بدأ ريكاردو يعرف طريقه في ديانز جيدًا ، يمشي في الشوارع بثقة.

 

تبعته و أنا ملفوفة بالبطانية التي أعطاني إياها—لا بد أنه لاحظ كم كنتُ مرتدية ملابس خفيفة.

 

“هل تأتي إلى ديانز كثيرًا؟”

 

أومأ ريكاردو برأسه قليلاً. أردتُ أن أسأل لماذا يأتي إلى هنا ، لكنه لم يبدُ مستعدًا للحديث كثيرًا.

 

قبل أن أقول المزيد ، غيّر الموضوع.

 

“هناك شيء أريد أن أريكِ إياه”

 

“ما هو؟”

 

عندما سألتُ ، تردد ريكاردو.

 

“…الطريق إلى هناك مظلم. قد يكون مخيفًا قليلاً”

 

“ما الذي يخيفني و أنا معك؟”

 

أنتَ من المفترض أن تكون أحد أمهر أساتذة السيف في الإمبراطورية!

 

اتسعت عينا ريكاردو قليلاً ، ثم أشاح بنظره بسرعة ، متجنبًا عينيّ.

 

“هـ-هذا الطريق …”

 

انتظر—هل هو متوتر؟

إنه أقوى سياف في الإمبراطورية!

 

بينما تبعته بهدوء ، بدأ الطريق يبدو مألوفًا. سألتُه ،  

“انتظر ، هل نحن ذاهبون إلى شاطئ الحوت؟”

 

لا عجب أنه شعرتُ بالألفة—كان هذا نفس الطريق المظلم الذي ترددتُ في سلكه سابقًا.

 

“كيف عرفتِ …؟”

 

“أخبرني شخص أعرفه عنه”

 

لقد أخبرتني رايلر عن هذا المكان ، بعد كل شيء.

بدا تعبير ريكاردو محبطًا قليلاً.

 

أوه … هل كان من المفترض أن تكون هذه مفاجأة؟

 

“لا تقلق. سمعتُ فقط أن هناك شيئًا مميزًا لأراه—لا أعرف بالضبط ما هو”

 

“هذا … جيد أن أسمعه”

 

أطلق تنهيدة ارتياح و مد يده نحوي.

 

“الطريق مظلم جدًا. حتى سكان المدينة لا يعرفون عن هذا المكان”

 

“لستُ خائفة. لا حاجة لأمسك يدك”

 

ضحك ريكاردو و سحبني برفق نحوه من يدي.

 

“أنا الخائف. لهذا السبب”

 

… هل هو جاد أم يمزح معي فقط؟

 

إذا لم يكن خائفًا ، فهل يفعل هذا فقط ليعبث بي؟

غريب جدًا.

 

و مع ذلك ، بدا أنه يعرف عن شاطئ الحوت ، مما جعلني أتساءل—هل لديه نوع من الارتباط بهذه البلدة؟

 

لم يبدُ كشخص سيكون مرتبطًا بقرية صغيرة هادئة مثل هذه.

 

بينما كنا نسير في الطريق المظلم ، كان الشيء الوحيد الذي أعتمد عليه هو اليد التي كنتُ أمسكها. الآن فهمتُ لماذا لا يعرف أحد هذا المسار.

 

ملأ الهواء صوت مهدئ للشجيرات و هي تتمايل ، ثم سأل ريكاردو فجأة ، “… لماذا لم تسأليني عن أي شيء؟”

 

“عن ماذا؟”

 

“لا بد أنكِ سمعتيني أتحدث مع فارسي في الزقاق.”

 

“…”  

“أنتِ تعرفين من كنتُ أتبعه … و ما فعلته. ألا يثير ذلك فضولكِ؟”

 

تقصد عن تتبع إيديث و ولي العهد؟

أو كيف قتلتَ أولئك القتلة الذين حاولوا مهاجمتهما؟

 

أو كيف تركتَ ذلك المراسل يذهب ، رغم أنه أهان إيديث—التي من الواضح أنك معجب بها؟

 

نعم ، كنتُ فضولية. خاصة لماذا تركتَ ذلك يمر ، رغم أنك من المفترض أنك معجب بإيديث.

 

لكن … لا شيء من ذلك يتعلق بي.

 

أنا أهتم فقط بالأمور المتعلقة بحياتي.

 

“أعني … سيكون كذبًا إن قلتُ إنني لستُ فضولية على الإطلاق. لكن هذا شأنك ، أليس كذلك؟”

 

“… إذن أنتِ غير مهتمة بأي شيء يتعلق بي؟”

 

“ماذا؟”

 

“إذا لم يكن الأمر كذلك ، فربما أنتِ …”

 

بينما كان على وشك إنهاء جملته ، ألهاني وميض صغير—كانت يراعة قد طافت نحونا.

 

سحبتُ يد ريكاردو برفق لنواصل السير. تبعني غريزيًا.

 

“لماذا تتصرف بإحراج؟ لسنا حتى مقربين بما يكفي لأسأل تلك الأسئلة”

 

“…”

 

لم يجب على الفور.

 

“…ماذا لو أردتُ أن نصبح مقربين بما فيه الكفاية؟”

 

“لقد فات الأوان بالفعل”

 

الآن كنتُ متأكدة من ذلك.

 

ريكاردو لم يكن مهتمًا بي حقًا—كان فقط فضوليًا.

 

كان مفتونًا بالتغيير المفاجئ في بيانكا. الفتاة التي كانت تلاحقه فجأة بدأت تتصرف بشكل مختلف ، و هذا جعله فضوليًا. هذا كل شيء.

 

كنتُ أعرف ريكاردو الأصلي جيدًا. كنتُ أعرف كيف يحب ، كيف يعامل شخصًا يهتم به حقًا.

 

لذا ذكّرتُ نفسي ألا أسيء الفهم.

لا تعتقدي أشياء خاطئة.

 

محاولةً دفع تلك الأفكار بعيدًا ، غيّرتُ الموضوع بسرعة.

 

“بالمناسبة … ألم نلتقِ من قبل؟ حوالي عندما كنا في الرابعة عشرة؟”

 

“… لا. لم نلتقِ”  

أجاب بحزم.

 

إذن هو أيضًا لا يتذكر الوعد الذي قطعه مع آيلينز.

 

كان غريبًا أن كلينا—أنا و ريكاردو—لا نستطيع تذكر ذلك اليوم. ما لم يكن قد حدث شيء خطير.

 

على الأقل ، كان جدي قد أخبر رايلر أن تُبقي الأمر سرًا.

 

ربما كان يعرف ما حدث حقًا في ذلك اليوم.

 

اختفت اليراعات التي كانت ترشدنا حتى الآن ببطء ، و بدأنا نسمع صوت الأمواج. كانت نسمة الملح في الهواء أبرد مما توقعتُ.

 

“… انتظري لحظة”

 

بمجرد وصولنا إلى وجهتنا ، نزل ريكاردو من صخرة كبيرة و نظر إليّ.

 

“سأمسك بكِ. فقط اقفزي”

 

كانت أعلى مما ظننتُ ، فترددتُ للحظة.

 

حسنًا ، ها نحن ذا.

 

أغمضتُ عينيّ بقوة و قفزتُ. فورًا ، أمسكتني يدان قويتان ، و شممتُ رائحة النعناع الباردة.

 

“…”

 

كنا قريبين جدًا لدرجة أنني شعرتُ بأنفاسه.

 

عيناه الزرقاوان الباهتتان ، المضيئتان بضوء القمر ، كانتا أجمل من سماء الخريف الصافية التي رأيتها ذات مرة.

 

البشرة التي تلامست معه شعرتُ و كأنها تحترق.

 

بعد أن أنزلني برفق ، خلع ريكاردو حذاءه. 

تبعته ، لا زلتُ في حالة ذهول ، و مشينا نحو البحر.

 

بما أننا كنا بعيدين عن العاصمة ، كانت سماء الليل مليئة بالنجوم ، تنعكس على المحيط كمرآة.

 

أخرج ريكاردو زجاجة زجاجية مملوءة بمسحوق أبيض من معطفه.

 

“… ما هذا؟”

 

“يُسمى مسحوق الحورية”

 

ما هذا بحق الجحيم؟

 

رشّه على قدميه و قدميّ ، ثم مشى مباشرة إلى البحر.

 

“انتظر ، ماذا تفعل—؟!”

 

قلقة ، ركضتُ خلفه … لكن ريكاردو كان يمشي بهدوء فوق الماء.

 

“…”

 

كل خطوة خطاها جعلت البحر يضيء بشدة.

 

استدار و ابتسم لي برفق.

 

“أحيانًا … تحدث أشياء غريبة في ديانز”

في تلك اللحظة ، هبت نسمة جعلت شعره يرفرف. بدا جميلاً لدرجة أنني وجدتُ نفسي أخطو نحوه دون تفكير.

 

“…!”

 

كان المحيط باردًا جدًا تحت قدميّ.

 

ظننتُ أنني سأسقط على الفور ، لكن البحر بطريقة ما أمسكني.

 

بينما اقتربتُ من ريكاردو ، أضاء المحيط تحت قدميّ مع كل خطوة.

 

عندما نظرتُ خلفي ، بدأ المسار المضيء الذي تركته يتلاشى ببطء.

 

عندما وصلتُ إليه ، بدا ريكاردو فخورًا و ابتسم لي.

 

كان البحر يعكس سماء الليل بوضوح لدرجة أننا شعرنا و كأننا نمشي في الفضاء. فقط نحن الاثنان في هذا العالم الواسع الهادئ.

 

لا بد أنني بدوتُ خائفة قليلاً ، لأن ريكاردو بدأ فجأة يركض عبر البحر المضيء بابتسامة مرحة.

 

“هـ-مهلاً ، ماذا لو سقطت—!”

 

هزّ كتفيه بابتسامة خالية من الهموم. بدا سعيدًا حقًا.

 

ثم ، و هو ينفض الشعر المتطاير على وجهي ، قال بهدوء: “ديانز هي مسقط رأس أمي”

 

كانت هذه المرة الأولى التي أسمع فيها بذلك.

 

“لم يُسمح لي بزيارتها إلا في أيام خاصة. لهذا السبب هذا المكان ثمين بالنسبة لي”

 

لم أكن أعلم أنه يعني له الكثير.

 

الآن شعرتُ بالسوء نوعًا ما.

 

“… هل من الجيد أن أكون هنا؟”

 

“بالضبط. لهذا سيتعين عليكِ البقاء بجانبي من الآن فصاعدًا”

 

“لقد أخبرتكَ—لقد فات الأوان”

  

تجاهلني ريكاردو و نظر إلى سماء الليل.

 

“الأهم من ذلك … نحن على وشك السقوط في المحيط”

 

“… ماذا؟”

 

“المسحوق لا يدوم طويلًا”

 

لـ-لماذا تخبرني الآن؟!

 

اجتاحني الذعر ، و بدأتُ أمشي للخلف بسرعة.

 

خلفي ، تحدث ريكاردو بهدوء.

 

“لا تقلقي. إذا سقطتِ ، سأنقذكِ”

 

“كلينا سنسقط! كيف يمكنك إنقاذي؟!”

 

“… هذه نقطة جيدة”

 

ضحك ، و حدّقتُ به.

 

“هل كانت هذه مزحة فقط لإغضابي؟”

 

“لا يهم في كلا الحالتين”

 

ابتسم ريكاردو.

 

“لقد أعددتُ نفسي بالفعل لذلك”