زواج سياسي

قد يقول البعض الآخر إنه كان زواجاً بلا حب، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لكلوي. لقد أحبت زوجها من كل قلبها.

لكن بعد ذلك…

أظن أنك لا تدرك مدى انزعاجي من وجودك معي.
اخرج. لا تقترب مني في الوقت الحالي.

فكر في الأمر.
ماذا سيفعل بعد وفاتها؟

“سأموت خلال عامين.”

لم يتبق لها سوى عامين من العمر.
أرادت أن تعيش بالطريقة التي تريدها، حتى لو كان ذلك لفترة قصيرة كهذه.

“الطلاق. فلنفعل ذلك.”

قدمت كلوي أوراق الطلاق المرتبة بعناية لزوجها.
واعتقدت أنه لن يمانع.

“لقد جنّت زوجتي أخيراً.”

مزّق الأوراق وشدّ على أسنانه.

“الطلاق، أو أي شيء مشابه له. لا يمكننا فعل ذلك. أبداً.”

بدأ زوجها يتصرف بغرابة.

لماذا الآن؟

الحبُّ يجعلُ الرَّجلَ أحمقَ.
و الكراهيةُ تجعلُ الرَّجلَ قويًّا.

و لذلك قرَّرَ أن يتّخذَ المرأةَ الّتي يكرهُها زوجةً له.

كان ذلك عهدًا ألّا يضعف ، و خاتمةً لإنتقامٍ طويل.

“أمّي ذَبلت و ماتت وحيدةً طوالَ حياتِها بسببِ أمِّكِ. أليس من العدلِ أن تُجرِّبي الشُّعورَ نفسه؟”

“…..”

“بصفتِكِ ابنةَ أغنيسا توريك المسكينة ، و ملكةً وحيدةً لا يكترثُ لها أحد”

تصرَّفَ كإنسانٍ يتلهَّفُ لإلحاقِ الأذى.
كأنَّ هلاكَ تلك المرأةِ هو اكتمالُ انتقامِه.

أرادَ أن يُعيدَ لها الألمَ نفسه الّذي تعرَّضت له أمُّه.

“و إن أنجبتُ طفلًا لجلالتِك ، ماذا سيحدث؟”

“سيُصبِحُ وريثًا لي”

لإجابةٍ غير متوقَّعةٍ اهتزَّت نظرةُ المرأة—
لكنَّه في النِّهاية حطَّمَ عينيها الجميلتينِ إربًا.

“لكنَّه سيعيشُ دون أن يعرفَ أبدًا من تكونُ أمُّه الحقيقيّة”

و عند رؤيتِه لعينيها المستسلمتينِ لليأس ، أدركَ ذلك حدسًا—
حتّى لو ماتَ ، فلن تبكيَ تلك المرأةُ عليه.

و إن كان إدراكُ هذه الحقيقةِ الآن مؤلمًا حدَّ العظم ، إلّا أنّه كان لا بدَّ له من إتمامِ هذا الانتقام.

“لا يتزوج بدافع الحب إلا من لا يملك شيئاً.”

تجسيد للثراء المطلق، رينا هيرتزبيرغ.

منذ لحظة ولادتها في عائلة هيرتزبيرغ، كان مصيرها محتوماً.

سيتم استخدامها كأداة في صفقة زواج.

لكي ترث ثروتها، اختارت رينا أن تقبل مصيرها.

في عالم لا يمكن فيه الوثوق بأحد،

الشيء الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه هو المال.

“يجب أن أتزوج دوق نيهيموس.”

وهكذا، أنقذ بايرن رينا.

ظهر كخلاص للدوق المعدم، دروسيل نيهيموس.

“لم يكن هذا هو سبب إنقاذي لك، فقط لتطعنني في ظهري.”

أمضى بايرن ثلاث سنوات في الاستعداد لإسقاط بيت نيهيموس.

لكن خططه التي وضعها بعناية قد تعطلت

بقلم الأميرة المذهبة، رينا هيرتزبيرغ.

لم تعد هناك حاجة لمساعدتها.

في الحقيقة، كانت هناك أسباب أكثر من كافية لتدميرها.

لقد تشبثت بلا خجل بدروسيل الحقير دون أدنى امتنان.

“إذا كانت هذه هي حالتك، فليكن.”

لم يتبق سوى شيء واحد يجب فعله…

استرد الخلاص الذي منحه لك ذات مرة.

“أتمنى حقاً أن تتزوجي مرةً أخرى، يا أختاه.”

كانت كلوي تنوي أن تجعلَ كلماتِ أختِها غيرِ الشقيقة—التي كانت على وشكِ الزواجِ من زوجِ كلوي السابق—تدخلُ من أذنٍ وتخرجُ من الأخرى كالعادة. ولكن هذهِ المرة، لم تستطع فعلَ ذلك.

“لا تخبريني أنَّكِ لا تزالينَ غيرَ قادرةٍ على نسيانِ خطيبي؟”

“هذا أمرٌ مزعجٌ حقاً، يا كلوي.”

لقد فعلوا ذلك؛ لقد جرحوا كبرياءَ كلوي.

ولهذا السببِ بالذات، انطلقت الكلماتُ من فمِها بتهور:

“آسفة، ولكنني أواعدُ شخصاً ما بالفعل.”

—

كانَ تصريحاً نابعاً من محضِ الحقدِ والضغينة. ظنت أنَّها كذبةٌ واضحةٌ سيُكشفُ أمرُها قريباً.

استمرَّ هذا الظنُّ حتى جلسَ ذلكَ الرجلُ بجانبِها.

“الرجلُ الوسيم، والكفء، والأصغرُ سناً الذي ذكرتْهُ كلوي…… هو أنا.”

قالَ كايدن فيردر ذلك، ثم طبعَ قبلةً رقيقةً على يدِ كلوي التي كانت تتشابكُ مع يده.

—

في المرةِ الأولى التي أمسكت فيها بيده، كانَ ذلكَ نابعاً من نزوةٍ متهورة.

وفي كلِّ مرةٍ كانت تحاولُ فيها رسمَ خطٍّ فاصلٍ وحازم، كانَ كايدن يستمرُّ في إثارةِ قلبِ كلوي وزعزعتِه.

كانت قد أقسمت ألا تقعَ في الحبِّ مرةً أخرى أبداً.

“كلوي، هل يمكنكِ أن تحبيني، من فضلكِ؟”

أمامَ هذا الرجل، كانَ قلبُها الذي كانَ يوماً راسخاً وصامداً، يستمرُّ في الانهيارِ والتفتت.

لكن في هذا الزواج، لم يبقَ سوى الواجبات والمسؤوليات.

“لا أستطيع النوم أليس هذا هو الحال نفسه بالنسبة لكِ كذلك زوجتي؟”

“…”

“إذاً، على الزوجة أن تساعد زوجها على النوم أليس كذلك؟”

يصل في وقت متأخر من الليل كضيف غير مدعو ويغادر قبل الفجر.

لم يرزق الزوجان بأطفال حتى الآن.

“أنـا تحت ضغط يومي لإنجاب وريث لا بد أنكِ خرجت والتقيتِ برجل غير شرعي آخر، أليس كذلك؟”

“أنت غير مفهوم يا أمير”

“توقفِ عن ذلك! هيز.”

لقد أسأت فهمي، ولم أخدعك.

من الآن فصاعدًا، سنعيش أنا وأنت على خطوط متوازية لن تلتقي أبدًا.

***

كنتَ واجبي ومسؤوليتي.

أريد أن أنهي قصتنا.

كان هارديوس ماير مركز العالم.

لقد كان إنسانًا جميلًا، يتألق بين الآخرين.

ولكنه لم يتفاخر أو يتصرف بغطرسة.

لقد كان عادلاً مع الجميع.

باستثناء خطيبته إميليا بيرن.

أريد حقًا أن أكون حرًا الآن. أكرهك بشدة. من أعماق قلبي.

كم مرة عليّ أن أخبرك حتى تفهم؟ لا يهمني ذلك.

“ماذا تريد على الأرض؟”

دوقة ماير. زوجتي. كما تعلم.

كانت خطوبة اسمية فقط، ثم تغير الأمر عندما قررت إنهاء تلك العلاقة المرهقة.

«من أجل التحالف، يجب أن تتزوجي الأرشيدوق هارزنت من إمبراطورية أرخان.»

الأميرة أنيت، التي كانت يومًا فارسة أقسمت على حماية مملكة هايورث،
تحوّلت بعد إصابتها إلى موضع ازدراء وسخرية.
فتقرّر أن تحلّ محل أختها غير الشقيقة، بريجيت،
وتدخل في زواجٍ سياسي مع بطل الحرب، الأرشيدوق هارزنت،
ذلك الرجل الذي يُشاع أنه يشبه وحشًا مرعبًا.

وفي يوم توجهها إلى الإمبراطورية لإتمام الزواج،
تتعرض لكمينٍ مفاجئ…
لتستيقظ وقد تحوّلت إلى طفلة صغيرة؟!

تغمر القلق قلب أنيت، خشية أن ينهار التحالف مع الإمبراطورية بسبب هذا الحدث الغامض، لكن…

«في الحقيقة، أنا من أشد المؤمنين بسيد هايورث.»
«هل يمكنني أن أصبح قوية مثل الأميرة، وأحمي ما هو ثمين لدي؟»
«إن هذا اللطف بحد ذاته متعة محرّمة!»

أنيت، التي أصبحت محبوبة من الصغار والكبار على حد سواء…
«أميرتي تفعل ما تشاء.»

حتى الأرشيدوق كاردين نفسه، الذي تكذّب وسامته الآسرة كل الشائعات الوحشية،
يُظهر لها عاطفة دافئة على نحو غير متوقّع.

تعترف له قائلة:
«صاحب السمو، أنا لستُ في الحقيقة طفلة.»
فيرد مبتسمًا:
«أعلم ذلك. والآن، ما رأيك أن نلعب تشيكا تشيكا؟»

«…… يا إلهي…»

لسببٍ ما، يصرّ على تربيتها بنفسه!
ما الذي يحدث هنا بحق السماء؟!

لقد صدر قرار زواج غير متوقع من الملكة المسنة.

“أنا أقود اتحاد دوق كافنديش من ديفونشاير وإيرل ستيوارت من جالواي.”

أين دوق كافنديش؟ إنه من أعظم عائلة في إنجلترا، يتفوق على الملكة في السمعة والثروة.

وماذا عن إيرل ستيوارت؟ إنه اسكتلندي فقير، لا يملك سوى لقب فارغ، ويعيش في عقار مهجور في غالاوي.

ماذا عن العريس، دييموس كافنديش؟ إنه رجل قاسٍ ومنحط.

وماذا عن العروس، سايكي ستيوارت؟ تُعرف بأنها الشبح المقيم في قلعة غالاوي الكئيبة.

منذ البداية، بدا هذا الزواج محفوفًا بالمخاطر. ولضمان إتمامه بسلاسة، ينطلق يوروس كافنديش، الابن غير الشرعي للدوق، والذي يأسر قلوب سيدات البلاط بسهامه الذهبية، إلى اسكتلندا.

حاملاً ذكريات زهور الذرة الزرقاء والفراشات الصفراء.

انتهت حياة سيريت الأولى بمأساة.
شربت سمّاً أعطاها إياه زوجها، وهي تستمع إلى ضحكات عشيقته الساخرة.
في اللحظات الأخيرة من حياتها، تمنّت سيريت أمنية أخيرة:
إذا ولدت من جديد، فلن تحب يوان فريكتويستر أبداً.
“أعتقد… أنني عدت إلى الماضي.”
تمتمت لنفسها وهي تلمس وجهها الشاب برفق، لتجد سيريت نفسها وجهاً لوجه مع يوان—الرجل الذي صبغ حياتها السابقة بالبؤس—في اللحظة التي تراجعت فيها.
غير قادرة على كبت غضبها، رمت سيريت مزهرية زهور عليه.
“مُت!”
تحطمت المزهرية، وتسرّب الدم من جبين يوان—
بنفس لون الدم الذي تقيّأته سيريت في حياتها السابقة.
كانت عيناها، بلونهما الأزرق القارس، مليئتين بالكراهية والاستياء والغضب.
كل ذلك موجه ليوان.
عندما رأى يوان تلك النظرة في عيني سيريت، شعر بألم مفاجئ في قلبه.
تلك النظرة… شعر وكأنه رآها في مكان ما من قبل.
“لن تتمكني من الهرب. فمنذ اللحظة التي أُعطيت فيها اسم فريكتويستر، أصبحتِ ملكي بالكامل.”
طبع يوان قبلة على جبين سيريت، وفكّر:
‘إذا كنت أنا جحيمك، فستعيشين في ذلك الجحيم إلى الأبد.’

عائلة فيردييه، التي تمتلك عقارًا صغيرًا في جنوب غرب مملكة سوانتون، التي استعادت السلام بعد الحرب، تعاني من ضائقة مالية خانقة. لم يُرزق الفيكونت بولد، ويبدو أن أليس، ابنة العائلة الجميلة، لا تملك سبيلًا لإنقاذ عائلتها سوى الترحيب بعريسٍ رائع في هذا الموسم الاجتماعي. الابنة الكبرى، كلوي فيردييه، بساقها المصابة، تُكافح هي الأخرى لتزويج أختها، وفي خضم ذلك تجد نفسها عُرضة للدوق داميان إرنست فون تيس، الذي التقت به في حفلٍ راقصٍ في ليلة صيفية. لا تزال علاقتها السيئة بالدوق، الذي كانت أول لقاءٍ لها به مُزعجًا خلال الحرب قبل ثلاث سنوات، مستمرة. في هذه الأثناء، تتعرض أليس لحادثٍ لا رجعة فيه، وفي النهاية تلجأ كلوي إلى الدوق الشاب المتغطرس لإنقاذ عائلتها، وتُجرب أكبر مغامرةٍ في حياتها…

«سأجعلك لا تفكرين في شيء… غيري.»

قبل أسبوع، قضت ليلة مشتعلة مع رجل في جناح هذا الفندق. كانت تظن أنها ستكون مجرد ليلة عابرة…

«أنا أفضل بكثير من ذلك العجوز. في العمر، وفي الشكل، وفي المال… وبالطبع في القدرة. وأنت تعرفين هذا جيدًا.»

لكن لماذا يجلس ذلك الرجل على الطاولة المجاورة في موعد زواجها المُرتّب؟

«تزوجيني. سيكون الخيار الأفضل لنا معًا.»

اسمه كوان سي هيون، المدير التنفيذي لمجموعة هوانهي ووريثها المحتمل. رجل من طبقة لا يمكنها حتى الوصول إليها.

«أنا أكره إضاعة الوقت. أنتِ بحاجة لإنقاذ عائلتك. ونحن متوافقان جسديًا. هل أحتاج لشرح أكثر؟»

«لدي شرط واحد. عندما تصبح الوريث… طلقني.»

كانت تريد الشيء نفسه الذي يريده. وللمرة الأولى، يجد سي هيون نفسه منجذبًا لشخص آخر.

«حسنًا. عندما أحقق ما أريده… سننفصل.»

غا أون تخفي هويتها كابنة غير شرعية. وسي هيون لا يستطيع النوم إلا بقربها. ومع بدء زواجهما العقدي، يخفي كل منهما أسراره، بينما ينجذب كلٌّ منهما للآخر دون قصد.

«هل تريدين أن أربط ربطة عنقك؟»

«أنت تفعلها أفضل مني، السيد كوان.»

«بالضبط. هكذا سنبدو كزوجين حقيقيين.»

سي-هيون، الذي كان يتجنب النساء والأطفال بسبب صدمة ماضية ويكرّس نفسه للعمل فقط، يتظاهر الآن بدور الزوج المحب لوقف الشائعات. لكن تمثيله يبدأ شيئًا فشيئًا بالتحول إلى حقيقة… رغم أنه ينكر مشاعره بيأس.

«لماذا لا تحبين الأطفال؟»

«أنا أحبك لأننا متوافقان جسديًا… وثانيًا، لأنك تعرفين حدودك.»

«…»

«لا تتجاوزي الخط يا غا أون. كما اعتدّتِ دائمًا.»

وبينما تراقب زوجها البارد ظاهريًا الذي ينام كل ليلة إلى جانبها، تتمسك غا-أون ببصيص أمل…
إلى أن يأتي اليوم الذي تستمع فيه بالصدفة إلى حديثه مع جده، الرئيس كوان.

النبذةُ:

‘قضيتُ ليلةً واحدةً مع الدوق الشريرَ، المريضُ النفسيُ الأكثرُ شهرةً.’

“أم، في الواقع لا أتذكّر ما حدث البارحة. على أي حال، كانت مجردَ ليلةٍ عابرةٍ…”

“ليلةٌ عابرةٌ؟”

رفع حاجبهُ مستغربًا، فقدَ كان محافظًا على تعابير وجهٍ جامدةٍ طوال الوقت.

كان يجب أن أُجيب بحذرٍ بعد التفكيرِ.

“إذًا، إذًا، فليكن نوعًا من المواساة لليلةٍ واحدة…؟”

“هل تواسين الناس بطريقةٍ مثل هذهِ؟”

“آ-آسفة!”

لقد كان مخيفًا.

نظرتُ إلى تعابير وجهه بطرف عيني، ثم حاولت أن أبتسم بأقصى ما أستطيعُ.

ألم يقولوا إنك لا تستطيع البصقَ في وجهٍ مبتسمٍ؟

“إذًا، إذًا، ألا يمكننا اعتبار ما حدث بالأمس ذكرى لطيفة، بفضل رحابة صدركَ الكبيرةِ كالبحرِ يا سيدي الدوق؟”

“لا أظنّ أنني أستطيعُ ذلكَ ، لستُ أملكُ صدرًا رحبًا كـهذا.”

بما أن الأمور آلت إلى هذا الحد، لم يتبقَّ لي سوى حلٍّ واحد:

أن أجعل خطيبي المخيفَ يلغيَ الخطوبةَ بنفسهِ.

لذا، بدأتُ بفعل كلِّ ما يكرهه كايل، عمدًا.

لكن…

“ظ-ظننتُ أنكَ تريدُ أن أجلسَ بجانبكَ أمام النافذةِ طوال اليومِ…”

“يا لكِ من متطلبةٍ فعلًا. لكن إن أردتِ، يمكنني تلبيةِ ذلك.”

“لـ، لا أريد!”

… لقد أصبح هوسه بي يزداد سوءًا يومًا بعد يوم