في كل مرة يتلقى فيها دعوة زفاف، كان هيلموث، قائد السحرة الملكيين، يلعن حظه العاثر ويثور غضبًا لأنه لم يستطع الزواج.
لقد تم تبني هيلموث من أحد بيوت الدعارة من قبل عائلة ماركيز عندما كان طفلًا، وكان يحلم دومًا بعائلة دافئة، لذا بذل كل جهده للعثور على شريكة حياة… لكن دون جدوى، فقد فشل في كل مرة.
“هيلموث، لديك وجه وسيم، لذا إن أصلحت ملابسك وتصرفاتك، ستصبح محبوبًا بالتأكيد!”
لم تستطع صديقة طفولته، ليدي لايلا بيلتشيري، تحمل رؤيته بهذه الحال، فقررت مساعدته في بحثه عن الزواج.
بفضل مساعدة لايلا، بدأ هيلموث يلقى بعض الاهتمام من النساء، لكنه أدرك لاحقًا مشاعره الحقيقية واعترف بها للايلا، ومع ذلك، رفضت لايلا طلبه للزواج بسبب سبب معين. لكنه لم يستطع التخلي عن الأمر بسهولة…
كانت ساشا، الابنةَ السادسة للإمبراطور المستبد، تُهيّئ نفسها لانقلابٍ دامٍ على والدها الطاغية. وفي غمرة الاستعدادات، التقت بـ ريغن، أمير البلاد العدوة، وأول حبٍّ استقر في قلبها، وقد غدا أسيرًا يُباع ويُشترى كغنيمة حرب. هنالك عرضت عليه صفقة لا يُردّ مثلها.
فمقابل أن يُعينها على استعادة سلطانها، وجب عليه أن يُقسم الولاء، ليكون فارسها الخاص، وسيفها المسلول، وأن يلازمها في “منافسة الخلافة الإمبراطورية” ذاك الصراع الدموي من أجل البقاء، حيث يزجّ الطاغية ببناته في حلبة موت، طمعًا في أن يفنيهن بيده.
قال لها ريغن وقد أشرق في عينيه امتنان حائر:
“لقد منحتِني الحياة يا ساشا… ولا أدري بأي سبيل أُوفيكِ فضلك.”
فأجابته ببرود يضمر حرقة:
“لا حاجة للوفاء.”
قال متعجبًا:
“ولِمَ لا؟”
فقالت وقد غامت نظراتها:
“يكفيني أن تبقى حيًّا… وأن تظل إلى جانبي. فذلك في ذاته معركة طاحنة.”
لكنها لم تجرؤ على كشف عشقها الدفين، ولم تستطع أن تُظهر جرحها ، وراء قناعٍ كاذب، واتخذت أحد إخوتها السبعة والستين الذين ماتوا ذريعةً واهية:
“لأنك… تُشبه أخي الراحل.”
“أتُراكِ تريدين مني أن أنزعه عنكِ؟”
وبالتفكير في الأمر، بدا وكأنه الشيء الصحيح الذي يجب فعله. بما أنه يتعلق بمسؤوليتي، أليس من الواجب أن أتكفل به بيدي؟
فابتسم ريغن ابتسامة مُبهمة وقال:
“آهٍ يا ساشا…”
ثم أطلق تنهيدة طويلة، لم يُدرَ هل كانت آهة استسلام أم تنهيدة يأس. حدّق فيها مليًّا، ثم امتدت يده فجأة إلى كأس الكريستال فوق المائدة، فرفعه إلى شفتيه، وارتشف منه رشفةً خفيفة.
وتمتم بصوتٍ خافتة، امتزج فيه الفضول بالدهشة، فارتعشت الكلمات في أذنها:
الملخص
لقد تجسّدتُ في شخصية المرأة الشريرة التي تلقي اللعنات بهدف الحصول على البطل.
ولم يكن هذا أي لعنة عادية، بل لعنة تُحوّل البشر إلى دمى صغيرة: “لعنة الدمية”.
‘وطبعًا، وبما أنني المرأة الشريرة…’
أموتُ على يد البطل، الدوق الشمالي البارد، ريشيد إيفنتيريون،
وذلك بطريقة مريعة للغاية.
‘لا!’
لم يكن كافيًا أن أُجسَّد في شخصية المرأة الشريرة، بل يريدون مني أن أموت هكذا أيضًا؟
من الآن فصاعدًا، هدفي الوحيد هو البقاء على قيد الحياة.
وبهذا الوضع، لا يبقى أمامي سوى اختطاف البطل ومعاملته بشكل جيد!
⸻
ومع شعوري بالعجلة، قمتُ بوضع البطل في حقيبتي بمجرد أن اكتشفته.
“آيريل بلانديتشيه، هل تريدين أخيرًا أن تموتي بتهمة إهانة العائلة الملكية؟”
الدوق الصغير نظر إليّ ملوّحًا بسيفه الرفيع مثل أعواد الأسنان.
لكن، لماذا هذا الرجل يواصل إهدائي هدايا صنعها بيده مباشرة؟
“بما أن الأميرة تساعدني، فكل ما أفعله هو مجرد مقابل مناسب لذلك.”
لا، هذا ليس صحيحًا. لا أستطيع أن أوافق على هذا.
الأمر خطير جدًا.
أنا لم أخطف البطل إلا لأحيا… ليس أكثر!
“لذا، لا تفترض أن إعطائي هكذا شيء يعني أنني أشعر بما تشعر به.”
أذن ريشيد بدأت تحمرّ شيئًا فشيئًا وهو يتجنب النظر في عيني.
يبدو أن البطل قد أساء فهم نيتي تمامًا.
الإمبراطور الثالث عشر لمملكة وونغوك، تلك المملكة التي تُقدِّس التنانين آلهةً حامية، كانت إمبراطورة الإمبراطور “غام هوي” امرأةً لم يُدوَّن اسمُها في التاريخ.
أصلُها، ومِن أين جاءت، ومَن والداها—لم يكن يُعرَف شيءٌ من ذلك.
على الرغم من كثرة بنات النبلاء المنحدرات من أعرق البيوتات، كانت هي من ارتقت إلى مقام الإمبراطورة، كلُّ ذلك بفضل إخلاص الإمبراطور الجارف وولائه العميق لها. وقد تهكَّم أهلُ القيل والقال عليها، ناعتين إيّاها بالمرأة الأفعوانيّة التي أعمَتْ الإمبراطور.
ولعلّها كانت لعنة ارتداء ثوبٍ لا يليق بها. فالإمبراطورة—التي لم يُعرَف حتى اسمُها—بدأت تدريجيًّا تفقد صوابَها في نوبةٍ من جنونٍ غامض، حتى أُقصِيَت عن العرش.
ومع ذلك، لم يرَ أحدٌ قطُّ الإمبراطورةَ المخلوعَة تغادر القصر. وكأنّها تلاشت في الهواء، إذ أخذت الهمسات تنتشر بين خدم القصر. وفي أعماق القصر، كان الشخص المستكين بين ذراعي الإمبراطور هو—
“أنتِ الإمبراطورة الوحيدة لهذه المملكة. لذا فحياتي كلُّها—كلُّ ذرةٍ فيها—لكِ.”
وابتدأت الشائعات تدور… أنّ الإمبراطورة المفقودة تشبه إلى حدٍّ مدهش “يو هونغيو”، الرجلَ الذي أحرز بطولاتٍ عسكريّةً عظيمةً في ساحات القتال، وصديق الإمبراطور المقرَّب، وحارسه الملكيّ السابق.
