فجأة، اجتاحتني قشعريرة باردة أسفل ظهري، لكنني حاولتُ جاهدة ألا أظهر ذلك.

 

ومع ذلك، كان قلبي ينبض بقوة لدرجة أنني لم أستطع السيطرة عليه.

 

عاد شعور الانزعاج الغريب الذي شعرتُ به سابقًا دفعة واحدة، غامرًا إياي.

 

“تم محو اسمها من التاريخ. لم تكن آيلينز ساحرة أعلنت عن نفسها يومًا”، قال الكاهن.

 

“إذن لماذا يوجد تمثال لها؟”، سأل سيدريك.

 

“لسنا متأكدين بالضبط. سمعنا عن آيلينز فقط من خلال مملكة أورفين. ربما صُنع التمثال هناك تكريمًا لها.”

 

كنتُ أسمع سيدريك والكاهن يتحدثان من بعيد.

 

كان عقلي يصرخ بي لأتبعهما، لكن ساقيّ شعرتا وكأنهما متجمّدتان في مكانهما.

 

ثم حدث ذلك-

 

ووم-! ، ووم-!

بدأ المفتاح المخفي في ملابسي فجأة يطنّ ، و كأنه يستجيب لشيء ما.

 

“لماذا يحدث هذا …؟”

 

كان ذلك المفتاح الشيء الوحيد الذي أملكه والذي لا ينتمي إلى هذا العالم.

 

كان دليلًا على أن كل ما مررتُ به لم يكن مجرد حلم.

 

أصبح ساخنًا جدًا في يدي. 

لم أستطع التنفس. بدأ رأسي يدور بجنون.

 

و في تلك اللحظة، سمعتُ صوتًا في رأسي: “تذكري”

 

عاد إليّ شعور مألوف شعرتُ به عندما دخلتُ غابة دريموكان لأول مرة.

 

لكنني ما زلتُ لا أتذكر صوت من كان.

 

«يجب ألا تنسي ما حدث مع ذلك الشخص. لقد وعدتِني» 

 

من … من كان يتحدث إليّ؟

 

“بيانكا؟”

 

بينما كنتُ أُسحَب أعمق في تلك الذكرى المربكة ، سمعتُ فجأة صوت سيدريك، يقطع ضباب عقلي.

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

نظرتُ إليه، مندهشة.

 

“آه، لا شيء”، قلتُ بسرعة.

 

بالكاد حرّكتُ شفتيّ وأمسكتُ المفتاح بقوة في يدي.

 

تمثال آيلينز، الذي شعرتُ للتو أنه حيّ، كانت عيناه مغلقتين الآن-وكأنه لم ينظر إليّ أبدًا.

 

لم يكن حلمًا …

هذا يعني … الصوت في رأسي للتو … هل يمكن أن تكون آيلينز؟

 

كان صوتها لا يزال يتردد بوضوح في ذهني.

بدت غاضبة، وكأنها منزعجة لأنني نسيتُ شيئًا مهمًا.

 

لكن تحت ذلك الغضب، كان هناك يأس عميق.

 

وقفتُ هناك أحدّق في التمثال، غارقة في الأفكار، عندما فجأة-رأيتُ شيئًا أخضر ينمو من جذع الشجرة المتعفن تحته.

 

“…!”

 

كان برعمًا-ورقة جديدة صغيرة.

 

بدأ برعم أخضر صغير ينمو على شجرة العالم، التي كادت أن تموت.

 

لهثتُ.

 

لحسن الحظ، كان سيدريك والكاهن قد ابتعدا بالفعل عن الشجرة.

 

تغطت ذراعيّ بالقشعريرة.

 

هل تسببتُ للتو في شيء ضخم …؟ 

 

***

 

قبل ساعات قليلة . 

“لا بد أن الأخت ذهبت إلى الغابة الآن.”

 

بعد مراسم التتويج مباشرة، غادرت بيلي القاعة الكبرى بسرعة، همهمت لنفسها.

 

“هذا يعني أن عائلة روجين ستكون لي قريبًا!”

 

كانت دائمًا تعتقد أن الحياة غير عادلة.

 

لم يكن هناك فرق كبير بينها و بين بيانكا-سوى الحظ.

 

كان بلويا روجين، جد بيانكا، الابن الثالث للعائلة.

 

لو مات خلال الحرب السحرية، لكان اللقب العائلي قد ذهب إلى جد بيلي.

 

لكنه بدلاً من الموت كما كانوا يأملون، عاد حيًا-وبطل حرب.

 

لو مات هناك، لما كان لبيانكا شيء، وكان لبيلي كل شيء.

 

حتى القلادة التي حاولت أخذها أمس-كانت لها بحق. 

لقد ادّعتها أولاً!

 

“لكن لا بأس.”

 

قتل بلويا الكثير من الناس خلال الحرب.

 

كعقوبة، مات جميع أفراد عائلته الآن.

 

بالتأكيد، سيدريك وبيانكا سيلقيان المصير نفسه.

 

كان بطلًا أنقذ الإمبراطورية، لكنه لم يستطع إنقاذ عائلته.

يا له من مصير مأساوي.

 

كان السبب في مجيئها إلى القصر اليوم هو التحقق من حالة بلويا.

 

وكما توقعت، كان يحتضر-دون أن تضطر لرفع إصبع.

 

فكرت فيما قالت لها إليزابيث: ‘فقط انتظري. بمجرد موته، ستنتهي المآسي المحيطة بعائلة روجين أخيرًا. ولن نضطر بعد الآن للعيش في الاختباء’

 

كانت ملكية رويجين حلم بيلي.

 

على الرغم من أنها زارتها بضع مرات فقط وهي طفلة، كانت دائمًا تتوق لامتلاكها.

 

تذكرت كيف كانت بيانكا ترحب بها، مرتدية فساتين لامعة كأميرة.

 

كيف كانت تعطيها دبدوبًا وكأنها تمنّ عليها.

 

كرهت ذلك اللطف الزائف-وكرهت أكثر كيف كان الجميع يمدحون بيانكا عليه.

 

‘لا بد أنها استحقرتني لأنني فقيرة.’

 

الناس لا يعرفون كيف هي بيانكا حقًا.

 

أرادت بيانكا أن تعاني.

 

أن تفقد عائلتها بأكملها، تُباع لرجل عجوز قبيح، وتعيش في حزن إلى الأبد.

 

أرادت أن تكون بيانكا بائسة.

 

والشيء الوحيد الذي جلب لها الراحة … كان معرفة أن ريكاردو يكره بيانكا أيضًا.

 

لكن بعد ذلك-مفاجأة!

 

كان وكأن القدر قد وقف إلى جانبها أخيرًا.

 

تم فسخ خطوبة بيانكا.

 

تلك بيانكا-المتغطرسة والأنانية-أُلقيت بها!

 

كانت بيلي سعيدة جدًا لدرجة أنها كادت تُغمى عليها من الفرح.

 

كانت لا تزال تبتسم بغرور عندما رأت ريكاردو يتحدث مع هارنين.

 

‘يا له من لطف منه. زيارة حتى عائلة خطيبته السابقة.’

 

كان لريكاردو مظهر حاد وبارد، لكن شيئًا فيه كان جذابًا.

 

بيلي، مسحوبة بهذا الهالة، مشت نحوه وكأنها في نشوة.

يبدو أنه لاحظ وجودها واستدار على الفور.

 

نظرت عيناه الزرقاوان الجليديتان إليها، ووجدت بيلي نفسها غير قادرة على النظر بعيدًا.

 

“هل تعرفها؟”، سأل هارنين.

 

هز ريكاردو رأسه.

 

“د-دوق! ألا تتذكرني؟”، اندفعت بيلي، متفاجئة من صوتها.

 

كانت مرتبكة قليلاً لكنها استعادت رباطة جأشها بسرعة.

 

كانت تعلم جيدًا أن النميمة عن شخص ما هي أسرع طريقة للتواصل مع الآخرين.

 

ولحسن حظها، كان لديها و ريكاردو هدف مشترك مثالي: بيانكا.

 

بينما بدأ الضيق يظهر على وجه ريكاردو، قفزت بيلي بابتسامة مشرقة.

 

“أنا بيلي روجين. ابنة عم بيانكا!”

 

عند كلماتها، توقف ريكاردو.

 

اتسعت ابتسامة بيلي أكثر. 

 

‘هذا ينجح.’

 

تردد ريكاردو للحظة، ثم اقترب منها.

 

“…هل أرسلتكِ بيانكا برسالة؟”

 

هارنين، مدركًا شيئًا، بدأ يبتعد نحو العربة.

 

شعرت بيلي بالرضا، ضحكت وأجابت: “نوعًا ما!”

 

ارتعش جفن ريكاردو قليلاً.

 

“سمعتُ أنكما فسختما الخطوبة.”

 

“….” 

 

“تهانينا! إنها شخص صعب جدًا. كيف تحملتها كل هذا الوقت؟”

 

تشنج فك ريكاردو بقوة.

 

“بيانكا أخبرتكِ أننا فسخنا الخطوبة؟”

 

“نعم! و-حسنًا، لقد وجدت بالفعل شخصًا جديدًا. تعرف اللورد ليونهارت، أليس كذلك؟ كانت تتحدث معه بسعادة حتى في يوم التتويج.”

 

راقبت بيلي ريكاردو بعناية.

 

أمال ريكاردو رأسه، صوته بارد.

 

“لماذا تخبرينني بهذا؟”

 

“لأن سلوكها ليس صحيحًا! عندما يحدث انفصال، الشخص الذي يتحمل الخطأ-“

 

“إذن تقولين إنها كانت تغازل شخصًا آخر خلال التتويج؟”

 

“بالضبط!”

 

أومأت بيلي بسرعة.

 

لكن تعبير ريكاردو بدأ يتشوه بالغضب ببطء.

 

أدار عينيه بعيدًا، كما لو كان يحاول الحفاظ على هدوئه.

 

بعد توقف قصير، سأل، وكأنه لا يصدق: “هل تقفين أمامي حقًا … وتتحدثين بسوء عني؟”

 

“م-ماذا؟”

 

رمشت بيلي، مشوشة تمامًا.

ثم، مدركة الموقف، هزت رأسها بجنون.

 

“لا، بالطبع لا! الأمر مختلف بالنسبة لك، دوق! لقد أُجبرت على الخطوبة. بيانكا جعلتك تفعل ذلك، لكنها هي التي تصرفت بشكل خاطئ!”

 

“وهذا مهم؟”

 

أصيبت بيلي بالذهول والصمت.

 

“لا يهمني إن وجدت شخصًا جديدًا.”

 

أوه … ربما لأنهما انتهيا بالفعل، لا يمانع؟

 

كانت بيلي على وشك الموافقة عندما أضاف ببرود: “لأنني لا زلتُ خطيبها.”

 

كان الأمر كما لو أنها تلقت صفعة على رأسها.

 

بدت كلماته هادئة … لكن وجهه كان يقول غير ذلك.

 

كان وكأنه يحاول إقناع نفسه أن كل شيء على ما يرام.

على الرغم من أن الأمر لم يكن كذلك بوضوح.

 

انتشر غضبه المكبوت بهدوء مثل موجات هادئة.

 

أصبح الهواء جليديًا، كما لو أن نصلًا قد لامس جلدها.

 

خطا ريكاردو خطوة نحو بيلي.

 

“الأهم-ماذا تريدين بالضبط، قادمة إلى هنا ومخبرة إياي بكل هذا عنها؟”

 

اجتاحت بيلي موجة من الخوف فجأة.

 

ارتجف فكها بلا سيطرة.