16
اجتمع جميع أعضاء كل فرقة، باستثناء القليل منهم الذين اضطروا إلى البقاء في مواقعهم، في قلعة رانتسكوا. كانت عينا لوكاس، التي تحدق في الفرسان المصطفين في ثلاثة صفوف على جانبيه، أغمق من المعتاد، مثل الفحم.
“لقد عاد جلالة الإمبراطور إلى الرب.”
عند سماع كلمات لوكاس، ركع كل فارس على ركبة واحدة وأحنى رأسه.
بوه!
ترددت أصداء البوق الذي يبشر بالأنباء الحزينة في جميع أنحاء منطقة رانتسكوا.
“لذلك، سأذهب إلى قلعة كراون لحضور جنازة جلالة الملك. سيتولى جاكسون مهمة حراسة هذا المكان بدلاً مني.”
“إذن من سيقوم بمرافقة سموك؟”
“ستكون المرافقة محدودة. سيقوم كيتن وجو بحراستنا.”
“رجلان فقط لا يكفيان. الرحلة بحد ذاتها محفوفة بالمخاطر، فمن يدري ما قد يحدث في قلعة كراون؟”
انفعل جاكسون عند سماع كلمات لوكاس.
“لقد أرسلت بالفعل رسالة إلى تيسا. سينضم إلينا في الطريق.”
“ليس هذا هو الموضوع، جايرد!”
صرخ جاكسون في جايرد بعبوس مخيف.
“أغموند… آه، صاحب السمو الملكي ولي العهد يصر على أننا يجب أن نحمي رانتسكوا وأمر بأن يرافقنا الحد الأدنى من الحراس.”
“ماذا؟ أغموند؟”
تجعد حاجبا جاكسون بشدة عند سماع كلمات جايرد.
“جايرد، جاكسون. انتبها لكلامكما. من يدري، ربما يكون صاحب السمو الملكي ولي العهد يستمع من داخل جدران القلعة؟”
ضحك لوكاس بهدوء. على عكس جايرد، الذي سعل مرة أخرى لتنظيف حلقه، تجعد حاجبا جاكسون في حيرة تامة.
“هل هذا حقًا مصدر قلق في الوقت الحالي؟”
“لا تقلق، جاكسون. بالتأكيد لن يقتلني أخي في جنازة والدنا، أليس كذلك؟”
“……”
“حسنًا، قد يرغب في ذلك، لكن لن يكون الأمر سهلاً. ليس لديه سبب وجيه، أليس كذلك؟”
لكن لوكاس كان يعلم. كان يعلم أنه إذا احتاجوا إلى سبب، فسيختلقونه ببساطة.
ومع ذلك، لم يكن هناك سبيل آخر. إذا لم يحضر جنازة الإمبراطور، فسيكون ذلك سببًا كافيًا لأغموند لقتله.
“سأغادر قبل فجر الغد. قم بالتحضيرات، جايرد.”
“نعم، سموك. لكن ماذا عن سموها…؟”
“سأخبرها بنفسي لاحقًا.”
في الحقيقة، كان يريد أن يترك أدريان وراءه. إذا حدث أي شيء، فسيكون ذلك مشكلة حقيقية. لكن حتى ذلك كان خارج سيطرة لوكاس.
كان ذلك أمرًا من ولي العهد.
أغموند كين راهيل، الذي سيصبح قريبًا إمبراطورًا لإمبراطورية روديا.
“كيتن. استعد للمغادرة على الفور مع جو.”
“نعم، سموك.”
“مفهوم، سموك.”
“عودوا إلى مواقعكم. لن يكون هناك من يحزن، لكن ليس لدينا وقت للحزن أيضاً.”
بدأ الفرسان الذين يقفون في ثلاثة صفوف على جانبي مقعده بالخروج واحدًا تلو الآخر. أمسك لوكاس جبهته كما لو كان يتألم.
“أغموند هو من النوع الذي يمكنه اختلاق أي عذر لقتلك، لوك.”
أطلق جاكسون، الذي بقي وحده، نظرة غاضبة إلى لوكاس. كان جاكسون أفضل محارب في فرقة الفرسان السود، وموهوب بقدرة تحمل فولاذية. لكن الآن، كانت عيناه مليئتين بالقلق على رفيقه.
“إذن أنت تقترح أن نقاتل، جاكسون؟”
“لا، ليس هذا ما أقصده!”
“لا يوجد مفر على أي حال. لم يعد أغموند ولي العهد، بل إمبراطور. هل تعتقد أنك تستطيع تحدي أوامره والبقاء على قيد الحياة؟”
“اللعنة! لكن حقيقة أنه لم يأمر بمزيد من الحراس…”
“حتى لو لم يفعل، لا يمكننا اصطحاب مجموعة من الحراس معنا. علينا حماية رانتسكوا. أليس كذلك؟ هذه أرضنا الآن، جاكسون.”
“لكن…”
“لا يوجد لكن.”
هز لوكاس رأسه ببطء في وجه جاكسون. استعاد وجه جاكسون المحمر لونه تدريجيًا مع تنهيدة.
“ابقَ وأحرس هذا المكان. سأقوم بواجباتي.”
“سأطيع، سموك.”
صرّ جاكسون أسنانه وركع على ركبة واحدة أمامه.
“شكراً.”
“على الرحب والسعة، سموك.”
لوكاس نقر برفق على كتف جاكسون مرتين، فابتسم جاكسون ابتسامة خفيفة.
دخل لوكاس إلى الداخل. دفع وصوله يوريا إلى النقر على ذراع أدريان؛ فارتعبت أدريان، التي كانت غارقة في أفكارها، وقفزت على قدميها.
“أعتقد أنكِ قد سمعتِ الأخبار؟ غدًا، سنغادر إلى قلعة كراون.”
عند سماع كلمات لوكاس، أومأت أدريان برأسها بحزن.
[هل أنت بخير؟]
بعد تردد، نظرت أدريان إليه وأشارت بيدها.
“هل أنت بخير…؟”
“أنا بخير. ويوريا، أفضّل أن تغادري للحظة.”
أجاب لوكاس أدريان، ثم قاطع يوريا فجأة.
“أه، نعم. إذن سأغادر، سموك.”
انحنت يوريا بعمق، ألقت نظرة على أدريان، ثم خرجت من الغرفة.
“سنسافر بأدنى الحدود. يوريا لن ترافقنا، فخذي ذلك في اعتبارك.”
أومأت أدريان برأسها.
“سأقولها مرة أخرى، أنا بخير. لم نكن قريبين بشكل خاص، كأب وابن…”
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، لفت أدريان ذراعيها حول خصره. أحاطت ذراعاها النحيفتان بظهره، وهي تربت عليه بهدوء. لدهشته، انفلتت منه تنهيدة ارتياح عند لمستها.
“هذه ليست حالة تحتاج إلى مواساة، أدريان.”
لوكاس أبعد جسد أدريان برفق عنه. ارتعشت عيناها المذهولة.
“لا أستطيع أن أضمن أن الأمر لن يكون خطيرًا.”
أومأت برأسها.
“إذا حدث خطأ ما، فقد يفقد أحدنا، أو كلانا، حياته.”
أومأ برأسه.
“ما الذي يجعل الأمر… بسيطًا؟ أنا أقول لك، قد تموتين.”
سخر لوكاس من أدريان، التي كانت تومئ برأسها بخنوع.
“أنا لا أقول ذلك فقط. أعني أن ذلك قد يحدث بالفعل.”
كانت تلك هي الحقيقة.
لطالما أراد أغموند قتله. كان يكرهه إلى هذا الحد.
[لا بأس. لأنك معي.]
“ماذا يعني ذلك؟”
لماذا تحمر خجلاً؟ ضغط لوكاس على أدريان. لكنها لم تبدُ في عجلة من أمرها لتأكيد الإشارة التي أشارت بها للتو.
“من المقرر أن نبقى في قلعة كراون لمدة خمسة أيام. ما لم تحدث أي تعقيدات أخرى، بالطبع.”
أومأت برأسها.
“احزمي ملابس تشغل أقل مساحة ممكنة. سأرتب ملابس منفصلة للتتويج بعد الجنازة.”
إذن، كل ما عليها هو حزم فستان مناسب للجنازة وفستان آخر. أومأت أدريان برأسها بصمت مرة أخرى نحو لوكاس.
عند الفجر، كان قلعة رانتسكوا تعج بالنشاط. بدأت الرحلة لحضور جنازة كسيرس، إمبراطور إمبراطورية روديا ووالد لوكاس، سيد القلعة.
لم يرافقهم سوى أربعة أشخاص: لوكاس وأدريان وفرسان الحراسة كيتن وجو. لم يودعهم سوى جايرد ودارين ويوريا.
“رحلة آمنة، سموك.”
“سيكون لديك الكثير لتشغل نفسك به، جايرد.”
“لا تقلق على هذا المكان. سأعتني به.”
على الرغم من مزحة لوكاس القصيرة، لم يخف التوتر على وجه جايرد.
“لقد راهنت بحياتك على هذا، أليس كذلك؟ لا تقلق، جايرد.”
“كيتن هو أحد أكثر الفرسان كفاءة في الفيلق الأسود، جايرد. بمساعدة كيتن، سأحمي سموه بشكل مثالي. لذا، لا تقلق.”
ما إن انتهى كيتن من كلامه حتى صرخ جو منتصراً.
“صحيح. أنا أثق بك، جو.”
دارين، الذي كان يقف بصمت، ضرب جو على كتفه وابتسم. كان جو أول فارس متدرب في رانتسكوا ينضم إلى الفيلق الرئيسي. على الرغم من صغر سنه، كان حازمًا وماهرًا في المبارزة بالسيف مثل كيتن.
“دارين، أنا أعهد إليك بالقلعة وأهلها.”
“سندافع أنا والقائد عن هذا المكان بأي وسيلة ضرورية. لذا… فقط تأكد من عودتك سالمًا، يا صاحب السمو.”
على الرغم من القلق في عينيه، كان نبرة دارين فظة.
“اعتني بنفسك. إذا هاجمت الوحوش، ابق قريبًا من صاحب السمو الأرشيدوق.”
عندما انتهى دارين من الكلام، تقدمت يوريا، التي كانت تراقب أدريان بقلق، فجأة وأمسكت بيدي سيدتها.
[لا تقلقي، يوريا]
“أنا من يجب أن أذهب. لو كنت هناك، لكان الأمر أسهل على سموكِ…”
نظرت يوريا جانبياً إلى لوكاس الذي كان يقف بجانبها، وصوتها يتلاشى.
“الأمتعة التي يجب حملها، الطريق الخطر… لو كنت هناك، لكان ذلك شيئاً آخر أقلق بشأنه. لذا، كوني حذرة.”
“لكن…”
عند سماع كلمات دارين، دمعت عينا يوريا.
[لا بأس، يوريا. لا تقلقي كثيرًا، ركزي فقط على الأمور هنا. سأعود قريبًا.]
“نعم، سأفعل. اعتني بنفسك، سمو الأميرة.”
داعبت أدريان كتف يوريا، وأومأت يوريا برأسها على مضض.
ففي النهاية، سواء في تيفيا، أو هنا، أو حتى في قلعة كراون حيث أقاموا لفترة وجيزة قبل مجيئهم إلى هنا، كانت يوريا دائمًا معها.
“لنذهب. سنكون ظاهرين للعيان بمجرد بزوغ النهار.”
بمجرد أن تحدث لوكاس، أومأ كيتن وجو برأسهما وركبا خيولهما.
التعليقات لهذا الفصل " 16"