الهدوء الذي يسبق العاصفة هو دائمًا الأعمق. كانت الأيام تزداد برودة مع مرور الساعات، مما يعني أن غزو البرابرة قد يحدث في أي لحظة.

قبل أن يتجمد وادي تاران، كانوا سيبذلون قصارى جهدهم لاستعادة قلعة رانتسكوا. تمامًا كما فعلوا خلال العامين الماضيين. ومع علمهم بذلك، ازداد التوتر داخل أسوار القلعة يومًا بعد يوم.

لم تكن المشكلة في المعركة هي الفوز أو الخسارة. كان القلق الأكبر هو احتمال إصابة أحدهم. علاوة على ذلك، لم يكن فقدان الأرواح الغالية أمرًا نادرًا.

على الرغم من أن ذلك لا يقارن بالفرسان الذين فقدوا في الحرب التي دامت عشر سنوات مع تيفيا، فقد لوكاس العديد من فرسان فرقة الفرسان السود خلال العامين ونصف العام منذ هجرته إلى هنا.

كان قلعة رانتسكوا تحتاج إلى مزيد من الوقت والمرتزقة. فقط مع وجود العديد من المرتزقة يمكن الدفاع عن رانتسكوا بشكل أكثر صلابة. عندها فقط يمكن القضاء تمامًا على قبائل البربرية التي تحتل منطقة كيلن.

لقد مر أربعة أيام بالضبط منذ أن غادر تيسا إلى تيفيا حاملا رسالته.

همم…

رمش لوكاس بعينيه الجافتين عند سماع صوت حفيف، وأدار رأسه. في ضوء الفجر الذي لم يخبو بعد، كانت أدريان نائمة نومًا عميقًا.

لليلة الخامسة على التوالي، قضى لوكاس الليلة مع أدريان. ومع ذلك، على الرغم من رغبته الشديدة فيها، لم يهدأ العطش المؤلم بسهولة.

لا.

للتوضيح، لم يختفِ العطش، بل ازداد قوة. كان يشعر وكأنه يبتلع مياه البحر مرارًا وتكرارًا. كانت أدريان تدفعه إلى الجنون، بشدة لدرجة أنه شعر وكأنها سم.

“هذا أمر طبيعي بالنسبة لحيوية الشباب، سموك. لا داعي على الإطلاق للشعور بالخجل أمامي.”

ضحك جاكسون ساخرًا منه بعد زيارته غرفة أدريان ليلة بعد ليلة. لم يكن جاكسون وحده. كان الجميع في القلعة يراقبونه بعيون مستمتعة، مشغولين بالهمس فيما بينهم.

“ما المشكلة؟”

عبس لوكاس قليلاً، ومرر إصبعه السبابة على خد أدريان الناعم.

“……”

في تلك اللحظة، اندفعت أدريان غريزياً إلى حضنه. بدأ قلبه الذي كان هادئاً من قبل في الخفقان. شعر لوكاس بالتغيير في جسده، فعبس أكثر.

“المشكلة هي… أنتِ. “

ضحك لوكاس على هذا السخف، وظل يحدق في الفراغ، قبل أن يستدير تمامًا نحو أدريان. أصبحت لمساته الناعمة على بشرتها العاجية أكثر حدة تدريجيًا. ظهرت شقوق خفيفة على جبين أدريان الناعم.

أخيرًا، عندما تعمقت يده أكثر، رفرفت جفون أدريان وفتحت عينيها على مصراعيها. اتسعت عيناها الزمرديتان المذعورتان، متأرجحتين بلا حول ولا قوة.

“تسك.”

كان من المفترض أن تكون قد اعتادت على ذلك الآن، لكن أدريان لا تزال تجد نفسها مذعورة ومضطربة في كل لحظة.

“هل يجب أن أوقظها… كنت أفكر في ذلك للتو.”

أمسك لوكاس بذقنها الصغير وفرق شفتي أدريان الجافتين. عندما نفخ الهواء الساخن فيها، ارتجف جسدها الرقيق كما لو كان في عذاب.

أوه.

إنه أمر مدمن، أليس كذلك؟ كيف يمكن أن تكون بهذه الحلاوة؟

أغلق لوكاس عينيه وهو يداعب رقبتها النحيلة والهشة. انحنى إلى بشرتها الناعمة، وأغلق عينيه وتلمس جسد أدلين فوق نظراته الفارغة.

تراقصت الأحاسيس.

بدأت حرارة جنونية تبتلع تلك الرقصة.

مألوفة، لكن غير معتادة. كان قد وبخ أدريان، قائلاً إن الوقت قد حان لتعتاد، لكن ربما كان لوكاس نفسه هو الذي لم يعتد الأمر، وأصبح أكثر خشونة يوماً بعد يوم.

لم يعتبر أبدًا أن ضبط النفس فضيلة، لكنه كان متأصلا فيه. ومع ذلك، كلما احتضن أدريان، بدا أن كلمة “ضبط النفس” قد اختفت من العالم.

ممم…

استمع لوكاس، وعيناه مغمضتان، إلى الأنين الخافت المنتشر، محاولاً تقدير صوت أدريان. هل كان صوتها منخفضًا وغنيًا مثل ذلك الصوت الهادئ؟ بدا وكأنه بالأمس فقط كان يرفض صوتها باعتباره تافهًا، لكن الآن كان لوكاس يشتهيها بشدة.

يشتهيها…

تجعد حاجباه بشدة.

“ماذا بكِ؟”

انفتحت عينا لوكاس بسرعة، عاكسة اللون الأزرق لضوء القمر. أمسكت أدريان بوجهها الصغير وفركت شفتيها الرطبتين، ثم فتحت عينيها ببطء.

“أخبريني. ما… أنتِ؟”

كان يعلم أنها لا تستطيع الإجابة، لكن لوكاس سألها كما لو أن الأمر لا يهم. حبست أدريان أنفاسها للحظة، وهي تحدق في عينيه.

“بالنسبة لي…”

لمست شفاه أدريان شفاهه، وتوقف لوكاس عن الكلام. اتسعت عيناه المذهولتان. لم تقبله أدريان من قبل أبدًا.

ولكن الآن…

لسان صغير خجول لمس بخجل داخل فمه. المشكلة هي أن هذه الحركة الخجولة جعلته يشعر وكأن الدم في جسده يتدفق عكس مجراه.

لكن لوكاس كان يحاول جاهدًا تحمل هذا الإحساس. لقد أحب الطريقة التي كانت أدريان تفعل بها ذلك.

“افعلي المزيد.”

تظاهر باللامبالاة، لكن الحقيقة كانت مختلفة. مع تزايد جرأة أدريان تدريجياً، لم يعد قادراً على الحفاظ على هدوئه ورباطة جأشه.

دوامة.

تقلب لوكاس، وحاصر أدريان تحت جسده. والآن وهو فوقها، استولى على شفتيها المذهولة بشفتيه.

“إلى الجحيم بالضبط.”

كانت حياته حياة من التحمل المقزز الذي لا نهاية له. لقد تحمل لأن والدته كانت عبدة، وتحمل لأنه كان لقيطًا، وتحمل لأنها كانت فترة حرب. تحمل، وتحمل، وتحمل!

حتى أنه اضطر إلى تحمل إبادة أولئك الأوغاد البربريين. لأن كل شيء لم يكن مثالياً بعد.

لكن هذه المرأة كانت مختلفة. كانت زوجته، ملكه.

وكان الوقت ليلاً.

لذا كان سيأخذها ببساطة حتى تصبح مصدر إزعاج.

‘على الرغم من أن مسألة ما إذا كانت ستصبح مصدر إزعاج أم لا كانت موضع شك.’

أطلق لوكاس ضحكة خافتة وابتلع أدريان مثل موجة.

محاربًا الإحساس المذهل بالاحتراق، ارتجف لوكاس بشدة مرة أخرى.

فجر اليوم قد بزغ قبل أن يدركوا ذلك. فجر بارد ورطب. ومع ذلك، وهو يحضن أدريان الدافئة، تمكن لوكاس أخيرًا من إغلاق عينيه.

آملاً أن تأتي الليلة مرة أخرى.

لم تحدث حتى غارات متفرقة. سواء كانوا يستعدون لمعركة واسعة النطاق أم لا، ظل البرابرة هادئين كلياً.

منذ أيام، كان ضباب خفيف يغطي المنطقة المحيطة بوادي تاران في منطقة كيلن.

“هل هناك أي تحركات مشبوهة؟”

“لا. الهدوء مقلق.”

“لقد استكشفنا حتى مدخل الوادي، لكن لا توجد أي أنشطة مهمة.”

“هذا غريب.”

استمع لوكاس إلى تقرير المستكشفين، وربت بهدوء على ذقنه. نظراً لطبيعة الفترة التي تسبق الشتاء القاسي، حيث تندلع معارك واسعة النطاق، لم يكن من غير المعتاد أن تتوقف المناوشات المتفرقة.

لكن المشكلة كانت أن الهدوء كان شديداً.

كان من الصعب إجراء استطلاع بقوة صغيرة بسبب العزلة التي تتميز بها منطقة كيلن داخل الوادي. خاصة في الوضع الحالي، مع استمرار ارتفاع الضباب الكثيف.

“كم من الوقت تعتقد أن تيسا سيستغرق للوصول مع المرتزقة؟”

“ربما لم يجلسوا بعد على طاولة المفاوضات.”

كان هذا هو اليوم الخامس فقط.

علاوة على ذلك، لم يكن من المؤكد أن ديفيل سيقبل اقتراحه. نظرًا لطبيعتهم، المدفوعة بحسابات سياسية معقدة، فإن أي خطوة خاطئة يمكن أن تؤدي بسهولة إلى تعقيدات غير متوقعة.

لم يلتقِ لوكاس بديفيل وجهًا لوجه سوى مرتين. كان رجلاً طموحًا للغاية وسريع الحساب، ولكن إذا اتخذ قرارًا مخالفًا لرغبات لوكاس، فسيكون ذلك مشكلة بحد ذاتها.

بالطبع، كانت هذه فرصة واحدة من مليون.

كان لديفيل ابنة وحيدة، أدريان. على الرغم من أن علاقتهما كانت متوترة، إلا أنهما كانا مرتبطين بالدم.

بالتأكيد لن يتخلى عن ابنته؟

“… حسناً، نعم.”

الروابط الدموية هي روابط دموية، بعد كل شيء.

ارتعشت حاجبا لوكاس السميكان في استياء.

“إنه أمر خطير، لذا لا تتوغلوا كثيراً في الداخل. هذه لحظة حاسمة؛ لا يمكننا تحمل خسارة رجل واحد حتى.”

“نعم، سموك. مفهوم.”

“لا تقلق، سموك.”

بعد أن أكمل الكشافان تقريرهما، خرجا من المكتب. نهض لوكاس من مقعده ومشى إلى النافذة. لولا غزو البرابرة، لكانت رانتسكوا آمنة.

“فيم تفكر؟”

التفت لوكاس عند سماع الصوت المفاجئ. لم يلاحظ دخول جايرد، لكنه كان يقف على بعد خطوة خلفه.

“طرقت الباب كالمعتاد اليوم، لكن…”

“ماذا؟”

عند سماع كلمات زيرد، ارتفع حاجب لوكاس.

“بدوت مندهشًا بعض الشيء.”

“مندهش؟ ما الأمر؟”

“حسنًا… وصلت رسالة.”

“رسالة؟ بالفعل؟”

“لا. ليست من تيسا…”

“إن لم تكن من تيسا؟”

“إنها رسالة وصلت من قلعة كراون.”

“ماذا؟ قلعة كراون؟”

أخذ لوكاس الرسالة بنظرة متشككة. وبينما كان يفتح اللفافة، قرأ محتواها بسرعة، ثم تجمدت عيناه.

“……”

“صاحب السمو، ما الأمر؟”

بينما كان لوكاس يقبض على الرسالة بيده، فتح جايرد فمه بقلق.

“لقد توفي جلالة الملك.”

“ماذا؟ جلالة الملك؟”

الآن سيصعد أغموند إلى العرش الإمبراطوري. انتهت حقبة كسيرس تمامًا، وأخيرًا، بدأت حقبة أغموند.

–

الفصول القادمة ستُنشر أولًا وحصريًا على قناة التلجرام 💌 لا تفوّتوا الأحداث! الرابط في التعليقات