و مع ذلك ، كانت الكعكة التي جلبتها إيديث لذيذة حقًا.

 

بصراحة ، شعرتُ بالإحراج لانضمامي إلى الحوار بين بيريل و إيديث—كنتُ أقاطع حديثهما الخاص نوعًا ما. لذا ، ركزتُ فقط على أكل الكعك.

 

“كنتِ متهورة للغاية بذهابكِ إلى ديانز بمفردكِ” ، قال بيريل.

 

“لم يكن لديّ خيار. تعلم لماذا جئتُ إلى العاصمة …”

 

احمرّ وجه إيديث. نظرتُ إليها غريزيًا ، و حاولت تبريد خديها ، واضح أنها محرجة.

 

“جئتُ لأنني أردتُ خوض المزيد من التجارب”

 

“نعم ، يمكنكِ بالتأكيد خوض تجارب أكثر في العاصمة مقارنة بالريف” ، أجبتُ.

 

أومأت بحماس.

 

“بالضبط! إذا حصلتُ على تجارب أكثر، سألتقي بأشخاص جدد و ربما …”

 

همست بخجل ، و وجهها احمرّ تمامًا ، “…ربما أقع في الحب”

 

هذا رومانسي جدًا.

 

عقدت قبضتيها و صاحت ، “لهذا ذهبتُ إلى ديانز! الحب يتعلق بالتوقيت! أردتُ الذهاب في موعد مع اللورد إركيشيان ، لكن لم أعتقد أن الأمر سيتحول إلى قضية كبيرة …”

 

… شعرتُ أنني حقًا لا يجب أن أتصرف و كأنني أعرف شيئًا عن هذا.

 

و مع ذلك ، إذا كان شخص ما يستهدف إيديث ، فالسبب بالتأكيد سيكون سلالتها.

 

في القصة الأصلية ، كان هناك أشخاص يخافون من قوتها.

 

لكن الآن ، آيلينز ساحر عظيم منسي.

 

لقد محا شخص ما اسم آيلينز من التاريخ عمدًا.

و الآن بعد أن ظهرت إيديث ، ربما لا يريدون أن يعاود الاسم الظهور.

 

مرر بيريل يده على وجهه بتعب.

 

“أوف … لا أصدق أن الشخص الذي أيقظني انتهى به الأمر هكذا”

 

“لم أوقظك عن قصد ، حسنًا؟”

 

… انتظر ، هل كان من المفترض أن أستمع إلى هذا الحديث حتى؟

 

أعني ، كنتُ أعرف معظمه من القصة الأصلية بالفعل ، لكن مع ذلك.

 

كانا كلاهما متهوران جدًا.

خائفة من أن أُجر إلى شيء ما ، استمررتُ في أكل الكعك.

 

رأت إيديث ذلك ، فابتسمت بفخر و حتى جلبَت لي شرائح أخرى.

 

سكب بيريل الشاي في فنجاني الفارغ.

كل هذا الاهتمام بدأ يشعرني بالإرهاق قليلاً.

 

“أمم … أنا بخير ، حقًا. من فضلكما ، واصلا حديثكما”

 

“همم … لا أعرف. أشعر فقط أننا لا يجب أن نترككِ وحدكِ”، قالت إيديث.

 

إيديث ، ألا يجب أن تقولي ذلك لنفسكِ؟

 

“أوافق” ، أضاف بيريل ، “كدتِ تموتين و أنتِ تقفزين لإنقاذ شخص ما”

 

تنهد بعمق.

 

أغ، هيا! لقد بذلتُ قصارى جهدي ، أنت تعلم؟  

 

* * *

 

⟪ستأتين إلى الحفل ، أليس كذلك؟ سأتطلع إليه كثيرًا. أنا أعدُّ الأيام بجدية⟫

 

كررت إيديث تلك الجملة مرارًا و تكرارًا قبل أن تغادر ، كما لو كانت تحاول غسل دماغي.

 

أطلقتُ نفسًا عميقًا و اتكأتُ على الكرسي.

كل ما فعلته هو الأكل في متجر بيريل ، لكنها لم تكن زيارة سيئة.

 

“قلتَ إنك أرسلتَ طلابك إلى دريموكان من قبل ، أليس كذلك؟”

 

“فعلتُ”

 

“كيف عبروا الجدار؟”

 

عبس بيريل. لكنه استدار إليّ بنظرة تقول إنه يفهم لماذا أسأل.

 

“انسَي الأمر. لا توجد طريقة يمكنكِ استخدامها”

 

“إذن إنها شيء يستطيع السحرة فقط فعله؟”

 

لم يجب ، لكن صمته قال “نعم”.

 

“آخر مرة سألتِ عن الذكريات ، و الآن تريدين معرفة كيفية عبور الجدار …”

 

أمال بيريل رأسه ، مشككًا.

 

“أنتِ … حدث لكِ شيء في دريموكان ، أليس كذلك؟”

 

واه. حدسه كان حادًا بشكل مخيف.

حسنًا ، كنتُ واضحة جدًا.

 

“شعرتُ فقط بإحساس قوي بالألفة عندما كنتُ هناك. جعلني ذلك أتساءل إذا كنتُ قد نسيتُ شيئًا”

 

… لم أذكر لقائي بآيلينز.

 

في أعماقي ، شعرتُ و كأن شخصًا يصرخ بي.

 

كان مجرد شعور غريزي—لكنه قوي جدًا لأتجاهله. و كان لديّ شعور أنني لا يجب أن أخبر بيريل عن ذلك.

 

ربما كان يفكر فيما قلته ، لأنه بعد لحظة صمت ، تحدث بيريل.

 

“ظننتُ أن شجرة العالم قد تعفنت تمامًا”

 

“…”

 

“لكن بعد رؤية الجذر الذي جلبتهِ … لم يبدُ الأمر كذلك”

 

إذا فكرتُ في الأمر … في اللحظة التي لمستُ فيها شجرة العالم ، بدأت تنبت ورقة.

 

لا زلتُ لا أعرف كيف يعمل ذلك حتى.

 

“إذا أخبرتكِ كيف تدخلين إلى دريموكان ، ماذا ستعطينني في المقابل؟”

 

عقدتُ قبضتيّ عند كلماته.

 

“سأحضر لكَ ما تريد. لكن أولاً … لدي سؤال”

 

“تفضلي”

 

“هل هذا حقًا يتعلق بإيجاد علاج لمرض دريموكان؟”

 

كان قد تردد سابقًا عندما سألتُ. لا زال ذلك مريبًا.

 

“لم يجد أحد أي أدلة عن دريموكان منذ وقت طويل. ليس و كأن حلاً سيظهر فجأة ، أليس كذلك؟”

 

“أنتِ محقة. لكن من وجهة نظري … يبدو أنكِ تستغلين مدى يأسي لإشباع فضولك الخاص”

 

“….” 

 

“دعيني أسألكِ شيئًا. لماذا أنتِ يائسة جدًا لإنقاذه؟”

 

هل كان يحاول مضايقتي؟

 

لكن عينيه كانتا جادتين. لم يكن هناك حتى أثر لابتسامة.

 

“قلتِ إنه جدك. لكن حتى لو تحسن … لم يبقَ له وقت كثير على أي حال ، أليس كذلك؟”

 

… كان ذلك جريئًا أن يقوله.

 

لكن بشكل غريب ، لم يجعلني ذلك غاضبة. شعرتُ فقط … بالفضول.

 

“إنه مضيعة للوقت” ، أضاف و هو يعبث بخصلة من شعري.

 

كان ينتظر إجابة.

كان شيئًا لم أفكر فيه حقًا من قبل. لذا استغرق الأمر لحظة لأجيب.

 

“أريد أن يرحل جدي بسلام. لا بألم.”

 

“قد يموت في أي وقت. حتى لو شُفي، قد يموت في حادث عربة، أو يصاب بمرض آخر.”

 

“هذا افتراض عديم الفائدة. الآن، هو يعاني—ولا أريد رؤية ذلك.”

 

نظرتُ إلى بيريل مباشرة في عينيه.

 

“ربما لا تفهم شخصًا مثلي، مع عمرك اللامتناهي.”

 

“هاها!”

 

فجأة، انفجر بيريل بالضحك.

 

بصراحة، ظننتُ أنني تجاوزت الحدود عدة مرات في هذه المحادثة.

 

لكن بدلاً من أن يغضب، ضحك.

 

“سألني شخص ذات مرة ماذا كنتُ آمل أن أكسب من اختيار الخلود.”

 

“…”

 

“لم لا تحاولين الإجابة عن ذلك؟ ماذا تعتقدين أنني أردتُ من الخلود؟”

 

…كيف سأعرف؟

 

لم يبدُ وكأنه يعرف الإجابة حتى.

 

ضحك بهدوء وألقى ذراعه فوق كتفيّ.

 

تشنجتُ بقوة، وسحبني أقرب بابتسامة شقية.

 

“تبدين كشخص يعرف.”

 

“…إذا أجبتُ بشكل خاطئ، هل ستختفي ولن أراك مجددًا؟”

 

“لا تقلقي. أحب الأشخاص الجريئين.”

 

إذا كنتَ تحبني كثيرًا، لماذا تنظر إليّ هكذا دائمًا؟

 

لم يخفني بيريل منذ فترة، ولا بد أنني أصبحتُ مرتاحة جدًا.

 

كيف استطعتُ التحدث بمثل هذه العفوية مع شخص مثله؟

مع تنهيدة ثقيلة، أعطيتُ إجابتي.

 

“ربما كنتَ خائفًا من الموت.”

 

عدم الشيخوخة، عدم الموت—كان ذلك مغريًا بالتأكيد. لكن بالنسبة لي الآن، لم يبدُ جذابًا للغاية.

 

ربما سأغير رأيي فقط إذا واجهتُ الموت بنفسي يومًا ما.

 

“…ربما أنتِ محقة.”

تمتم بيريل بهدوء.

 

…انتظر، هل نسي سببه الخاص لاختيار الخلود؟

 

رؤيته هكذا … شعرتُ بالأسف له قليلاً.

 

بعد تردد ، قلتُ بحذر ، “بخصوص ما سبق … أنا آسفة. أعلم أنك كنتَ تفكر بجدية في المرض. لم أكن أحاول الضغط عليك.”

 

بالنظر إلى الوراء، كل شيء أظهره بيريل كان من لطفه.

 

ما أراده … كان أن ينتهي خلوده.

 

هذا وحده كان على الأرجح كافيًا لملء ذهنه بالصراع.

و ها أنا ذا ، أزعجه بمشاكلي الخاصة.

 

… أوف. الآن بعد أن أفكر في الأمر ، كنتُ عبئًا كبيرًا.

 

“أ-أنا لا أعرف إذا كنتُ سأكون مفيدة حقًا … لكن إذا كان هناك شيء تريده، سأبذل قصارى جهدي للمساعدة”

 

اتسعت عينا بيريل ببطء. ثم أطلق ضحكة صغيرة.

 

“أوه، ليس لديكِ فكرة عما تقدمينه. لو علمتِ، لكنتِ أغمي عليكِ.”

 

“أعرف. تريد المساعدة في الموت، أليس كذلك؟”

 

و مع ذلك ، بدا بيريل سعيدًا حقًا.

لماذا يتمنى موته بشدة؟