“سأجعل سموّ الدوق يقع في حبّي، مهما كلّف الأمر، وبأيِّ وسيلةٍ كانت!”

لقد وقعتُ في حبّ الدوق – أبن عم بطل القصّة – من النظرة الأولى.

وانفتح فمي تلقائيًّا، وتدفّقت الكلمات منّي دوّن تفكير.

“أ- أرجوك، واعدني!”

***

على مدار ثلاثة أشهر، استخدمتُ كلّ الوسائل والطرق الممكنة لأجذب قلب الدوق، مدفوعةً بإصراري على نيل إعجابه.

لكن، لا شيء منها نفع معه.

… والآن، حان وقت الاستسلام حقًّا.

“لا داعي للقلق، يا صاحب السموّ.”

“…عن ماذا تتحدّثين؟”

“أعرف ذلك، أعني… أعلم أنّني كنتُ أزعجكَ وأُسبّب لكَ المتاعب طيلة الفترة الماضية. لكن… هذا الأمر لن يتكرّر بعد الآن.”

“ما الذي تعنينه؟ أُجيبيني، يا آنسة.”

“لقد تخلّيتُ عنك يا صاحب السموّ. لم أعد أحبّك.”

في تلك اللحظة، ولأوّل مرّة، ظهر شرخٌ في وجه الدوق الذي كان دائمًا متماسكًا.

لم تستغرق ملامحه لحظة حتّى تشوّهت بوضوح.

***

كما وعدتُ والدي، خرجتُ للقاء أحد الرجال الذين اختارهم لي كزوجٍ محتمل.

لكنّ الطرف الآخر لم يظهر قطّ.

كنتُ أفكّر في العودة حين سمعتُ صوتًا باردًا ينزل من فوق رأسي.

“لم أكن أعلم أنِّ الآنسة خفيفة القلب إلى هذه الدرجة. كنتِ تدّعين أنّكِ تُحبّينني، والآن أراكِ هنا. هل كان كلّ شيء كذبًا؟”

كان هو… الدوق.

هاه؟ خفيفة القلب؟!

“أنا في الأصل مشاعري تزول بسرعة. أنت تعرف هذا جيّدًا، يا صاحب السموّ.”

“… حقًّا؟”

“ويبدو أنّك تعتقد أنّني كنتُ كذلك فقط معك، لكن يبدو أنّكِ لا تعرف الكثير عنّي. مثلما قلتَ، أنا فتاةٌ خفيفة القلب، لذلك حتّى في غيابك، كنتُ كثيرًا…”

“لِمَ توقّفتِ؟ الأمر يُعجبني. تابعي. أخبريني، لِمَن أيضًا كنتِ هكذا غيري؟”

كانت نظرات الدوق في تلك اللحظة… مخيفة، كأنَّ شيئًا في داخله تحطّم.

عيناه تدوران بجنونٍ وكأنّه فقد توازنه، وكأنّه سيُلاحق ذلك الشخص ويقتله فورًا.