الفصل 34

كان فيليب وريتشارد قد وصلا إلى كامبورن قبل ساعة.

كانت رسالة رايان قد ذكرت بليسـبري في فيلثام.

في البداية، فكّرا في التوجه مباشرة إلى بليسـبري، لكن ريتشارد أوقف فيليب عندما كان على وشك كتابة رسالة إلى رايان.

“هل تعتقد أن رايان سيرحب بنا؟ سنكون محظوظين إن لم يطلب منا أن نختفي. ثم إنني فضولي جدًا لأعرف ما الذي يفعله وهو محبوس في الريف كل هذه المدة.”

هزّ فيليب رأسه عند كلام ريتشارد، وعيناه تلمعان باهتمام. بدا ريتشارد مقتنعًا بأن رايان يعيش قصة حب في الريف.

“لا يمكن أن يعرضها علينا بنفسه، لذا إن أردنا أن نعرف من هي، فعلينا أن نفاجئه.”

“إذًا؟ ما الخطة؟”

“أقرب مدينة يمكننا الإقامة فيها هي كامبورن. نذهب إليها أولًا، نبقى متخفيين، ثم نتوجه إلى بليسـبري.”

في الظروف العادية، كان فيليب سيستخف بخطة عديمة الجدوى كهذه ويطلب من ريتشارد حزم أمتعته والعودة.

لكن حتى هو وجد بقاء رايان في بليسـبري كل هذه المدة أمرًا غريبًا.

وكان قلقًا أيضًا.

حتى عندما كانوا في العاصمة، لم يسمح رايان لهما يومًا برؤية جانبه الضعيف.

ولو أعلنا عن زيارتهما مسبقًا، لتظاهر بأنه بخير حتى لا يقلقهما.

بعد تفكير، وافق فيليب أخيرًا على خطة ريتشارد.

وهكذا، قدما طلب إجازة لمدة ثلاثة أشهر من الجيش.

كانا قد قاتلا إلى جانب رايان طوال الحرب دون أي استراحة حقيقية.

وبما أن الحرب انتهت وتم توقيع اتفاق وقف إطلاق النار، لم يكن لدى الجيش سبب لرفض طلبهما.

وهكذا وصلا إلى كامبورن قبل ساعة.

ولأن كامبورن ليست مدينة سياحية، لم يكن فيها سوى ثلاثة فنادق.

حجزا غرفة في أفضلها لمدة أسبوعين، ثم خرجا إلى شوارع كامبورن.

“إذًا؟ ماذا الآن؟” سأل فيليب.

رفع ريتشارد كتفيه.

“سألت في الاستقبال، قالوا إن بليسـبري تبعد ساعة ونصف تقريبًا من هنا. لكن عندما ذكرت بليسـبري، نظروا إليّ بريبة وسألوني لماذا أريد الذهاب إلى هناك. لا يبدو أنها مكان يقصده الناس عادة.”

“إذًا سيكون من الصعب جمع أي معلومات.”

“بالضبط. لنتجول هنا اليوم، ونبحث عن عربة إلى بليسـبري ابتداءً من الغد.”

لكن كامبورن لم يكن فيها الكثير مما يُرى.

لم يكن فيليب مهتمًا، أما ريتشارد فشعر بالملل بعد عشر دقائق فقط من التجول.

“هل هذا كل ما في منطقة التسوق؟”

“يبدو ذلك.”

“لا حدائق كبيرة أو شيء من هذا القبيل؟”

“لو خرجت قليلًا من المدينة، ستجد الطبيعة في كل مكان. لا أظنهم بحاجة لبناء حدائق وهم محاطون بالخُضرة. هذا شيء تحتاجه نيونهام فقط، حيث لا ترى شجرة واحدة.”

“آه… كيف سأقتل الوقت حتى الغد؟ على الأقل، لنمرّ على مكتبة الكتب التي رأيناها سابقًا. جئنا مسرعين من نيونهام ونسينا شراء الصحف والمجلات.”

وبينما كانا يعودان باتجاه الساحة، خرجت فجأة مجموعة من الشابات من أحد المقاهي.

“يقولون إن وكيل بليسـبري قد وصل.”

“الآنسة سوربرتون نادته الرقيب ثورنتون، إذًا لا بد أنه صحيح! هذا يعني أنه فعلًا رايان ثورنتون.”

رايان ثورنتون؟

عند سماع الاسم، تبادل فيليب وريتشارد النظرات.

كان ذلك الاسم المستعار الذي يستخدمه رايان في المهمات.

ففي الكتيبة السابعة والخمسين وحدها، كان هناك ما لا يقل عن عشرة رجال يُدعون رايان. ولو شملوا جيش ألبـيون كاملًا، لكان العدد بالآلاف.

ولهذا السبب تحديدًا، لم يكن أحد ليشك في أن “رايان” هو الاسم المستعار لرايان ويلغريف. فمعظم الناس سيفترضون أنه سيستخدم اسمًا مختلفًا تمامًا.

“صديقة لي من فيلثام قالت إنه متغطرس وقاسٍ جدًا.”

“لكنها لم تنكر أنه وسيم للغاية، أليس كذلك؟ هذا كل ما يهم.”

وعلى عكس سيدات العاصمة المتحفظات، كانت هؤلاء النساء يتحدثن بحرية ودون قيود.

تبع فيليب وريتشارد المجموعة بسرعة، ولكن بحذر كي لا يلفتا الانتباه.

وسرعان ما دخلت النساء متجرًا بأعداد كبيرة.

“متجر آش ويلسون… همم.”

كان من متاجر البقالة الراقية نسبيًا في المنطقة، يتمتع بأجواء نظيفة وأنيقة. وبما أنه يشغل طابقًا كاملًا من مبنى كبير، فمن المرجح أنه يبيع تشكيلة واسعة من البضائع.

بدلًا من الدخول خلف النساء، قرر فيليب وريتشارد المراقبة من الخارج.

فلو دخلا وصادفا رايان وجهًا لوجه، فسيكون له بالتأكيد ما يقوله.

لكن كثرة الزبائن في الداخل جعلت الرؤية صعبة. فغيّرا موقعهما قليلًا، وهناك لمحا رايان جالسًا في ما بدا أنه منطقة استقبال في الطابق الأول.

ولحسن الحظ، بدا أن رايان لم يلاحظ وجودهما في الخارج.

اختبآ خلف عربة متوقفة، وراقباه وهو يتحدث مع شخص ما.

كان يمسك بفنجان شاي وينظر إلى الجالس أمامه.

غير أن الكرسي المرتفع الظهر كان يحجب الشخص الآخر عن الأنظار.

عاد فيليب بنظره إلى رايان—ثم تجمّد.

كان رايان يبتسم بهدوء وهو يمسك فنجان الشاي.

عند هذا المشهد، عمّ الصمت بين فيليب وريتشارد.

كانا قد أمضيا وقتًا طويلًا مع رايان. لا يمكنهما الادعاء بمعرفته معرفة تامة، لكن لو سُئل من يعرفه أكثر من غيره، لقالا إنهما هما.

ومع ذلك، تلك الابتسامة اللطيفة على وجه رايان… لم يرياها من قبل.

“…هل هذا حقًا رايان؟”

“…لا فكرة لدي.”

كان الرجل يبتسم كما لو أنه وضع حفنة من السكر في فمه.

ثم نهض الرجل متوسط العمر الجالس بجانبه فجأة، وانحنى مرارًا، وغادر الغرفة بحماس.

ومع ذلك، واصل رايان الحديث مع الشخص المتبقي. ظل تعبيره دافئًا وبشوشًا.

“حسنًا… يبدو أنه بخير فعلًا.” تمتم فيليب، وما زال مذهولًا.

في العاصمة، كان وجه رايان دائمًا ملبدًا بالكآبة.

وخاصة بعد تعرضه للانتقادات، توقف حتى عن إظهار أي تعبير عابر، ما جعله يبدو أكثر برودة وحدة.

لكن رايان الذي كانا يشاهدانه الآن لا يشبه ذاك الذي في العاصمة إطلاقًا.

في الجيش، كان يقص شعره فور أن يطول قليلًا.

أما هنا، فيبدو غير مكترث، فقد طال شعره كثيرًا وبدا أشعث بعض الشيء.

والغريب أن ذلك خفف من حدّته بشكل واضح.

وربما لهذا السبب، وللمرة الأولى، رآه فيليب وريتشارد لا كالعقيد ويلغريف، بل كشاب في عمرهما.

حتى لون بشرته تحسن بشكل ملحوظ.

كان سابقًا شاحبًا كعالم أمضى حياته في غرفة يقرأ الكتب، أما الآن فقد اكتسب لونًا برونزيًا خفيفًا جعله يبدو بصحة جيدة.

وفوق ذلك، كانت الابتسامة التي ارتسمت على وجهه مرارًا أثناء الحديث خالية من أي ظلال مظلمة.

الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو أن ابتسامته ما زالت تحمل مسحة من التفاخر.

“إذًا، الاعتزال كان له تأثير.”

تذكر ريتشارد ما قاله رايان قبل أن يتوجه إلى بليسـبري.

“بصراحة، لا أظن أن اعتزالًا ريفيًا كهذا سيفيدني كثيرًا، لكن على الأقل، من الجيد الابتعاد عن إزعاج لجنة الانضباط لبعض الوقت.”

حينها، كان ريتشارد قد وافقه الرأي.

كان كبار السن دائمًا يتحدثون عن العودة إلى حضن الطبيعة، لكن ذلك—في رأيه—كان لأنهم لم يعودوا يملكون الطاقة للاستمتاع بالحياة.

ومن تجربته، كانت أفضل طريقة لنسيان الهموم ليست الطبيعة، بل الانغماس في خمر العاصمة، ومقامرتها، وحفلاتها الباذخة.

ولهذا اقترح أن يذهبا إلى مدينة مصايف ويشربا حتى يجري الويسكي في عروقهما بدلًا من الدم.

وبالطبع، رفض رايان.

وحتى بعد رحيله، لم يتوقع ريتشارد أن يعود بحال أفضل.

لكن وهو يراه الآن، لم يستطع إلا أن يفكر أن العجائز ربما لم يكونوا مخطئين تمامًا.

‘لكن… من يكون الشخص الجالس أمامه بالضبط؟’

كانت غرائز ريتشارد تصرخ.

كان رايان يبتسم ويتحدث براحة تامة بسبب الشخص الذي أمامه.

وبينما مال أقرب إلى النافذة محاولًا إلقاء نظرة أوضح—

انفتح باب الغرفة التي كان فيها رايان فجأة، واندفعت مجموعة من النساء إلى الداخل.