– شبح قصر بريلود. 

الفصل الثامن، تاجر الضباب، سيد فوغ.

سقط سيف بيلا على الأرض.

وفي الوقت نفسه، انغرزت فأس الدخيل الملطخة بالدماء عميقًا في الألواح الخشبية..لقد مرت لحظة من الصمت، كسرها الدخيل وهو يسعل ويبصق الدم.

“ه-هك…”.

“ما مقدار الألم الذي تظن أنهم كانوا فيه؟ عندما تؤذي شخصًا ما، تذكر أنه يجب أن تتألم بنفس القدر”.

هل يتوقع أحدٌ منها أن تُبارز الدخيل بشجاعةٍ وهو ينزف من كاحله المبتور؟ هزت بيلا كتفيها والتقطت سيفها مرةً أخرى. وبينما رفع المتطفل فأسه ليضريها، قامت بيلا بهدوء بجرح كاحله بطرف شفرتها.

بطبيعة الحال، فقد الفأس اتجاهه وتذبذب، ولم يخدش جلدها إلا قليلاً. عندما ارتطم الفأس بالأرض، فقد الدخيل توازنه، وسقط مباشرةً في الفخ المنصوب تحت ألواح الأرضية. هكذا تُستخدم الفخاخ، مترابطة في تسلسل.

ما هي الفرصة التي يمكن أن يمتلكها الإنسان العادي ضد الفخ المخصص لصيد الدببة؟.

راقبت بيلا الدخيل الذي أصبح بلا حياة في الأسفل لبرهة، ثم استدارت بعيدًا بسرعة.

‘كان ينبغي لي أن آخذ دروسًا احترافية في السيف عندما أتيحت لي الفرصة.’

موهبتها الحقيقية لم تكن في القتال بل في تنظيف المشاهد مثل هذه بسرعة وتنظيف القصر حتى أصبح لامعًا.

كان ينبغي أن تتعلم أكثر عندما كان بارون أوسيك لا يزال والدها. أما بالنسبة لرجل من عامة الشعب، وُلد متشردًا متجولًا، محتقرًا حتى بين الفلاحين، فلكي ينال لقب فارس، لا بد أنه كان يتمتع بمهارة وموهبة كبيرتين.

سحبت بيلا الفأس من الأرض بحركة واحدة نظيفة.

آه، سأضطر للاستعانة بفني متخصص لإصلاح هذه الأرضية. يا لها من فوضى! أطلقت تنهيدة هادئة وهي تنظر إلى الحفرة الموجودة في الألواح الخشبية.

قال الجميع إن امتلاك منزل أمرٌ صعب، لكنها لم تُدرك مدى صعوبته. تمكنت أخيرًا من شراء منزلها الخاص، لكن قتلةً اقتحموا المنزل. والآن، قبل أن يتسنى لها حتى الاستقرار، كانت أرضيتها الجديدة تحمل آثار فأس.

“هاه… متى سأقوم بتنظيف كل هذا؟”.

رفعت بيلا نظرتها نحو التلال حيث كان ضوء الفجر الأول يشرق.

حتى المنظر من النافذة كان خلابًا. يليق حقًا بقصر قيل إنه كان يأوي دوقًا في عصرٍ منسي. لم تستطع التخلي عنه. حتى بعد عملها في كلٍّ من دار الفيكونت ودار الكونت، لم ترَ بيلا قصرًا بجماله من قبل.

“هل أنت هنا؟”.

عند نطق كلماتها، فجأة شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

لقد كان قريبًا. استقرت الراحة برفق في صدرها.

“لا بد أنك تتساءل لماذا لم أغادر هذا القصر. بالمال الذي دفعته، كان بإمكاني شراء منزل صغير في قرية هادئة على أطراف المدينة.”

“…”

“ولكن هل تعلم ماذا تعلمت من العمل كخادمة؟”.

“…”

“إذا عشتُ هكذا، فسأبقى عالقًا في أعمالٍ شاقة طوال حياتي. أخضع وأكافح من أجل الاسياد، وأعيش بصعوبة تحت وطأة الضرائب الباهظة.”

أطلقت بيلا ضحكة مريرة.

في مجتمع طبقي صارم، كانت خيارات عامة الناس محدودة بشكل مؤلم.

على الأقل، لقد كانوا كذلك، حتى الآن.

لو كان حدسها صحيحًا، لكانت ثورة عظيمة قادمة إلى المملكة. ولم تكن بيلا تنوي تفويت هذه الفرصة.

“لا أريد أن أكبر دون أن أنقذ حياتي، على أمل أن يشفق عليّ أطفالي بما يكفي لدعمي، والزواج من رجل يتمتع بظروف “لائقة” مثل قطعة أرض يتم بيعها.”

أمالَتْ رأسَها قليلًا نحوَ مصدرِ البرد. بالطبع، لم يلمسه رأسُها قط، بل تَوَقَّف في الهواء، لكن بطريقةٍ ما، شعرتْ بيلا وكأنها تتكئُ على ذراعِ الشبح. ارتسمتْ ابتسامةٌ هادئةٌ على شفتيها.

حتى البرد القارس الذي صاحب وجوده أصبح مألوفًا. في الواقع، كان أكثر راحة من الناس.

عندما كانت بين الآخرين، شعرتُ وكأن ذئابًا تطوّقها، مستعدةً للانقضاض. لكن مع الشبح، حتى البرد كان دافئًا. ربما لأنه لم يتكلم قط.

“أقرأ الصحيفة يوميًا. تبدو التيارات السياسية الحالية غريبة. لطالما كان هناك توتر بين الملكيين والنبلاء، لكن الأمور تتغير. حتى رجال الدين بدأوا يتدخلون في صراع السلطة الآن. هذا يعني أن الفئة الوحيدة المتبقية التي يجب التودد إليها للحصول على الشرعية هي عامة الناس.”

“…”

“عندما يبدأ كبار الرتب بمهاجمة بعضهم البعض، هل تعلم ما هي الكلمة التي يكثرون من ترديدها؟ “أيها الأعزاء”. إنها كلمة سخيفة حقًا، لكنها تعني أن هذه هي الفرصة الوحيدة المتاحة للعامة. فرصة لتشكيل قوة ثالثة.”

“…”

“سأحوّل هذا القصر إلى مركز قوة جديدة، قوة فاتنة، ستطمع فيها كل القوى القائمة. مهما كلف الأمر”.

لطالما اعتقدت بيلا أن حياتها مملة للغاية. لو كُتبت ككتاب، لما ملأ إلا مجلدًا صغيرًا من الاقتباسات الملهمة. 

لكن الآن حان وقت إضافة تنويع إلى حياتها الرتيبة. كان هذا القصر فرصتها. لو كانت ستهرب من قاتل، لما اشترت المكان من الأساس.

بل شعرت بحماسة تشتعل بداخلها. ما السرّ الذي يخفيه هذا القصر ليلجأ كبار المسؤولين إلى هذه الأساليب القذرة؟ من الواضح أن ذلك القاتل لم يُستأجر بأموال زهيدة.

أراد شخصٌ قويٌّ قتل كل من لمس هذا القصر، وألقى باللوم على الشبح. لكن لماذا؟ كان لا بد من أن يكون الجواب مخفيًا في هذا السؤال تحديدًا.

“سيد شبح.”

“…”

في الردهة المعطرة بالدماء، حيث يتسلل الفجر الأزرق الباهت عبر نافذة مقوسة ضخمة، تقف امرأة ذات عيون بنفسجية هادئة لا تتزعزع، مغمورة بالضوء الصاعد.

“سمعتُ أن تسمية شخصٍ ما باسمٍ تعني التضحية بروحه. وعندما يُطلق شخصٌ اسمًا على شخصٍ ما، فهذه علامة ثقة.”

“…”

“اسمي بيلا.”

اه.

ظل الشبح بلا حراك، يحملق فقط في نظر بيلا بعينين لا ترمش. بيلا. بيلا الشجاعة والجادة.

عندما يُعطي شخصٌ اسمه لشخصٍ آخر، قد يكون ذلك نابعًا من الثقة. لكن إعطاء اسمها لشبح ما يعني شيئًا مختلفًا تمامًا.

وهذا يعني منح الإذن.

شيء لا يجب عليه فعله أبدًا.

ارتفعت شفتا الشبح ببطء في ابتسامة هلالية خافتة.

دون وعي، ظلت بيلا تفكر في أفضل طريقة لحماية القصر. لم تكن لديها أدنى فكرة عما سيحدث في الليلة التالية.

***

“حسنًا، سيد الشبح، سأغادر.”

كأنهيردّ، ارتجفت أزهار المزهرية ارتجافًا شديدًا. بدا أن هذا هو مدى قدرة الشبح على التفاعل مع الأجسام المادية.

لقد حاولت التواصل بالكتابة أيضًا، ولكن حتى عندما تمكن من رفع القلم، لم يكن قادرًا على كتابة أي شيء مثل الرسائل.

لقد كان الأمر مؤسفًا، لكن بيلا قررت أن هذا القدر كان كافيًا.

اليوم، ركبت عربة مستأجرة من القرية القريبة إلى وسط المدينة.

بمجرد أن خطت خطوة، مدت ذراعيها على نطاق واسع وأخذت نفسًا عميقًا.

‘آه… تلك الرائحة المألوفة للمجاري.’

الرائحة الكريهة، التي لا تزال كريهة لدرجة أنها تُقشعرّ لها الأبدان، لم تتغير. ولكن ربما بسبب كل ما مرّت به في القصر، حتى تلك الرائحة الكريهة كانت تُثير حنينًا غريبًا.

“اوه…”.

لا، ربما لا. ضغطت بيلا على أنفها بمنديل وأسرعت. ولم تنسَ أيضًا شراء صحيفة من أحد الباعة الجائلين في طريقها.

“مرحبا!”.

مع رنين الجرس المبهج، استقبلها موظف مشرق.

كانت بيلا تأتي في كثير من الأحيان إلى هذا المتجر الغريب على أمل مضاعفة أموالها.

“أنا هنا لأضع رهانًا مع صاحب الشركة.”

عند كلماتها، ضاقت عينا الموظف قليلاً. لكنه، إذ تعرّف عليها من زيارات سابقة، سرعان ما ابتسم ابتسامةً لطيفةً وأشار إلى الباب الداخلي.

“أتمنى أن تنالي رضا السيد.”

“شكرًا لك.”

فتحت بيلآ الباب المشار إليه ودخلت.

وعلى النقيض من واجهة المتجر الفخمة، كان التصميم الداخلي عتيقًا ومرتبًا بشكل مدهش.

كان يجلس في الطرف البعيد رجل مقنع، وكان يشير إلى الكرسي المقابل له.

“لقد مرّ وقت طويل يا آنسة بيلا. من فضلكِ اجلسي.”

“شكرا لك.”

كان هذا المكان هو الذي وضع سعرًا لكل شيء.

لا أبالغ إن قلتُ إنهم كانوا يمتلكون معلوماتٍ عن كل ركنٍ من أركان المملكة. كانت هذه الشركة لا تُضاهى من حيث الذكاء.

إن حجم المعلومات التي يمكن لأي شخص الوصول إليها يعتمد بشكل مباشر على الثروة والسلطة.

لم يكن أحد، ولا حتى العائلة المالكة، يعرف الهوية الحقيقية لصاحب المتجر. ولأنه كان يغيّر وجهه باستمرار، كان الجميع ينادونه ببساطة “تاجر الضباب”. وكانت الشركة نفسها تُعرف أيضًا باسم “شركة الضباب”.

“إذن، ماذا تقصدين بقولكِ أنكِ تريد المراهنة معي؟”.

“دعني أريك هذا أولاً.”

أسقطت بيلا صحيفة على الطاولة.

لقد لفت العنوان الرئيسي في إحدى الزوايا الانتباه على الفور: [المرأة التي اشترت القصر المسكون، من هي؟]

حتى دون أن ينظر إلى المقال، أطلق تاجر الضباب ضحكة مكتومة: “ها ها. أنا على علم بالفعل.”

، ألا تشعر بالفضول؟ لماذا ما زلتُ بخير تمامًا؟”.

“حسنًا… لن أقول أنكِ في حالة جيدة تمامًا.”

كان نبرة تاجر الضباب ساخرة بعض الشيء. مع أن جزءًا منها كان صادقًا.

لقد كان يمتلك بالفعل قدرًا كبيرًا من المعلومات حول بيلا. لقد قفزت إلى النهر بمفردها لإنقاذ ابنة فيكونت غارقة، ثم تم اكتشافها من قبل أحد أفراد أسرة الكونت، حيث اكتسبت الثقة بسرعة.

بين الخادمات، قلّما تمتعنَ بذكاءٍ ومهارةٍ مثل بيلا. كانت معظمهنّ بالكاد ينجونَ من يومهنّ، مُثقلاتٍ بالمهام المُتوقعة منهنّ.

على الرغم من أن بيلا لم تكن تعلم ذلك، إلا أن تاجر الضباب كان مهتمًا بها بشدة.

رآسفة على خيبة الأمل، لكنني بخير تمامًا. والأهم من ذلك، سمعتُ أن كل من عاش في ذلك القصر مات. أطول مدة صمودٍ له كانت ثلاثة أشهر، أليس كذلك؟”

“ثلاثة أشهر وأسبوع، على وجه التحديد.”

صحّحها بلطف. تجاهلت بيلا الملاحظة وأصرّت على كلامها.

“كم من الوقت تعتقد أنني سأستمر إذن؟”.

“همم… في الوضع الحالي، أقول أنكِ ستصمدين لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.”

ومع ذلك، انفجر تاجر الضباب في ضحكة أخرى.

لم تستطع بيلا إخفاء عبوسها الخفيف الذي ارتسم على وجهها. لماذا يستمر بالضحك أمامها هكذا؟.

مع ذلك، كانت بحاجة إلى مساعدته الآن. خففت من حدة تعبيرها بسرعة، وضربت كفها بقوة على الطاولة.

“سأبقى على قيد الحياة لمدة ستة أشهر.”

عند إعلانها، تألقت عينا تاجر الضباب بالمكر تحت قناعه.

القصر المسكون، أسراره هي الشيء الوحيد الذي لم يكن يعرفه حتى هو.

ومع ذلك، كانت بيلا تدعي الآن بثقة أنها ستبقى على قيد الحياة هناك لأكثر من ستة أشهر.

حسنًا… حتى لو كان مسكونًا حقًا، فإن هذا الشبح المهووس سيكون كافيًا لإخافة معظم الناس قبل أن يدخلوا. قد تكون لدى بيلا فرصة جيدة للنجاة. مع ذلك، وللعلم، كانت احتمالات الفشل لا تزال أعلى قليلًا.

بعد أن أنهى أفكاره، انحنى تاجر الضباب إلى الأمام وأراح ذقنه على يديه.

“همم؟ وماذا تنوين أن تربحي من هذا الرهان؟ وماذا سأحصل عليه في المقابل؟”.

بلعت بيلا ريقها بجفاف. ثم فتحت فمها ببطء لتتحدث.

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_