12
على الجانب الآخر من الشجيرة، توقفت صديقات الويز، دون أن يتخيلن أنها قد تكون تستمع، واستمررن في حديثهن.
“منافسة؟ جوليا، لماذا تواصلين قول أشياء غريبة كهذه؟”
شعرت إحدى الصديقات بالتوتر في الجو وحاولت إيقاف جوليا.
ومع ذلك، الآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، بدت جوليا مصممة على قول كل ما كانت تحتفظ به بداخله. استمرت في الحديث دون تردد.
“لا حاجة لأن تتظاهرن جميعكن باللطف. ألم نشعر جميعًا بالارتياح عندما أخبرت الويز كل شيء عن الرقيب ثورنتون؟ معرفتنا بأنها لم تكن مهتمة به؟”
“……”
عند كلمات جوليا، صمت الآخرون لأنها كانت محقة.
عندما بلغت الويز سن الرشد، لم تكن نساء فيلتام فقط، بل حتى اللواتي من كامبورن على أعصابهن.
على الرغم من أن سوربرتون يعيشون في هذه البلدة الريفية، إلا أنهم عائلة من النسب المرموق.
أثرياء مثقفون من العاصمة.
علاوة على ذلك، كانت السيدة سوربرتون قد كانت في وقت من الأوقات جزءًا من دوائر نيوهام الاجتماعية.
بعبارة أخرى، يمكن للويز دخول مجتمع نيوهام في أي وقت دون الحاجة إلى تقديم.
إذا قررت الويز الذهاب، فستأخذها أقارب السيدة سوربرتون ومعارفها المقربين هناك فورًا.
لهذا كانت الويز الشخص الوحيد في القرية القادر على استخدام لقب “سيدة” بشكل مناسب.
علاوة على ذلك، كانت الويز الابنة الوحيدة للسيد سوربرتون.
إذا وافته المنية، ستحصل الويز على مبلغ مقطوع قدره 5000 جنيه.
خلفيتها العائلية وثروتها وحدهما جعلاها عروسًا جذابة وأيضًا جميلة.
كانت السيدة سوربرتون تندب، ممسكة صدرها، أن الويز تركض في الحقول مثل مهر بري. ولكن عندما كانت الويز تجري على التلال، شعر شعرها يتطاير مع الريح، كان شباب القرية يحدقون بها مندهشين، عاجزين عن النظر بعيدًا.
كانت نظراتهم مليئة بالإعجاب.
وبالمثل، كانت قلوب فتيات القرية مليئة بالقلق.
لم يستطعن التخلص من الخوف من أن الرجل الذي يحبونه قد يتقدم للويز.
ولكن عندما بلغت الويز العشرين، مرضت مرضًا شديدًا مرة أخرى.
ارتفعت حرارتها إلى مستويات تهدد الحياة، ولم يتوقف سعالها. ثم انتشرت الشائعات في القرية في اليوم الذي زار فيه الطبيب من كامبورن بوجه جدي.
لن تتمكن الويز أبدًا من إنجاب الأطفال بسبب مرضها.
كان الجميع قلقًا بالفعل منذ أن أصيبت الويز بمرض خطير وهي طفلة. ولكن عندما انتشرت تصريحات الطبيب المزعومة، اختفى الشباب الذين اعتادوا التسكع قرب عقار سوربرتون.
العالم كان يتغير، واختار المزيد من الناس عدم الزواج في العاصمة. لكن فيلتام كانت قرية لا تزال تحافظ على القيم التي ورثتها عبر القرون.
المرأة التي لا تستطيع إنجاب الأطفال لم تكن تعتبر صالحة للزواج.
وبالتالي، سواء بالاختيار أو الظروف، بقيت الويز عزباء.
“على أي حال، أعتقد أن هذا للأفضل. و… هذا مجرد تخميني، لكن أعتقد أن الرقيب ثورنتون سيبقى على الأرجح في بليس بيري للأبد. إذا تزوج منه أحدهم، سيصبح عمليا سيدة بليس بيري.”
“ماذا؟ من أين أتى هذا فجأة؟”
عند سؤال صديقتها، أومأت الويز بلا وعي. كان هذا بالضبط ما أرادت أن تسأله.
“في الوقت الحالي، السيد سوربرتون يدير العقار، لكنه لا يستطيع القيام بذلك إلى الأبد، أليس كذلك؟ إنه يكبر في السن، لذا سيتعين عليه التنازل في وقت ما.”
كان ذلك صحيحًا. لاحظت الويز تغييرات طفيفة في والدها مع مرور كل عام.
“إذن من تعتقدين سيخلفه في بليس بيري؟ لن يسندها للويز، التي لم تتزوج بعد.”
“حسنًا… هذا صحيح.”
أومأ الآخرون ببطء.
“لكن الآن، الرقيب ثورنتون، القادم من فرع عائلة البارون، قد وصل. بصراحة، أعتقد أن البارون ستانفورد قد قرر بالفعل تعيين الرقيب ثورنتون كمدير جديد لبليس بيري. وإلا، لماذا سيأتي فجأة إلى هنا عندما لم يكن هناك أي حديث عن مدير جديد لأكثر من عشر سنوات؟”
قوبلت كلمات جوليا بالصمت مرة أخرى. كان الصوت الوحيد هو زقزقة طيور الربيع بينما كانت عقولهن مشغولة بالتفكير.
مراقبة صديقاتها اللواتي لم تحرك أعينهن إلا للتفكير، ابتسمت جوليا بتفاخر.
“على أي حال… إذا أصبح الرقيب ثورنتون المدير، فلن تتمكن الويز من التصرف بتكبر بعد الآن.”
تحول صوت جوليا إلى حدّة. فقد انفجر مرارة كانت مدفونة طويلاً.
“والدها كان مجرد المدير، لكنها تصرفت كما لو أن بليس بيري ملكها. ولكن بمجرد أن يتولى الرقيب ثورنتون رسميًا ويتزوج، لن تتمكن من فعل ذلك بعد الآن.”
على الرغم من أنها تحدثت بلا مبالاة زائفة، إلا أن كل كلمة كانت مملوءة بالاستياء.
أي فتاة شابة من فيلتام أو كامبورن كانت تعجب ببليس بيري. كان أجمل مكان في هذه القرية الريفية، مكان للثراء والرقي؛ حتى الناس من العاصمة كانوا يعجبون به.
ومع ذلك، كانت الويز تتجول داخله وخارجه كما لو كان منزلها الخاص.
ما زاد شعور جوليا اضطرابًا هو أن الويز لم تبدُ وكأنها تفكر في أي شيء.
كما لو كان ذلك طبيعيًا وكأنه حقًا ملكها.
“يجب أن أذهب. قالت لي والدتي أن أعود إلى المنزل مبكرًا.”
ربما أدركت جوليا أنها تركت الكثير من مشاعرها الحقيقية تنفلت. وعند رؤية وجوه صديقاتها المتوترة، اختلعت عذرًا وأسرعت إلى المنزل.
بعد مغادرة جوليا، ترددت الصديقات المتبقيات، تبادلن وداعًا محرجًا، وتفرقن إلى منازلهن.
المكان الذي امتلأ بالأصوات منذ لحظات، تُرك الآن للويز وحدها، متجمعة وسط أصوات طيور الربيع.
“هاا…”
فقط بعد وقت طويل تحركت الويز، مطلقة تنهيدة.
ثم صلّت بعلامة الصليب نحو السماء.
‘يا رب، كدت أن أطاردها وأمسك شعرها، لكن توقفت هذه المرة. أرجوك امدحني على ضبط النفس.’
في الماضي، كانت ستندفع للخارج وتجذب شعر جوليا بلا تردد.
لكن اليوم، قررت الويز أن تكون سخية تجاه جوليا.
‘لابد أنها ما زالت في صدمة من الخطوبة الفاشلة… فقط هذه المرة. مرة واحدة فقط.’
كانت جوليا قد تم التخلي عنها في الشتاء الماضي.
كان من المشكوك فيه ما إذا كان يمكن أن يُسمى حتى خطوبة فاشلة نظرًا لأنه لم يكن هناك خطوبة رسمية أبدًا. ولكن الرجل كان يزور منزلهم لما يقرب من عامين، لذا اعتبره الجميع مخطوبًا عمليًا.
إنهاء الخطوبة في النهاية كان صدمة كبيرة، لكن ما جرح جوليا حقًا كانت الكلمات الأخيرة التي تركها الرجل خلفه.
“لو تلقيتِ راتبًا مثل الآنسة الويز—لا، على الأقل مثل أختك—لما عارض والديّ زواجنا.”
أخبرت أبيجيل الويز أن جوليا حبست نفسها في غرفتها وبكت طوال اليوم بعد سماع تلك الكلمات.
بعد أسبوع، عندما خرجت جوليا أخيرًا من غرفتها وعيونها منتفخة، أصبحت مهووسة بشيئين: الزواج والثروة.
وبالإضافة إلى ذلك، بدأت تكره الويز وأبيجيل.
أن يُقال لها من الرجل الذي اعتقدت أنه سيكون خطيبها إنها كانت يجب أن تكون مثل امرأة أخرى—يا لها من كلمات قاسية.
لم تفعل الويز أي خطأ، لكن بعد أن نقلت أبيجيل كلمات جوليا، لم تستطع إلا أن تشعر بوخزة من الذنب.
لذا اليوم، اختارت تجاهل ملاحظات جوليا، معتبرة إياها مجرد تأوه شخص لم تلتئم جروحه بعد.
بالطبع، إذا استمرت جوليا في إطلاق الهراء، ربما تضطر الويز لسحب شعرها مرة أخرى، كما في صغرهن—بعيدًا عن أعين أمهاتهن، بالطبع.
وأثناء عودتها إلى المنزل، كانت الويز تفكر في الوضع.
في الحقيقة، لم تكن كلمات جوليا خاطئة تمامًا. والدها لا يمكنه البقاء مديرًا للعقار إلى الأبد؛ في النهاية، سيتعين على البارون ستانفورد تعيين شخص جديد.
‘لكن يمكنني فعل ذلك أيضًا.’
لم يكن الأمر كما لو أن والدها يدير العقار بنفسه فعليًا.
حتى الآن، كانت الويز تكتب رسائل نيابة عنه وتختار الأشخاص لبليس بيري. كانت أحيانًا تصلح الأكواخ سرًا، بعيدًا عن أعين والديها.
لكن مهما جادلت في قضيتها، لن يعينها البارون ستانفورد أبدًا كمديرة للعقار.
‘إذا أصبح الرقيب ثورنتون فعلاً المدير الجديد لبليس بيري…’
تجهمت الويز عند التفكير في ذلك.
“أكره هذا…”
ذلك الرجل لن يسمح لها أبدًا بدخول بليس بيري. كان يمكنه بسهولة التظاهر بارتكاب خطأ واستبعادها من الدعوات التي يرسلها لأهالي فيلتام.
وإذا تزوج امرأة من العاصمة، قد لا يدعو القرويين على الإطلاق.
‘ربما كان لجوليا حق—ربما سيكون من الأفضل لو تزوج الرقيب ثورنتون امرأة من هذه القرية.’
على الرغم من إزعاج جوليا، إذا تزوجت الرقيب ثورنتون، فقد تدعو الويز إلى بليس بيري لمجرد التباهي.
حدقت الويز في السماء في اتجاه بليس بيري.
بغض النظر عما يحدث، كانت تأمل أن يكون لديها دائمًا سبب للزيارة.
كانت تعتقد أن هذا أمل سخيف.
لكن بعد ذلك—
“تحتاجين للذهاب إلى بليس بيري.”
بعد أسبوع من انتهاء فترة تأديبها، استدعاها السيد سوربرتون وقال تلك الكلمات.
التعليقات لهذا الفصل " 12"