“هل كنتِ بخير؟”

لا ، لم يكن هذا أيضًا.

“هل تشعرين أنّكِ بخير؟”

صوته بدا غريبًا.

“في المرة الأخيرة …”

هذه المرة ، كان تعبيره مشوهًا.

كان انعكاسه في المرآة مثيرًا للشفقة.

كان ريكاردو يعبث برقبته أمام المرآة و يتجهم.

ماذا كان يفعل …

لقد مسح وجهه بيده بقوة.

كانا يتبادل تحياتٍ عادية كتدريب. 

و مع ذلك ، بدا كل ما يحيط به غريبًا للغاية.

كان صوته فظيعًا ، و لم يكن وجهه ليبدو أكثر قبحًا.

ش

أطلق ريكاردو ابتسامة مريرة.

الرجل الشبيه بالدب الذي كانت تحمله في قلبها ، ليونهارت.

كان هذا الرجل و أنا مختلفان تمامًا.

بدا ليونهارت ككلب. 

كانت عيناه تتوهجان بشدة عندما ينظران إليّ ، و لكن عندما يتجهان إليها ، تتقوس زوايا عينيه بلطف. بدا تمامًا ككلب يهز ذيله.

ما هو الشيء الجيد في هذا الكلب الذي يسيل لعابه بمجرد رؤية سيدته؟

أم أنها كانت تُحب الرجال الذين يحملون السيوف؟ لكن في هذه الحالة ، لم يكن ريكاردو مختلفًا عن ليونهارت.

العائلة المعروفة بسيف الإمبراطورية ، عائلة دوق هيسن. و كان هو سيد تلك العائلة. لا أحد يضاهي مهاراتي في المبارزة.

و مع ذلك ، ما الذي كان ينقصني تحديدًا؟

لا ، لابد أن السبب هو أنني بهذا القدر من السوء الذي جعل قلبها يتغير.

مرر ريكاردو أصابعه بين شعره بطريقة خرقاء.

وجهٌ لم أكن أتخيله من قبل ، بدا الآن غريبًا جدًا. 

بدت عيناي غريبتين ، و شعرتُ أن يديَّ كأنهما ملكٌ لوحش.

و لكن مهما قمت بتنظيف شعري أو رش العطر على نفسي ، لم يتغير شيء.

نظر ريكاردو حوله إلى الملابس المتناثرة على الأريكة. 

كومة من الملابس التي غيّرها مرات لا تُحصى.

… هذا ما كنتُ أرتديه طوال هذا الوقت.

لأنها تبدو بهذا الشكل الغريب ، فمن الطبيعي أن تبدأ في كرهي.

حتى تلك المرأة بيانكا بدت أنيقة و هي ترتدي ثيابًا رثة. 

مع امرأة مثلها ، كم شعرت بالحرج من شخص مثلي؟

بصراحة ، لقد كنتُ منشغلاً للغاية بوجهها و لم ألاحظ حتى ما كانت ترتديه.

لقد كانت جميلة دائمًا منذ صغرها.

عندما تبتسم ، تنحني زوايا عينيها الحادتين برفق. عندما تتوتر ، تشبثت بفستانها بقوة. عندما تغضب ، تتوهج عيناها.

كل ذلك هو ما جعلها بيانكا روجين.

حتى دون أن تُعطّر نفسها ، كانت تفوح منها رائحة الخزامى.

كانت رائحةً أقوى من أي زهرةٍ تتفتح في الحديقة.

وقف ريكاردو أمام المرآة مجددًا ، يُعدّل ربطة عنقه. 

انعكس وجهه القلق في حدقتيه.

“اللعنة عليك ، مع هذا الوجه الغبي …”

عبس ريكاردو للحظة ، ثم صفى حلقه و استمر في الحديث مع نفسه.

“هل أحضرتِ أوراق الإلغاء؟”

…….

“… هل يجب عليكِ حقًا إلغاء خطوبتنا؟”

لم يكن هناك أي مجال للرد. و مع ذلك ، شعر ريكاردو و كأنه يسمع صوتها.

‘ريكاردو ، أنا معجبة بك’

〈لذا ، حتى لو كنت تكرهني هكذا ، تحملني〉

هذا الصوت الشاب و المتغطرس.

أطلق ريكاردو ضحكة خفيفة. لكن عندما استعاد وعيه ، لم يكن أمامه سوى انعكاسه في المرآة.

ملأ الفراغ قلبه الفارغ. و مع ذلك ، لم يتوقف ريكاردو عن الكلام.

“… إذا كنتِ ستبقين بجانبي ، ألا يجب عليكِ أن ترميني بكلمات قاسية تتناسب مع كراهيتكِ؟”

في تلك اللحظة ، شعر أنه يستطيع أن يرضى بأي شيء تقوله ، مهما كان غريبًا أو فاحشًا.

لو قالت إنها تريد قتلي ، فسأعرض عليها مؤخرة رأسي بكل سرور. لو طلبت طلبًا سخيفًا آخر كما في السابق ، فسأكون مستعدًا لتنفيذه.

أردت ذلك. تمنيت فقط أن يضيع وقتها معي.

“…إذا تركتِني هكذا ، فلن تحصلي على أي اعتذار مني أبدًا”

هل شعرتُ يومًا بمثل هذا العجز؟ كان شعورًا لم أشعر به من قبل.

أثناء النظر إلى انعكاسي البارد الخالي من الحياة ، أمسكتُ بمعطفي و غادرتُ الغرفة.

حتى مع معرفتي بالنهاية ، شعرت أن خطواتي نحوها كانت خفيفة.

مهما كان السبب ، سأراكِ. هذا وحده يكفي الآن.

سأجد طريقة لإبقائكِ بجانبي بطريقة أو بأخرى.

لا تعرفين أبدًا.

ربما ستبقين معي ، مبتسمة كما لو لم يكن لديكِ خيار آخر.

“دوق”

و بينما كان ريكاردو يسير في الممر ، اقترب منه بنيامين.

“لديّ أمرٌ الآن. لنتحدث لاحقًا”

“هذا …”

تردد بنيامين ، ثم مد يده إلى السترة و الرسالة.

توقفت خطوات ريكاردو.

“… أرسلتهم الآنسة بيانكا”

كانت عبارة عن أوراق الإلغاء و سترة.

ولا حتى حرف واحد.

غير مبالٍ ، و لكن رفض لطيف منها.

“طلبت منكَ التوقيع عليها و إعادتها بحلول الغد”

كانت ضيفةً غير مدعوة. اقتحمت عالمه دون إذن ، و مع ذلك أرادت الآن المغادرة دون تردد.

لقد أصبح المكان الذي كنتِ فيه فراغًا كبيرًا لدرجة أن أي شيء آخر لم يعد قادرًا على التجذر فيه.

“ها”

عيناه ، اللتان كانتا تتأرجحان بين الفهم و الصبر ، أظهرتا الآن إنكارًا مترددًا. تعمقت نظرة ريكاردو تدريجيًا.

… بيانكا ، لقد فعلتِ دائمًا ما يحلو لكِ.

الشيء الوحيد الذي تعلمه الصبي سيء الأخلاق الذي اعتدتُ أن أكونه منكِ هو ذلك ، لذا أعتقد أنني يجب أن أتبع خطواتكِ.

قام ريكاردو بتمزيق أوراق الإلغاء في يده.

و من الآن فصاعدًا ، سأفعل ما أريد أيضًا.

إذا كانت هذه النسخة مني خاطئة ، فيمكنُكِ أن تأتي و تخبريني بنفسكِ.

* * *

شعرتُ بقشعريرةٍ مفاجئةٍ جعلتني أستدير دون تفكير.

و فجأةً ، ناداني ألين على الفور.

“سيدتي الشابة؟”

“… لا شيء”

ماذا كان هذا؟ شعرتُ بقشعريرة مخيفة في تلك اللحظة.

رغم أن ألين بدا عليه الحيرة ، إلا أنه تقبل السلة التي ناوله إياها صاحب المتجر. ثم تحدث بفخر.

“و مع ذلك ، فمن دواعي الارتياح أننا تمكنا من الحصول على القليل من فاكهة الموليا”

“نعم ، حقًا”

بدت الفاكهة الزرقاء الداكنة شريرة ، لكنها كانت الخلاص الوحيد الذي يمكن أن يبطئ مرض الجد.

كم من الوقت بقي للجد؟

إن التفكير في المستقبل جعل قلبي يغرق بلا نهاية.

“هاه”

و بينما كنتُ أتنهد و أعبث بالفاكهة ، تحدث ألين بحذر.

“ربما كان من الأفضل تسليمها إلى مقر إقامة الدوق شخصيًا”

“ماذا؟”

“أقصد أوراق الإلغاء”

ماذا؟ هل يعتقد ألين أنني ما زلتُ أفكر في ريكاردو؟

لقد كنتُ مذهولة لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التحدث بشكل صحيح.

فقط شفتاي تحركت بصمت ، لذا أضاف بسرعة بنبرة تشبه العذر.

“لقد قصدتُ فقط أنه ربما كان من المُرضي أن نلقي أوراق الإبطال بجرأة في وجه الدوق”

“…ألين ، ألم تقرأ الكثير من الروايات الرومانسية؟”

“إنك تفتقرين إلى الرومانسية كثيرًا ، سيدتي”

لا ، هل يمكنكَ حقًا أن تسمي تلك رومانسية؟

و بالإضافة إلى ذلك ، لم أكن غاضبة من ريكاردو في المقام الأول.

بالتأكيد ، كان التحدث معه مرهقًا بشكل متزايد في الوقت الفعلي.

عندما لاحظ ألين أن تعبيري لم يكن مشرقًا للغاية ، قام بتغيير الموضوع.

“إذا فكرت في الأمر ، يبدو أن الفروع الجانبية للعائلة لن تحضر حفل التنصيب هذه المرة”

“صحيح. ليس بيننا أي علاقة ودية أصلًا”

عند سماع كلماتي ، أومأ ألين برأسه بمرارة.

لم تكن علاقتي بسيدريك و أنا قريبة من أفراد العائلة الآخرين ، بل كانت أقرب إلى العداء الصريح.

السبب نابع من المأساة التي حلت بالجد بعد حرب السحر.

بفضل انتصار الجد في الحرب ، تم الترحيب بعائلة روجين بإعتبارها عائلة بطلة حرب داخل الإمبراطورية.

و لكن على العكس من ذلك ، كان المزاج داخل الأسرة قاتمًا.

ماتت عائلة جدي جميعًا في حوادث مأساوية ، من الجدة إلى أبنائها.

الناجيان الوحيدان هما سيدريك و أنا.

اعتبر أفراد الفروع الجانبية أن الجد أمر مشؤوم ، و قالوا إنه كان ثمن إراقة الدماء من الحرب.

حقيقة أن سيدريك و أنا انتهى بنا المطاف مع الجد أيضًا …

من ما سمعته ، المكان الأول الذي أخذني إليه سيدريك عندما كنتُ صغيرة كان إلى العائلات الجانبية.

في ذلك الوقت ، و لأن جدي كان بطل الحرب العظيم ، ظنوا أنه سيطردنا دون تردد. أما الآن ، و بالنظر إلى الماضي ، فقد كان افتراضًا سخيفًا للغاية.

على أي حال ، طردتنا العائلات الثانوية ، بحجة أن لعنة جدي قد تنتقل إليهم. و بعد ذلك ، سمع جدي الخبر و أعادنا.

“مع ذلك ، هذا كثيرٌ جدًا. اللورد بلويا هو من أنهى الحرب”

“…….”

“و لم يكن هناك أي داعٍ لأن يكون قاسيين معكِ و مع السيد الشاب أيضًا”

بصراحة ، هذا صحيح.

حتى لو لم يُعجبوا بنا ، كان بإمكانهم رفضنا بطريقة أكثر تحضرًا. لو فعلوا ، لما ساءت الأمور إلى هذا الحد.

لكن مهما يكن ، طالما كان لدي جدي و سيدريك ، فهذا كان كافيًا.

و بالإضافة إلى ذلك ، لو كنا قريبين من الفروع الجانبية ، لكان القصر يعج بالضيوف لأيام عديدة للترفيه عنهم.

“الهدوء أفضل على أية حال”

* * *

…. على الأقل ، هذا ما كنت أعتقده.

“يا إلهي ، ما أقسى قلب الحاكم! كيف حدث شيءٌ مروعٌ كهذا …!”

“أختي ، هل أنتِ بخير؟ يا إلهي ، لو كنتُ مكانكِ ، لخجلتُ من مغادرة غرفتي … أنتِ امرأة قوية حقًا …!”

رمشت بنظرة فارغة ، و أنا أشاهد خالتي الكبرى و ابنة عمي ينفجران في البكاء بينما تتشبثان بي.

أوه ، لماذا كنت مرتبكة جدًا؟

حسنًا ، لم يكونوا مجرد ضيوف غير مدعوين يظهرون فجأة في منزلنا …

و لكن هذه كانت المرة الثالثة فقط التي أرى فيها هؤلاء الأشخاص.

بما في ذلك هذه اللحظة.