– كان الشيء الغريب هو أنا.

الفصل 36

“دينغ دونغ!”

نظر إليّ الرجل العجوز جوردون وإلى الحقيبة بصدمة.

كان صندوق جمع الأعشاب الخاص به يحتوي على بعض الأماكن الفارغة، واحدة منها كانت محجوزة لهذه العشبة الجنية بالذات.

وفي حياته السابقة، لم يتمكن قط من ملء هذا المكان قبل وفاته.

بسبب علاقته السيئة مع ديانا، لم يتمكن أبدًا من اكتشاف موطن العشبة.

‘تسك تسك. لو كان أكثر لطفًا، لكانت البطلة الطيبة قد أعطته البعض…’.

لكن العجرفة المتأصلة في نفس الرجل العجوز لم يسمح لكبريائه أن يفعل ذلك.

‘بالطبع كنت نفس الشيء.’

وبعد لحظة، سألني الرجل العجوز جوردون، وهو يتعافى من صدمته، بلهفة:

“أنتِ…! من أين حصلت على هذا؟!”

“حسنًا، هذا سر المهنة!”.

“سر المهنة؟!”

لقد بدا وكأنه عاجز عن الكلام للحظة عند إجابتي، ثم تمكن أخيرًا من تهدئة حماسته.

“يا طفلة، هل تعرفين ما هذا؟”.

“نعم! يجعل بشرتك خالية من العيوب تمامًا!”

“كيف عرفت ذلك…! لا، إذا كنت تعرف عن الجاموس الأسود، فمن المؤكد أنكِ ستعرفين عن هذا أيضًا.”

أجاب على سؤاله بنفسه.

لحسن الحظ، لم يبدو أنه يشك في معرفتي الواسعة بالأعشاب النادرة.

“جدي، إذا زرعت هذا القدر من النباتات، هل من الممكن أن أصبح ثرية؟”.

“مممم… إذا نجحتِ في زراعته، فيمكن استخدامه بعدة طرق.”

مسح جوردون لحيته بعمق قبل أن يجيب.

“ولكن دون معرفة المكان الذي ينمو فيه بشكل طبيعي، كيف تخططين لزراعته؟ هذه الكمية الصغيرة لن تكون كافية. سيكون من الأفضل تجفيفه وحفظه.”

“حسنًا، إذًا… إذا واصلت إحضار المزيد، هل تعتقد أننا سننجح؟”.

“ماذا؟ هل هناك المزيد منه؟ أين هو؟”.

تألقت عيون الرجل العجوز جوردون بالجشع مرة أخرى. هززت رأسي بقوة.

“هذا سر مهني أيضًا!”.

“كيف يمكن أن تكون هناك أسرار بين الأشخاص الذين يتشاركون نفس القارب؟ فقط أخبرني أين ينمو، أنا وحدي!”

“لا يمكن. وبالإضافة إلى ذلك، هذا كل ما أعرفه الآن!”

“تش…”

عندما رفضت بشدة، حرك الرجل العجوز شاربه. واصلت التفاوض.

“على أية حال! هل يمكنك جعله ينمو كثيرًا؟”

“إذا لم أكن أعرف أين ينمو، فكيف يمكنني أن أفعل ذلك؟ لا أستطيع أن أفعل ذلك!”.

“سمعت أن الأشخاص في عائلتك قادرون على زراعة الأعشاب باستخدام لعابهم.”

“…”

كما كان متوقعًا، بدا الأمر وكأنه هراء لأن الرجل العجوز بقي صامتًا. عبست وبدأت بإغلاق جيب حقيبتي.

“إذا لم تتمكن من فعل ذلك، فلن يكون أمامي خيار آخر… سأبحث عن جد آخر.”

“انتظري!”.

أمسك الرجل العجوز بحقيبتي على عجل وصاح.

“… دعيني على الأقل أعرف عن موطنه! ألا يمكنكِ على الأقل أن تخبريني بذلك؟”.

“اممم…”

تظاهرت بالتردد، وأجبت بخبث.

“كان في مكان لا تشرق فيه الشمس بشكل جيد.”

“منطقة مظللة… هل كانت هناك أي أعشاب أو نباتات أخرى حولها؟”.

“لا، لم يكن هناك أي شيء آخر… أوه! كانت هناك شجرة ميتة!”.

“شجرة طفيلية. يبدو أنها تحتاج إلى نبات مضيف للحصول على العناصر الغذائية… ما نوع الشجرة التي كانت عليها؟”

“لا أعلم… كانت مجرد شجرة عادية.”

“في المرة القادمة، أحضري بعضًا من لحاء تلك الشجرة. كما أحضري بعض التربة من حولها.”

على الرغم من أنه قال أنه لا يستطيع فعل ذلك، إلا أنه أخرج الآن دفتر ملاحظات وكتب شيئًا فيه.

“إذن، ما الذي تخطط لاستخدامه لهذا؟ بغض النظر عن مدى فائدته للبشرة، لا يمكنك استخدامه كأوراق شاي لأنه مر للغاية…”

لقد نظر إليّ بشك.

على الرغم من معرفته الواسعة بالأعشاب، إلا أنه لم يكن يعلم على ما يبدو أن الأعشاب الخيالية فعالة حتى كعطر.

“إن قوة السيدة قوية حقًا.”

وكان كلام الرجل العجوز صحيحا.

حتى في العمل الأصلي، تمكنت ديانا فقط من صنع أكياس صغيرة بدلاً من أوراق الشاي بسبب هذا.

‘ولكن ليس من الضروري أن يكون لديك أكياس صغيرة فقط لتستنشق العطر!’ 

هناك طريقة أفضل لجعل الرائحة تدوم لفترة أطول باستخدام كمية صغيرة.

شموع!

تعتبر الشموع رخيصة الصنع وسهلة الإنتاج.

علاوة على ذلك، فإنها يمكن أن تطلق العطر بكمية صغيرة من المستخلص، مما يجعلها عنصرًا تجاريًا مثاليًا في المراحل المبكرة من الزراعة عندما تكون الحصاد ضئيلًا.

“ماذا تخططين للقيام به، همم؟”.

لقد حثني الرجل العجوز بينما بقيت صامتًا، ولم يكن هناك سوى بريق عيناي.

“هذا…”

“هذا…؟”

“إنه سر المهنة!”

“يا!”

كان الرجل العجوز يتوقع إجابة مناسبة، لذا عبس وأدار رأسه بعيدًا.

“استسلمب أيتها الشقية! ما نوع الأسرار التجارية التي تمتلكينها دون أن تقومي بأي عمل تجاري!”.

“قد تفشل في النمو كثيرًا…”

“لا تستهين بمهاراتي! أنا السليل الثالث والعشرون لآيشر فيلياس، الذي زرع الأعشاب بلعابه! فهمتِ ذلك، أيتها الطفلة!”

لم أكن فضولية على الإطلاق.

لكن الرجل العجوز، الذي أصبح الآن متحمسًا وعازمًا، كان علامة جيدة.

‘عظيم.’

لقد كان لدي شعور بأن الرجل العجوز سوف ينجح بطريقة ما في الزراعة الجماعية.

أنظر إلى تلك العيون الجشعة والمصممة خلف تلك النظارات!. 

‘أنت أكثر من مؤهل لتكون مدير المستشفى الخاص بي!’

الشموع هي مجرد البداية

سأقوم بإنشاء مستشفى للأمراض الجلدية يعتمد على الأعشاب الخيالية التي لا وجود لها في هذا العالم!.

‘لذلك سأتولى دور الرئيس بكل راحة!’.

ومع ذلك، فإن مدير المستشفى المستقبلي، الذي سيعمل بلا كلل بدلاً مني، كان متشككًا للغاية.

“ولكن، حتى لو نجحتُ بطريقة ما في زراعة أعشاب الجنية… فكيف ستتعامل مع التوزيع؟”

“توزيع؟”

“نعم، أنتِ لا تفكرين في إقامة كشك في الشارع، أليس كذلك؟ النبلاء لن يشتروا بعض الأعشاب من هناك.”

“اممم…”

لقد فوجئت.

‘كنت أفكر في ذلك فعلا…’.

بالطبع، كنت أخطط لتحويله إلى شموع بدلاً من بيعه كأعشاب خام، ولكنني كنت أخطط مع ذلك للقيام بهذه المهمة بنفسي.

لحسن الحظ، كان لدي بطاقة موثوقة للغاية في جعبتي: إدوين!. 

“كنت سأطلب من إدوين أن يأخذني كخادمة كلما تمت دعوته إلى مكان ما…”

أليسن هكذا تبدأ كل الأعمال؟. 

“يا إلهي!”

تنهد جوردون بعمق عند رؤية تعبيري الساذج.

“ماذا عن التحدث مع سموه وتسليم الأمر إلى نقابة تجار كاليوس؟”.

“مستحيل!”

قفزت ولوحت بيدي للخطة البديلة التي اقترحها الرجل العجوز.

“لا يجب أن تخبر الدوق! بالتأكيد، بالتأكيد لا!”

“لماذا؟”

“هذا لأن…”

لقد تعرقت العرق البارد.

‘لأنه ينمو على أرض الدوق!’

على الرغم من أنني اكتشفته، إلا أنه من الناحية الفنية كان ينمو على ممتلكات الدوق، لذلك يمكن اعتباره ملكه.

كنت أخطط لبيعه سراً…!.

بالكاد تمكنت من التوصل إلى عذر لنظرة الرجل العجوز المحيرة.

“هناك احتمال أن يفشل… إذا سارت الأمور على ما يرام، فسوف أخبره!”

“مممم. هذا محتمل جدًا.”

“أما بالنسبة لنقابة التجار، فسوف أبحث في الأمر بنفسي!”

لحسن الحظ، ومن خلال معرفتي بالعمل الأصلي، كنت على دراية بالعديد من نقابات التجار الرئيسية.

“أنتِ… حقًا؟ بفت.”

لكن الرجل العجوز ضحك مني.

لقد كان مفهوما.

‘إن قول طفلة تبلغ من العمر خمس سنوات إنها ستبحث في نقابة التجار أمر مثير للسخرية حقًا.’

حتى أنني وجدت ذلك سخيفًا.

“دعنا نتحدث عن ذلك مرة أخرى إذا نجحت في الزراعة أولاً.”

ولكنه اعتقد أن احتمال الفشل كان أكبر، لذا تجاهل الأمر باستخفاف.

“حسنًا! سأثق بك فقط يا جدي!”

“حسنًا. إذن فأنتِ ستسلمين هذه الحقيبة لي، أليس كذلك؟”

“ها…؟!”

ووشش!

وعندما انتهى الحديث العام، انتزع الرجل العجوز الحقيبة التي كنت أحملها قبل أن أتمكن من الرد.

“أيها العجوز الماكر…”

حدقت بنظرة جانبية إلى الرجل العجوز، الذي كان يبحث بسعادة في الحقيبة.

“يا إلهي! لقد تخيلت أنني سأرى أعشابًا سحرية قبل أن أموت… مرحبًا يا أطفالي. من اليوم، أنا والدكم.”

“تش. كنت سأعطيك ساقًا واحدة فقط…”

“يا أيتها الشقية! لكي أنجح في الزراعة، عليّ أن أجرب أشياء مختلفة. ماذا يمكنني أن أفعل بساق واحدة فقط؟”

“أوه… حقا…؟”.

“ونظرًا لكمية ما استهلكته بالفعل، هل تعتقدين أن ساقًا واحدًا يكفي؟ أيتها الطفلة المشاغبة…!”.

وبخني الرجل العجوز بنظرة غضب.

لقد كان على حق.

بغض النظر عن مدى قيمة الأعشاب الجنية.

لا يمكن أن تكون أكثر قيمة من عظام الجاموس الأسود التي لم يعد من الممكن استخدامها كدواء.

“همنيا ني~”

هممت بلحن، محاولاً أن أبدو غير مبالية، بينما أشعر بالذنب. الرجل العجوز، الذي حصل بسرعة على الأعشاب السحرية، نقر لسانه فجأة.

“تسك تسك. لقد قام صاحب السمو بتبني ذئب كبير… يُقال أنه لا ينبغي لك تربية ذئب ذو شعر أبيض.”

“ذئب؟ أنا لست ذئبًا!”

لقد صدمت من كلماته.

“شعري أشقر! جدي، هل تعاني من عمى ألوان؟”

“طفلة وقحة! ألا تعرفين كيف تحترمين من هم أكبر منك سنًا؟ سواء كان شعركِ أشقرًا أو أبيض، فالأمر سيان!”

“يا عحوز، شعرك الأبيض أكثر مني!”

“ليس لدي الكثير بعد!”

“أوه، سي-“

في تلك اللحظة.

تدخلت تارا، التي أحضرت الغداء، بيني وبين الرجل العجوز.

“توقفا عن الجدال، آنستي! أصواتكم تتردد في الخارج!”

“هذا لأن هذا الوغد يستمر في التحدث معي!”

“هل تتجادل بجدية مع طفلة عمرها خمس سنوات؟ بصراحة، لا أستطيع التمييز بين من عمره خمس سنوات ومن عمره 65 عامًا!”.

“آهم!”

صفى جوردون الرجل العجوز حنجرته، وكان وجهه محمرًا من الحرج من كلماتها.

‘في بعض الأحيان من الجيد أن تكون في جسد طفل!’.

ابتسمت لتارا، التي وقفت إلى جانبي في اللحظة المناسبة.

“تارا، أنتِ الأفضل!”

“تسك!”

نقر الرجل العجوز جوردون لسانه مرة أخرى بتعبير غير راضٍ للغاية.

“لم تمر حتى أيام قليلة على وجودها هنا، وهي بالفعل تسحر كل من في المنزل، وتزعزع الحجارة المستقرة… إنها وحش بالتأكيد!”

“إذا أيها العجوز، أنت وحش ذو شعر رمادي!”

“يا أيتها الشقية! لقد أخبرتكِ، لم يظهر لدي أي شعر رمادي بعد!”

***

بعد أن ظل يتذمر بلا نهاية، غادر جوردون الرجل العجوز بعد أن أعد بعناية مرهمًا لجروحي.

أنا، مثل خنزير صغير، تناولت وجبة غداء دسمة ثم استرخيت طوال اليوم تحت رعاية تارا الدؤوبة.

في نهاية المطاف، غفوت.

عندما جاءت تارا لإيقاظي، كانت الشمس تغرب بالفعل.

“سيدتي، سيدتي.”

“ممم…”

“الدوق والدوق الشاب هنا.”

فركت عيني وأجبرت نفسي على النهوض.

“هل أذهب لإلقاء التحية عليهم؟”.

“لا، لقد وصلوا منذ 30 دقيقة.”

“إذن لماذا توقظنني الآن؟.”

وجاء الجواب على سؤالي قريبًا مع كلمات تارا التالية.

“لقد طلبوا منكِ أن تذهبي إلى مكتب الدوق على الفور.”

“حالا؟ لماذا، لماذا؟”

“ربما يتعلق الأمر بما حدث في وقت سابق…”

تمتمت تارا بتعبير قلق قليلاً.

“ما حدث في وقت سابق…”.

لا بد أن الأمر يتعلق بالمواجهة مع إيما.

‘هل من الممكن أن يوبخني مرة أخرى بسبب التسبب في اضطراب؟’.

كنت خائفة بعض الشيء، ولم أكن أعرف السبب الذي جعل الدوق يستدعيني. رغم أنه لم يكن خطئي، إلا أنني كنت سبباً في إثارة ضجة بسبب صداماتي مع الموظفين بشكل متكرر.

‘بالإضافة إلى ذلك… إيما مهمة أيضًا بالنسبة لجوشوا.’

تمتمت بوجه قاتم إلى حد ما.

“… دعنا نذهب، تارا.”

ثم تبعت تارا خارج الغرفة.

لقد كان مكتب الدوق، الذي واجهته مرة أخرى، يبدو كما كان بالأمس.

كان تعبير وجه الدوق صارمًا، وكان إدوين يجلس بجانبه.

الإضافة الجديدة الوحيدة كانت… . 

“أختي!”

“هاه… جوشوا؟”

لماذا جوشوا هنا عندما ينبغي أن يكون في غرفته؟.

وبينما كنت واقفًا في حيرة، نادني الدوق.

“لقد وصلت.”

“مرحبا يا صاحب السمو.”

“مرحبًا.”

“ممم…”

إدوين، الذي استقبلني متأخرًا بعض الشيء، لم يتمكن من تلقي ردي الحار.

‘عند رؤيتهم جميعًا مجتمعين بهذا الشكل، هل حدث شيء خطير؟’.

في هذا الجو الثقيل الغريب، تحدث الدوق بشكل مهيب.

“…أولاً، اجلسي.”

“نعم.”

ترددت للحظة، غير متأكدة من مكان الجلوس، ثم اخترت المكان المجاور لجوشوا، الذي بدا الأقل ترويعا.

في تلك اللحظة، كان إدوين، الذي يجلس أمامي، عبسًا.

هل نشرت إيما المزيد من الهراء؟.

لقد تشتت انتباهي بسبب نظرة إدوين الساخطة، وأصابتني كلمات الدوق على حين غرة.

“لقد كان هناك ضجة.”

تحدث الدوق بجدية.

“السبب الذي جعلني أتصل بكِ ليس إلا…”

“…”

“لأطلب رأيكِ في عقاب إيما كاستون.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا: roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_