نبلاء

ارتبطتُ على نحو غير متوقّع بعقدٍ سحري مع دوق الشمال.
وضعٌ بائس، إذ إنَّ أي إصابة يتعرّض لها الدوق تنتقل إليّ كما هي.

“مهلًا! انتبه، حذارِ!”

أخشى أن يطير مع الرياح، أو أن يتعثّر بحجرٍ صغير.

“من فضلك أبعد ذلك السيف، سموك. ماذا لو لوّحتَ بشيءٍ خطير كهذا فأصِيب جسدكَ بجرح!”

لم يهدأ لي بالٌ إلاَّ بعد إبعاد كل ما هو حاد.

“وحوش سحرية؟ سأتعامل معها أنا. ابقَ هنا ولا تتحرّك.”

لم أطمئن إلا بعدما أبعدته عن كل مخاطر هذا العالم القاسي.

فالمرء، في نهاية المطاف، مسؤول عن حماية جسده بنفسه.

وأصبح روتين مراقبة هذا المشاكس الذي لا تكاد جروحه تلتئم، وإخفاؤه خلف ظهري بإحكام، أمرًا مألوفًا لديّ، حتى إنني شعرت أحيانًا بنوعٍ من الفخر.

“سيرا. كيف ترينني بالضبط؟”

وكيف أراه غير ذلك؟

جروًا يوقع نفسه في المصائب ما إن أُشيح بنظري عنه؟

“الـ… الـسيد الشجاع للشمال؟”

وكان واضحًا أنني المالكة المتعبة التي عليها رعاية ذلك الجرو.

في أكثر قرى الإمبراطورية هدوءًا، قرية “لودين”.

كان المُفسِد الوحيد لسلام القرية هو أخي الأكبر فيليكس (متهوّر وعديم المسؤولية ويعاني من هوس الكذب)، لكنه استعاد وعيه أخيرًا،

وأصبحتُ أتمنى أن ألتقي بزوجٍ صالح وأعيش حياة بسيطة…

لكن ذلك الأخ اللعين يواصل إفساد زواجي.

“هايزل، ابن الحاكم لا يصلح. سيخون ثلاث مرات على الأقل.”

…ولماذا سيتزوجني ابن الحاكم أصلًا؟

“حتى الدوق خطير. لا تنخدعي بوجهه الوسيم.”

…بل الدوق أصلًا لا ينوي الزواج مني!

“وذاك صاحب الشعر الأسود، لا تنظرِي إليه حتى. في الحقيقة هو قاتل مأجور.”

…عذرًا، وكيف عرفتَ أنت هوية قاتل مأجور أصلًا؟

يبدو أنني توهّمت أن أخي قد أصبح عاقلًا.

—

“سنصبح أغنياء. هايزل ستسير فقط في طريقٍ مفروش بالورود.”

وكأنه رأى المستقبل، تحولت أكاذيب أخي إلى واقع.

كل سلعة ألمسها تحقق نجاحًا هائلًا، وامتلأ متجرنا بالمال.

ابن الحاكم، والدوق… العديد من الرجال تقدموا لخطبتي.

كل ما قاله أخي كان صحيحًا… باستثناء شيء واحد.

“الآنسة هايزل، هل تقبلين الزواج بي؟”

أخي… لم تقل إن الإمبراطور نفسه سيتقدم لخطبتي!

وُلدت كارتيا فيستيد ابنةً للإمبراطور الأعظم… لكن مصيرها كان الموت على يده.

شخصية ثانوية في رواية، تعيش وتموت مرارًا:
مرةً كحليفة، مرةً كلاجئة، ومرةً كمتمردة—
وفي كل حياة، النهاية واحدة.

هذه المرة، قررت كسر اللعنة.
إن كان الموت حتميًا، فستصبح هي الإمبراطور.

بذكاءٍ بارد، تمسك بيد والدها المجنون، تجمع أعداءها وحلفاءها،
وتتقدم نحو العرش الذي كان محرّمًا عليها.

لكن كلما انكشفت حقيقة جنون الإمبراطور،
تغيّر هدفها…

لأن الحب قد يكون أقسى من الكراهية،
وأحيانًا… لا خلاص إلا بالموت.

بيعت سايكي إلى عائلة الدوق درميوسيس في الإمبراطورية لتسديد ديون المملكة.

كان رئيس عائلة درميوسيس هو الرجل المشهور في الإمبراطورية بكونه قاتلا، إيكالي درميوسيس.

الرجل الذي لوى عنق أبيه بالتبني وقتله وقطع رأسه، وأعاق ساق أخيه بالتبني.

لكن كانت سايكي تحمل مشاعر حب تجاهه منذ الطفولة.

رغم أنها بيعت إلى القاتل لتسديد الديون، إلا أنها منحته قلبها متذكرة طفولته اللطيفة.

ومع ذلك، بعد زواجهما بفترة قصيرة، ينخرط إيكالي في حرب الإمبراطورية التي دامت أربع سنوات.

تصبح سايكي دوقة، وتنتظر إيكالي بشوق لا ينتهي،
لكن ما يصل إليها هو أمر الإمبراطور بإعدام جميع أفراد عائلة درميوسيس بتهمة التآمر على الخيانة.

***

سجنت سايكي في زنزانة باردة تنتظر زوجها فقط.

وفي اليوم السابق لإعدامها، يأتي إيكالي – الذي انقطعت أخباره في الحرب – إليها تحت ضوء القمر،
حاملاً سيف العائلة المقدس.

“هذا السيف يفصل الجسد عن الروح، سيف العائلة. إذا قطعكِ، ستموتين دون ألم.”

“…هل هذا كل ما لديك لتقوله لزوجتك بعد لقياها بأربع سنوات؟”

تلاشت فرحتها المبهمة بأنه جاء لإنقاذها سريعًا،

“…سأتبعكِ أنا أيضًا. إذا عدنا من جديد، في ذلك الحين…
…فإلعنيني يا سايكي.”

يقطع إيكالي زوجته التي التقاها بعد أربع سنوات بضربة واحدة.

ماتت سايكي على يديه دون رحمة أو شفقة،
لكن بفضل قوة السيف المقدس، تعود إلى ليلة زفافهما الأولى.

إيفلين، الابنة غير الشرعية لعائلة أثاناسيوس، إحدى العائلات الدوقية الأربع العظمى في الإمبراطورية.

بالنسبة لها، كان زواجها من مايكل، أغنى رجل في الإمبراطورية، ليس زواجًا سياسيًا، بل ملاذًا وبداية لحياة سعيدة.

«لم تصدقي أنني أحببتك بالفعل، صحيح؟»

لكن كلماته الباردة في ليلة الزفاف حطّمت مستقبلها الوردي إلى أشلاء.

‘إن عشت طويلًا، فلا بد أن يأتي يومٌ جميل ولو مرة واحدة.’

وهكذا صمدت ثلاث سنوات، لكن…

“لم يتبق لكِ أكثر من ثلاث سنوات.”

ثم حملت إيفلين بطفل رجل لا يحبها.

“…لننفصل. دعنا نحصل على الطلاق.”

وفي النهاية، طلبت الطلاق من زوجها الذي لم يكن يُظهر سوى البرود.

رجلٌ لم يكن ليحزن عليها لو ماتت، بل لن يرمش له جفن واحد…

لكن لماذا إذن…؟

“إيفي… أنا مريض جدًا.”

لماذا يتشبث بها ذلك الرجل بهذا الشكل المُهين؟

وفوق ذلك، يبدو زوجها مريضًا على نحوٍ ما.

…حالة الزوج الذي التقته مجددًا بعد ثلاث سنوات تبدو غريبة قليلًا.

لكن في هذا الزواج، لم يبقَ سوى الواجبات والمسؤوليات.

“لا أستطيع النوم أليس هذا هو الحال نفسه بالنسبة لكِ كذلك زوجتي؟”

“…”

“إذاً، على الزوجة أن تساعد زوجها على النوم أليس كذلك؟”

يصل في وقت متأخر من الليل كضيف غير مدعو ويغادر قبل الفجر.

لم يرزق الزوجان بأطفال حتى الآن.

“أنـا تحت ضغط يومي لإنجاب وريث لا بد أنكِ خرجت والتقيتِ برجل غير شرعي آخر، أليس كذلك؟”

“أنت غير مفهوم يا أمير”

“توقفِ عن ذلك! هيز.”

لقد أسأت فهمي، ولم أخدعك.

من الآن فصاعدًا، سنعيش أنا وأنت على خطوط متوازية لن تلتقي أبدًا.

***

كنتَ واجبي ومسؤوليتي.

أريد أن أنهي قصتنا.

كنت في حياتي السابقة افضل معلمة للأداب في الإمبراطورية و توجت كملكة الآداب وذاع صيتي في كل مكان …حتى أصبحت عجوز بلا رفقة ، كوني صارمة لا تعرف التساهل ، وفي النهاية ، انقضت حياتي بالموت بمرض عضال …

لكن حياتي الثانية … كانت مزهرة …إلا أن اختارني ولي العهد لأكون مرافقته في الدوائر الاجتماعية ” كوني معي ، رافقيني ، و سأكون سريع التعلم ”

لكنه لا يملك أي شيء من الآداب الأرستقراطية على الرغم من انه الوريث الشرعي!
” سموك ، انت لا تستجيب ”
” اعذريني ، لقد فقدت تركيزي لوهلة بسببك ”
ليس هذا ما كنت أتحدث عنه ؟!

إيلي، الفتاة الفقيرة، تُستدعى لتكون رفيقة حديث لآنسة من عائلة بيلوت الأرستقراطية.
كانت الحياة في بيت بيلوت مترفة، لكن الفارق الطبقي كان واضحًا. تتعامل إيلي بذكاء وحذر لتصمد يومًا بعد يوم.
لكن إنجل، الابن الأكبر لعائلة بيلوت، الذي كان طريح الفراش بسبب مرضٍ غامض، يبدأ بإبداء اهتمامٍ خاص بها…

«أريد أن أتزوجكِ، إيلي.»

وبهذا الإعلان من إنجل، يبدأ كل ما في بيت بيلوت بخنق إيلي والضغط عليها من كل اتجاه.

“أنا أكرهك.”

منذ البداية، كان لوكاس — الابن غير الشرعي للإمبراطور — يحتقر أدريان، أميرة المملكة المنافسة.

الأميرة الصامتة، أدريان… كان يعلم أن كلماته ستؤلمها، ومع ذلك قالها.

“أنا ملك لك، يا صاحب السمو.”

ورغم برود لوكاس، بقيت أدريان ثابتة. وكما كسبت قلوب الجميع داخل أسوار القصر، بدأت تدريجيًا تزعزع قلبه هو أيضًا.

وسرعان ما وجد لوكاس نفسه غارقًا في التفكير بزوجته التي لم يكن يراها سوى زوجة بالاسم.

ثم، في إحدى الليالي—

وقد فاحت منه رائحة الدم، تسلل لوكاس إلى مخدع أدريان بينما كانت نائمة.

“أنتِ زوجتي. وإذا أردتكِ… أستطيع أن آخذكِ متى شئت.”

لقد نُقِلنا جميعًا إلى داخلِ اللعبة.

وأنا اللاعبُ المتمرّسُ الوحيدُ الذي شهدَ كلَّ نهاياتِ تلك اللعبة.

لياندر، فارس من المملكة، أُرسل عبر الوحل والمستنقعات إلى قلعة تقع على حافة كلّ شيء.
حاكم القلعة، نفثة حمراء من الدخان، دعاه لاختطاف أغلى ممتلكاتهم ، الفتاة ذات الفستان الأحمر.
هل يستطيع لياندر فعل ذلك دون أن يقع في الحب ويتسبب لنفسه بالفوضى؟

تعرف تيري رومان أربع حقائق ثابتة:

بعد عامين، سينتهي هذا العالم.

هي في الحقيقة متجسدة داخل رواية، وتشغل دور البطلة.

لإنقاذ العالم، عليها أن تعثر على بطل الرواية وترتبط به ارتباطًا وثيقًا.

لكن الكاتب توقّف عن نشر الرواية، لذا لا أحد يعرف من هو البطل الحقيقي.

أما أدلة هوية البطل فليست سوى أربع:

شعر أسود، مظهر وسيم، خلفية قصصية متينة، وعلاقة عميقة مع البطلة.

“أرغب في زواج يقوم على لقاء قدَري، مثل قصص الحب.”

في موقف يُحتم عليها العثور على بطل الرواية لإنقاذ العالم—

“ولكي أتصرف كرفيقة قدَرية… ماذا علي أن أفعل؟ هل أُقبّله فجأة وكأن الأمر مصادفة؟”

تلتقي بالأمير الذي اختارته نساء المملكة كأكثر شخص يبدو كبطل لرواية رومانسية، فإذا به يقول:

“إن أحسنتِ الإصغاء… ستنالين مني كل دلال.”

ثم يظهر عبدٌ مقاتل سبق أن أنقذته ونسيته، ليقول:

“ألا تعلمين أن أمثالك عادةً ما يُشتهَون من أمثالي… ذوي الشعر الأسود؟”

حتى الشرير الأخير، الخصم الأكبر الذي كانت تتصادم معه دائمًا، يبدأ بمحاولة إغوائها.

وبصفتها بطلة الرواية، فليس مفاجئًا أن ينجذب إليها رجال بهذه المواصفات العالية.

لكن المشكلة الوحيدة: فليت أحدهم يأتي وقد كتب على جبينه أنه البطل الحقيقي!