كامبورن.

تذكّر رايان البلدة التي مرّ بها في طريقه إلى بليسبري.

ورغم أنها تُسمّى بلدة، فإنها لا تُقارن بالمدن الكبرى القريبة من العاصمة. ومع ذلك، كانت الأكبر في المنطقة، لذلك حين يقول الناس هنا “البلدة”، فإنهم يقصدون كامبورن تلقائيًا.

“متى ستغادرين؟”

“مباشرة بعد الإفطار.”

“هذا يعني أنك ستنطلقين مبكرًا جدًا. سأخبر السيدة باركر أن تُحضّر الإفطار باكرًا غدًا.”

“هم؟ أي إفطار؟”

“ألن تمرّي على بليسبري لتتناولي الإفطار قبل الانطلاق؟”

كان رايان على وشك أن يقول: ألن نذهب معًا بعد ذلك؟

لكن عندما رأى تعبير وجه إيلويز، أدرك أنه أساء الفهم.

“لماذا؟ التوقف في بليسبري سيضيف ساعة أخرى للطريق. ثم لا يوجد سبب حقيقي يجعلني أذهب إلى هناك قبل السفر، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا إيلويز وكأنها لا تفهم سؤاله حقًا.

بعد أن تنتهي اليوم من جمع الطلبات وتعود إلى المنزل، فلن يكون لديها سبب للعودة غدًا. لم يتبقَّ أمر عاجل، وتفويت يوم واحد لا مشكلة فيه.

لم يجد رايان ما يردّ به.

كانت محقة. لم يكن هناك سبب.

إذًا… لماذا افترض من الأساس أنها ستأتي؟

بعد لحظة صمت، سألها:

“إذًا، مع من تخططين للذهاب؟”

“بالتأكيد ليس مع أمي.”

هزّت رأسها بحزم.

“لو ذهبت مع أمي إلى كامبورن، سأبقى هناك ست ساعات على الأقل. ست؟ في المرة الأخيرة كانت تسع ساعات! وكأنها مصمّمة على زيارة كل متجر ومصافحة كل شخص في كامبورن.”

ارتجفت عند تذكّر ذلك.

“ولن آخذ إيميلي أيضًا. إن جاءت، ستصرّ على شراء هذا وذاك من متجر البقالة. وما إن ترى شيئًا جديدًا حتى تنظر إليّ كجرو يتوسّل. لا يمكنني الرفض. لذا من الأفضل أن أذهب وحدي، أنهي الأمور بسرعة، وأعود.”

“ما رأيك أن تذهبي معي؟”

“أنا؟ معك أنت، أيها الرقيب؟”

“…هل كان من الضروري أن تُظهري هذا الاستياء الواضح؟”

“ليس لأنني أكره الفكرة، بل لأنها… مريبة. لماذا كامبورن؟”

“منذ وصولي إلى بليسبري، لم أزرها بعد. وعند اطلاعي على قائمة ضيوف الحفل الصيفي، لاحظت أن الحضور ليسوا فقط من فِلثام، بل من كامبورن أيضًا. ألن يكون من الأفضل أن ألتقي بهم مسبقًا؟ وسيكون الأمر أسهل إن كنتِ معي وتعرّفينني عليهم.”

“……”

فكّرت إيلويز في قائمة الضيوف.

إن كان رايان لم يزر كامبورن بعد، فهذا يعني أن الحفل سيكون أول لقاء له بهم.

صحيح أن ذلك لا يُعد مشكلة بالنسبة لوكيل جديد، لكن إن كان غير مألوف لديهم جميعًا، فستضيع الأمسية بأكملها في التحيات.

“لن يضرّ اللقاء المسبق.”

أومأت بالموافقة.

“إذًا، أين نلتقي غدًا؟ عند مدخل كامبورن؟”

“لا حاجة لذلك. بما أن الفارّ لم يُقبض عليه بعد، فالسفر وحدك قد يكون خطرًا. سأأتي إلى فِلثام صباحًا.”

“ستأتي إلى منزلي؟”

“نعم. لقد زرتُه من قبل.”

“حسنًا… كانت تلك المرة للعشاء…”

تذكّرت فجأة الرسم العاري الذي سلّمها إياه تلك الليلة.

حينها، كانت واثقة أنهما لن يتحدثا مجددًا بعد ذلك المساء.

“متى تغيّر كل هذا إلى هذا الحد؟”

من الصباح حتى المساء، كانا يلتقيان ويتحدثان باستمرار.

أحيانًا ترتفع الأصوات بسخرية وضيق، لكن في العمل… كانا متعاونين بشكل مدهش.

“وبصراحة… الأمر ممتع قليلًا.”

ليس لأن شخصية ثورنتون السيئة تعجبها، بل لأنها كانت تستمتع بالقصص التي يرويها أحيانًا عن الكتيبة السابعة والخمسين والشؤون العسكرية.

وبالنظر إلى طريقته في الحديث عن القيادة العليا، لم يكن إعجابًا… بل ازدراءً صريحًا.

“ربما لهذا السبب ينسجم مع الكولونيل ويلغريف.”

ومن الملاحظ أنه لم يتحدث بسوء عن الكولونيل منذ ذلك الحادث.

ورغم أنها شكّت في أنه يتجنّب الموضوع لأجلها، إلا أنها لم تصدّق ذلك تمامًا.

فمن يراعي مشاعر الآخرين لا يكتب في نهاية الملفات:

“هذا طلب من رايان، لكن ليس رايانكِ. هل يمكنك مراجعته خلال ساعتين؟”

“ربما… لا تكرهه بقدر ما تظن.”

على أي حال، في فترات ما بعد الظهر، حين يتعب التركيز، كان احتساء الشاي والاستماع إلى حديثه عن الكتيبة السابعة والخمسين هو الجزء الأمتع من يومها.

وعندما فكّرت أنها قد تفوّت ذلك إن لم تذهب إلى بليسبري غدًا…

“سأستمع إليه في الطريق.”

وبهذا التفكير، وضعت قطعة لحم مشوية في فمها.

وكالعادة، كان طعام السيدة باركر ممتازًا.

—

في صباح اليوم التالي

“مرّ وقت طويل، يا سيدة سوربرتون.”

وصل رايان باكرًا إلى منزل سوربرتون وقدّم لها باقة زهور قطفها بنفسه من الدفيئة والحديقة.

“يا إلهي، ما أجملها. لا بد أنك كنت مشغولًا بالخروج المبكر من بليسبري، ومع ذلك أحضرتَ هذه. شكرًا لك.”

“أبدًا. سيكون من المخجل زيارة أرقى سيدة في فِلثام دون بذل الجهد اللائق.”

كانت كلماته مصقولة بسلاسة مبالغ فيها.

وهي تراقبه من الجانب بينما تساعد إيميلي في ترتيب المائدة، عقدت إيلويز وجهها قليلًا.

لكنها سرعان ما استعادت هدوءها قبل أن تلاحظ والدتها.

وبفضل تنبيه إيلويز المسبق، كان الإفطار مُعدًّا لرايان أيضًا.

بعد صلاة قصيرة، بدأوا تناول الطعام.

في العادة، كان الإفطار بسيطًا، لكن اليوم امتلأت الطاولة بالأطباق حتى بدا كأنه غداء.

“إيلويز كانت مفيدة، أليس كذلك؟”

“بل أكثر من مفيدة. لولا الآنسة إيلويز، لواجهت التحضيرات عقبات كبيرة.”

“هذا مطمئن. لم أتوقع أن كل تلك الزيارات منذ طفولتها ستكون نافعة إلى هذا الحد.”

ضيّقت إيلويز عينيها وهي تراقبهما.

“يا له من تصنّع.”

وبالفعل، كان واضحًا…

هو لا يُظهر حقيقته إلا معها وحدها.

—

بعد الإفطار، غادرا إلى كامبورن بعربة العائلة ذات المقعدين.

جلس رايان ممسكًا باللجام، وإيلويز إلى جانبه.

ومن بعيد، كان هناك من يراقب.

“ما هذا؟ تلك إيلويز… أليست مع الرقيب ثورنتون؟”

كانت جوليا ملتصقة بنافذة الطابق الثاني من منزل أوغيلفي.

“ألم تكن إيلويز غير مهتمة به؟”

اقتربت أختها الكبرى أبيغيل، مستندة على عكازيها.

“…صحيح.”

نظرت إلى العربة وهي تبتعد، بتعبير معقّد.