رُفِضت أطروحة الدّكتوراه نهائيًّا ، فشربتُ حتّى الثّمالة و غططتُ في النّوم ، … لأستيقظ في حفل زفافٍ ما.
على أيّ حال ، قالوا إنّ اسمي رينيه سيليست.
يبدو أنّني تلبّستُ جسد بطلة رواية رومانسيّة خياليّة ، لكنّني لا أعرف إطلاقًا أيّ عملٍ هو …
“بما أنّ عدم الارتياح متبادل ، فلتعيشي بهدوء ، كأنّكِ موجودة و كأنّكِ غير موجودة”
هكذا قال لي زوج الجسد الّذي تلبّستُه ، الدّوق الأكبر.
ماذا؟ أعيش بهدوء؟ هذا بالضّبط ما كنتُ أتمناه!
في كوخٍ صغيرٍ و بسيط ، مع مجموعة من الخادمات الّتي تقف في صفي دون شروط ، و مع تنّينٍ شفاف (?) تورّطتُ بالارتباط به صدفة ، عشتُ أيّامًا صاخبة و مزدحمة.
و ذات ليلةٍ يكتمل فيها البدر ، جاء زوجٌ غير مدعوّ.
بوجهٍ مختلفٍ مئةً و ثمانين درجة عن المعتاد!
“أنتِ تشغلين بالي باستمرار. عيشكِ في مكانٍ كالمخزن ، و خروجكِ مرارًا للأعمال الشّاقّة ، و حتّى وجباتكِ الهزيلة في كلّ مرّة ، كلّ ذلك … ألا تدركين أنّكِ تتعرّضين للاضطهاد؟ ما هذا التّفاؤل السّاذج؟”
مخزن؟ كوخي في الغابة ، الجميل لدرجةٍ تليق بـالجـXـحيم؟
أعمال شاقّة؟ كنتُ أنظّف فقط لأنّني كنتُ أشعر بالملل؟
وجبات هزيلة؟ أليست مجرّد حِميةٍ صحيّة؟
‘كلّ هذا … اضطهاد؟’
هل كنتُ حتّى الآن أُضطهَد دون أن أعلم؟!
* * *
‘انتهى أمري’
في اللّحظة الّتي كنتُ أتأرجح فيها بين الحياة و الموت ، تذكّرتُ أخيرًا الرّواية الّتي تلبّستُها.
و فوق ذلك ، كانت روايةً تموت فيها الدّوقة الكبرى المحتضِرة فعلًا ، ولا يندم البطل إلّا بعد فوات الأوان ، لتنتهي بنهايةٍ قذرة!
“رينيه!”
قبيل فقدان الوعي—
ركض زوجي نحوي بملامح يائسة لم أرَها عليه قطّ.
ألم تكن تكرهني؟
“رينيه. لم أقل يومًا لكِ أن تغادري جانبي. حتّى لو كانت تلك النّهاية هي الموت … سألاحقكِ حتّى النّهاية”
في أحد الأيام، بينما كنتُ أعيش كمحاميةٍ شريرةٍ لا تهتمّ إلّا بالمال،
تجسّدتُ بشخصية إيلينا كريستي، وهي شخصيةٌ فقيرةٌ في روايةٍ كوميديةٍ رومانسية.
“دعونا نرى، مَن لديه أكبر عددٍ من الأموال المُعلَّقة حول عنقه؟”
هرباً من جحيم الفقر الذي هو أشدّ رعباً من جحيم النار
قرّرتُ أن أدافع عن الأرشيدوق بنديكت ريتشارد، أعظم شريرٍ في العالم، والذي كان على وشك أن يُحكَم عليه بالإعدام بتهمة القتل. وجزاء النجاح هي مصادرة نصف ماله.
“هل يوجد أيّ دليلٍ هنا على أن المُتّهم قتله؟”
ظننتُ أنني مزّقتُ الملعب بالدفاع المثالي ….
ماذا؟ هل تقول أن عليّ القبض على الجاني الحقيقي لاستعادة الممتلكات الخاصة به؟
القبض على الجاني الحقيقي.
واستعادة الممتلكات.
ركضتُ بأقدام متعرّقة للقبض على القاتل،
وقمنا أيضًا بتسوية الوضع المالي للأرشيدوق الذي كان على وشك الإفلاس بسبب مصادرة ممتلكاته.
ربما سيساعد ذلك في الحصول على البراءة، لكنه ساعد أيضًا في إدارة صورة الأرشيدوق، الذي وُصِف بالقاتل.
كنتُ مشغولةً جدًا بمحاولة حماية مكافأة النجاح التي سأحصل عليها.
“علاقتنا تعاقديةٌ فقط، هذا كلّ شيء. أتمنّى ألّا يكون لديكِ أيّ توقّعاتٍ أخرى.”
أدلى الأرشيدوق ببيانٍ مؤثّرٍ للغاية مفاده أنه لا توجد حوافز خاصّة غير التعويض الموعود.
هززتُ رأسي في وجهه، فهو كان بخيلًا جدًا ولا يتناسب مع حجمه الكبير.
* * *
“هاه …..”
تنهّد بنديكت ريتشارد بعذاب. لقد كانت هذه صفقةً كبيرةً حقًا.
لياندر، فارس من المملكة، أُرسل عبر الوحل والمستنقعات إلى قلعة تقع على حافة كلّ شيء.
حاكم القلعة، نفثة حمراء من الدخان، دعاه لاختطاف أغلى ممتلكاتهم ، الفتاة ذات الفستان الأحمر.
هل يستطيع لياندر فعل ذلك دون أن يقع في الحب ويتسبب لنفسه بالفوضى؟
في عالم يختبئ فيه الخطر خلف ابتسامة، تدخل جوليات الفتاة الخجولة التي لا يراها أحد ناديًا جامعيًا يبدو عاديًا… لكنه أبعد ما يكون عن ذلك. يطلبون منها أن تصطاد مصاص دماء يتسلل بين أروقة الجامعة، شرطًا للانضمام.
لكن ماذا لو كان ذلك المصاص هو نفسه الفتى الذي تخفق له دقات قلبها؟
ماذا لو كانت قبلته… لعنة؟
كل مرة يلمس شفتيها، تسقط في هاوية من الأحلام المظلمة، تشمّ فيها رائحة الدم، وترى نهايتها تُكتب مرارًا وتكرارًا.
من هو سيث حقًا؟ ولماذا تشعر أن أعضاء ناديها يعرفون أكثر مما يظهرون؟
هل هو مصاص دماء؟ أم مجرد بداية لكابوس لم تستيقظ منه بعد؟
“لو كان فقط كما يبدو…
لو كانت فقط تستطيع التوقف عن الحلم بالموت في كل قبلة…
لو استطاعت الهرب، قبل أن يفوت الأوان.”
“قبلة المأساة” رواية فانتازيا جامعية مظلمة، مليئة بالغموض، والسحر، والقلوب التي تنكسر تحت وطأة الأسرار.
لقد تجسدتُ في رواية للكبار. والأسوأ من ذلكَ أنني كنتُ شخصية إضافية لم تتمكن من الخروج من غرفتها وكان مُقدرًا لها أن تموت ، واسمها كارنتينا لورين.
‘…لا أستطيع أن أموتُ هكذا. يجب أن أنجو.’
من أجل البقاء على قيد الحياة، قررتُ تحريف الرواية الأصلية المحبطة.
قمتُ باستدعاء دمية تشبه البطل الذكر ، بل اكتسبتُ أيضًا قدرة فريدة في هذا العالم…
باستخدام قوتي المُكتشفة حديثًا، أنقذتُ جميع الشخصيات التي ماتت في الرواية الأصلية، ومع تطور غير مقصود، ساعدتُ بطريقة أو بأخرى الشخصيات الرئيسية على السير في طريق الزهور نحو السعادة.
لكن لماذا سلوكهم غريب؟.
***
“لنفسخ خطوبتنا.”
بمجرد انتهاء كارنتينا من التحدث، انخفضت درجة الحرارة المحيطة بها فجأةً.
“ماذا..فسخ؟”
“لقد خطبنا لأننا كنا في الأصل شركاء تجاريين لدينا مصالح مُشتركة، أليس كذلك؟ ”
تدفقت ضحكة مكتومة ساخرة من شفتي إيجنيس كما لو أنه سمع شيئًا لا يُصدق وهو ينقر على فنجان الشاي بخفةٍ بأصابعه النحيلة. شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري بسبب نظرته المرعبة ، إلا أنها لم تستطع التراجع.
“إذا فسختِ خطوبتكِ معي، من ستقابلين؟ ماركيز ديلكاديس؟ أو الفارس فيريدال؟ من المؤكد أنكِ لا تفكري في ذلكَ الوغد الموجود في المعبد، أليس كذلك؟”
“لا! ليس كذلكَ.”
أضاق إيجنيس عيونه الحمراء بشدةٍ.
‘لماذا ينظرُ إلي هكذا؟ هو لا يخطط لقتلي، أليس كذلكَ؟’
“لقد قلتِ أنكِ تحبين الأوغاد ، أليس كذلكَ؟”
“”أوغاد؟؟… كنتُ أقصد “كلب كبير!”” سوف يسيئ الناس فهمي إذا واصلتَ تحريف كلماتي بهذه الطريقة. لقد قصدتُ ببساطة أنني أحبُ الرجل اللطيف والمُهتم الذي ينظرُ إلي فقط.”
صرخت كارنتينا ونفست عن إحباطها.
“سواء كان كلبًا كبيرًا أو أيًا كان.”
“سأكون كلبًا مطيعًا يستمع جيدًا، لذا ابقِ بجانبي.”
‘…لا، أي نوع من الكلام المجنون هذا؟’
لقد قمتُ فقط بتحريف القصة الأصلية للبقاء على قيدِ الحياة، ولكن الآن، يبدو أن كل شيء يسير بشكلٍ خاطئ ..
استيقظت لأجد نفسي قد تحولت إلى ثعلب صغير، ناعم كقطعة قطن بديعة.
كان أول ما قابلته بعد تجسدي هو الدوق الأكبر، كاردين هلايد، ذلك المجنون الذي تتوهج عيناه بشغف الحروب. هو نفسه الشرير الذي أشعل ثورةً لا لشيء إلا ليستولي على البطلة المعالجة.
وقعت في قبضته، ووسط تلك الفوضى، لم أجد وسيلة للنجاة سوى أن أغرز أنيابي في معصمه.
‘كييينغغغ! أنقذوني! هل سأتحول إلى وشاح من فرو الثعالب؟’
لكن المفاجأة كانت أن عضتي أوقفت فوران طاقته السحرية الجامحة، وأعادته إلى حالته الطبيعية. كيف لي، وأنا مجرد ثعلب، أن أمتلك قدرة الشفاء التي كانت في القصة الأصلية حكرًا على البطلة؟
“أخيرًا… وجدت العلاج الذي لم أتمكن من العثور عليه في جميع أنحاء القارة.”
عندما لاحت لي ابتسامته الشريرة، ارتجف بدني، وشعرت أن كل شعرة من فرائي قد انتصبت من شدة الرعب.
هل ينوي التهامي؟ قبل أن أتحول إلى العلاج الذي يبحث عنه، حاولت الهروب. لكن تصرفاته ازدادت غرابة.
بدأ يناديني شوشو ويحملني في لفافة قماشية كأنني طفل صغير، وأخذ على عاتقه أن يكون خادمي الشخصي، يرعاني بكل اهتمام.
حتى فرسان قصر الشمال غمروني بالاهتمام والدلال بطريقة غريبة.
وحين عدت إلى وعيي، وجدت نفسي قد تحولت إلى التميمة المحبوبة، وأيقونة القصر التي يعشقها الجميع.
“شوشو، أنتِ رفيقتي. ستبقين بجانبي إلى الأبد.”
كلما التقت عيناي بعينيه الصافيتين المليئتين بالجنون، تجتاحني قشعريرة الخوف.
سأحرسُ سعادةَ مُفضَّلي… لا بوصفها التزامًا عابرًا، بل كعهدٍ أقطعه على نفسي، وكقدرٍ اخترتُ أن أحمله بكامل إرادتي، وسأكون أنا الحاجز الأخير الذي لا يُخترق؛ فسعادةُ مُفضَّلي ملكٌ لي وحدي، وديعةٌ بين يديّ، أُحسن رعايتها وأحميها مهما امتدّ الدهر وتبدّلت الأحوال.
“قال لي عمّي يومًا… إنّ من يلتقط شيئًا، عليه أن يتحمّل كامل مسؤوليته حتى النهاية، وأن يمضي في طريقه دون تراجع، مهما كلّفه الأمر وأثقل قلبه.”
ثمّ مدّ مُفضَّلي سبّابته الصغيرة نحوي بخطٍّ مستقيم لا تردّد فيه، كأنّه لا يشير إليّ فحسب، بل يعلن عهدًا مقدّسًا أمام العالم أجمع، وكأنّ تلك الحركة البسيطة كانت كافية لتثبيت مصيرٍ جديد.
“هيلين… أنا الذي وجدتكِ! ولذلك… سأتحمّل مسؤوليّة هيلين ما دمتُ حيًّا، طوال حياتي كلّها! سنعيش معًا، دائمًا… حسنًا؟”
وبقيتُ أنظر إليه بلا رمشة جفن، ويدي تُطبق على فمي كأنّي أحاول احتواء صدمةٍ هزّت أعماقي من جذورها؛ إذ قبل ثانيةٍ واحدة فقط… هذا الطفل، هذا الكائن الصغير الذي لا يتجاوز الرابعة من عمره، نطق بكلماتٍ أثقل من سنّه، كلماتٍ أسقطت قلبي من مكانه وتركتني عاجزة عن التفكير.
‘قال… إنّه سيتحمّل مسؤوليّتي طوال حياته.’
لكنّ مُفضَّلي لم يكن سوى طفلٍ لطيف، صغير، طريّ الروح، بريء الملامح، لم تمسّه بعد قسوة العالم، أمّا أنا—امرأةٌ بالغة راشدة—فكان ينبغي أن أكون أنا الحامية، أنا الراعية، أنا السور الذي يلتفّ حوله ليقيه الألم، لا أن أسمع منه وعدًا يليق بفرسان القصص والأساطير وأبطال الحكايات القديمة.
وكأنّ المنطق كان يصيح بي بلا رحمة: هذا غير ممكن… هذا غير معقول… هذا لا يتماشى مع أيّ قانون من قوانين الطبيعة، ولا مع ترتيب الأدوار الذي يعرفه العالم.
لكنّي لم أستسلم للمنطق في ذلك اليوم، ولم أسمح له بأن ينتزع منّي تلك اللحظة.
فقد انحنيتُ قليلًا وقلتُ، بصوتٍ حاولتُ أن أجعله ثابتًا رغم اضطراب قلبي:
“يسرّني الأمر… أيّها الوصيّ الصغير الذي قُدِّر له أن يكون حاميَّ.”
“ياي!”
أجاب بحماسةٍ غامرة، كأنّه يُعلن بداية عهدٍ جديد، بسيط في شكله، عظيم في معناه.
وهكذا… في تلك اللحظة، قرّرت ألا أدع قيود المنطق تحبسني، ولا أن أسمح للعالم بأن يحدّني بتعريفاته القديمة؛ فقد شهدتُ ميلادًا تاريخيًا في حياتي—
اللحظة التي حصلتُ فيها على حامٍ صغير، وصيٍّ طفل، قُدِّر له أن يحرسني أنا. 💫
سيرينا، الغوّاصة الشجاعة في قرية البحر، وجدت نفسها على حين غرّة تُنقذ رجلًا وسيماً كان يوشك أن تبتلعه الأمواج.
“مَن تكون؟ وكيف انتهى بك الحال إلى الغرق في البحر؟”
“…لا أذكر شيئًا. يبدو أنّني فقدت ذاكرتي.”
“ماذا؟!”
“لذلك… هل يمكنني البقاء هنا لبعض الوقت؟”
حين فتح عينيه، لم يتورّع ذلك الغريب الوسيم عن إعلان رغبته في البقاء في بيتها وكأن الأمر حقّ مكتسب. لم يكن أمام سيرينا خيار سوى أن تتحمّل مسؤوليته بعدما أنقذته؛ فأطعمته وآوته تحت سقفها.
لكن لم يطل الوقت حتى ظهر فرسان القصر الملكي يبحثون عنه… ليكتشف الجميع أنّه الأمير المفقود! والأسوأ من ذلك أنّه لم يكن فاقدًا للذاكرة قط، بل كان يتذكّر كل شيء.
نالَت سيرينا مكافأةً جزيلة بصفتها المنقذة التي أعادت الأمير حيًّا، ثم همّت أن تعود إلى حياتها البسيطة في قريتها، مطمئنة إلى أنّ عوالمهما قد تباعدت.
غير أنّ المفاجأة وقعت… إذ شُيِّد فجأة قصرٌ ملكيٌّ فرعي على شاطئ قريتها.
“ألم تعلمي؟ هذا القصر شُيّد من أجلكِ.”
“ستبقين بقربي دائمًا… لن تستطيعي الإفلات من يدي.”
ثم انحنى عليها وقبّلها، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة مفترسٍ ظفر بغنيمته.
ومن كان ليتخيّل؟ أن يتحوّل الأمير الرفيع، إلى عاشقٍ مهووسٍ بفتاة بحرٍ وديعة.
