A

إيزابيلا دانكيلد امرأة شريرة سيئة السمعة، مكروهة من عائلتها ومحتقرة من الجميع. لكن الأمور تأخذ منعطفًا غريبًا عندما تجد زعيمة شيطانية قوية من عالم الشياطين نفسها محاصرة في جسدها.

كيف انتهى بي المطاف في هذا الجسد؟ لا يتذكر الشيطان عقد ميثاق مع إيزابيلا، ومع ذلك ها هي ذا عالقة عاجزة. لتجنب الكشف عن هويتها الحقيقية، عليها أن تتصرف بـ”إنسانية” قدر الإمكان.

كم قتلتُ بهذه الأيدي؟ مئات؟ آلاف؟

“اممم… لم تقتل أحدًا.”

“لا يوجد شخص واحد، ومع ذلك يطلقون عليّ اسم امرأة شريرة؟”

البشر غير مفهومين للشيطان.

***

لإتمام العهد والهروب من جسد إيزابيلا، يجب على الشيطان تحقيق أمنيته الأشد إلحاحًا: “جعل عائلتي تندم على كل شيء”. مع أبٍ غير مبالٍ وأخٍ مجنون، يقرر الشيطان التقرب من أفراد العائلة عديمي القيمة هؤلاء.

“مهلا، إذا كنت تتحدث بهذه الطريقة، فإنك تجعلنا نبدو وكأننا قمامة.”

أنتَ قمامة. فكّر في ذلك، أيها القمامة.

هل هكذا يتم الأمر؟

“كاتارينا غودريك. تفضلي ببدء بيانك.”

كانت العلاقة بين أعظم بطل في الإمبراطورية، ميليان، وزوجة أخيه، كاتارينا، فضيحة شنيعة هزت الأمة بأكملها.

في قاعة المحكمة حيث عُقدت محاكمة الخيانة، واجهت كاتارينا نظرات متناقضة – نظرات النبلاء، الذين كانوا يائسين لإسقاط ميليان، ونظرات عامة الشعب، الذين كانوا يائسين بنفس القدر لمنعه من السقوط.

كانت كل الأنظار في الغرفة مثبتة على شفتيها.

“كنتُ أنا… الوحيدة التي تكنّ مثل هذه المشاعر. لطفه، النابع من الشفقة… ظننته، بسذاجة، حباً.”

كانت كاترينا تحب ميليان. وما زالت تحبه.

كان هو من أظهر لها لطفاً لا تستحقه عندما لم يلتفت إليها أحد آخر – من احتضنها بحنان، حتى عندما سقطت في أحلك درجات اليأس.

وهكذا، أرادت حمايته – شرفه، وواجبه، وحتى اسم غودريك النبيل الذي بناه بيديه.

لحمايته، لم يتبق أمام كاترينا سوى التخلي عن نفسها.

وهذا، بالنسبة لها، لم يكن يعني شيئاً على الإطلاق.

أصبحتُ خادمةً في إحدى الروايات، وماتت العائلة التي خدمتها بعد ثلاث سنوات. أما الآخرون الذين تلبّسوا أرواحًا جامحة، فقد قُتلوا واحدًا تلو الآخر على يد البطل والشرير مهما حدث.

من أجل البقاء، أصبحت كلب الشرير وتمنيت بشدة اليوم الذي أهرب فيه، لكن…

“هل تريدين أن تهربي مني هكذا؟ إذا قطعت قدميك، فسأسمح لك بالزحف للخروج من هنا.”

نظرت إليه مذهولة.

لا، دعونا نفكر بإيجابية. إنها فرصة رائعة لنترك ذلك المجنون ونهرب.

أنا الأعظم.

أنا الأفضل.

أنا متميز!

سلالة ممتازة، قدرات فائقة، جمال آسر، وشعبية جارفة. عاشت أربيلا، كأميرة مثالية، حياتها على طريقتها الخاصة، لكنها رأت ذات يوم حلماً غريباً.

جوديث، أختها غير الشقيقة المولودة من عبدة والتي كانت تنظر إليها بازدراء في العادة، كانت بطلة هذا العالم، وكان مقدراً لها أن تلقى نهاية مأساوية بعد أن سُلب منها كل شيء، وانخرطت في السحر المحرم!

لا أصدق أنني الخاسر الأكبر في حياتي!

وبعد أن رأت أربيلا المستقبل، قررت.

من الآن فصاعدًا، دعونا نعيش حياة طيبة، لا… كانت ستشرع في الاستعداد مسبقًا لنجاح الفن المحظور الذي كان من المتوقع أن يفشل في المستقبل.

“جيرارد، أمسك بيدي إذا كنت تريد الخروج من هنا.”

أولاً، كانت تنوي الحصول على الطفل الذي سيُقدّم قرباناً للسحر المحرم.

“جوديث، فقط أخبريني بما تريدين فعله. سأهتم بالباقي.”

ينبغي عليها أيضاً أن تُبقي أختها، عدوتها المستقبلية، قريبة منها، أليس كذلك؟

ومع ذلك، بطريقة ما، عندما رأت هؤلاء الأطفال يكبرون بهذه السرعة، شعرت بفرحة غامرة.

هل ستتمكن أربيلا من الحصول على مستقبل باهر كما تتمنى؟

عاد ولي العهد، الذي أُرسل إلى ساحة المعركة ليلقى حتفه، حيًا. ولم يكن وحده، بل أعاد معه بطلة الشعب، الملقبة بـ”بطلة الأسد الذهبي”، أوديليا. وكأن ظهور بطلة لم يكن كافيًا، بل اتضح أنها امرأة!

“أوديليا، قائدة فرقة الفرسان الأولى التابعة لصاحب السمو ولي العهد كاليكس! أقدم تقريري إلى جلالة الإمبراطور، شمس الإمبراطورية!”

“حسناً، يا له من صوت جهوري! ها ها. من أي عائلة نبيلة تنتمي؟”

“لا أحد يا جلالة الملك!”

وعلاوة على ذلك، كانت من عامة الشعب.

“هل أنت متزوجة؟”

“غير متزوجة!”

“إذن… كم عمرك هذا العام؟”

“سبعة وعشرون!”

والأسوأ من ذلك كله أنها كانت عزباء!

امرأة تتجول غير متزوجة؟ أعلن الإمبراطور بصوت عالٍ:

سأمنح بطلتي مكافأة تليق بأفعالها! أمنحكِ الإقليم الشرقي لتالاماند!

“تقديراً لإنجازاتك البطولية، فإن أرض تالاماند ملكك! ومع ذلك، وبموجب المادة 145، البند 3 من القانون القديم، يجب عليكِ أن تنجحي في الظهور الاجتماعي الأول هذا العام في موسم تقديم الفتيات وأن تختاري زوجاً للزواج!”

تقاعد البطل، وظهور العازبة لأول مرة في المجتمع!

أُلقيت أوديليا في ساحة معركة أشد ضراوة من الحرب نفسها، ساحة معركة عروض الزواج. [بطلة الأسد الذهبي! تبصق إكلير على وريث عائلة مونتاجيو كونت!] أينما ذهبت، أصبحت أوديليا محط أنظار الجميع، محط أحاديث وفضائح. وعندما بدا كل شيء ميؤوسًا منه، ظهر منقذها، ولي العهد كاليكس.

“لقد جئت لمساعدتك في موسم تقديمك للمجتمع.”

“…ماذا؟”

“أعتزم دعمك بشكل كامل بكل الطرق الممكنة.”

“هل تطلب مني أن أصبح شخصاً خاصاً بصاحب السمو؟”

“بمجرد أن أختارك، فأنت ملكي بالفعل.”

معركة أوديليا الأخيرة من أجل البقاء، بعد اعتذارها عن ظهورها المتأخر!

أختي الكبرى، التي غادرت المنزل لتصبح عروس الأمير المتوحش الساقط، عادت ميتة. ثم:

“أحيي الأميرة التالية التي ستخلف الأمير الراحل.”

أصبحتُ الأميرة القرينة التالية.

لم تكن يوان تنوي الرضوخ أبدًا لبرود استقبال الأمير الساقط المتوحش. مهما طال انتظارها في الخارج، فلن تعود أبدًا إلى ذلك المنزل البغيض.

“إذا كنت لا تريدين العودة، فمت. ولكن ليس أمام منزلي.”

حتى ذلك الحين، لم يكن كلود يعلم أن زوجته التاسعة ستكون هناك لمدة ثلاثة أيام كاملة.

“ماذا لو أتممنا الزواج؟”

توقف كبير الخدم، غوستاف، للحظة وهو على وشك الانصراف.

“إذا أتممنا الزواج، فحتى لو أراد سموه طردي، فلن يكون قادراً على ذلك، أليس كذلك؟”

نظر إليها كبير الخدم بعيون متسعة، وكأنه يتساءل كيف خطرت لها فكرة كهذه. لم تكن لدى يوان أي نية لمغادرة هذا القصر المريح أبدًا، مهما كلف الأمر.

لطالما تمنيت الجنة، ولكن من بعيد فقط.

كنت أعتقد أنني محكوم عليّ بحياة بائسة، وأنني لن أختبر أي شيء جيد على الإطلاق. حياة لا وجود لها إلا لضمان سلامة بلاكوود، مهما كلف الأمر.

هل كان خطئي إذن أنني تجرأت على الرغبة في الجنة؟

في النهاية، حطمت بلاكوود الجنة التي وجدتها أخيراً وأشعلت فيها النيران.

هل رأيت من قبل جنة تلتهمها النيران؟

كانت عيناي تحترقان بشدة وبشكل مؤلم.

بينما كانت قريتي تحترق، اتخذت قراري.

انتظر هناك يا بلاكوود.

سأجرك إلى الجانب الآخر من الجنة، إلى ذلك المكان القاحل المتجمد حيث لا يوجد دفء على الإطلاق.

في عيد ميلادي، عادت أختي الصغرى التي هربت مع الرجل الذي كان من المفترض أن يكون زوجي.

هل من المقبول أن أبقى في المنزل الرئيسي يا أختي؟”

وبينما كانت يدي على وشك أن تنطلق استجابة لطلبها الوقح تدخل رجل غير متوقع.

“لا، سيكون ذلك صعباً بعض الشيء.”

صديق أخي الأصغر المقرب. ملك الوقاحة وإزعاج الناس بأسلوب خفي، لينوكس ديورن

“أنت غبية ولطيفة. هل سينتهي بك الحال محرجة هكذا؟ بعد أن تعلقتي بأختك التي عادت بعد ثلاث سنوات؟”

عند همسه المازح، لففت ذراعي حول رقبته دون وعي.

” أنت هنا الآن يا عزيزي ؟”

دون أن أدرك أن ذلك كان دافعاً سينقلب علي.

“لا تلوم نفسك. إنه ليس خطأك، وليس خطأي أيضاً.”

الماركيزة الصماء – هكذا كان الناس يطلقون على كاترينا من وراء ظهرها.

“سمعت أنها تتحدث بشكل أخرق منذ الحادث.”

“لماذا يستمر الماركيز في العيش مع امرأة غير كفؤة لا تستطيع حتى حضور التجمعات الاجتماعية؟”

يقولون إنها تنحدر من عائلة من السحرة، ومع ذلك لا يستطيعون حتى إصلاح ذلك؟

كانت كاترينا تُلقب ذات يوم بملكة المجتمع الراقي، لكنها فقدت سمعها في انفجار غامض وأصبحت على الفور هدفاً للسخرية.

لكنها كانت بخير. حقاً.

“كل ما أحتاجه هو أنتِ. كيف لي أن أتخذ عشيقة وأنا أملك زوجة جميلة مثلكِ؟”

كان هناك دانيال، زوجها، الذي تجاهل التلميحات الخفية للزواج مرة أخرى، والنساء اللواتي كنّ يحومن حوله، على أمل أن يصبحن عشيقاته. لم ينظر إلا إليها.

كان ذلك كافياً. أو على الأقل، اعتقدت أنه كان كافياً.

إذن لماذا… لماذا تستطيع رؤية المستقبل؟ مستقبل لا يمكن تصديقه لدرجة يصعب قبوله.

في اليوم الذي مت فيه، ناديت باسمي أخيراً.

كرهتني حتى آخر أنفاسي.

لم أكن سوى أميرة مهجورة أجبرت على الزواج منها، شخص لم

ترغب به قط.

ومع ذلك، ودون قصد، وقعت في حبك.

كان حبًا دفنته عميقًا في داخلي، ولم أجرؤ على إظهاره أبدًا.

لكن في يوم الحادث، وبينما كان الموت يزحف نحوي

احتضنتني.

بيأس.

كما لو كنت تفضل الموت مكاني.

ــــ

عندما فتحت عيني، لم أعد أنا نفسي.

مرت ثلاث سنوات وكنت أعيش داخل جسد سيدة نبيلة فقيرة

حلمت بسذاجة بالزواج منك.

لكن الرجل الذي واجهته لم يكن هو نفسه.

كنت غارقاً في الكحول، محطماً ومدمراً.

حتى في جسد آخر، وجدتني كراهيتك مجدداً.

لكن هذه المرة، لن أتوسل إليك لنيل عاطفتك.

هذه المرة، أنا مستعدة للاختفاء إلى الأبد، دون أن أدرك مدى

انكسارك بعد أن تفقديني مرة أخرى.

انهارت سلالة إيبرن، الأقدم من الإمبراطورية نفسها، بين عشية وضحاها.

لقد تغير مصير ديلنيا، الكونتيسة النبيلة لإيبيرن، في لحظة.

كان الرجل الذي قاد عملية السقوط هو روان بارتيز، خادم ديلنيا السابق وعدوها اللدود منذ زمن طويل.

قال لها: “من الأفضل ألا تتمردي عبثاً، لأنه لا يوجد أحد لينقذك الآن”.

كان وضعاً مروعاً، لكنها كانت مستعدة لتحمله، إذا كان ذلك انتقام روان.

لكن حتى ذلك لم يكن كافياً.

“لقد سلمك الإمبراطور إليّ.”

“……ماذا؟”

تلعثمت ديلنيا، وتجمدت في مكانها، غير قادرة على التنفس للحظة.

الرجل الذي كان بارداً كعادته – لا، حتى في ذلك الوقت – كان يبتسم بابتسامة مشرقة كشمس الربيع.

“من الآن فصاعدًا، أنا سيدك.”

“أتعلمين ماذا؟ كلما ابتعدتي عني، كلما زادت رغبتي في أن أكون لئيما.”

أنا على استعداد لأن أصبح امرأة شريرة من أجل الانتقام.

لكن بعد ذلك أرى الكونت فايس، وهو فارس شجاع من فرسان الإمبراطورية واليد اليمنى للإمبراطور.

إنه نفس الصبي الذي تخليت عنه منذ زمن طويل.

ما زلت أستطيع التعرف على وجهه الجميل عندما كان يبكي، لكنه الآن رجل خطير، ويقترب مني بجرأة.

“هل هذا هو سبب مجيئك إليّ، حتى تتمكن من أخذ حق الزواج من الأميرة مني؟”

“حسنًا، هل كان هذا حقًا ما أردته؟”

يحل الليل، ويصبح الوحش رفيقاً مميتاً.