رومانسي

استيقظت لأجد نفسي قد تحولت إلى ثعلب صغير، ناعم كقطعة قطن بديعة.

كان أول ما قابلته بعد تجسدي هو الدوق الأكبر، كاردين هلايد، ذلك المجنون الذي تتوهج عيناه بشغف الحروب. هو نفسه الشرير الذي أشعل ثورةً لا لشيء إلا ليستولي على البطلة المعالجة.

وقعت في قبضته، ووسط تلك الفوضى، لم أجد وسيلة للنجاة سوى أن أغرز أنيابي في معصمه.

‘كييينغغغ! أنقذوني! هل سأتحول إلى وشاح من فرو الثعالب؟’

لكن المفاجأة كانت أن عضتي أوقفت فوران طاقته السحرية الجامحة، وأعادته إلى حالته الطبيعية. كيف لي، وأنا مجرد ثعلب، أن أمتلك قدرة الشفاء التي كانت في القصة الأصلية حكرًا على البطلة؟

“أخيرًا… وجدت العلاج الذي لم أتمكن من العثور عليه في جميع أنحاء القارة.”

عندما لاحت لي ابتسامته الشريرة، ارتجف بدني، وشعرت أن كل شعرة من فرائي قد انتصبت من شدة الرعب.
هل ينوي التهامي؟ قبل أن أتحول إلى العلاج الذي يبحث عنه، حاولت الهروب. لكن تصرفاته ازدادت غرابة.

بدأ يناديني شوشو ويحملني في لفافة قماشية كأنني طفل صغير، وأخذ على عاتقه أن يكون خادمي الشخصي، يرعاني بكل اهتمام.

حتى فرسان قصر الشمال غمروني بالاهتمام والدلال بطريقة غريبة.

وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي قد تحولت إلى التميمة المحبوبة، وأيقونة القصر التي يعشقها الجميع.

“شوشو، أنتِ رفيقتي. ستبقين بجانبي إلى الأبد.”

كلما التقت عيناي بعينيه الصافيتين المليئتين بالجنون، تجتاحني قشعريرة الخوف.

هل سأتمكن من العودة إلى كوني بشرية والهروب بسلام؟

“أنتِ… هل أنتِ مطاردةٌ لسموّه؟”

“أنا؟… هل تعرف أصلًا من أكون؟”

في أقاصي الشمال، حيثُ لا ينقشع الشتاء، وحيثُ يبدو الزمن متجمّدًا فوق الثلوج المتراكمة، ينتصب حصن بالتيون—أرضٌ قاسية لا يزورها أحد.

وفي يومٍ غامضٍ كليلةٍ بلا قمر، ظهرت في هذا المكان امرأة فاقدة الذاكرة؛ لا تتذكّر اسمها، ولا تعلم ما الذي ساقها إلى هذه البقعة الموحشة.

كل ما احتفظ به وعيها المحطّم… كان ذكرى عابرة:

حين انهارت، رأت وحشًا ذا فراءٍ فضي يشبه الوميض.

أما سيّد القلعة، إيفان—الكائن ذو دماء الثعلب الفضي وقلبٍ يخبّئ أكثر مما يُظهر—فقد ارتاب من هذه الغريبة التي تبدو وكأنها تعرف سره الدفين، فقرّر أن يُبقيها قربه… لا كضيفة، بل كفرضِ مراقبةٍ دائمة.

وبرغم فقدانها للذاكرة، بدأت المرأة—التي مُنحت اسم “إيلي”—تكشف تدريجيًا عن جوهرٍ لامع؛

فمهارتها في الطهي أشبه بالسحر، وقدرتها الغامضة على التعامل مع الثعالب الفضيّة تثير الشك والدهشة معًا.

ومع مرور الأيام، تسللت إشراقتها العفوية وروحها المرحة إلى قلب إيفان، ذلك القلب الذي اعتاد الصقيع… فصار يلين شيئًا فشيئًا بين يديها.

وفي إحدى الليالي الهادئة، وبينما كانت إيلي نصفَ نائمة، مدت يدها لتداعب الثعلب الفضي الذي اعتادت وجوده في حضنها…

لكن أصابعها لامست شيئًا صلبًا، دافئًا، غريبًا.

لمست—مرة، ثم أخرى.

ما هذا؟

ظهرُ إنسان؟

فتحت عينيها بحذرٍ شديد… لتجد أمامها وجهًا وسيمًا بملامح حادة، وأنفًا مستقيمًا، ورموشًا طويلة تتلألأ حول عينين مغمضتين، وشعرًا فضيًا كالثلج.

لقد كان…

“إ… إ… إيفان؟! صاحبُ السمو؟!”

كان جسده العاري يلمع تحت خيوط الشمس التي تسللت عبر النافذة، حتى بدا وكأنه قطعة من ضوءٍ مُتجسّد. وصاحت إيلي في داخلها مرتعدة:

‘لِمَ… لمَ هو بلا ملابس؟!!’

هل…

هل حدث شيءٌ الليلة الماضية؟

هل جرى أمرٌ مهم… وأنا الوحيدة التي لا تعلم شيئًا منه؟

سأحرسُ سعادةَ مُفضَّلي… لا بوصفها التزامًا عابرًا، بل كعهدٍ أقطعه على نفسي، وكقدرٍ اخترتُ أن أحمله بكامل إرادتي، وسأكون أنا الحاجز الأخير الذي لا يُخترق؛ فسعادةُ مُفضَّلي ملكٌ لي وحدي، وديعةٌ بين يديّ، أُحسن رعايتها وأحميها مهما امتدّ الدهر وتبدّلت الأحوال.

“قال لي عمّي يومًا… إنّ من يلتقط شيئًا، عليه أن يتحمّل كامل مسؤوليته حتى النهاية، وأن يمضي في طريقه دون تراجع، مهما كلّفه الأمر وأثقل قلبه.”

ثمّ مدّ مُفضَّلي سبّابته الصغيرة نحوي بخطٍّ مستقيم لا تردّد فيه، كأنّه لا يشير إليّ فحسب، بل يعلن عهدًا مقدّسًا أمام العالم أجمع، وكأنّ تلك الحركة البسيطة كانت كافية لتثبيت مصيرٍ جديد.

“هيلين… أنا الذي وجدتكِ! ولذلك… سأتحمّل مسؤوليّة هيلين ما دمتُ حيًّا، طوال حياتي كلّها! سنعيش معًا، دائمًا… حسنًا؟”

وبقيتُ أنظر إليه بلا رمشة جفن، ويدي تُطبق على فمي كأنّي أحاول احتواء صدمةٍ هزّت أعماقي من جذورها؛ إذ قبل ثانيةٍ واحدة فقط… هذا الطفل، هذا الكائن الصغير الذي لا يتجاوز الرابعة من عمره، نطق بكلماتٍ أثقل من سنّه، كلماتٍ أسقطت قلبي من مكانه وتركتني عاجزة عن التفكير.

‘قال… إنّه سيتحمّل مسؤوليّتي طوال حياته.’

لكنّ مُفضَّلي لم يكن سوى طفلٍ لطيف، صغير، طريّ الروح، بريء الملامح، لم تمسّه بعد قسوة العالم، أمّا أنا—امرأةٌ بالغة راشدة—فكان ينبغي أن أكون أنا الحامية، أنا الراعية، أنا السور الذي يلتفّ حوله ليقيه الألم، لا أن أسمع منه وعدًا يليق بفرسان القصص والأساطير وأبطال الحكايات القديمة.

وكأنّ المنطق كان يصيح بي بلا رحمة: هذا غير ممكن… هذا غير معقول… هذا لا يتماشى مع أيّ قانون من قوانين الطبيعة، ولا مع ترتيب الأدوار الذي يعرفه العالم.

لكنّي لم أستسلم للمنطق في ذلك اليوم، ولم أسمح له بأن ينتزع منّي تلك اللحظة.

فقد انحنيتُ قليلًا وقلتُ، بصوتٍ حاولتُ أن أجعله ثابتًا رغم اضطراب قلبي:

“يسرّني الأمر… أيّها الوصيّ الصغير الذي قُدِّر له أن يكون حاميَّ.”

“ياي!”

أجاب بحماسةٍ غامرة، كأنّه يُعلن بداية عهدٍ جديد، بسيط في شكله، عظيم في معناه.

وهكذا… في تلك اللحظة، قرّرت ألا أدع قيود المنطق تحبسني، ولا أن أسمح للعالم بأن يحدّني بتعريفاته القديمة؛ فقد شهدتُ ميلادًا تاريخيًا في حياتي—

اللحظة التي حصلتُ فيها على حامٍ صغير، وصيٍّ طفل، قُدِّر له أن يحرسني أنا. 💫

الملخّص

سيرينا، الغوّاصة الشجاعة في قرية البحر، وجدت نفسها على حين غرّة تُنقذ رجلًا وسيماً كان يوشك أن تبتلعه الأمواج.

“مَن تكون؟ وكيف انتهى بك الحال إلى الغرق في البحر؟”
“…لا أذكر شيئًا. يبدو أنّني فقدت ذاكرتي.”
“ماذا؟!”
“لذلك… هل يمكنني البقاء هنا لبعض الوقت؟”

حين فتح عينيه، لم يتورّع ذلك الغريب الوسيم عن إعلان رغبته في البقاء في بيتها وكأن الأمر حقّ مكتسب. لم يكن أمام سيرينا خيار سوى أن تتحمّل مسؤوليته بعدما أنقذته؛ فأطعمته وآوته تحت سقفها.

لكن لم يطل الوقت حتى ظهر فرسان القصر الملكي يبحثون عنه… ليكتشف الجميع أنّه الأمير المفقود! والأسوأ من ذلك أنّه لم يكن فاقدًا للذاكرة قط، بل كان يتذكّر كل شيء.

نالَت سيرينا مكافأةً جزيلة بصفتها المنقذة التي أعادت الأمير حيًّا، ثم همّت أن تعود إلى حياتها البسيطة في قريتها، مطمئنة إلى أنّ عوالمهما قد تباعدت.

غير أنّ المفاجأة وقعت… إذ شُيِّد فجأة قصرٌ ملكيٌّ فرعي على شاطئ قريتها.

“ألم تعلمي؟ هذا القصر شُيّد من أجلكِ.”
“ستبقين بقربي دائمًا… لن تستطيعي الإفلات من يدي.”

ثم انحنى عليها وقبّلها، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة مفترسٍ ظفر بغنيمته.

ومن كان ليتخيّل؟ أن يتحوّل الأمير الرفيع، إلى عاشقٍ مهووسٍ بفتاة بحرٍ وديعة.

ملخص لحياتي السابقة والحالية في ثلاث جمل:

واجهت في حياتي السابقة: زوج متردد خائن، حماة سيئة السمعة، وصهر يتفاخر بأنه “رجل ناضج وجذاب”.

في حياتي الحالية: زوج عكس السابق تمامًا، حماة عكس السابقة تمامًا، وصهر… مختلف تمامًا أيضًا.

النتيجة؟ راضية تمامًا.

“ما أطيب حظكِ، أليس كذلك؟ أيّ حماة في هذا العالم تسكن بجوار كنتها وتقوم بأعمالها بدلًا منها كالخادمة؟.”

تحملتُ الإهانة والتجاهل في بيت زوجي لسنوات، حتى اكتشفت خيانة زوجي… ومتُّ في ذلك اليوم.

لكن حين فتحتُ عينيّ، وجدت نفسي داخل رواية “ندم” خيالية، وقد أصبحتُ الشريرة وخطيبة الرجل الذي سيكون لاحقًا نادمًا حتى الموت!.

لو بقيت ساكنة، فسأعيش الذل نفسه وأُطرد من بيت زوجي كما في حياتي السابقة.

لكن هذه المرة، لن أعيش الحياة ذاتها مرة أخرى.

سأجد لي شخصاً وسيمًا من العامة، وأرث ممتلكات والديّ، وأعيش بسلام ورفاهية في إقطاعيتي… من دون زوج ولا عائلة زوج!.

لكن أولًا… عليّ أن أفسخ خطبتي من البطل بهدوء.

كل ما فعلته هو أن أكون مؤدبة مع عائلة زوجي المستقبلي، أقوى عائلة في الإمبراطورية، كي لا أغضبهم… لا أكثر.

غير أن ردّة الفعل لم تكن كما توقّعت:

“أمي…”

“هل ناديتِني الآن بـ‘أمي’؟”

“آه، لا، أقصد… خرجت الكلمة بالخطأ—”

“بالخطأ؟ لا أظن. خرجت بوضوح تام.”

“…؟”

“أحسنتِ. أعجبني. ناديني بها دائمًا من الآن فصاعدًا.”

لماذا تعاملني حماتي بلطف إلى هذا الحد؟!.

“دايين…؟”

وحتى حماة حياتي السابقة البغيضة،وصهري المغرور، وزوجي الخائن السابق…
لماذا أنتم أيضًا هنا؟!.

في يوم غريب، فتحت عينيها لتجد نفسها قد تجسدت في عالم رواية فانتازيا مظلمة. لكنها لم تكن أي شخصية عادية؛ كانت آرجين مارتينس، ابنة الشرير الأكبر.

‘إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فليس هناك حل. ستُدمَّر العائلة، وسأُفنى أيضًا.’

‘لحظة واحدة، يمكنني إنقاذ البطل قبل أن يرتكب والدي أي شر، وأكتسب رضاه في هذه العملية.’

ولكن-

“… تم الأمر.”

“أنا كاردين. الشخص الذي كنتِ تبحثين عنه.”

كانت عيناه السوداوان اللامعتان تتأملان آرجين بهدوء وثبات.

الآن، يقف أمامها بطل هذا العالم، الشخص الذي كانت تبحث عنه بيأس، والذي كان هو نفسه الشخص الذي استأجرت من يبحث عنه.

“ألم تقولي أنكِ ستحبينني؟ كثيراً جداً.”

وأيضًا…

49

‘على رقبة البطل توجد تعويذة سحرية للعودة إلى الماضي؟!’

‘يا من أدخلتني إلى هذا العالم، لم يكن في الرواية ما يشير إلى أن البطل سيعود بعد 49 مرة من النهاية.’

في تلك اللحظة، تذكرت آرجين محادثة قديمة مع كاردي، من أيام لم تكن تعلم فيها أن كاردي هو البطل.

“ماذا لو قلت لك أنه يجب علينا أن نعيش كغرباء من الآن فصاعدًا؟ ماذا ستفعل؟”

“هل تعلمين ما هي أفضل طريقة للتحكم في المتغيرات؟ ببساطة، إبقاؤها قريبة ومراقبتها.”

ثم ابتسم لها بلطف، كأنما يراها لأول مرة، من خلف كرسيه المريح.

“كيف يمكنني ترككِ ببساطة؟”

” تلك.”

بهذه الكلمات البسيطة، وجدت هيستيا نفسها فجأة وصية على وريث دوقية وينستون.
المشكلة أن هذا الوريث هو نفس الشخص الذي قتلها في حياتها السابقة!

بعد أن قُتلت ظلماً وعادت بالزمن إلى الوراء، بذلت كل جهدها لتعزيز قوة عائلتها،
ولكن النتيجة كانت أن تصبح وصيةً على الشرير المستقبلي.

لا مفر من ذلك، الآن وقد حدث هذا، ستحاول منع ليونارد من أن يصبح شريراً،
وإنقاذ حياتها أيضاً. ثم بعدها لن تتورط معه مرة أخرى!

ومع مرور الوقت، تمكنت من إزالة الأسباب التي قد تدفع ليونارد ليصبح شريراً وأدت دور الوصية بإخلاص.

“تيا، تيا. انظري. لقد رسمت عائلتنا! أنتِ أيضاً جزء من عائلتي!”

ليونارد بدأ يتبعها بإخلاص.

“هيستيا، لا تتركيني. نحن بحاجة إليكِ… لا، أنا بحاجة إليكِ.”

وعمّه، الذي كان قد اختفى قبل عودتها بالزمن، يمسك بها الآن ولا يدعها تذهب.

حسناً، فلتأخذ دور الوصية!

هي الآن ترغب في العيش بسلام!

عندما فتحتُ عيني، أصبحتُ سيرينيتيا، ابنة الدوق المُتبناة، وهي شخصية ثانوية في الرواية.

ومع ذلك، فإن أسرتي الجديدة تُعاني من عدم القدرة على الشعور بالعواطف.

“أبوبو !!!”

‘لقد حاولتُ جاهدةً.’

اعتقدتُ أن ذلك ممكن، لكنهُ في الحقيقة لا يبتسم حتى لو قمتُ بكل أنواع الأشياء بينما ألوح بذراعي وساقي القصيرتين.

ولكن كانت هناك مشكلة أكبر من أن أكون محبوبة من قبل عائلتي لأن هذا العالم على وشكِ الدمار.

سيُدمر العالم من قبل البطل، أقوى شخص في العالم!

من أجلِ البقاء على قيد الحياة في هذه الرواية ذات النهاية السيئة، ليس لديّ خيار سوى منع البطل الذكر من تدمير العالم في المستقبل.

* * *

بعد سنوات من المعاناة، حصلتُ أخيراً على فرصة مقابلة البطل.

يبدو أن حالة البطل أسوأ مما كنتُ أعتقد.

“هل أنتِ هنا لقتلي أيضا؟”

“لا، هذا لا يُمكن أن يكون ممكنا!”

“ثم لماذا أتيتِ؟ إذا لم يكُن هناك سبب. ”

إذا بقيتِ بجانبي، فسوف تموتين.”

هل سأتمكن من البقاء على قيد الحياة بأمان؟

قبل لحظاتٍ فقط من تخرّجي في الدراسات العُليا… وجدتُ نفسي وقد تلبّسني كيان غريب.

“أعيدوا لي شهادتي، حالًا!”

غمرتني الكآبة في لحظةٍ من اليأس الصافي. ورطةٌ لا يُرى لها مخرج، مستقبلٌ ضبابيّ، وواقعٌ لا يشبه ما خططتُ له…لكنني لم أسمح لليأس أن يطيل إقامته.بما أن الأمور خرجت عن السيطرة، فلمَ لا أُطلق العِنان لنفسي؟أستمتع بكل ما حرمتُ نفسي منه لسنواتٍ من السهر والدراسة… كالحُب، والحُب، و… نعم، المزيد من الحُب.

وكأن القدر استجاب لندائي، سكن بجواري رجلٌ… لا، لوحةٌ بشرية من الجمال.رجلٌ يُسكِتُ الضوضاء، ويجعل العالم يتباطأ من حوله.في تلك اللحظة، قطعت وعدًا لنفسي: سأجعله لي، مهما كلّف الأمر.

“ه-هل يمكنني الإبقاء على ردائي؟ أخجل من إظهار وجهي…”

قالها بنبرةٍ مرتجفة، وكأن العالم سينهار إن لمحني بلا حواجز.إنه عبقريٌ غريب، يتشبث بردائه كما يتشبث طلاب الهندسة العاطفيين بقمصانهم المربعة.

“لو كنتُ حقًا سيد برج السحر… هل كنتِ لتتخلّي عني؟”

قالها بعينين يكسوهما الغموض، وصوتٍ كأنّه قادم من عالمٍ آخر.تدور الشائعات حوله همسًا، تصفه بالمجنون، بالمختل، بـ”سيد البرج” الذي لا يقترب منه أحد… إلا أنا.

“لهذا قلتُ لكِ ألّا تدخلي هذه الغرفة…”

حتى عندما اكتشفتُ غرفته المليئة بصوري، ولوحاتي، ومقالاتي…

حتى وإن بدا كالمهووس الذي يطاردني في الظلال…لم أرتعب. لم أهرب.لأن كل هذا… لا يُقارن بما اكتشفته لاحقًا:أن هذا العالم، الذي ظننته حقل زهور لرواية رومانسية…ليس سوى لعبة رعب دامية. لعبة بقاء تُراوغني، تُطاردني، وتنتظر لحظة سقوطي… لتلتهمني حيّة.

تلبّستُ جسدَ شخصيةٍ ثانويةٍ هامشية، لا وزنَ لها ولا قيمة…

ويا للمفارقة القاسية، كانت تلك الشخصيةُ نعجةً من السوين، مُقدَّرًا لها في النص الأصلي أن تُمعن في اضطهاد بطل الرواية الذكر بلا رحمة، ذلك الذئبُ الصغير الذي لم يرتكب ذنبًا سوى أنّه وُلد مفترسًا.

“هل يُعقل هذا؟ كيف لسوين عاشب أن يضطهد سوينًا لاحمًا؟!”

لكنّ الذئبَ الصغير الواقف أمامي، بعينين مرتجفتين تلمعان بالدموع المكبوتة، رفع رأسه نحوي وقال بصوتٍ خفيض يكاد ينكسر:

“أنا آسف… سأطيعكِ، سأفعل كلّ ما تقولين.”

‘لحظة… هل هذا ينجح فعلًا؟’

برغم أنّ قلبي كان يتلوّى شفقةً، وبرغم رغبتي الجامحة في مسح تلك الدموع السخيفة التي تشبه دموع فرخٍ ضائع، فإنّ الواقع لم يمنحني فرصةً للحنان؛ إذ ظهرت أمام عينيّ خياراتٌ متوهّجة، تلمع بلونٍ أخضر قاسٍ، كأنّها أوامر لا تقبل النقاش:

“هل أنت طفل؟ أتبكي لأجل هذا الشيء التافه؟”

“وعلى ماذا تبكي أصلًا؟ منظرُك مقرف، ابتعد عن ناظري.”

“كفى صراخًا! اصمت والتزم الصمت!”

‘يبدو أنّ أيّامي في هذا العالم معدودة… نعم، أشعر بذلك.’

ثلاثةُ أشهرٍ كاملة مرّت، إلى أن جاء اليومُ الذي سيحضر فيه عمُّ بطل الرواية ليصطحب الطفل معه.

“سيّدة ريمي، لقد تناولتُ الخبزَ والحليبَ اللذين أرسلتهما لي. شكرًا جزيلًا لكِ.”

“تشكرني لأجل هذا الهراء؟ اعملْ بدلًا من الكلام، بقدر ما أكلت.”

ورغم أنّ لساني كان ينطق بما تفرضه عليّ الخياراتُ الوغدة، فقد كنتُ، في الخفاء، أبذل قصارى جهدي لأحمي بطل الرواية الذكري وأرعاه، كأنّي أقاوم النصَّ نفسه بكلّ ما أملك.

وأخيرًا… جاء عمُّه.

ظننتُ أنّ الأمر سينتهي هنا، وأنّي سأُسلّم الطفل بسلام، وأتنفّس الصعداء، لكن—

“لا أريد! سأبقى مع السيدة ريمي!”

‘ما الذي أصاب هذا الطفل الرزين فجأة؟ لماذا يتمسّك هكذا؟’

والأسوأ من ذلك، أنّ عمَّ بطل الرواية لم يحاول حتى تهدئته؛ بل اكتفى بأن يبتسم ابتسامةً هادئة، وهو يُضيّق عينيه الذهبيتين الجميلتين، كأنّ المشهد يُسلّيه.

“الطفل يريد ذلك، فلنذهب معًا.”

“أ… أنا؟”

“وأنا أريده أيضًا.”

“…ماذا؟”

‘وأنتَ ما شأنك بالأمر أصلًا؟’

“لنذهب معنا، آنسة مورْتون.”

‘إلى أين؟ إلى وكر الذئاب؟’

‘أنا… نعجة، أتدرك ذلك؟’ 🌌

حين فتحتُ عينيّ، لم أستيقظ في عالمي… بل في قلب رواية هجرتها قبل منتصفها. رواية أعرف نهايتها القاسية، وأعرف أن دوري فيها لا يكاد يُذكر. لم أكن البطلة، ولا تلك الشريرة التي تأخذ نصيبها من المجد… كنت ظلًّا على هامش الحكاية، اسماً صغيراً يُمحى مع أول فجر. شخصية كُتبت نهايتها سلفاً: موت سخيف، عبثي، لا يبكيه أحد.

وها أنا الآن… مُطالَبة بتلقين الأدب والهيبة لذئب بشري، مسعور، قدره أن يصير طاغيةً يشقّ العالم بقبضته.

أيّ أدب؟ أيّ بروتوكول؟ أيّ هراء هذا؟

النجاة وحدها هدفي.

الفرار وحده خلاصي.

عليّ أن أقطع كل خيط يربطني بهذا الوحش… قبل أن تبتلعني صفحات الرواية كما ابتلعت غيري.

وجربتُ—يا للسماء، جربت كل شيء.

ركلته.

لكمته.

نزعت شعره.

ومع ذلك… ذلك الذي يُدعى “الطاغية” كان يتلقى الضربات وكأنها نسيم ربيعي يمرّ فوق جلده. بل كأنه يستسيغها… وكأن عنفه المنتظر يجد عزاءً غريبًا في يديَّ.

والأغرب من كل ذلك… أنه كان يطيع كلامي.

يستمع.

يمتثل.

ينظر إليّ بإذعان خافت.

ثم قالها، بصوت هادئٍ يضرب القلب بعاصفة:

“أنتِ… أول من عاملني بشيء يشبه الرأفة.”

…حسنًا. هذا البطل بالتأكيد يعاني خللاً وجوديًا لا دواء له.

* * *

“على أي حال، يا سموّك… لا يجوز لك أن تفعل مثل هذا مع امرأة.”

“وهل… في إمبراطورية بيلد، تُعدّ حتى القبلة خطيئة؟”

“المسألة ليست هكذا! ما أقصده أنك لا تلمس شفتَي امرأة، ولا تقترب منها، دون إذنٍ صريحٍ منها!”

أطلقتُ كلماتي بنفاد صبر، ولكن كرايفن—ذلك الكابوس الذي يسير على قدمين—ابتسم ببطء، بابتسامة ترتجف لها الأعصاب، ثم تقدّم نحوي بخطوات هادئة… خطوات تشبه هدير الخطر قبل أن ينقضّ.

انحنى حتى تلاقت أعيننا، وبريق عينَيه الحمراوين اشتعل بوميضٍ غامض، قبل أن يقول بصوت منخفض، رخو، ينساب من بين شفتيه كإغواء قاتل:

“إذًا… إن منحتِني الإذن، فلن يكون هناك ما يُحرّم الأمر… أليس كذلك؟”

بمجرّد انتهاء كلماته، تحرّك شيءٌ في أعماقي، وكأن غريزة البقاء انفجرت دفعة واحدة.

قبضتُ يدي اليمنى بكل قوتي، وأرجعت مرفقي إلى الوراء قدر استطاعتي… ثم دفعته إلى الأمام مثل سهم ينطلق من قوس مشدود.

وانغرسَت قبضتي مباشرة في منتصف صدره. ضربة نظيفة. هجوم ساحق. لكمة تُدرَّس في كتب فنون القتال.

رجلٌ يسعى لـلعقلانيةِ في كلِّ تـصرفاتِه.
امرأةٌ أغلقت فـمَها بـسببِ جروحِ طفولتِها.

ولأنهما أدركا أنهما لن يـفهما بعضَهما البعضَ أبداً، قـررا الانفصالَ.

“لن آكلَ إلا إذا كان بـنكهةِ الفراولةِ.”

لو لم يتفوهْ بـتلك الكلماتِ بـلسانٍ لـثغٍ في ذلك اليومِ.

—

“يبدو أنهُ تـعرضَ لـصدمةٍ كبيرةٍ في الرأسِ، وعادت ذاكرتُه إلى سنِّ السابعةِ.”

الأدويةُ، والعلاجُ بـالصدمةِ، وحتى المشروباتِ.. لقد فعلت كلَّ شيءٍ لـإعادةِ زوجِها إلى سابقِ عهدِه.
فـهل أحرزت تـقدماً لـحسنِ الحظِّ؟

مع مرورِ الوقتِ، كان يـُظهرُ أحياناً نظراتٍ جادةً.
بل كان يـكشفُ عن دهاءِ وفطنةِ البالغينَ.
…لكنْ، فقط عندما تـغيبُ زوجتُه.

“يرجى التحضيرُ لـلطلاقِ فورَ عودةِ ذاكرتِه. ليس هناك انفصالٌ مستحيلٌ في أيِّ حالٍ من الأحوالِ.”

لقد انتهتِ الاستعداداتُ لـلفراقِ.
بـمجردِ أن يعودَ إلى عـمرِه الحقيقيِّ، سـيسلكُ كلٌّ منا طريقَه الخاصَّ.

ولكنَّ الأمرَ غريبٌ.
منذ متى بدأَ هذا تحديداً؟

“شاشا، يقولونَ إنني ذكيٌّ للغايةِ. قالوا إنني في المجالاتِ الأخرى— بـاستثناءِ الذاكرةِ— لستُ في مستوى طفلٍ في السابعةِ.”

“…….”
“لذا، كنتُ أفكرُ… أنا الآنَ… أريدُ فعلَ أشياءَ أخرى مع شاشا، غيرَ القبلاتِ.”

هذه الابتسامةُ التي كان يرتسمُ بها كلَّ ليلةٍ بـروحِ طفلٍ في السابعةِ،
لم تعدْ تبدو بريئةً بـعدَ الآنَ.