زوجي بل يُفترض أنّه صيّاد وحوشٍ في إقطاعية الدوق، بهذه الطريقة أيضًا؟

علاقتنا كانت مجرد مزحة… آه، لكن لا أنكر أنّها كانت ممتعة.]

عاد الحُب الأول لإيميلين، بعدما تركها ذات يوم مع رسالة وقحة لا تحمل سوى حقيقة جارحة: أنّ كل شيء بينهما كان كذبة.
عاد بعدما بلغه خبر خطوبتها، وكأنه يتحداها بظهوره.

***

البداية كانت خصومة ولّدتها المنافسة بين العائلتين.
ذلك الرجل، “زينون ترانسيوم”، لم يكن سوى أرستقراطي مشاكس يجرح كبرياءها يومًا بعد يوم.
ثم جاء ذلك اليوم الصيفي، حين كانا لا يزالان صغيرين ومتهوّرين.

“هل سبق أن احبب أحدًا؟ لا بالطبع ، لا بد أن مقامك الرفيع يمنع الناس من مجرد الاقتراب منك!”
“بل جربتُ. تريد أن أريك؟”

هكذا بدأت بينهم لعبة تحدٍّ نابعة من الغرور، لكنها سرعان ما تحولت إلى قصة حب .
ولم يطل الوقت حتى أدركت إيميلين أنّ النهاية لم تكن سوى خدعة من طرفه.
حينها قررت أن تمحوه من قلبها.
أو بالأحرى، حاولت ذلك.

لكن ذلك كان قبل أن يظهر أمامها من جديد بعد سماعه بخطوبتها.

“لقد مر وقت طويل، يا آنسة ديلزييه.”

“أتبغضينني لدرجة الموت؟ لكن، لسبب ما… يبدو لي أنّك تكذبين.”

رجل تخلّى عنها، ومع ذلك يواجهها بعينين توحيان بأنه هو من تخلّى عنه الآخر أولًا.
حبها الأول بدأ يقتحم حياتها من جديد.
في الماضي منحها الحب كما يشاء له، أما الآن فقد جاء ليزعج حياتها كما يشاء.

“آنسة ديلزييه، قد نظل خصمين بحكم عائلتينا… لكن دعيني أوضح لك أمرًا واحدًا.”

اكمل بابتسامة : “لسنا بعد الآن أولئك الصبية المتهورين في ذلك الصيف الذي مر عليه زمن .”

تقمّصتُ داخل رواية رعب.

هل أنا شخصية اضافية التي تموت أولًا؟ لا.

هل أنا البطلة التي ترى كلّ ما هو مرعب؟ لا.

هل أنا الشبح القوي الحقيقي في القصة؟ لا.

هل تلك الأشباح تُحبّني؟ نعم.

… ماذا؟

كلّ ما أردتُه هو العثور على أختي المفقودة،
فلماذا أجد نفسي متورطة مع الأشباح أكثر من البطلة نفسها؟

ساعات عمل قصيرة، راتب مرتفع، رئيس لطيف ووسيم.

بالنسبة لـ “رويليا”، التي كان عليها الاعتناء بشقيقتها المريضة، لم يكن هناك وظيفة أفضل من هذه.

إلا إذا استثنينا أن رئيسها سيتحول إلى شخصية شريرة بسبب وقوعه في حب امرأة لا تبادله المشاعر.

في النهاية، قدمت له الكثير من النصائح لإنقاذه من مصيره المحتوم.

“ماذا عن إرسال هدية للانسة إيميل لتعزيز العلاقة معها؟”

“لماذا أفعل؟ الطرف الذي يحتاجني هو من يجب أن يرسل الهدية.”

“انسة إيميل تفضل الرجال اللطيفين مثل سمو ولي العهد.”

“كم عدد المحتالين الذين يدّعون اللطف؟ لا تقولي لي أنك أيضاً تحبين هذا النوع من الرجال!”

لكن، على الرغم من كل جهودها، فشل حبّه من طرف واحد.

هل سيصبح الشرير كما هو مقدر له؟

“سيدي، لا يمكنك أبداً الشجار مع انسة آيلا.”

“إذا لم تفهمني، يمكنني ببساطة أن أحبسها وأشرح لها حتى تستوعب.”

يبدو أن الهروب من القدر أمر مستحيل.

“سيدي، أعتقد أنه يجب عليّ العودة إلى مسقط رأسي لفترة لأعتني بشقيقتي.”

لذلك، دعونا نقدم الاستقالة أولاً.

عادت “رويليا” إلى مسقط رأسها لتعيش بسلام، تدير عملاً وتعتني بابن أختها.

لكن ذلك كان قبل أن يظهر الدوق.

“من هو الوغد الذي جعلك حاملاً ثم تخلى عنك؟”

“ماذا؟ الأمر ليس كما تعتقد…”

“لا تقلقي، هل هو ولي العهد؟ هاه! إذن هذا ما منعك من إخباري وغادرت!”

وهمس بغضب ودفء في أذنها.

“حسنًا، سأقضي على العائلة الامبراطورية بأكملها لأنتقم لك.”

يبدو أن الرئيس قد أساء الفهم تماماً.

اسَتيقظتُ لأجَد نفسَي قدَ تجسدتُ داخَل جَسدُ الابنةِ النبيلةِ المدللةِ لدوقيةٍ عرَيقةٍ، فَتاةٌ وُلدت وفي فمَها ملعقةٌ من ذهبٍ.

لكن المشكلةُ أنَها الشريرةُ التَي يَقتُلها العقلُ المُدَبرُ في القصةِ بوحشيةٍ

ومع ذلك، ما دام لديّ وقتٌ مسموحٌ به، فسأسَتمتعُ بهِ إلى أقصَى حدّ، ثم أرحلُ بلا أي ندمٍ.

فهيا تعالَ أيها العالم!

وفي النهَايةِ… جاءَ ذلكَ اليومُ حتمًا.

اليوم الذي قُدّر فيه موتُ الشريرةِ: يوم “الزفاف الدموي”.

وهناك التقيتُ بالعقلِ المُدبرِ في الروايةِ، دوق كاي كويناتن.

لكن بدلًا من أن يَرفعَ سيفًا تُقطرِ منهُ الدِماءِ، مدّ يدهُ نَحوي.

“ليزَا، ليس أمامكِ خيارٌ يُدعى الموتُ.”

ثم إن العقل المدبّر المثير للمشكلاتِ حَملني بلطفٍ غريبٍ وكأنهُ ألطفُ رَجلٍ في العالمِ… واحتجزني في قَصرهِ.

…هذا اختطافٌ، أليسَ كذلكَ؟

“هل أحببتِني؟”

“…نعم، أحببتك.”

كانت جينايدا فارسة الإمبراطور، وروحانية منبوذة في آنٍ واحد.

وبأمرٍ إمبراطوري، قتلت كايدن، زوجها، ذاك الوحش الأرجواني الذي سيبيد الأسرة الإمبراطورية.

ظنّت أنها فعلت الصواب.

إلى أن قُتلت، بعد أن خانها كلٌّ من البابا والإمبراطور، اللذان أفنت عمرها في خدمتهما.

عادت جينايدا إلى الماضي عودةً أشبه بالمعجزة، لتكتشف أن كايدن هو الآخر قد عاد بالزمن.

“عدنا بالزمن… ومع ذلك تقول إنك ستحميني؟”

في حياتها السابقة، هي التي ساقته إلى الموت. وكان من المفترض أن كايدن يحمل كل ذكرياته قبل العودة، فكيف له أن يحاول حمايتها؟

أمام سؤالها، أجاب كايدن وكأن الأمر بديهي:
“لأنكِ الشخص الذي أحبّه.”

وفي عينيه الأرجوانيتين، أبصرت جينايدا إحساسًا موجعًا، شعورًا لن تفهمه أبدا.

في زمنٍ تتصارع فيه الطبقات، حيث يقف النبلاء في عليائهم بينما يُسحق البسطاء تحت ثقل القوانين، تظهر “كلونا”، خادمة بسيطة بملامح ملائكية تخفي في عينيها أسرارًا أكبر من ماضيها. لم تكن تعلم أن وجودها الهادئ داخل أسوار القصر سيتحوّل إلى شرارة تزلزل القلوب، حين يقع اللورد الشاب في أسر حبّها المستحيل.

بين ولاءٍ مُلزِم لعائلته، وقلبٍ يتمرد على القوانين، يجد نفسه ممزقًا بين سلطته التي تمنعه، وعاطفته التي لا تعرف قيودًا. أما هي، فبين خوفها من الفضيحة، وشوقها الذي يكاد يفضحها، تحاول الهروب من قدرٍ يزداد التصاقًا بها.

فهل سينتصر الحب على جدران الطبقية الصارمة؟ أم أن سرّهما سيبقى مخبوءًا، لا يُروى إلا همسًا بين جدران القصر؟

في الليلة التي قُتل فيها والدي، اختفى زوجي.

لطالما كان لطيفاً معي، خاصةً بعد الحادث الذي تسبب في ضعف ساقيّ. كنت أثق به ثقةً مطلقة. لكنني لم أتخيل قط الحقيقة: أنه تزوجني ليخفي حقيقة أنه قاتل مأجور لقتل والدي.

كم بدوتُ سخيفةً وأنا أحب الرجل الذي سيذبح أبي. كم كنتُ حمقاءً حين استسلمتُ حين أمسك بيدي، وذبتُ أمام صوته الرقيق الذي نطق اسمي، وكشفتُ عن نفسي لرقةٍ كانت كلها كذبة.

ما لم تكن تعلمه أبدًا هو هذا: بعد اختفائك، تجذّرت البذرة التي زرعتها في داخلي.

لا تقلق. سأخبر طفلنا أن والده قد مات. أتمنى أن تبقى على قيد الحياة أينما كنت، لأنني سأسعى للانتقام وسأجدك.

“إذن، دعينا نقل بإن الأمر الذي حدث كان من فعلِكِ، هل فهمتِ؟”

لم تستطع هارييت الإعتراض على كلام عمها الذي كان ينوي تحويل الحادث الذي تسببت فيه ابنة عمها بيلا إلى فعلها هي، وذلك لأنها كانت في وضعٍ صعب بعد أن فقدت والديها وكانت تعيش مع عمها كوصي عليها.

لكن، رغم أنها أصبحت مشهورة في الأوساط الاجتماعية كصانعة فضائح، ورغم أن الناس كانوا يثرثرون خلف ظهرها، كانت تأمل أن يعرف أفراد عائلة عمها تضحياتها ويقدرونها.

لكن ذلك كله تغير عندما تم تحميلها المسؤولية عن سرقة بروش الدوق، ومن ثم تم إلقاؤها في دير صارم مشهور بصرامته.

“صانعة فضائح؟ نعم. إذا كانوا سيطلقون عليّ هذا اللقب، فسأصبح فعلاً صانعة فضائح.”

عادت هارييت من الدير وهي عازمة على الانتقام، وعندما اقترب منها دوق كايلاس، الذي كان السبب في إرسالها إلى الدير، قال:

“يقال إن الشخص يتغير بعد زيارة دير سانت كلاريسا، ويبدو أن هذا القول كان صحيحًا.”

كانت عيناه الباردتان تحملان بريقًا من الفضول المريب، يكاد يلامس الشك.

“إلى متى تنوين تجنّبي؟”

أطبق الرجل ذراعيه حول المرأة، محاصِرًا إيّاها دفعةًواحدة.

كان جسدها النحيل يرتجف وأنفاسها دافئة.

“هل عليّ أن أُبقيكِ حبيسةً منذ الآن؟.”

بدأ الأمر كزواجٍ بالإكراه، لكنه أحبّها في النهاية.

لذلك، اتخذ قرارًا أنانيًا.

أن يحتكر هذه المرأة، الشبيهة بالوردة، والتي لم تكن حلوة إلا له وحده.

“مهما قلتِ، لن يكون هناك طلاق.”

وحتى إن ذَبُلت، فلن تسقط إلى بجانبه.

لذا…

“أنجليكا بيرنشتاين، لا تحلمي حتى بالهرب ، فمهما هربتِ، ستكون وجهتكِ دائمًا بين ذراعي.”

❈❈❈

وفي تلك الأثناء، كانت زوجته المحبوبة، أنجليكا بيرنشتاين…

‘ لماذا؟! لماذا لا يُظهر أي إهتمام بي؟! هذا الواقع ليس مخصصًا لمن هم دون سنّ الرشد ، فلماذا لا يحاول التقرب مني؟! هل كان نَفَسي مضطربًا جدًا؟ أم أنه، بعدما رآني عن قُرب، فقدَ الرغبة تمامًا؟! ‘

كانت في حالة من التوتر الشديد لأن هيوغو لم يُظهر أي مشاعر تجاهها.

ومع ذلك، لم تكن تملك الجرأة للذهاب إليه ومحاولة إغوائه بنفسها.

لأنها…

‘ لكن… كيف لي أن أجري محادثة طبيعية بينما يقف أمامي مُفضلي الأول؟! ‘

نعم، هيوغو بيرنشتاين.
لقد كان حبّها الأول، معشوقها الأوحد، حتى قبل أن تستحوذ على جسد أنجليكا.

وليس لسنوات قليلة، بل طيلة ثلاثة عشر عامًا كاملة.

“هل قُربُكِ منّي يُشعِركِ بالاشمئزاز؟ إذا كان الأمر كذلك ، فما كان ينبغي عليكِ التوسل إليّ. أليس كذلك؟”

ديلارايلا التي فقدت عائلتها ، و رتبتها ، و كل مكان يمكنها العودة إليه.

بينما كانت تواجه خطر الإعدام بتهمة الخيانة ، توسلت من أجل حياتها لوليّ العهد فيسينتي ، الذي اجتمعت به مجددًا بعد عشر سنوات.

دون أن تدرك أيّ نتائج سيجلبها ذلك الخيار.

“إذًا ، افعلي فقط ما أطلبه منكِ ، و كلي ما أقدمه لكِ ، و عيشي بهدوء”

كلما قضت وقتًا معه ، كانت ذات ديلارايلا تتلاشى ببطء.

“ما الذي يمكنكِ فعله إذا غادرتِني. ديلارايلا”

لقد كان ذلك الرجل ، الجميل لدرجة تحبس الأنفاس ، يخنقها.

كان عليها أن ترحل. إلى أيّ مكان ، حيث لا يمكن ليده أن تصل إليها.

و هكذا ، كان ينبغي أن ترحل عنه إلى الأبد ، و لكن لماذا تقفُ أنتَ أمامي مرة أخرى؟

“أنا آسف. لقد تأخرتُ. أنا .. كل شيء …” ، قالها الرجل الأكثر غطرسة من أيّ شخص آخر ، و هو يُظهِرُ تعبيرًا أكثر بؤسًا من أيّ شخص آخر.

بعد عودتها إلى الماضي، كان زواجها الثاني من زوجها السابق لأجل الحمل فقط.

حياة زواج تعيسة.

أملها الوحيد كان ذلك الطفل الذي أنجبته من زوج بارد المشاعر.

لكن حياتها الأولى، التي كانت تعيش فيها لأجل ذلك الطفل وحده، انتهت على يد شخص غامض لا تُعرف هويته.

“لو استطعت العودة إلى الماضي… لما أحببت ذلك الرجل.”

وهكذا، عندما مُنحت حياة ثانية كالمعجزة، اختارت الزواج منه مجددًا.

لكن، على عكس حياتها السابقة التي كانت تتوق فيها إلى الحب، كان هدفها هذه المرة شيئًا واحدًا فقط: أن تلتقي بطفلها من جديد.

“أبقِ زواجنا قائمًا لعامٍ واحدٍ فقط.”

وفي المقابل، وعدته أن تساعده في كشف سرّ الحادثة التي وقعت قبل عشر سنوات، كما يشاء هو.

ظنّت أن علاقتهما لن تكون سوى زواجٍ شكليّ قائمٍ على عقدٍ بين طرفين… لكن—

“ليس من الضروري أن نقضي ليلة الزفاف—”

“لكنني أريد ذلك.”

لقد كان مختلفًا عن الرجل الذي عرفته في حياتها السابقة.

***

كانت تخطط للرحيل بهدوء ما إن تنجب الطفل.

لكن عندما رأت المرأة التي كانت عشيقته في حياتها السابقة، لم تستطع إلا أن تتكلم.

“تلك المرأة… هي المرأة التي ستقع في حبها.”

قالت ذلك كي لا يتكرر القدر السيئ الذي جمعهما في حياتها السابقة،
لكن الرد الذي جاءها كان غير متوقع.

“حتى ينتهي هذا العقد، أنتِ زوجتي.”

“…”

“وأنا لن أفعل هذا… ولا ما هو أكثر من هذا… إلا معكِ وحدك.”

وهي تنظر إليه، وقد أظهر تعلقًا مخيفًا على نحوٍ غريب، شدّت عزيمتها.

لا تنسي يا بلير…
هو لا يحبك.

ولهذا، في هذه الحياة…

سأكون أنا من يتركك أولًا.