“لقد وُلدتُ من جديد في جسدِ طفلٍ بشريٍّ هشّ، بعد أن غرز صديقٌ كنتُ أعدّه روحي الثانية خيانته السافرة في ظهري، فوجدتُ نفسي محبوسةً في قالبٍ لا يليق بملكة الأرواح، أجرّ خلفي مجدًا سُلب، واسماً تبعثر في الرياح.

يقولون إنّني إن لم أستعد اسمي وقوّتي السماوية قبل أن تشرق شمس عامي العشرين… فسوف تبتلعني لعنة الفناء الأبدي.

فلنفتح بوابة القدَر، ولندخل الأكاديمية الملكيّة للأرواح، بحثًا عن المتعاقد الروحي الذي سيعيد تاجي إلى جبيني.”

في ربيع الخامسة عشرة… ذلك الربيع الذي انتشرت فيه رائحةُ الندم في صدري للمرة الأولى، أدركتُ كم كان هذا العالم هذا الكتاب اللعين قاسياً على الغريبات مثلي.

فمن أجل ديونٍ لم أصنعها، كدتُ أُباع لذاك المرابي الحقير كأنني سلعة مُهملة؛ وحين شددتُ أذيال ثوبي لأهرب ليلًا… دوّى صوته خلفي، ممزوجًا بصلابة قَدَرٍ لا يلين:

“تزوّجي بي.”

“…ماذا؟”

“أنا أفضل ألف مرة من ذلك العجوز… أليس كذلك؟”

كان أوركا صديق طفولتي وراعي الإسطبل الذي حمل عني ثقل الأيام واقِفًا هناك، بعينين أعرفهما كما أعرف نبض قلبي.

فتح ورقةً واحدة… ثم ختمها ببصمته بضربةٍ واثقة كأنها ختمت مصائر العوالم.

“إيشا. الزواج… صفقة تُعقد بسرعةٍ قبل أن ينتزعها أحدٌ آخر.”

ولم أكن حينها أعلم…

أن ذلك الفتى الذي ظننته طيبًا وبريئًا لحد السذاجة، كان يخفي تحت ابتسامته الحقّة هويةً يتلاشى أمامها ضوء الملوك:

وريث عائلة رايموند، ذُخرُ ملك الأرواح المائي، ورجلٌ مخادع… بدمٍ أصيل.”

هل… أنت من أصحاب الملعقة الماسية؟

وفجأة—وبلا سابق إنذار أصبحتُ زوجة لابن العائلة المنهارة في القصّة الأصلية، فانهال عليّ حبّ العمة الكبرى وحماتي كالسيل:

“إن كانت كنّتي تعشق الحلوى… فسأُعدّ لها مئة لا، ألف قطعة بيدي!”

“انظري إلى ذلك الغبار على إطار النافذة! ماذا لو أصيبت صغيرتنا بالربو؟!”

وبينما كنت أتنفّس بصعوبة وسط الاهتمام الفائض…

بدأ ملوك الأرواح، بوجوههم الوسيمة وأصواتهم العميقة، يتنافسون على قلبي دون خجل:

“كنتِ وأنا عاشقين. لا نفترق… وإن افترقنا نموت.”

“فيلكاسيل؟ أتحبّينه؟… إذن يجب التخلّص منه.”

ومع ذلك كلّه، كان الخطر الحقيقي يقف خلف ظهري…

في عينَي صديق طفولتي، زوجي، الذي بدأ يُظهر جانبًا مظلمًا، فاسدًا، مهووسًا بي حدّ الاحتراق:

“إيشا… أريدكِ أن تنظري إليّ الآن بصفتي رجلًا… لا صديقًا.”