خيال

الملخّص

صرتُ أعيش في بيت الصبيّ الذي كان يُحبّني ذات يوم.

ذلك الطفل الباكي الملتصق بي كالعلكة، إيدن ماكديفيد.
ذاك الصغير ذو الشعر الأشقر والعينين الزرقاوين أصبح الآن قائد فريق تورونتو جونيور للهوكي! بل وأنا أقيم في منزله كطالبة تبادل!

“لو لم تعيشي في بيتنا، لو لم نلتقِ مجددًا… لظلّ الظلم واقعًا عليّ وحدي، أليس كذلك؟”

إيدن ذو السبعة عشر عامًا، الذي التقيتُه ثانية، كان وجهه مفعمًا بغضبٍ لا أفهم سببه.
أعلن أنني أوّل حبٍّ في حياته، وأصبح مهووسًا بي إلى حدٍّ مُخيف، بل إنه…

قال: “رايلي يون، من الآن فصاعدًا، سأنتقم منك.”

ثمّ قبّلني.

منذ طفولتي وحتى الآن، كانت عيناه لا تلاحقان سوى خطاي، ووجهه الوسيم إلى حدّ الإزعاج صار مصدر نفوري.
لم أرد الاعتراف بأنّ قبلةً واحدةً منه قد حطّمت سكون أيّامي، لذا دفعتُه عني وفررتُ منه.

لكنني لم أكن أعلم…

[“أوه! هدفٌ مذهل من قائد تورونتو ريد وينغز، إيدن ماكديفيد! تُرى، إلى مَن يُهدي هذه الاحتفالية؟!”]

لم أتخيّل يومًا أنني سأرغب في تصديق أن احتفاليته تلك كانت موجّهةً إليّ أنا بالذات.

في حياتي كصيادة من الدرجة الأولى سابقًا، والآن كابنة دوق، ظهر رجل لطيف.

حياة هادئة مليئة بالفساتين وأوقات الشاي بدلاً من البوابات والوحوش،

ومع وجود رجل لطيف إلى جانبي، أقسمت أنني سأعيش حياة كسولة أتذوق فيها العسل إلى الأبد.

لكن، لماذا يتحدث القط؟

لماذا تُفتح البوابة؟

ولماذا أجد نفسي في بوابات مرة أخرى؟!

يقول **القط السمين** الناطق إن ظهور البوابات في هذا العالم هو بسببي.

وإذا تمكنت من التغلب على البوابات وقيادة الأبطال وفقًا للقصة الأصلية، فسيأتي السلام…

لكن لماذا لا يقع هؤلاء في الحب؟

ولماذا تحاول الشريرة باستمرار أن تكون ودودة معي؟

يبدو أن الهدوء قد ضاع من حياتي في هذه الحياة أيضًا.

في خضم كل هذا، الملاذ الوحيد لقلبي هو رجلي اللطيف، لاينرس.

وجهه الحلو الذي يذيب القلب بمجرد النظر إليه يمنحني العزاء وأنا أصمد في هذه الحياة الصعبة التي انتقلت إليها.

لكن، لماذا فجأة تحول إلى نوع غامض؟

“إيرفيت، هل ستحبينني مهما كان شكلي؟”

“بالطبع. هذا واضح.”

“حتى لو لم أكن لاينرس فيكشن؟”

يا إلهي، لماذا حتى أنت تفعل هذا؟

ألم تكن الرجل الهادئ اللطيف…؟

خطبةٌ تمّت بناءً على وعدٍ بين الأجداد.
وبعد مرور عشر سنوات، قررتُ أخيرًا وضع حدٍّ لهذه العلاقة.

ولكن…

“ماذا تعني بالزواج؟”

“ماذا تعنين بـفسخُ الخطوبة؟”

خطيبي، الذي لم يُبدِ أدنى اهتمام بي طيلة هذه السنوات، فجأةً يتحدث عن الزواج.

أيُّ زواجٍ هذا، تبًّا؟! كلّ ما أفكر فيه الآن هو الذهاب لرؤية حبي الجديد، “هان هاي-يون”، قائد فرقة الآيدول الكورية “VENUS”.

وصادف أنني حصلتُ على فرصةٍ للذهاب إلى كوريا الجنوبية، وكلّ ما أحتاجه هو جمعُ رسوم التنقُّل بين الأبعاد.

ولأجل كسب المال، تنكّرتُ عن هويتِي الحقيقية، ودخلتُ القصر الإمبراطوري… لكن للأسف، وقعتُ بيد وليّ العهد “كايروس”، وبشكلٍ لا يُمكن التهرّب منه.

“إن كنتُ أستطيع مساعدتكِف ي فسخ خطوبتكِ، فهل تساعدينني أنتِ أيضًا؟”

قَبلتُ عرضه على عَجَلة، بعدما قال إنه سيساعدني على إنهاء هذه العلاقة المتعثرة إن أنا فقط أمسكتُ بيده.

كنتُ أنوي جمع المال سريعًا والسفر إلى كوريا الجنوبية، لكن هذا الرجل… يملكُ مهارةً عجيبةً في التسلُّل إلى قلب الإنسان دون أن يشعر.

“أنا لا أريد أن أفقد شخصًا عزيزًا مرةً أخرى.”

وها هو “كايروس” قد تشابكت مشاعره بي لدرجةٍ لم أعد أستطيع الانفصال عنه بسهولة، وبدأ يُزعزع عزيمتي التي كانت صلبةً من قبل.

“إيزابيلا… أرجوكِ، امنحيني فرصةً أخرى فقط.”

وحتى “إيكانويل”، بوجهه الملطّخ بالندم والألم المتأخر، يحاول هو الآخر أن يُمسكني ويمنعني من الرحيل.

ما بالكم جميعًا؟! قلتُ لكم، أنا ذاهبةٌ لرؤية فناني المُفضّل!

كنتُ فقط أحاول النجاة، لماذا تفعل هذا بي؟

كان لديها عقدة نقصٍ تجاه البطل وأصبحت قائدةً شريرةً قامت بتخويفه حتى الموت. الشريرة التي تلقى نهايةً بائسةً على يد البطل.

الطريقة الوحيدة لتجنّب علم الموت هي الابتعاد عن المشاكل والتمسّك بالفرسان!

“من الآن فصاعدًا، أخطّط لتأديب نفسي وتكريس نفسي لعمل الفرسان.”

أنا غبية لعينة. من الآن فصاعدًا، سأفعل الأشياء الجيدة فقط.

“آنستي الشابة، لقد تغيّرتِ حقًا!”

“أخي؟ هل ناديتِني بأخي للتوّ؟ لماذا لا تنادينني بالرجل العجوز؟ ”

“هذا ….  عليّ أن أعترف بذلك.”

تحسّنت سمعتي لدى الناس من حولي، وبدا أن حياتي تتوسّع آفاقها.

لكن أليس موقف البطل غريبٌ بعض الشيء؟

“مهما كنتَ قديسًا، فمن الصعب أن تتسامح مع إهانة قائدك.”

ألن يُدمَّر عَلَم البطلة بنفسه على هذا المنوال؟

“سأتأكّد من عدم حدوث أيّ ضررٍ للقائدة.”

أليس هذا غريبًا لتقوله لي؟

“أعتقد أنني قمتُ بعملٍ جيدٍ في اتّخاذ قراري.”

هل تقول شيئًا مماثلاً للاعتراف الآن أيضًا؟

أحتاج إلى الابتعاد عن البطل، لكنه يقترب مني باستمرار.

هل سأتمكّن من الهروب بأمانٍ من يدي البطل وأعيش حتى سنّ التقاعد بسعادة؟

“أنا هيريس إيكبرت، أنتِ من أيقظني.”

“…عفوًا؟ من أنت؟”

“يسرني العمل معكِ، آنستي.”

عن طريق الخطأ، قمتُ بإيقاظ شيطان مختوم.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل وقعتُ في فخ عقد احتيالي!

“هذا العقد سيظل ساريًا حتى وفاتكِ.”

“…ماذا؟”

“إنه عقد مدى الحياة، أيتها الفتاة البريئة.”

“…لكنني أعاني من مرض عضال، أيامي معدودة!”

اهتزت عيناه الزرقاوان بصدمة.

في هذه اللحظة، لم أعد أعرف من خدع الآخر.

***

بفضل العقد بيننا، استطعتُ العثور على علاج لمرضي المستعصي.

هذا رائع، حقًا رائع…

لكن هذا الشيطان، ليس طبيعيًا إطلاقًا.

“دعينا نعتبر أن ما حدث سابقًا لم يكن، ونبدأ من جديد.”

دفعته بلطف عندما حاول الاقتراب مني.

“نبدأ ماذا؟ هذه الأمور تحدث بين الأحباء فقط!”

“إذن، علينا أن نكون كذلك.”

ضحك هيريس، بينما كان يهمس ملامسًا يدي، ثم طبع قبلة على راحة يدي بابتسامة ماكرة.

“علاقتنا أعمق من كوننا مجرد أحباء.”

في عالم رواية خيالية، وُلدتُ من جديد كشريرة منبوذة تحمل على عاتقها ضغينة عائلتها.
إذا سارت الأمور كما هي، فسألقى مصيري المحتوم على المقصلة بيد سكان الإقطاعية الغاضبين!

من أجل تأمين مستقبلٍ مريح، وضعتُ خطة لجمع الشخصيات القوية وبناء إقطاعيتي الخاصة، لكن ظهرت مشكلة غير متوقعة…

كينيميا حدّقت بصمت في الصبي الجالس داخل زنزانة تحت الأرض.

“……لماذا؟”
“لقد قُبض عليّ.”

ساحرٌ مريب لم ترغب به أبدًا بات مهووسًا بها؟!

قصة نضال دوقة تحمل ضغينة تسعى لتغيير مصيرها، وساحرٍ عبقري يتظاهر بالبراءة!

إيرين، التي اتخذت اسم “إيسي أهيل” وانضمت إلى الحرب انتقامًا.

بعد أن أنقذت الإمبراطور كيليان وأصبحت بطلًا في الحرب، عرضت عليه لعبة الغميضة للهرب.

“اعثر عليّ عند منتصف الليل. إذا وجدتني، فسأفعل ما يشاء جلالتك.”

لم يكن لدى كيليان أي نية لترك إيسي، لذا مثّل عرضها فرصة له.

“أقبل العرض. حاولي الهرب.”

ومنذ منتصف الليل، وبعد عشر دقائق من مغادرة إيسي، اختفت.

* * *

بعد أربع سنوات، واجهت إيرين كيليان بصفته ماركيز تشاينت…

“لم أفشل قط في الحصول على ما أريد.”

مد كيليان يده إلى كم إيرين. كانت هناك بقعة دم على كمها الأبيض الناصع، كما لو أنها مسحت وجهه للتو.

“سواء كان الأمر يتعلق بالعرش أو بشخص ما، فأنا من النوع الذي يفعل أي شيء للحصول على ما أريد.”

وبينما كان يقول هذا، مرر إبهامه على بقعة الدم، فوجد اللون القرمزي ينتشر أكثر.

“لو أردتُ أن أبقيكِ بجانبي حتى أموت… هل كنتِ ستخافين حينها؟”

انتشرت نقطة حمراء على الكم الأبيض. شعره، عيناه، كل شيء كلها آثار للرجل الأحمر

“لا تُصابِي بالكثير مِن الغُبن. فهَمذا هي الحياة بطبيعتها.”

إيديل أزيان، التي وقعت في فخّ الأميرة صاحبة الوجهين، بارينين.

في اليوم الذي لُفّقت فيه لها تهمة شروع في القتل، لقيت والدة إيديل حتفها على يد الوحش لوار

وللكشف عن هوية الوحش والانتقام مِن الأميرة بارينين في الوقت ذاته،

تتقدّم إيديل بطلب زواجٍ صوري إلى سيروليان لوك، أصغر صيّاد لوار سنًا.

“لديّ موهبة.”

“أيُّ موهبة؟”

“مجال تخصّصي هو المشاكل بين الكنة والحماة!
تزوّجني، وسأكون كنّةً شريرة بحقّ، وأجعل والدتكَ تُعاني.”

***

بينما كنتُ شاردة في أفكاري، استمرّ تابِعُ حماتي في توجيه الشتائم، ثمّ صرخ بوجهٍ محمرّ:

“هل تُصغين إلى ما أقول؟”

“آه، نعم.”

بصراحة، لَمْ أكُن أُصغي. لكنّني أجبتُه بابتسامةٍ مشرقة:

“قلتَ إنْ عليّ أنْ آكل كثيرًا وأعتني بصحّتي، أليس كذلك؟”

“لا، لَمْ أقصد ذَلك!”

لقد أغرت خليفة دوق ليزيانثوس.

أمسك بيدي خلسة. تنهدت ولويت يدي من قبضته.

“لا يمكننا فعل هذا كأصدقاء.”

“هل تخجلين من الإمساك بيدي ولو لمرة واحدة، لين؟”

لا يبدو الأمر كذلك مهما فكرت في ما قاله كارسون، حيث كان وجهه يقول “بالكاد أمسكت بيد واحدة”.

“يمكنني فعل المزيد معك يا لين.”

بدت تلك الكلمات وكأنها ترن في رأسي، لكن البؤبؤان الأزرقان كانا يتجهان في اتجاه مختلف – لا يمكنك حتى النظر في عيني. أعني، ليس من المقنع أن تقول مثل هذه الكلمات بوجه خجول كهذا، أيها الأحمق.

◇◇◇

أخرجت الدوقة شيئاً من الحقيبة التي بين ذراعيها.

“هل تحتاجين إلى المال؟ إذن خذي هذا المال وانفصلي عن كارسون، خذيه دون ضغينة.”

حدقت بصمت في الجيب السميك الذي أعطتني إياه الدوقة. ثم نقرت على ذقني ورمقتها بنظرة جادة.

“نحن لا نتواعد، نحن أصدقاء. هل تريدني أن أقطع صداقتي مع كارسون من اليوم؟”

هل ستقوم الدوقة من مقعدها وهي ترتجف وتصفعني على وجهي؟ أم ستقوم برش الماء عليّ؟

“أرفض!”

“نعم؟”

خجل وجهي ببطء من الإحراج.

ما خطب رد فعلها غير المتوقع؟

الملخّص

سيليست، الابنة غير الشرعيّة لملك رادنوا.
الوحيدة التي أحبّتها رغم احتقار الجميع لها كانت أختها الصغرى فقط.

حين غزا الإمبراطوريّة البلاد وهرب الجميع،
بقيت سيليست وحدها في القصر الملكي تنتظر الغزاة.
لم يكن ذلك فقط لأنّها قد تُركت،

“لا! أرجوكِ، ليا! لا تتركني وتذهبي.”

“أختي… ستأتين لرؤيتي، لكن بعد وقت طويل، أليس كذلك؟”

لقد أرادت أن تلحق بأختها التي أصبحت نجمة في السماء.
لكن في اللحظة التي صعدت فيها إلى المشنقة بفرح،

[لقد جئتُ لأبحث عن صاحبة العهد.]

اختلّ كلّ شيء بنداء التنّين.

***

“إنّه إعدامي! نفّذوه!”

امرأة ترفض بشدّة أن تواصل حياتها،
ودوق مضطرّ، بأمر من الإمبراطور، أن يأخذها معه.

“إذن فلنفعل هكذا. نؤجّل الأمر لعامين فقط، إلى أن نجد خلفًا لفارس التنّين.
وبعدها سأقوم أنا شخصيًّا بقتلك.”

وهكذا توافقت مصالح الاثنين.

في زمنٍ فُرِضت فيه قوانين الحظر التي جرّمت صناعة الخمور وبيعها كلّها، تهرب ماريسا من ملاحقيها لتصل إلى المدينة الكبرى «ميدهول»؛ مدينة لا تهدأ، تتصارع فيها الشرطة مع العصابات في حرب نفوذٍ لا تنتهي. هدفها واحد لا غير: جمع ما يكفي من المال للعبور إلى بلدٍ آخر.

ولتحقيق ذلك، تعمل ماريسا نهارًا بائعةً في متجرٍ فاخر، وتتحوّل ليلًا إلى مُهرّبة خمور سرّية.

غير أنّ خطواتها تلك تُثير عاصفة هائلة في شوارع ميدهول…

“أنتِ أول شخصٍ يجرؤ على ضربي ويبقى على قيد الحياة، ألما.
آه… هل يمكنني أن أناديكِ ألما؟ هذا اسمكِ بين المهرّبين.”

“مهرّبتكَ أنت…؟”

“سألتُكِ من قبل إن كنتِ قد تذوقتِ خمركِ الخاصة، أليس كذلك؟
بالطبع تذوقتها. ولهذا… من الآن فصاعدًا، أنتِ لي.”

حياةٌ مزدوجة… كلّ يوم فيها على حافة الهاوية.

يدور حولها لورنس برادفورد، كبير مفتّشي شرطة ميدهول،
ويبدأ إيمريك ميلر، زعيم إحدى أكبر عصابات المدينة، بإظهار اهتمام خاص بها.

وفوق ذلك… أسرار الماضي تطاردها بلا رحمة.

فهل ستنجح ماريسا في النجاة من هؤلاء جميعًا؟

وهل ستتمكن في النهاية من الهرب نحو عالمٍ جديد؟

إديث هاميلتون، آنسةٌ من طبقةٍ نبيلةٍ متواضعة، لم تكن تطمحُ سوى إلى حياةٍ هانئةٍ مع رجلٍ طيبِ القلبِ يشاركُها تأسيسَ أسرةٍ دافئة. لكن في يومٍ من الأيام، ساعدتْ كائنًا أسطوريًّا، جنيّةً من عالمِ الأساطير، ويا ليتَها لم تفعل!

“سأمنحُكِ بركةً تجعلُ أجملَ الرجالِ يعاملُكِ بلطفٍ ووداعة.”

بفضلِ هذه البركةِ غيرِ المرغوبة، بدأ يوريك غلاسهارت، الدوقُ الوسيمُ ذو السمعةِ المهيبة، يُظهرُ لها سلوكًا “لطيفًا” بشكلٍ غريب!

“سيدي الدوق، ما الذي أتى بكَ إليَّ؟”

“لا أعلمُ حقًّا… أقدامي قادتني إليكِ دونَ إرادتي.”

يحضرُ لها حلوىً نادرةً، يرافقُها إلى عروضِ الأوبرا، بل ويمسحُ زاويةَ فمِها بيدٍ ترتجفُ من نفورٍ، تحتَ نظراتِهِ الباردةِ كالجليد!

حاولتْ إديث جاهدةً فكَّ هذه البركة، أو بالأحرى هذه اللعنة، لكن لطفَ يوريك يزدادُ حدةً يومًا بعدَ يوم.

“إديث.”

“نعم؟”

“لا ترتدي قبعاتِ الميسابو تلك، فهي تخفي جمالَ شعركِ الذهبيّ.”

يا إلهي، أرجوكَ ارفعْ عنّي هذه اللعنة! وإنْ أمكنَ، عاقبْ تلكَ الجنيّةَ المشؤومة! كلُّ ما أردتُهُ هو تحقيقُ حلمي بلقاءِ رجلٍ طيبٍ يمنحُني السعادةَ التي أنشدها!