راشد

أختي الكبرى، التي غادرت المنزل لتصبح عروس الأمير المتوحش الساقط، عادت ميتة. ثم:

“أحيي الأميرة التالية التي ستخلف الأمير الراحل.”

أصبحتُ الأميرة القرينة التالية.

لم تكن يوان تنوي الرضوخ أبدًا لبرود استقبال الأمير الساقط المتوحش. مهما طال انتظارها في الخارج، فلن تعود أبدًا إلى ذلك المنزل البغيض.

“إذا كنت لا تريدين العودة، فمت. ولكن ليس أمام منزلي.”

حتى ذلك الحين، لم يكن كلود يعلم أن زوجته التاسعة ستكون هناك لمدة ثلاثة أيام كاملة.

“ماذا لو أتممنا الزواج؟”

توقف كبير الخدم، غوستاف، للحظة وهو على وشك الانصراف.

“إذا أتممنا الزواج، فحتى لو أراد سموه طردي، فلن يكون قادراً على ذلك، أليس كذلك؟”

نظر إليها كبير الخدم بعيون متسعة، وكأنه يتساءل كيف خطرت لها فكرة كهذه. لم تكن لدى يوان أي نية لمغادرة هذا القصر المريح أبدًا، مهما كلف الأمر.

مارِييلا، فتاةٌ يتيمةٌ مُعدَمة، تمّ تبنّيها كابنةٍ بالتبنّي لدى دوقِ ودوقةِ عائلةِ إستيڤان.

الدوقُ، باردُ الطِّباع لكنّه على نحوٍ غير متوقّعٍ لطيف.
والدوقةُ، ثرثارةٌ وحنونة.
والأخُ الأكبر، مارسين، رزينٌ ووديع.
والأخُ الأصغر، ماري، مشاكسٌ لكنّه يُحبّ عائلته.

أصبحت مارِييلا، التي صارت فردًا من هذه العائلة، فتاةً محظوظةً وسعيدةً بلا حدود.
وذلك إلى أن بلغت السادسةَ عشرة، ووقع حادثُ عربةٍ وهي برفقة الدوقِ والدوقة.

وبخلاف الدوقِ والدوقة اللذين أُصيبا بجروحٍ خطيرة، لم تُصب مارِييلا إلا بأذى طفيفٍ.
لكن بدلًا من ذلك، استعادت ذكرياتِ حياتها السابقة.

‘أنا… الساحرةُ العُظمى شايلوي لوتيا!’

بل وأكثر من ذلك، كانت عائلةُ إستيڤان الدوقيّة تتدهور بسبب لعنةٍ كانت هي نفسها قد أنزلتها في الماضي.
قد يبدو الأمرُ عبثيًّا إلى حدٍّ لا يُصدَّق، لكن ما باليد حيلة.
لا بدّ من لعنِ ذاتها السابقة وحلّ المشكلة.

لكن، بينما تحاول التخلّص من الأوغاد الذين يستهدفون العائلة، وتطويرَ قدراتها السحريّة لفكّ اللعنة،
يبدو أنّ عشرةَ أجسادٍ لن تكفيها من شدّة الانشغال.
ومع ذلك، ظهر أمرٌ آخر يتطلّب اهتمامها!

“لقد صُدمتُ أنا أيضًا. الآنسةُ التي دخلتِ المطعم كانت أكثرَ روعةً وجاذبيّةً ممّا توقّعت.”

التنينُ الأبيضُ سيّئُ الطِّباع، هيريس—الذي كان تابعًا للساحرةِ العُظمى—يظهر أمامها متنكّرًا بهيئة صديقِ أخيها….

“يبدو أنّكِ تنوين إبقاء فمكِ مُغلقًا حتّى النهاية. هل أُحطّم قصرَ الدوقيّة ببساطة؟”

ماذا قلتَ أيّها الوغد؟
ما الذي فعلتُه في الماضي حتّى تتصرّف هكذا؟

“أَتقولون إنَّني حتّى لو تقيَّأتُ قليلًا من الدَّم، فلن أموت؟”

—

في يومٍ ما، حينَ كنتُ في الثامنةِ من عمري، رأيتُ حُلمًا تنبُّئيًا.
كنتُ أنا—ابنةَ نبيلٍ ضعيفةَ الجسدِ وسيّئةَ الطِّباع—أكبرُ لأُصبحَ شريرةً،
ثم ألقى نهايةً مروّعةً حين يُسمِّمني زوجي في المستقبل!

‘إذا واصلتُ العيش هكذا، فلن أموتَ موتةً طبيعيّة!’

قرّرتُ أن أُصبحَ طفلةً طيّبةً(?) كي أبقى على قيد الحياة….

“لا تُجهدي نفسَكِ. ما يُهمّ أباكِ أكثر هو أن تعيش ابنتُهُ ما تبقّى لها من وقتٍ براحة.”
“لا يُمكن أن تكون ليلى بهذه الطيبة…. أَأنتِ… أَحقًا لم يبقَ لكِ الكثير من الوقت؟”

أبي وصديقُ طفولتي مُقتنعان بأنّني ‘مريضةٌ ميؤوسٌ منها تغيَّرَت شخصيّتُها قبل الموت’.
عذرًا، أنا لستُ مريضةً ميؤوسًا منها!

—

وبينما أنا مشغولةٌ بتصحيحِ هذا الفهم الخاطئ، بدأت الجهودُ التي بذلتُها لتغييرِ المستقبل تنحرفُ بشكلٍ غريب.
صديقُ طفولتي—الذي قتلني في الحلم—أصبح يتعلّق بي،
والأميرُ الأوّل الذي كان يكرهني يقترحُ زواجًا سياسيًا.

بل وأكثر من ذلك،

“إن كنتِ بحاجةٍ إلى شخصٍ تستغلّينه، فاستغلّيني أنا بدلًا من ذلك. سواءٌ كان زواجَ عقدٍ أو أيّ شيءٍ آخر، سأفعلُه من أجلكِ.”

حتّى الأميرُ الثاني، هيريس، يُقدّم عرضًا لا يُمكن رفضُه.

ما خطبُ الجميع؟
أنا فقط قرّرتُ أن أعيشَ بطيبة!

في مملكة غارقة في المؤامرات، عاشت “اوليڤيا” كابنة لأسرة نبيلة سقطت في الظل بعد حادثة غامضة. الجميع يعتقد أنها ماتت قبل سنوات، لكن ظهورها المفاجئ في حفل ملكي يزلزل القصر بأكمله.
لكن سر عودتها ليس وحده ما يثير الرعب… بل الرجل الذي يقف إلى جانبها، “آيدن”، وريث عائلة مظلمة اشتهرت بالخيانة.
هل سيذكرها من أحبّها في الماضي حين تقف أمامه حيّة؟ أم أن عودتها ستفتح أبواب أسرار لا يجب أن تُكشف أبداً؟

استيقظت على عودة مفاجئة.

أنا نينا، دوقة بافاريا، التي كانت تتعقب زوجها وتنغمس في الترف والفسق.

عدتُ إلى حياتي السابقة حيث كنت الزوجة السيئة المشهورة.

“لماذا… لماذا عدتُ إلى هذه اللحظة بالذات؟”

العودة نفسها كانت جيدة، لكن المشكلة أن اليوم التالي لعودة هو اليوم الذي سجلت فيه أعلى نقطة في تاريخي الأسود.
لقد جئتُ بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنني تغيير علاقتي بزوجي وإصلاح سمعتي التي بلغت الحضيض.

‘الأفضل أن أطلب الطلاق في أسرع وقت ممكن.’

عدتُ إلى حياتي السابقة، وفكرتُ في الطلاق والبدء من جديد، لكن التاريخ الأسود للزوجة السيئة يعيق طريقي…

واعدتُ رجلًا لا يملك من الجاذبيّة سوى وجهه، ثم افترقنا بطريقةٍ مُزعجة.

“سأعيش بقيّة حياتي وحدي، فلتُواعد البحر أو أيًّا كان، تصرّف كما تشاء.”

وهكذا، بينما كنتُ أهدّئ رأسي المشتعل غضبًا وحدي في قريةٍ نائية، ظهرت أختي التوأم فجأةً وتركت لي طفلها حديث الولادة.

“أنا… أنا بالتأكيد سأموت. لذا أرجوكِ احمي طفلي على الأقل.”

تركت أختي كلماتٍ غامضة، وفي اليوم التالي قُتلت مع زوجها.

ولكي أحمي الطفل الذي بقي وحيدًا، صعدتُ إلى العاصمة، وقرّرتُ أن أتظاهر مؤقتًا بأنني أمّه.

لكن المشكلة أنّه لا يوجد من يمكن أن أدّعي أنه والد الطفل.

وفي تلك اللحظة تحديدًا—

بعد أن أحدث ضجّةً هائلة وهو يسأل: “طفلُ مَن هذا؟”، ثم عرف الحقيقة، كان كلام حبيبي السابق مضحكًا إلى حدٍّ لا يُصدَّق.

“الأب، من الطبيعي أن يكون أنا.”

“أنتَ مجنون حقًّا.”

“هل هناك مَن هو أنسب مني لهذا الدور؟”

…نعم، إنه تمثيلٌ لا مفرّ منه لحماية طفلٍ تُرك وحيدًا. وبما أنّ هذا الوضع مُزعج لكِلَينا على حدٍّ سواء، أردتُ الإمساك بالقاتل سريعًا وإنهاء الأمر.

لكن—

“كل ما أرجوه هو أن يُسمح لي بالبقاء إلى جانب ميري والطفل حتى الآن. لا يحقّ لي أن أطمع في المغفرة أصلًا…”

لماذا يبدو متحمّسًا إلى هذا الحدّ لتمثيل دور ‘القمامة الذي ندم لأنهُ تركَ امرأةً تحمل طفلها وحيدة’؟

“حبيبتي، هل تتوقعين مني أن أرى طفلي وأعيش كأنني غريب عنه؟ بالطبع يجب أن نعيش معًا.”

هذا الوغد… أليس لديه نيّةٌ خفيّة لا أعرفها؟

“أرجوكِ أرسليني إلى أكاديمية المبارزة تلك.”

ساد الصمت للحظات عند سماع صوت فيلينا.

نظرت لورا، الواقفة بجانبها، إلى فيلينا بدهشة.

حدق غابرييل بها بنظرة صارمة، ثم أطلق ضحكة ساخرة.

“إذن أنتِ تُصابين بالجنون أخيرًا.”

همست فيلينا بهدوء، رافعةً زاوية شفتيها قليلًا كما لو كانت تعلم أنه سيقول ذلك:

“أبي، أنا جادة.”

***

[زهرة سيسيليا]
لقد انتقلتُ إلى عالم رواية رومانسية للكبار فقط، وامتلكتُ شخصية شريرة.

فيلينا ديبوسي، التي اختارت فعل الشر وانتهى بها المطاف بالإعدام…

تمكنتُ من النجاة من الموت، ولكن قبل أن أُدرك ذلك، كنتُ قد واجهتُ أربع وفيات، وأُعيدُ حياتي الخامسة.

لذا قررتُ أن أتخذ خيارًا مختلفًا هذه المرة.

“لقد كنتُ أهربُ من الموت، فلنواجهه بفخر هذه المرة.”

بطريقةٍ أو بأخرى، كنتُ سأعيش حياتي الخاصة، مهما كان الثمن.

كنتُ كذلك بالفعل، لكن…

ولي العهد، الذي كان يُظهر نظرةً باردةً وردة فعلٍ باردة، نفد صبره.

العقل المدبر الذي أخفى ماضيه المؤلم ألقى عليّ نظرةً غامضة.

والبطلة الخجولة بدأت تتشبث بعلاقتها بي…

سئمتُ من تكرار حياتي، أريد فقط تغيير نهاية الموت.

حتى لو انتهى الأمر بقتل الناس.

أستيقظت داخل عالم مرعب بالكاد تتذكر أحداثه.

كانت جويونغ قد استحوذت على جسد رينا، ابنة البارون الساقط.

‘يجب أن أنجو، على الأقل. في القصة الأصلية، أنا أول من يموت. لا يمكنني السماح بحدوث ذلك.’

تتذكر أنها قُتلت على يد البطل الذكر في الرواية، وتحاول بشدة تجنب مواجهته مرة أخرى.

“لا يجوز لك تحت أي ظرف من الظروف أن تنظر في عينيه.”

“… حسنًا.”

“لا يجب عليك التحدث إليه أيضاً. حتى لو تحدث إليك أولاً، فلا يجب عليك الرد.”

بسبب الديون الهائلة، اضطرت إلى الأهتمام بالرجل على أي حال…

_________

بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ

أهتز القفص الحديدي بعنف. صرخت رينا كأنها فقدت عقلها. عندئذٍ، بدأ بالضحك وكأنه قد جُنّ.

ما الذي كان مضحكًا جدًا بالنسبة له؟

كان هذا الأمر مسألة حياة او موت بالنسبة لها.

بانغ، بانغ، بانغ، بانغ، بانغ

ومرة أخرى، أهتز القفص الحديدي.

كان شكله مطابقًا تماماً لما كان عليه في القصة الأصلية.
وأطلق زئيراً مُدوياً.

قد تكون هذه فرصتها الأخيرة للهرب.

أستدارت رينا وركضت بأقصى سرعة ممكنة، وكانت أنفاسها متقطعة، وعلى وشك الانهيار.

*ملاحظة: يحتوي العمل على مشاهد عنيفة وصادمة يُرجى الأنتباه قبل القراءة*

يتم بيع امرأة نبيلة خجولة كعروس سابعة لدوق كبير مرهوب الجانب، يشاع أنه كائن وحشي تموت جميع زوجاته في سن صغيرة. ولكن عندما تفتح هدية زفافه، تُدفع إلى الجحيم نفسه.

بعد سنوات من البقاء على قيد الحياة في عالم موبوء بالشياطين، تعود إلى نفسها الأصغر، مصممة على عدم تكرار حياتها المأساوية. ولتتجنب الخطوبة المحكوم عليها بالفشل، تتقدم بجرأة لخطبة الدوق الذي كانت تخشاه ذات يوم.

إنه ليس الوحش الذي زعمته الشائعات، لكنه قد لا يزال خطيرًا… خاصة على قلبها.

“استخدمني كما تشاء. وسنقوم معًا بتدمير أعدائنا.”

إلى أي مدى يمكن أن تصل في سعيها للانتقام؟

أن تصبح هدفًا للانتقاد والسخرية في جميع أنحاء الإمبراطورية؟

أن تترك آثار الدم في طريقها؟

كانت غريس مستعدة لفعل أي شيء من أجل الانتقام.

كلاهما فقد كل شيء على يد نفس الأشخاص، لذا كان من الطبيعي أن يشكلا تحالفًا.
كانت مستعدة للدخول في زواج مزيف مع غالدر، طالما أنها تستطيع طعن أعدائها بسكين في الحلق.

استقبلت عشيقة الإمبراطور كارل “المحبوبة” أديل عند وصولها إلى قصر إيمونت في يوم زفافها. كان من المقلق سماع عشيقته تقول “أريد أن أطلعك على ما يحبه جلالة الإمبراطور”.

تزوجت الإمبراطور الذي لم تلتق به من قبل. وصل متأخراً إلى الحفل ثم غادر على الفور لزيارة عشيقته المحبوبة في قصره.

الشخص الوحيد الذي كانت أديل متأكدة من أنه لن يحضر حفل زفافها، وهو دوق فالدري وقائد الحرس الإمبراطوري، ليونيل بالدر، قد وصل بشكل غير متوقع.

كانت ديبورا كولمان، وهي خادمة من أدنى مرتبة حتى بين الأيتام، تقوم بتنظيف غرفة الدراسة بمفردها استعدادًا لموسم الربيع عندما صادفت رجلاً.

خادمة لا تتعرف حتى على سيدها. يا له من أمر غريب.

الرجل الواقف أمامها لم يكن سوى ريموند فون تشيستر، الدوق الثامن لتشيستر، وريث منزل نبيل قديم يمتلك ثروة وشرفًا يتجاوزان حتى سلطة الملك.

وبحالتها غير المرتبة، تركت انطباعًا أوليًا سيئًا لديه، ومنذ تلك اللحظة، بدأ التوتر غير المفهوم يتطور بينهما.

***

على مسافة قريبة جدًا لدرجة أنها سمعت أنفاسه، تشابكت نظراتهما في لحظة. وبينما كان التوتر يضغط على صدرها، مما جعل قلبها يخفق بشدة، دوى صوته البارد.

لقد كان ملتويا بشكل لا لبس فيه، وكانت نبرته مشبعة بالمرارة.

“في هذه المرحلة، أنا في حيرة حقيقية.”

“…”

“كل هذه اللقاءات، هل هي مجرد مصادفات حقًا…”

“…”

“أم أن هذه خطة وضعها شخص ما بعناية؟”

كان البرودة الغريبة في صوته سبباً في جعل ديبورا تبتلع ريقها بصعوبة، وتشنج حلقها استجابة لذلك.