3
على الرغم من أنه كان أكبر قليلًا في العمر، فإن حقيقة أنه خدم كجندي وعاد من الحرب جعلت من المفهوم أنه لا يزال أعزب.
جندي متقاعد بلا زوجة. علاوة على ذلك، كان قريبًا بعيدًا من بارون، أُرسل إلى هنا للتعافي ومدعوم من البارون نفسه.
“لابد أنه تميز في المعركة.”
“حتى لو لم يكن كذلك، فلا بد أن يكون على معرفة بالبارون.”
“ربما يكون ابن مالك أراضٍ غني، أو الابن الثاني أو الثالث لعائلة نبيلة؟”
امتلأت قلوب السيدات بالأمل.
في تلك اللحظة، تحدث أحدهن:
“لنحتفظ بهذه المعلومات بين نساء فيلثام.”
“بالتأكيد. لا حاجة لنشر الخبر وصولًا إلى كامبورن، أليس كذلك؟”
كانت فيلثام تمتلك بالفعل عددًا كافيًا من الفتيات المؤهلات للزواج. لم يكن هناك سبب للسماح لفتيات كامبورن الأكثر شهرة بالحصول على هذه الفرصة الذهبية.
تكون تحالف أقوى من أي وقت مضى في فيلثام.
ختمت السيدات الاتفاق برائحة الشاي وتبادلن النظرات.
“بالمناسبة، متى من المتوقع وصول الحارس الجديد؟”
“حسب الرسالة، يجب أن يصل خلال أسبوع. لكن الأمر غير مؤكد.”
أسبوع واحد.
حسبت السيدات سريعًا في أذهانهن.
الوقت قصير. لكنه يكفي لأخذ بناتهن إلى كامبورن وتجهيزهن بشكل مناسب.
“شكرًا جزيلاً لمشاركتنا هذا الخبر الرائع، سيدة سوربرتُون!”
“أنتِ حقًا رائعة!”
مدحت نساء فيلثام، بلا استثناء، السيدة سوربرتُون.
وفي الوقت نفسه، شفقن عليها.
“لو كنتُ مكانها، لما كنت شاركت هذه المعلومة. يا لها من سيدة مسكينة سوربرتُون. لابد أنها استسلمت تمامًا بشأن زواج ابنتها.”
تمامًا كما أن لديهن جميعًا بنات، كان لديها هي الأخرى. ابنتها كانت إلويز سوربرتُون، وقد تجاوزت زمن الزواج المناسب بفترة طويلة.
كان شعرها البني الفاتح وعيناها الخضراوان العميقتان يجسدان ألوان الريف الزاهية نفسها.
علاوة على ذلك، كان قامتُها الطويلة وملامحها الرقيقة تشع جمالًا أنثويًا فريدًا.
ومع ذلك، لم تعتبر السيدات إلويز منافسًا لبناتهن. ولسبب وجيه…
“آنسة! إلى أين أنت ذاهبة؟”
عند صرخة إميلي، حولت السيدات نظرهن نحو النافذة.
في الخارج، رأين إلويز جالسة على عربة دون أن ترتدي حتى قبعة، ممسكة بسوط—مشهد بعيد كل البعد عن ما يمكن وصفه باللباقة الأنثوية.
مرّت لحظة شعور بالارتياح العابرة على وجوه السيدات.
مهما كان الحارس الجديد، فلن يهتم بسيدة تفتقر تمامًا للنعمة.
“آنسة! قبعتك! على الأقل خذي قبعتك! لا، على الأقل شال…!”
تجاهلت إلويز توسلات إميلي اليائسة من خلفها، وصوت السوط يتردد.
شعرت الخيول بعجلة سيدتها، وبدأت تدق الحوافر وتتقدم بسرعة.
عبرت العربة المهتزة الجسر الحجري وتسارعت على طريق القرية. كانت متجهة نحو بليس بيري.
كانت إلويس ستُسحر بالزهور البرية المتفتحة في أي يوم آخر، مبتسمة بينما تداعب نسيم الربيع وجنتيها. لكن اليوم، كان تعبيرها أكثر تصميمًا من أي وقت مضى.
“أسبوع واحد.”
قفزت على العربة دون تردد عندما سمعت هذه الكلمات عبر الباب.
“يجب أن أسرع.”
كانت تتوقع الانتظار على الأقل شهرًا، ربما شهرين. لكن فقط أسبوع؟
الحارس الجديد مستعجل. ربما يصل إلى بليس بيري أسرع مما أعلن.
“يا إلهي. لو كنت أعلم، لما تركت اللوحات هناك.”
كان للقصر غرفة لوحات رائعة. لا أحد سيدخل بمجرد إغلاق الباب، مما يجعلها ملاذًا هادئًا وجميلاً.
كلما سافر والدها إلى بليس بيري، كانت إلويز ترافقه وتقضي الوقت هناك. في ذلك المكان الجميل، تركت سرًا.
“لوحاتي!”
كان من المتوقع أن ترسم سيدة محترمة جمال الطبيعة. لكن بعد أن قضت طفولتها كلها في رسم الزهور والعشب والأشجار، سئمت تمامًا من المناظر الطبيعية.
ثم انتقلت إلى رسم الحيوانات والحشرات. وبطبيعة الحال، أصبح ذلك مملًا أيضًا.
لم يتبقَ موضوع إلا واحد.
البشر.
كانت تستطيع رسم أي شيء آخر في المنزل، لكن ليس البورتريهات.
أولًا وقبل كل شيء، كانت السيدة سوربرتُون تكرهها.
“من بين كل المناظر الجميلة في العالم، لماذا ترسمين البشر؟ على الأقل ارسم مشاهد أسطورية أو لحظات تاريخية! لماذا بالضبط ترسمين السائقين، والخادمات، وموظفي البريد؟ هذا ليس شيئًا يجب أن ترسمه سيدة!”
ألقت السيدة سوربرتُون برسومات إلويز بسرعة في المدفأة كما لو كانت قد رأت شيئًا لا يوصف.
لكن ذلك لم يكن كافيًا لجعل إلويز تتوقف. كانت ترى الأمور حتى النهاية عندما يتركز عقلها على شيء ما.
لذلك، كانت إلويس ترسم في المنزل اللوحات التي توافق عليها والدتها بينما ترسم بحرية الناس في غرفة اللوحات ببليس بيري.
وطبيعي أنها خزنت لوحاتها في الخزانة هناك.
فهي لا تستطيع أخذها إلى المنزل، بعد كل شيء!
لو رآها الحارس الجديد…
نظرًا لأنه يفترض أنه جاء للتعافي، لم تكن تعتقد أنه سيفحص كل زاوية وركن. من المرجح أنه سيدير الأمور مع الموظفين فقط، كما فعل والدها.
لن يهتم بفحص أي سجادات موضوعة لكل موسم، أو عدد أدوات المائدة الفضية في المطبخ، أو ما هي اللوحات المخزنة داخل الخزانة القديمة في غرفة اللوحات في ركن القصر.
لكن لو حدث ورأى ذلك…!
إلويز، شاحبة الآن، قادت العربة على عجل، كل ذلك لحماية سمعتها الاجتماعية وكرامتها.
الخيل المجرّدة للعربة لم تُربى للسرعة. حتى مع عجلة السير، استغرق الوصول إلى بليس بيري ساعتين.
“يا إلهي، آنسة إلويز.”
كانت السيدة باركر، الطاهية، بالخارج عند القصر، ووسعت عينيها لرؤية إلويس تنزل من العربة بسرعة.
“ما هذا بحق الجحيم؟ هل سمحت لك السيدة سوربرتُون بالمغادرة في هذه الحالة؟”
“لو فعلت، لما كنت وصلت إلى هنا. أنتِ تعلمين كيف تكون أمي—تثور إذا ربطت شريطي بشكل خاطئ. لكن الأهم، هل وصل الحارس الجديد بالفعل؟”
“أوه، نعم، لقد تلقينا الخبر. من المتوقع وصوله قريبًا. لكن السيد سوربرتُون لا يزال…”
“جيد. هذا يعني أنه لم يصل بعد!”
تجاوزت إلويز السيدة باركر ودخلت قصر بليس بيري.
عند دخولها البهو، أحاط بها برودة الحجر المبني جيدًا.
بعد السفر عبر الحقول المشمسة، كانت قد تعرقت، والآن ترتعش.
‘يا إلهي، كان يجب أن أحضر شالًا.’
على الرغم من أنها تعافت منذ زمن طويل من مرض طفولتها، إلا أنها كانت تمرض بسهولة أكبر من معظم الناس عند تغير الفصول.
تذكرت صوت إميلي القلق من خلفها. ربما كان يجب أن تستمع لها؟
‘ستكون مزعجة عند عودتي.’
وبالتأكيد ستصرخ والدتها، ولا شك أن إميلي ستتدخل.
تخيل ذلك كان مرعبًا.
مرتعدة مرة أخرى، أسرعت إلويس نحو غرفة اللوحات.
كما هو معتاد، كان بليس بيري مصانًا بدقة.
وذلك ليس فقط بفضل إدارة والدها الدقيقة، بل أيضًا للموظفين المجتهدين المعروفين في فيلثام بنشاطهم.
السيدة باركر التي تدير المطبخ؛ وارن الأب والابن الذين يعتنون بالحدائق؛ والسيد بالمر، الذي تقاعد بعد خدمة عائلة نبيلة في نيوهام وأصبح يشرف على الأعمال المنزلية بمفرده.
رغم قلة عددهم، كانوا جميعًا عمالة ماهرة ومخلصة، يحافظون على نظافة بليس بيري رغم زيارات المالك النادرة.
‘آمل أن يكون الحارس الجديد شخصًا لطيفًا.’
على الرغم من أن القصر لم يكن ملكها، إلا أن إلويز قضت طفولتها هناك—وكان بمثابة منزل آخر لها.
يمكن القول إن نصف ذكرياتها مرتبطة بهذا المكان.
حتى لو لم تعد تستطيع زيارة القصر بحرية كما كانت، كانت تتمنى أن يظل بليس بيري جميلًا كما كان دائمًا.
‘نظرًا لأنه هنا للتعافي، ربما لن يغير الكثير، أليس كذلك؟’
آملة الأفضل، دخلت إلويس غرفة اللوحات.
تدحرجت حزمة من الأوراق عند فتحها للخزانة في الركن.
“يا إلهي، لماذا هناك الكثير منها؟”
كانت تتدرب بجد لكنها لم تدرك كمية ما رسمته.
بعد إلقاء نظرة خارجًا للتأكد من عدم وجود أحد، فردت إلويس الرسومات على الأرض.
كانت رسوماتها السابقة ذات نسب غريبة، لكن الأحدث منها بدا أكثر طبيعية.
ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسبًا للإعجاب بتقدمها.
سحبت إلويس بسرعة عدة رسومات معينة.
كان لها سمة مشتركة—
كانت تصور جسد الإنسان عارٍ تمامًا، دون أي خيط من الملابس.
ولم يكن هذا حتى المشكلة الحقيقية.
بحثت حتى وجدت رسمًا لشخص ذكر.
في اللحظة التي وقع نظرها عليه، احمر وجهها.
كل شخصية ذكورية كان وجهها الكولونيل ريان ويلغريف.
لم يكن بالإمكان العثور على نموذج عارٍ في فيلثام—ولا في بليس بيري بالطبع.
لذلك، حصلت إلويس بعناء على كتاب رسومات عارية ونسخته بعناية.
لكن الرسوم في الكتاب كانت بلا وجوه.
المؤلف عمد إلى حذفها، معتقدًا أنه بمجرد إضافة الوجه، لن يرى الناس الكتاب كمرجع بل كشيء فاحش.
نتيجة لذلك، كانت رسومات إلويس دائمًا بلا وجوه.
عند النظر إلى الأجساد بلا وجوه، فكرت:
‘لا يبدو مكتملًا بدون وجه.’
فقررت إضافة واحد. لكن وجه من؟
لم تستطع استخدام وجه أي رجل تعرفه.
حاولت تخيل شخصية وهمية، لكن النتيجة دائمًا ما شعرت بأنها غير طبيعية.
احتاجت إلى شخص يمكنها استخدامه كمرجع دون شعور بالذنب.
غير قادرة على استخدام أي شخص من محيطها، عذبت نفسها—حتى جاءتها ليلة، في ضوء الشموع المتراقص، ووجدت نفسها تحدق في وجه رجل.
لقد طلبت حتى صورة الكولونيل ريان ويلغريف من أحد أقاربها في نيوهام.
ملاحظة مهمة:رجاء لا تفهمون البطلة خطأ..ماهي منحرفة ولا شيء،الأجانب عندهم نوع كامل من الفن بهذا الأسلوب،وهي فقط استعارت وجه رايان والكريف لأكمال لوحتها النسبية.
التعليقات لهذا الفصل " 3"