“… لم أكن أنا من وضع إيديث في خطر”

حتى لو انهرتُ هنا ، كان عليّ توضيح ذلك. 

لم أستطع تجاهل الأمر ، فأنا أيضًا أشعر بظلمٍ شديد.

نظرتُ إلى هيستيا.

“يجب عليكِ إدارة قواربكِ بشكل أفضل ، يا أميرتي. إلا إذا كنتِ ترغبين في رحلة بالقارب و جنازة في آنٍ واحد”

في تلك اللحظة ، أمسك ليون بمعصمي. كان تعبيره يوحي بأن علينا تلقي العلاج أولًا.

“يا إلهي ، هل تعتقد الآنسة بيانكا حقًا أنني من هذا النوع من الأشخاص؟ أنا متأكدة من أن كل شيء تم التحقق منه قبل انطلاقنا” 

“سوف نكتشف ذلك بمجرد أن ننتهي من التحقيق”

لقد ضغطتُ على قبضتي بقوة.

“لن أسمح لهذه الحادثة أن تمر بهدوء”

عند كلامي ، ارتجفت هيستيا.

“بجدية. هذه المرة ، لن أترك الأمر يمر أبدًا”

هبت ريح باردة في تلك اللحظة. لاحظ ليون ارتعاش يديّ ، فحملني بين ذراعيه.

“بيانكا ، أنا أفهم ما تشعرين به ، و لكن دعينا نذهب إلى مكان دافئ أولاً”

حسنًا ، لم أكن أخطط للوقوف هنا لفترة أطول أيضًا.

أسندتُ رأسي على صدر ليون. ثم ، دون قصد ، وجّهتُ نظري نحو ريكاردو ، الذي كان واقفًا ثابتًا في مكانه.

لقد كان متجمدًا تمامًا.

مع وجه أكثر صلابة من وجهي ، الذي أصبح شاحبًا.

في الواقع ، كان هناك شيء واحد كنت أريد أن أسأل ريكاردو عنه لفترة من الوقت.

… بيانكا هي التي تخلى عنها ، فلماذا تبدو و كأنّكَ أنتَ من يريد البكاء؟

* * *

“سيدريك ، لقد مر وقت طويل منذ أن طلبت التحدث معي على انفراد بهذه الطريقة”

رئيس بيت الماركيز روجين.

بلويا روجين.

في يوم من الأيام ، كان هو السيف الذي يحكم الإمبراطورية.

أمال سيدريك فنجان الشاي الخاص به بدلاً من الرد.

بينما كان بلويا يراقب حفيده ، أطلق ضحكة مكتومة. 

المرة الوحيدة التي طلب فيها حفيده العزيز محادثة خاصة كانت عندما يتعلق الأمر بأخته الصغرى.

لقد بدوا و كأنهم أشقاء بعيدون في الظاهر ، لكنهم كانوا يهتمون ببعضهم البعض أكثر مما يظن الناس.

على الرغم من أن الاثنين أنفسهما بدا و كأنهما ينكران هذه الحقيقة.

وضع بلويا فنجان الشاي الخاص به و بدأ يتحدث.

“إذن ، ما الذي أردتَ قوله؟ أنت لست جادًا إلى هذا الحد عادةً”

“أريد إلغاء الخطوبة بين بيت روجين و بيت هيسن”

كانت الكلمات التي خرجت أخيرًا من فم حفيده صادمة للغاية. كان يعلم أن سيدريك لا يُعجب ريكاردو ، و لكن مع ذلك-

قرر بلويا أن يسأل عن السبب أولاً.

“سيدريك ، أتذكر أنك قلت ذات مرة أن شخصًا مثل ريكاردو سيكون مناسبًا لبيانكا”

“إذا حافظنا على علاقات جيدة مع بيت دوق هيسن ، فإن ذلك من شأنه أن يجلب المزيد من الفوائد لعائلة روجين في المستقبل”

… لذا كنتُ قلقًا بشأن ما بعد وفاتك.

ابتسم بلويا ابتسامةً مريرة. 

عبث سيدريك بمقبض فنجان الشاي قبل أن يتحدث مجددًا.

“هل قمت بالمضي قدمًا في خطوبة بيانكا بسبب وعدك مع الدوق السابق؟”

سقط بلويا في الفكر.

رسميًا ، كانت هذه إشاعة. و من المرجح أن حفيدته العزيزة صدقتها أيضًا.

و لكن هذا لم يكن السبب الوحيد وراء إصرار بلويا على الخطوبة.

تذكر سيدريك و بيانكا عندما كانا صغيرين. عيون الأطفال الذين فقدوا والديهم ، خائفين حتى من أن يتخلى عنهم.

لقد رأى بلويا كيف اعتمدوا على بعضهم البعض و اتخذوا قرارًا.

لن يتركهم يكبرون دون أن يعرفوا الحب. قد لا يُقارن بحب الوالدين ، لكنه سيربيهم بكل ما أوتي من حب.

كانوا أطفالًا يتحدثون بقسوة. خوفًا من الهجران مجددًا ، كانوا يدفعونه بعيدًا ، لكنهم تغيروا تدريجيًا.

و أصبح هذا هو السعادة الوحيدة لبلويا.

ثم في يوم من الأيام ، وقعت حفيدته الجميلة – التي ظنّ أنها لن تعرف الحب أبدًا – في حبّ شخص ما. كان تعبير وجهها آنذاك الأكثر إشراقًا الذي رآه في حياته.

أراد حماية ذلك الحب. 

لو استطاع ذلك ، لشعر أنه يستطيع أن يغمض عينيه بسلام.

لو استطاعت أن تكون مع من تحب ، فلن تكون حياتها الزوجية لا تطاق.

الزواج المدبر بين النبلاء.

كانا بعيدين كل البعد عن الرومانسية. لكن لو كان زواجًا مبنيًا على بعض المشاعر الرومانسية الآن ، فلا شك أنه سيكون أفضل.

حفيدته الجميلة ، التي ستصبح ثاني أشرف امرأة بعد العائلة الإمبراطورية.

إنها تحب الأشياء اللامعة ، لذلك فهي بالتأكيد ستكون سعيدة.

فتح بلويا فمه ببطء.

“… اعتقدت أن هذا هو الارتباط الذي أرادته بيانكا”

“هل سألتها؟”

“أنت تعرف شخصية بيانكا جيدًا ، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات بلويا ، تحدث سيدريك بصعوبة.

“إذا كنت تريد سعادتها حقًا ، فإن إلغاء الخطوبة هو الحل الوحيد”

“قد لا يكون ريكاردو الشخص الأكثر دفئًا ، لكنه ليس شخصًا يهمل حتى المجاملات الأساسية تجاه خطيبته”

“المجاملة ، كما تقول؟”

عبس سيدريك. 

يبدو أن بلويا لم يسمع خبر إعجاب الدوق بامرأة من الريف.

… الآن فهمت لماذا كانت بيانكا مترددة.

و بينما كان سيدريك يحاول العثور على الكلمات الصحيحة ، سمع صوتًا محمومًا من الخارج.

“ماركيز! لقد عادت الفتاة – يجب عليك الخروج فورًا!”

عند ذكر بيانكا ، ابتسم بلويا ابتسامة عريضة ، و لكن عندما شعر بالإلحاح في صوت الخادم ، تيبس وجهه.

كما نهض سيدريك من مقعده.

“مهلا! لماذا تنزل في هذا الوقت المتأخر!”

سيدريك ، نسي أن يلعن ليون الذي كان يصرخ أمام قصره ، لم يستطع أن يرفع عينيه عن بيانكا الشاحبة المميتة.

“عزيزتي!”

ركض بلويا بسرعة إلى بيانكا.

“عزيزتي ، افتح عينيكِ من فضلكِ. جدك هنا ، همم؟”

و لكن بيانكا لم تتمكن من فتح عينيها.

“اتصل بالطبيب فورًا! أسرع!”

“…. اشرح ماذا حدث”

واجه ليون سيدريك الذي اقترب منه.

لقد مر وقت طويل منذ أن بدا سيدريك غاضبًا هكذا.

شعر ليون بقشعريرة تسري في عموده الفقري ، فأمسك ببيانكا بشكل أكثر أمانًا.

* * *

بالطبع ، أصبتُ بالحمى.

يبدو أن الكدمات الناجمة عن السقوط من شرفة الطابق الثاني تحولت إلى آلام عضلية حادة.

كلما كنت أعاني من صعوبة في التنفس بسبب الحمى ، كان جدي بجانبي.

كان يتمتم بشيء ما بينما يمسك يدي بقوة ، لكنني لم أستطع سماع صوته بوضوح – ربما لأن الماء كان لا يزال عالقًا في أذني.

أوه ، هذا لم يكن حقًا شيئًا يدعو للقلق كثيرًا.

كان الأمر مُحرجًا. كانت مجرد نزلة برد ، في النهاية.

أردت أن أقول أنني بخير ، لكن صوت صفير خفيف خرج من حلقي المتشقق.

أحيانًا كان سيدريك يجلس بجانبي ، بوجه جادٍّ للغاية – بدا قلقًا جدًّا. عندما كنت أفتح عينيّ بصعوبة ، كان يغطيهما بيده الكبيرة.

“… نامي”

لقد كان صوته حادًا ، لكن الدفء في زوايا عيني استمر لفترة طويلة.

* * *

“يا آنسة ، كيف حالكِ؟”

سألتني إيميلي بعناية و هي تغير المنشفة المبللة على جبهتي.

“… أنا بخير”

“هل أُحضِر لكِ شيئًا لتأكليه؟ رئيس الطهاة يُحضّر الفطيرة التي تُحبيها! و قال أيضًا إنه لديه وصفة جديدة لكعكة الشوكولاتة لتجربتها” 

إميلي ضغطت على يدي بقوة.

لقد خبزوا فطيرة بفضلي – و الآن لا أستطيع أن لا أجرّبها …

عندما أومأت برأسي على مضض ، أضاء وجه إيميلي على الفور.

“يا آنسة ، من فضلك انتظري لحظة! سأعود بسرعة”

قبضت إميلي قبضتها قائلةً إنها ستُحضر أيضًا شايًا دافئًا.

ضحكتُ ضحكةً خفيفةً عند رؤيتها ، و استلقيتُ بحذر.

لقد شعرتُ و كأنني أستطيع النوم في أي لحظة ، لكن النوم لم يأتي بسهولة.

رأسي كان ممتلئًا للغاية.

‘مزعج للغاية …’

دفنتُ وجهي في الوسادة.

من الواضح أن هناك شخصين سقطا في البحيرة ، لكن الشخص الوحيد الذي أنقذه ريكاردو كانت إيديث.

حسنًا ، كنتُ أعلم مسبقًا أن ذلك الرجل سينقذ إيديث. 

و كان من الصعب إنقاذنا كلينا.

و لكن لا يزال …

“على الأقل ، كان بإمكانه أن يبذل جهدًا”

بالنسبة لريكاردو ، لم يكن لدي حتى هذا القدر من القيمة.

ماذا لو مِتُّ هناك؟

هل كان سيحضر جنازتي؟

كانت فكرةً لا طائل منها. كنتُ أعرفُ مُسبقًا أنه سيفعل ، فهو شخصٌ يُقدّرُ الاحترام.

هذا هو نوع العلاقة التي كانت بيننا.

على الرغم من أنني كنت أعلم ذلك بالفعل ، إلا أن فمي لا يزال يشعر بالمرارة.

في تلك اللحظة سمعتُ صوت الباب يُفتح.

ظننتُ أنها إيميلي ، ففتحتُ عيني ببطء ، و لكنني تجمدت عند رؤية جدي يدخل الغرفة.

لم أكن أرغب برؤيته الآن. 

شعرتُ أنني سأنفجر غضبًا و ألومه ظلمًا.

أغمضت عينيّ مجددًا. جاءني جدي ، و داعب خدي برفق بظهر يده ، و غيّرَ لي المنشفة.

كانت يداه باردة – ربما لم يكن يشعر بأنه على ما يرام أيضًا.

هل يجب علي أن أقول أنني بخير الآن.

لم أكن أريد أن أجعله يقلق بعد الآن.

“عزيزتي”

أمسك جدي بيدي بقوة. و الغريب أن مجرد سماع صوته جعلني أشعر بالرغبة في البكاء.

“أنا …”

و لكنه لم يكمل جملته.

فتحتُ عينيّ بقلق. كان وجه جدّي مليئًا بالألم.