قبل أن تكتشف ديردري سر زوجها، لم يكن فريدريك فيرتشايلد أكثر من مجرد أحمق مغرور.
وقيل إنه لا يستطيع ركوب الخيل لأنه كان خائفا، وأنه
لا يستطيع المبارزة لأنه يشعر بالمرض عندما يرى الدم، وأنه
لا يستطيع الصيد لأنه يشعر بالأسف على الحيوانات، ولكن
خجله و كان المظهر الأحمق كله كذبة صارخة. يُشار إليه على أنه
“الرجل الذي يبدو جيدًا في الذهب والحرير والماس،
وهو الرجل الأبعد عن البنادق والسيوف والمكائد وكل فضائل الرجل”، فإن الطبيعة الحقيقية للكونت فيرتشايلد هي
الخائن الذي يتجرأ. للتمرد على العائلة المالكة،
وهذا أيضًا أمر جريء وخطير. … لقد كان رجلاً مغريًا جدًا.
“أنا شخص مختلف تمامًا عما كنت تعرفه.
لذا، إذا كنت لا تحبين هذا، أعتقد أن هناك رجلاً آخر غير زوجك في سريرك.
ضغطت الشفاه الساخنة على الجزء العلوي من قدم ديردري.
فقدت عقلها فجأة.
“قال إنه لا يحب النساء الضخمات. قال إنه كان يتخيل دائمًا أنه يحتضني عندما يحتضنكِ.”
في اليوم السابق لتتويجي ملكة، سجنني خطيبي. أهانتني أختي الكبرى، وأنا عالقة في برج، بائسة.
“هل تقول إنني كنت بديلة؟”
عند سؤالي، عبس خطيبي المثالي وسخر.
“يجب أن تكوني بديلة لتكوني بديلة. أنتِ لست بديلة حتى.”
سأعود وأغير كل شيء.
أختي الكبرى البغيضة، خطيبي القاسي، زوجة أبي التي استغلتني ونهبتني، أخي غير الشقيق، وحتى والدي البيولوجي. لن أتركهم جميعًا يفلتون من العقاب، سأشرب دمائهم وأمزق أجسادهم. لن تكون هناك إبنة ثانية لطيفة ورقيقة بعد الآن.
“لا تبكي يا أريادن. أنتِ تستحقين أفضل من ذلك.”
مع الأمير الذهبي اللطيف، صهري من حياتي السابقة، وزوجي الحالي.
“يا إلهي! أنا أغازلكِ الآن!”
حتى خطيبي من حياتي السابقة غير موقفه تمامًا.
ستنتهي هذه القصة!
أريادن، الإبنة غير الشرعية لكاردينال، تلقي بنفسها في دوامة السياسة لتنتزع الحب والسلطة هذه المرة.
“اريدك أن تتزوجني لمدة عام واحد فقط. “بالطبع، بشرط أن تحضر هذا الطفل معك.”
أمير مجنون سيصبح عاطلاً عن العمل قريبًا يقترح الزواج من هايلي، وهي عازبة ولديها طفل.
لكن يبدو أن هذا الأمير يستهدف ابن أخيها البالغ من العمر خمس سنوات.
“كنت أبحث عن امرأة مثلك تمامًا. “إنه النوع المثالي المثالي لأحلامي.”
“رجل مجنون.”
تدخل هايلي في عقد مدته عام واحد للزواج من الأمير المنفصل.
يتوجه مع ابن أخيه ثيو إلى جزيرة وينشستر الغامضة مع روح العقعق التي ترد الجميل.
من وينشستر الذي يبدو مسالمًا إلى الساحر وجنية الغابة، يظهرون.
“والد أكسل!”
يستمر ابن الأخ ثيو في الاتصال بالأمير بأبي.
“الاتصال الجسدي ضروري في عائلة متناغمة.”
لقد انحرفت مغازلة الأمير المجنون عن مسارها!
رجل مستقيم بلا مكابح،
رجل صريح يفعل كل ما يريد أن يقوله على دواسة السرعة، هايلي،
أقوى حب في الكون،
في اليوم الذي يُري فيه القدّيسُ للناسِ أزواجَهم المستقبليّين،
ظهرَ إيدن أوفلين، ابن أخت السيدة أوفلين الصغرى،
وهي أغنى امرأة في المملكة،
ومعه شرطُ ميراثٍ غريب.
“لكي تحصل على ثروة السيّدة، عليك أن تنجح خلال عامٍ واحدٍ
في نيلِ ‘الحبّ الحقيقيّ’ الآنسة أوليفيا.”
لكنّ الشابَّ الذي ظنّته سيكتفي بالتظاهر بالمحاولة،
بدأ يستمتع فعلاً بحياة المزرعة مع ليف.
“شجرة الزيتون في بيت أوليفيا. ما رأيكِ؟ سأزرعها هنا.”
بل وزرعها في المكان الذي يمكن رؤيتها منه بوضوح من غرفة نومها،
ولم يبخل بالإعجاب حتى على ذكرياتها التي أرادت نسيانها.
أُهديت “أورِيبِه” إلى الإمبراطور، الذي يكبرها بعقود، كما تُهدى القرابين، فغدت إمبراطورة دمية لا حول لها ولا قوة.
غير أنّ حالها البائس ازداد سوءًا حين أدخل الإمبراطور عشيقته إلى القصر، فانحدرت مكانتها إلى أسفل درك.
هكذا كان الإمبراطور يتوجّس منها وكأنّه مصاب بجنون الارتياب، يخشى أن تؤذي عشيقته.
“أتعلمين؟ مدّة جلوسي على العرش ستطول أكثر من عهد أبي، فمن الأجدر بكِ أن تنالي رضاي أنا.”
وما إن اتخذ والده عشيقة، حتى بدأ الابن وليّ العهد يتقرب من زوجة أبيه، الإمبراطورة أورِيبِه، في سلوكٍ شائن.
“سلطة تافهة، لكنها تظل سلطة، لذلك لا يريد أحد التفريط بها.”
“ما زلت لا أفهم لماذا اختار جلالته مثل هذه المرأة لتكون إمبراطورة!”
أما النبلاء، فسعوا إلى كسب ودّ عشيقة الإمبراطور، فتهافتوا على إذلال أورِيبِه والسخرية منها.
غير أنّ الأقدار لم تتركها لتفنى؛ إذ ظهر رجل غامض مدّ يده نحوها قائلًا:
“أتمنّى أن أكون السند الذي تستند إليه جلالتك.”
ولأوّل مرّة منذ جلوسها على العرش، شعرت أورِيبِه بحرارة يد تمتد إليها بصدق. غير أنّ اللحظة لم تدم طويلًا، فقد تقدّمت عشيقة الإمبراطور بكلمات غريبة:
“مولاتي، لقد صرتُ عشيقة الإمبراطور لا حبًّا به، بل انتقامًا منه.”
أهي مصيدة ماكرة، أم حقيقة دفينة؟ هل يُمكن الوثوق بكلماتها؟ الحيرة تعصف بالإمبراطورة المهجورة.
فهل تنجح أورِيبِه في الانتقام من الإمبراطور الذي أسقط وطنها، وتجد إلى جانب ذلك حبًّا صادقًا طالما حُرمت منه؟
تجسدت في رواية قرأتها في حياتي السابقة. مقدّر لي أن أكون خطيب الشرير في المستقبل غير البعيد، لكن ذلك … “نوعي المثالي هو 190 سنتيمترًا طولًا، وسيم، وغني ولا يصبح سمينًا عندما يكبر!” ثم أنقذت حياة بطل الرواية الشاب قبل أن أبدأ البحث عنه؟ خطتي للحصول على حياة هادئة و خالية من الهناء قد دمرت منذ ذلك الحين! « انا آسف، لكن آرييل قالت: ‹ لا استطيع ان ابعد عيني عن اجمل وأوسام الناس في العالم. ‘” “ماذا؟. أنا؟ “. “أنا -أنا آسف، لقد كنت وقحا جدا. أرجو أن تنسوا اقتراحي! ” “انتظروا! لا! أرجوكم انتظروا! “
أوركسترا لا تنتهي، وثرياتٌ ساحرة، وعطورٌ فاخرة، وقبّعاتٌ أنيقة… تلك هي الحياة التي فُرضت على “لينور دي بيلوف” — أن تحيا في عالمٍ من الأناقة والإتيكيت الصارم.
في زمنٍ أخذت فيه قيمُ الماضي التي حافظت على مجد المدينة تتهاوى، برزت أسرة “بونيل” كإحدى العائلات الجديدة الثرية.
وُلدت “أنِيت بونيل” في نعيمٍ مترف، وعاشت حياةً مكلّلة بالبهاء والمجد، إلى أن اتجهت هي وعائلتها إلى العاصمة.
‘يقولون إنّ صيف بيلوف يشبه فتىً مراهقًا.’
يمرح بحماسةٍ لا تنتهي، ثمّ يذبل عند لمحةِ عين، حارٌّ بالأمس، ماطرٌ اليوم… ذاك المزاج المتقلّب للصيف هو ما شهدت خلاله “أنِيت” لقاؤها به.
إنه “ليونيل يوركشر” — سيّدٌ من علية القوم، ورمز الشرف والرقيّ، الرجل الذي حصد أعلى الأصوات في استفتاء “الرجال الذين ترغب النساء بالزواج منهم”، وربما كان أجملَ السادة في البلاد قاطبة.
لكنّها ذات يومٍ شهدت الوجهَ الآخر لذلك الرجل.
“سأتخلّص من إيمِريت مِلتون خلال يومين. لم أُرِد أن أصل إلى هذا الحد، لكنّه هو من حفر قبره بنفسه…”
يا لها من مصيبة! بدافعٍ من ضميرها الذي لم يطاوعها، قرّرت أن تكشف للعالم جرائمه.
“السير ليونيل ف. يوركشر هو من قتل البارون إيمِريت ج. مِلتون!”
غير أنّه كان رجلاً بوجهٍ سميكٍ لا يعرف الخجل.
“…تذكّري فقط، أنّ من جعل الأمر يخرج عن السيطرة… هو أنتِ.”
وارثُ أسرةِ “لورباكَر” العريقة، التي تُهيمن على العالم، هو الشابّ “راديوس”؛ رجلٌ وسيمٌ إلى حدٍّ أسطوري، ذو حنكةٍ تجاريةٍ بارعةٍ وكمالٍ يكاد يُضاهي الكمال ذاته.
كان راديوس الداعمَ الخفيّ والمُعجَبَ المخلص للممثلة المسرحية “فيلهلمينا مارتينيز”، غير أنّ في حياته ما يثير صداعه الدائم:
فأمّه، التي انفصلت عن والده، لا تلبث أن تعود كلّ حينٍ ومعها رجلٌ غريبٌ تزعم أنّه حبيبها، ثمّ تُخدع به في النهاية.
قال بحدّةٍ وقد ضاق ذرعًا بالأمر:
“من الآن فصاعدًا، أريني أوّلًا الرجلَ الذي تنوين مواعدتَه.”
قرر راديوس أن يحمي والدتَه من تلك الحُثالة بنفسه.
لكنّ حين التقى بآخر من تقدّم لخطبتها، تنفّس الصعداء وهو يتمتم في ضيق:
‘آه… مجددًا، رجلٌ من العامة؟’
لم يستطع تحمّل ذلك، فعزم على أن يُرهب هذا الرجل حتى لا يجرؤ على الاقتراب من أمّه قيدَ أنملة، مستخدمًا سطوةَ النبلاء التي وُلد بها.
غير أنّ ما اكتشفه هناك جعله يُصعَق؛
فمرشّحُ أمّه الجديد لم يكن سوى والدِ محبوبتِه فيلهلمينا مارتينيز!
دارت عجلاتُ عقل راديوس بسرعةٍ مذهلة:
‘إن تزوّجت أمّي بهذا الرجل… فسيغدو ابنُه فيلهلمينا… أختي؟
هل سأصبح أخًا لمحبوبتي؟!’
فصاح بحماسةٍ جامحة:
“تزوّجا حالًا، من فضلكما!”
لم يكن يعلم راديوس آنذاك أنّ هذه لم تكن الطريقة الوحيدة ليغدو من أسرة محبوبته…
بوني، في الرابعة من عمرها، فتاة يتيمة من دار الأيتام.
“أنا رودن هاينر، وسأتولّى خدمتكِ بدءًا من اليوم.”
‘هل حان أخيرًا انقلابُ حياةِ بوني؟ هل ستُصبح ابنةَ دوق؟!’
“عليكِ أن تتعلّمي كيف تعيشين وحدك في هذا القصر.”
……أو هكذا ظنّت، لكنّ الحقيقة كانت شيئًا آخر تمامًا!
“بوني… لقد تحطّم حلمكِ تمامًا…”
ومع ذلك، لم تفقد الطفلة العبقرية بوني عزيمتها.
فقد كانت تملك ما يُنقذها دائمًا. ‘دفتر الأسرار العبقري’ الذي يخبرها بكلّ شيء!
‘عزيزتي الصغيرة، إن تمّ تبنّيكِ، فعليكِ أن تجدي وصيًا يحميكِ.’
“أيّها العمّ الوسيم، هل تريد أن تربي بوني؟ عرضٌ خاصّ اليوم!”
وباتباعها نصائح الدفتر، وجدت وصيّها بالفعل.
‘إن لم تعرفي ما العمل، فافتحي دفتر الأسرار في أيّ وقت.’
“في الثامن عشر من مايو من العام 887 حسب التقويم الإمبراطوري، سيظهر وباءٌ غامض في إقليم لوبيّا الجنوبي؟”
لقد منحها الدفتر معلوماتٍ سرّية عالية المستوى أيضًا!
“ابنتي لطيفةٌ حدَّ الذوبان، أليست كذلك؟”
“أشعر أنّني لا أمانع لو التهمتني بوني …”
“أنا الأخ الأكبر لبوني، فهمتِ؟ الـ ـأخ، الأكـ ـبر!”
وهكذا تمكّنت بوني من ‘احتلال’ منزل الدوق!
غير أنّ خلف براءتها تلك، كان يكمن سرٌّ هائل آخر!
‘كم هي لطيفةٌ حدَّ الجنون. كيف يمكن أن تكون هذه الطفلة شريرة؟’
‘إيّاكِ أن تتوقّعي الحبّ أبدًا. فالبشر جميعهم سُذّج! استنزفيهم حتى آخر قطرة!’
‘……عندما تُصبحين راشدةً حقًا، ستفهمين كلَّ شيء يا صغيرتي.’
فهل ستتمكّن بوني، كما تنبّأ ‘دفتر الأسرار العبقري’، من أن تُصبح راشدةً عظيمة بحقّ؟
لقد تعلمت من الأخوات في الكنيسة أن السرقة خطيئة لا يغفرها الرب لكن لم يعلّمنني أن النبلاء الذين يسرقون أموال الأيتام وطعامهم وملابسهم مذنبون أيضًا
بصفتي الأخ الأكبر لطفلة صغيرة بالتبني في هذا الميتم المتداعي، لم يكن أمامي خيارٌ سوى سرقة جيوب النبلاء.
هل هو خطأ؟ نعم، أعلم ذلك… فأنا أعرّض نفسي كل يوم لاحتمال قطع يدي كأخفّ عقوبة ممكنة
لكن طالما أن أختي لا تبكي جوعًا أو بردًا، فلا مشكلة عندي
لم تكن هناك مشكلة…حتى أدركت أن هذا العالم ليس إلا رواية خيالية اسمها «مجد بين يديك»
رواية لا أعرف كيف أعرفها، أو لماذا أعرفها، رغم أنني لا أُجيد القراءة ولا الكتابة إطلاقا
أختي الصغيرة… كانت شخصية شريرة مخفية بين صفحات الكتاب تموت تضحيةً من أجل حماية الأمير الأول
وأنا؟ مجرد شخصية هامشية وردت في سطرٍ واحد من ذكرياتها و أُعدم بعد سرقتي لبارونٍ ما في مرحلة ما في طفولتها
