رفعتُ صوتي فجأة ، محرجة.

 

“بالطبع هناك مشكلة!”

 

اتسعت عينا صاحبة النزل و سألت مستنكرة ،  

“ما المشكلة إذن؟”

 

“حسنًا…”

 

كان لديّ الكثير من الأسباب. لكن قولها جميعًا بصوت عالٍ شعرتُ أنه محرج ومُربك. لذا قررتُ تلخيص كل شيء في جملة واحدة.

 

“ل-لأننا من جنسين مختلفين.”

 

“…أنتِ تمزحين. لشخصٍ صغير السن، أنتِ أكثر تحفظًا مما ظننت.”

 

أرأيتِ، لهذا لم أرد التفسير!

 

نقرت صاحبة النزل بلسانها ووقفت.

 

“انتظري قليلاً. سأتصل وأرى إن كان هناك مكان آخر.”

 

“شكرًا.”

 

لكن لماذا ريكاردو صامت جدًا؟

 

مهلاً، أنتَ تدرك أن هذا يتعلق بإيجاد غرفتك، أليس كذلك؟

 

أدرتُ رأسي—وتقابلت عيناي مع عيني ريكاردو، الذي كان يحدق بي بهدوء. ارتفعت زاوية فمه في ابتسامة خفيفة ، كما لو كان مستمتعًا.

 

ثم أطلق ضحكة خفيفة.

 

“إذن أظن أنكِ ترينني رجلاً.”

 

حسنًا، من الناحية الفنية، نعم. لقد قلتُ ذلك بنفسي.

 

لكن رؤيته يبتسم وهو يقول ذلك جعل الأمر مزعجًا جدًا!

 

“لم أكن أحاول التلميح لشيء. كنتُ فقط أذكر حقيقة.”

 

“صحيح. نحن من جنسين مختلفين، بعد كل شيء.”

 

من الواضح أن الارتباك في هذا الموقف منطقي.

 

“لا أمانع على الإطلاق. لماذا لا نشارك الغرفة فقط؟”

 

عذرًا؟! ألم تكن أنتَ من احمرّ خجلاً سابقًا؟

 

اتسعت عيناه لثانية، لكنه ضحك بعد ذلك.

 

“أمزح فقط. سأجد مكانًا قريبًا للإقامة حتى تتمكني من الراحة براحة.”

 

“…”

 

“سآتي لأصطحبكِ غدًا الساعة العاشرة صباحًا.”

 

بإيماءة أنيقة، ودّعني بأدب وخرج من النزل.

 

…أين يخطط للنوم حتى؟

 

بينما كنتُ واقفة أتساءل، عادت صاحبة النزل.

 

“لا حظ. الجميع يقولون إنهم مشغولون. حسنًا، ليس مفاجئًا لهذا اليوم.”

 

“…فهمت.”

 

“أين وضعتُ المفتاح… أوه، ها هو. أنتِ في الغرفة 209.”

 

بجدية، ذلك الرجل عنيد جدًا. يغادر هكذا—كيف لا أقلق؟

 

أخذتُ المفتاح و هرعتُ خارج النزل. بدأتُ أركض لأجد ريكاردو.

 

هل كنتُ فضولية أكثر من اللازم؟ على الرغم من أنني كنتُ أعلم أنه من المحتمل أن يرفض، لم أستطع منع نفسي من ملاحقته.

 

“ريكاردو!”

 

هل ذهب بعيدًا بالفعل؟

 

بينما كنتُ على وشك المناداة مجددًا—

 

“بيانكا؟”

 

مشى ريكاردو نحوي، يبدو متفاجئًا.

 

“لم تجد غرفة بعد، أليس كذلك؟”

 

و أنا لا زلتُ ألهث ، سألتُه. فأومأ بصمت.

 

بالطبع لم تجد. أيها الأحمق.

 

“أعلم أن الأمر غير مريح قليلاً … لكن إذا كنتَ موافقًا، يمكنك البقاء هنا الليلة.”

 

كان سينام في الخارج—كيف يمكنني تجاهل ذلك؟

 

بدا مندهشًا حقًا. هذا جعلني أشعر بالإحراج أيضًا.

 

هل يجب أن أتراجع الآن؟

 

بينما كنتُ مترددة، سمعتُ شخصًا ينادي ريكاردو من بعيد.

 

“هـ-هاف…! صاحب السمو!”

 

كان صوتًا مألوفًا—نفس الصوت الذي سمعته في الزقاق سابقًا.

 

لا بد أنه إليوت. خلفه، رأيتُ فارسة تركض نحونا.

 

“كنا نبحث عنك في كل مكان!”

 

ما إن رأيتهما، سحبتُ قبعتي غريزيًا لأغطي وجهي. 

فرسان آل هيسن لم يكونوا يحبونني كثيرًا. كانت عادة الآن.

 

“عاد الأمير و السيدة إيديث بالفعل. لنعد نحن أيضًا.”

 

إذن جاءت إيديث مع الأمير إركيشيان …

 

انتظر، إذا كان ما يقوله إليوت صحيحًا، فإن ريكاردو لا يحتاج للبقاء هنا لليلة بعد كل شيء.

 

في تلك اللحظة—

تحول تعبير ريكاردو إلى جدّي.

 

“لم أنتهِ هنا بعد.”

 

“هاه؟ ماذا تقصد؟” ، سأل إليوت ، مائلًا رأسه بِحيرة.

 

“كنتَ تتصرف بغرابة منذ وقت سابق. حتى تجاهلتني عندما أبلغتُ أن الصيادين تم التعامل معهم—”

 

في تلك اللحظة، غطت الفارسة فم إليوت بسرعة.

 

“تعلم ذلك الشيء الذي ذكرته سابقًا؟ نسيتُ إخبار إليوت عنه”، قالت بسرعة.

 

أومأ ريكاردو على الفور، يبدو يائسًا.

 

“ممف!”

 

حدّق إليوت بريكاردو بعينين خائنتين. لكن ريكاردو تجاهله تمامًا.

 

ثم ضربت المرأة إليوت برفق على مؤخرة عنقه، فأغمي عليه، واستدارت إليّ بابتسامة.

 

“سنترككما الآن. أتمنى لكما أمسية رائعة!”

 

مع ذلك، حملت إليوت الفاقد للوعي على ظهرها وغادرت بسرعة البرق.

 

…ما الذي حدث للتو بحق السماء؟

 

بينما كنتُ واقفة متجمدة، أحدق في اختفائهما، أخذ ريكاردو نفسًا عميقًا و قال بهدوء ، “لا زال لديّ بعض الأعمال لأتولاها في ديانز.”

 

بدا وكأنه يختلق عذرًا.

 

“هاه؟ أوه، صحيح. قلتَ ذلك سابقًا.”

 

“…أقول فقط.”

 

احمرّ وجه ريكاردو بشدة، كما لو كان سينفجر. 

 

أشرتُ نحو النزل.

 

“حسنًا، هل ندخل؟”

 

بينما كنتُ أمشي نحو الغرفة، تبعني ريكاردو بهدوء، ممسكًا بحافة ردائي.

 

“…لماذا تمسك بي هكذا؟”

 

ليس وكأننا أطفال نلعب قطار تشو-تشو.

 

أجاب ريكاردو كما لو كان الأمر واضحًا.

 

“ماذا لو فقدتُكِ من نظري؟”

 

“إذن… هذا كل شيء.”

 

“أحاول منع ذلك من الحدوث.”

 

إنه بالتأكيد يعرف كيف يتكلم.

 

بينما كنا ندردش هكذا، وصلنا إلى الغرفة. 

أخرجتُ المفتاح وفتحتُ الباب.

 

“…”

 

توقف ريكاردو فجأة عن المشي خلفي.

 

“قالوا إنها غرفة مزدوجة…”

 

فلماذا كان هناك سرير واحد فقط؟

 

شعرتُ بالحرج من الواقع المُحرج. 

 

كنتُ قد أحضرتُ ريكاردو إلى هنا بثقة، والآن يبدو أنه ليس لديه مكان لائق لينام فيه.

 

“قد تضطر للنوم على الأريكة” 

 

ترددتُ، وابتسم ريكاردو.

 

“ظننتُ أنني سأُطرد.”

 

“لا أتراجع عن كلمتي.”

 

ضحك بهدوء ومشى إلى الأريكة.

 

“…أنتَ حقًا موافق على النوم هناك؟”

 

لم يبدُ كالنوع الذي يمكن أن ينام على أريكة نزل رثة. 

بدا كشخص يهتم بالنظافة والراحة.

 

“لم أنشأ مدللاً. لا بأس.”

 

“حسنًا، هذا مريح.”

 

بصراحة، مجرد السماح له بالبقاء كان أكثر من كافٍ مني.

 

***

 

بعد أن انتهيتُ من حمامي واستلقيتُ على السرير، شعرتُ بثقل في جسدي من الإرهاق.

 

سحبتُ البطانية وتحدثتُ إلى ريكاردو، الذي كان يستعد للنوم.

 

“تصبح على خير.”

 

توقف لثانية، ثم أومأ برفق.

 

أُطفئت الأنوار، وأغمضتُ عينيّ.

 

من كان سيظن؟

 

أنني سأشاهد مهرجانًا مع ريكاردو—شخصًا رأيته ذات مرة كعدو لدود—وأنتهي حتى بمشاركة غرفة معه.

 

ربما لأن الأمور كانت مختلفة الليلة، لم أستطع النوم ببساطة.

 

‘…في المرة القادمة التي نلتقي فيها، ربما سنتصرف كغرباء مجددًا.’

 

تقلبّتُ لفترة، ثم جلستُ أخيرًا. 

 

ظننتُ أن بعض الهواء النقي قد يساعد. بهدوء، حتى لا أوقظ ريكاردو، خرجتُ إلى الشرفة.

 

لا زلتُ بحاجة لسؤاله عن تلك القصة التي أخبرتني بها رايلر.

 

إذا فكرتُ في الأمر حقًا، ربما كانت الليلة الوقت المثالي.

 

قد لا نحصل على فرصة لنكون وحدنا هكذا مجددًا.

 

بينما كنتُ غارقة في الأفكار …

 

“…لماذا لا تنامين؟”

 

جاء صوت ريكاردو من خلفي.

 

فزعتُ واستدرتُ ورأيته واقفًا بجانبي، يبدو محرجًا قليلاً.

 

“لم أستطع النوم. انتظر، هل أيقظتك؟”

 

“لا، لم أستطع النوم أيضًا.”

 

ربما كان هذا للأفضل.

كان لديّ شيء أردتُ سؤاله عنه على أي حال.

 

بينما كنتُ أتساءل كيف أطرح الموضوع، تحدث ريكاردو أولاً.

 

“هل … تودين التنزه؟”

 

كان صوته ناعمًا ومترددًا، كما لو أنه جمع شجاعته ليقول ذلك.

 

حتى بدا خائفًا أو متوترًا قليلاً—رغم أن ذلك لم يكن منطقيًا ، لكنني شعرتُ به هكذا نوعًا ما. 

 

“أنا فقط … لا أريد أن تنتهي الليلة هكذا”

 

كنتُ قد أعددتُ نفسي في حالة سخر مني أو تصرف بغرور. 

كنتُ مستعدة للرد.

 

لكن الآن، رؤية تعبيره غير المتوقع، لم يكن لديّ فكرة عن كيفية التصرف.

 

لذا، عبثتُ بدرابزين الشرفة و أجبتُ بهدوء.

 

“بالتأكيد. أود تلك … النزهة”