في طريقي إلى منفاي من القصر الإمبراطوري حسب ما حدث في القصة الاصلية، التقطت هرةً صغيرةً متسخة. رغم أنني طُردت من القصر، لكن إطعام قطة واحدة ليس بالأمر الصعب!
“تعالي معي. اسمكِ سيكون… حسنًا، أسلان.”
وبهذه الطريقة، بدأت عزلتي الهادئة مدة خمس سنوات مع أسلان.
“ماما، هل استيقظتِ؟”
…لقد تحولت قطتي إلى الشريرة في الرواية.
* * *
سألت أسلان لويد في أحد الأيام:
“يا عم، لماذا لا يمكنك أن تحب أمي؟”
“لديها بالفعل زوجٌ فقدته من قبل.”
“أمي ليس لديها شيءٌ كهذا!”
ليس لديها؟ إذن فما قصة صورة الرجل التي رأيتها سابقًا؟ بينما كان لويد في حيرة، همست أسلان بكلامٍ سريٍّ في أذنه:
“أنا لست ابنتها البيولوجية. يمكنك الاعتراف لها بحبك.”
قبل أن تكتشف ديردري سر زوجها، لم يكن فريدريك فيرتشايلد أكثر من مجرد أحمق مغرور.
وقيل إنه لا يستطيع ركوب الخيل لأنه كان خائفا، وأنه
لا يستطيع المبارزة لأنه يشعر بالمرض عندما يرى الدم، وأنه
لا يستطيع الصيد لأنه يشعر بالأسف على الحيوانات، ولكن
خجله و كان المظهر الأحمق كله كذبة صارخة. يُشار إليه على أنه
“الرجل الذي يبدو جيدًا في الذهب والحرير والماس،
وهو الرجل الأبعد عن البنادق والسيوف والمكائد وكل فضائل الرجل”، فإن الطبيعة الحقيقية للكونت فيرتشايلد هي
الخائن الذي يتجرأ. للتمرد على العائلة المالكة،
وهذا أيضًا أمر جريء وخطير. … لقد كان رجلاً مغريًا جدًا.
“أنا شخص مختلف تمامًا عما كنت تعرفه.
لذا، إذا كنت لا تحبين هذا، أعتقد أن هناك رجلاً آخر غير زوجك في سريرك.
ضغطت الشفاه الساخنة على الجزء العلوي من قدم ديردري.
فقدت عقلها فجأة.
“اريدك أن تتزوجني لمدة عام واحد فقط. “بالطبع، بشرط أن تحضر هذا الطفل معك.”
أمير مجنون سيصبح عاطلاً عن العمل قريبًا يقترح الزواج من هايلي، وهي عازبة ولديها طفل.
لكن يبدو أن هذا الأمير يستهدف ابن أخيها البالغ من العمر خمس سنوات.
“كنت أبحث عن امرأة مثلك تمامًا. “إنه النوع المثالي المثالي لأحلامي.”
“رجل مجنون.”
تدخل هايلي في عقد مدته عام واحد للزواج من الأمير المنفصل.
يتوجه مع ابن أخيه ثيو إلى جزيرة وينشستر الغامضة مع روح العقعق التي ترد الجميل.
من وينشستر الذي يبدو مسالمًا إلى الساحر وجنية الغابة، يظهرون.
“والد أكسل!”
يستمر ابن الأخ ثيو في الاتصال بالأمير بأبي.
“الاتصال الجسدي ضروري في عائلة متناغمة.”
لقد انحرفت مغازلة الأمير المجنون عن مسارها!
رجل مستقيم بلا مكابح،
رجل صريح يفعل كل ما يريد أن يقوله على دواسة السرعة، هايلي،
أقوى حب في الكون،
في اليوم الذي يُري فيه القدّيسُ للناسِ أزواجَهم المستقبليّين،
ظهرَ إيدن أوفلين، ابن أخت السيدة أوفلين الصغرى،
وهي أغنى امرأة في المملكة،
ومعه شرطُ ميراثٍ غريب.
“لكي تحصل على ثروة السيّدة، عليك أن تنجح خلال عامٍ واحدٍ
في نيلِ ‘الحبّ الحقيقيّ’ الآنسة أوليفيا.”
لكنّ الشابَّ الذي ظنّته سيكتفي بالتظاهر بالمحاولة،
بدأ يستمتع فعلاً بحياة المزرعة مع ليف.
“شجرة الزيتون في بيت أوليفيا. ما رأيكِ؟ سأزرعها هنا.”
بل وزرعها في المكان الذي يمكن رؤيتها منه بوضوح من غرفة نومها،
ولم يبخل بالإعجاب حتى على ذكرياتها التي أرادت نسيانها.
أُهديت “أورِيبِه” إلى الإمبراطور، الذي يكبرها بعقود، كما تُهدى القرابين، فغدت إمبراطورة دمية لا حول لها ولا قوة.
غير أنّ حالها البائس ازداد سوءًا حين أدخل الإمبراطور عشيقته إلى القصر، فانحدرت مكانتها إلى أسفل درك.
هكذا كان الإمبراطور يتوجّس منها وكأنّه مصاب بجنون الارتياب، يخشى أن تؤذي عشيقته.
“أتعلمين؟ مدّة جلوسي على العرش ستطول أكثر من عهد أبي، فمن الأجدر بكِ أن تنالي رضاي أنا.”
وما إن اتخذ والده عشيقة، حتى بدأ الابن وليّ العهد يتقرب من زوجة أبيه، الإمبراطورة أورِيبِه، في سلوكٍ شائن.
“سلطة تافهة، لكنها تظل سلطة، لذلك لا يريد أحد التفريط بها.”
“ما زلت لا أفهم لماذا اختار جلالته مثل هذه المرأة لتكون إمبراطورة!”
أما النبلاء، فسعوا إلى كسب ودّ عشيقة الإمبراطور، فتهافتوا على إذلال أورِيبِه والسخرية منها.
غير أنّ الأقدار لم تتركها لتفنى؛ إذ ظهر رجل غامض مدّ يده نحوها قائلًا:
“أتمنّى أن أكون السند الذي تستند إليه جلالتك.”
ولأوّل مرّة منذ جلوسها على العرش، شعرت أورِيبِه بحرارة يد تمتد إليها بصدق. غير أنّ اللحظة لم تدم طويلًا، فقد تقدّمت عشيقة الإمبراطور بكلمات غريبة:
“مولاتي، لقد صرتُ عشيقة الإمبراطور لا حبًّا به، بل انتقامًا منه.”
أهي مصيدة ماكرة، أم حقيقة دفينة؟ هل يُمكن الوثوق بكلماتها؟ الحيرة تعصف بالإمبراطورة المهجورة.
فهل تنجح أورِيبِه في الانتقام من الإمبراطور الذي أسقط وطنها، وتجد إلى جانب ذلك حبًّا صادقًا طالما حُرمت منه؟
