تسلل ضوء الشمس عبر النافذة وسقط على بشرة بيريل.

 

في تلك اللحظة، بدا مشعًا لدرجة أنه كاد يبدو مقدسًا.

 

وجدتُ نفسي أحدق به، مذهولة لثانية.

 

لاحظ بيريل ذلك وابتسم بسخرية.

 

“يبدو أن لديكِ ذوقًا جيدًا في النهاية.”

 

أوف. يا للإزعاج.

 

بالتأكيد، تفاجأت قليلاً—لكنه كان متعجرفًا جدًا، لم أرد الاعتراف بذلك.

 

“أي شخص كان سيتصرف مثلي لو بدا أحدهم مختلفًا فجأة.”

 

“همم. هذا مضحك. كانت نظرتكِ شديدة جدًا، رغم ذلك.”

 

م-متى نظرتُ إليه هكذا؟!

كان يبالغ تمامًا.

 

“المزاح هكذا ليس مضحكًا. لا تقل أشياء مثل هذه مجددًا.”

 

“لا أريد.”

 

أوف.

وكأن سيد البرج المتعالي سيسمعني يومًا.

 

أخرجتُ كيسًا من داخل ملابسي لتغيير الموضوع.

 

“ها هو جذر شجرة العالم، كما طلبت.”

 

كان يتلوى داخل الكيس—بصراحة، بدا حيًا.

 

أخذ بيريل الكيس بلا مبالاة و سأل ،  

“إذن، كيف شعرتِ بزيارة العالم الذي عاش فيه النعيم ذات يوم؟”

 

صراحة، كل هذا الشيء عن “عاش النعيم هنا” بدا أشبه بحكاية خرافية.

 

بالتأكيد، لم يعش هناك أحد منذ زمن طويل، لكن …

كانت الغابة أصغر بكثير مما تخيلت.

 

“لم يكن مكانًا سهلاً.”

 

كل شيء في الغابة شعرتُ به غريبًا.

 

لكن ما أزعجني أكثر كان آيلينز.

 

لم أتذكر كل تفاصيل القصة الأصلية بدقة، لكنني كنتُ متأكدة أن آيلينز لم تكن شخصًا سعى للحصول على القوة.

 

كان العكس—أرادت مشاركة قوتها مع الآخرين.

 

قال الكاهن إن اسمها مُحي من التاريخ.

 

لكن في القصة التي تذكرتها، كانت آيلينز تُكرَّم في جميع أنحاء الإمبراطورية.

 

لقد ساعدت في بناء أساس السحر الإمبراطوري.

ثم في يوم من الأيام، اختفت فجأة.

 

لكن الإمبراطورية استمرت في تذكرها وكانت تأمل أن يظهر نسلها ويعيد مجد السحر.

 

كان من المفترض أن تكون تلك النسل هي إيديث.

 

في القصة، عندما فشلت شجرة العالم في النمو مجددًا في المعبد، كانت إيديث هي من ساعدتها على التفتح مجددًا.

 

بفضل ذلك، أصبحت بطلة إحياء السحر في الإمبراطورية وكسبت حب الأبطال الثلاثة.

 

هكذا تذكرتُ القصة الأصلية.

 

كانت إيديث قادرة على إيقاظ بيريل من نومه الطويل لأنها ورثت قوة آيلينز.

 

هل غيرتُ القصة الأصلية بمحاولتي إنقاذ جدي؟

 

لا … اسم آيلينز كان قد مُحي بالفعل قبل أن أصل إلى هنا.

 

مما يعني—أن القصة تغيرت بالفعل قبل أن أدخل هذا العالم …

 

“قول أشياء مثل هذه بلا مبالاة سيوقعكِ في المشاكل.”

 

تمتم بيريل وكأنه يتحدث إلى نفسه.

 

“لا أستطيع معرفة إن كنتِ شجاعة أم مجرد متهورة.”

 

أوف. فقط قل إنك تعتقد أنني غبية.

 

“لا زلتَ غاضبًا لأنني ناديتك بالغبي، أليس كذلك؟ تريد الانتقام؟”

 

“الانتقام؟ أنا؟ لا تكوني سخيفة.”

 

نقر بيريل لسانه.

 

تنهدتُ بخفة، ثم طرحتُ أخيرًا شيئًا كان يزعجني منذ فترة.

 

“أمم … هل هناك طريقة لمحو أو تغيير ذكريات شخص ما بالسحر؟”

 

“من الأسرع أن تسألي عما لا يمكن فعله بالسحر.”

 

“إذن… هل يمكنك إعادة الذكريات المفقودة أيضًا؟”

 

عندما سألتُ، ضيّق بيريل عينيه نحوي.

 

كان من الصعب معرفة ما يفكر فيه وهو يحدق بي مباشرة.

 

ابتلعتُ بعصبية، ثم أجاب أخيرًا، بشكل غامض قليلاً:  

“يعتمد ذلك على الحالة.”

 

“أي نوع من الحالات؟”

 

“إذا تدخل شخص آخر عمدًا في ذاكرتكِ، فإنه من الممكن.”

 

نقر بإصبعه على جبهتي بخفة.

 

“لكن إذا محوتِ ذكرياتكِ بنفسكِ لحماية نفسكِ، فهذا أصعب.”

 

“لكنني ظننتُ أن السحر يستطيع فعل أي شيء؟”

 

“لم أقل أبدًا إنه مستحيل.”

 

أجاب بسرعة، يبدو مستاءً قليلاً.

 

“يمكن فعله. لكن إذا حاولنا إعادة الذكريات بالقوة، قد لا يتحمل عقلكِ ذلك.”

 

نعم … السحر الذي يعبث بالعقل ربما ليس سهلاً.

 

“إذن … هل من الممكن معرفة إن كان شخص آخر محا ذاكرتي أم أنني فعلتُ ذلك بنفسي؟”

 

كان بطيئًا في الرد هذه المرة.

 

“هل هذه أمنيتكِ؟”

 

كان يشير إلى “الأمنية” التي حصلتُ عليها كمكافأة لإنقاذ إيديث من قبل.

 

عند سماع ذلك، غادرت كل القوة جسدي.

 

“واو، بجدية؟ هذا تافه جدًا.”

 

“أرأيتِ؟ أنتِ شجاعة جدًا أحيانًا.”

 

“ماذا أفترض أن أنادي السلوك التافه؟ أنا أناديه كما هو!”

 

أوف. استخدام أمنية لشيء مثل هذا؟

بخيل جدًا!

 

“انسَ الأمر. أنا أحتفظ بأمنيتي لشيء أكبر.”

 

“فقط لا تذهبي لتسألي شخصًا آخر، حسنًا؟ سحر الذاكرة معقد وخطير.”

 

لكن … آيلينز قالت شيئًا غريبًا.

 

“يجب ألا تنسي ما حدث مع ذلك الشخص. لقد وعدتِني”

 

هذا يعني أن هناك شخص آخر متورط في هذه الذكرى المنسية.

 

إذا محوتُ ذاكرتي بنفسي حقًا، لماذا لم يفعل ذلك الشخص شيئًا؟

 

لا بد أن يكون مهمًا إذا قطعتُ وعدًا لآيلينز.

 

وأسوأ جزء—لم أستطع حتى تخمين من قد يكون “ذلك الشخص”.

 

لا بد أننا كنا مقربين إذا ذهبنا إلى مكان ما مع آيلينز …

… أو ربما فقد ذاكرته أيضًا؟

 

سألتُ بيريل بهدوء:

“عندما قلتَ لا تذهبي إلى ساحر آخر … هل يعني ذلك أن ذاكرتي من الحالات الأصعب؟”

 

بمعنى آخر، كنتُ أسأل إن كنتُ أنا من محاها بنفسي.

أطلق بيريل ضحكة قصيرة، كما لو أنه يستطيع رؤيتي مباشرة.

 

لكنه بدا أيضًا أنه أدرك أنه كان يتصرف بعدم عدالة قليلاً.

 

لذا، هذه المرة، أجاب بصدق:  

“…ليس صعبًا لهذه الدرجة.”

 

حسنًا. هذا يعني أن شخصًا آخر محا ذاكرتي.

 

“أرجع عن قولي أنك تافه، إذن.”

 

“أوه، من فضلكِ.”

 

ومع ذلك … شخص ما عبث بذاكرتي؟

لم أكن قد تخيلتُ ذلك حتى.

 

مد بيريل يده ونقر جبهتي بخفة، كما لو كان تحذيرًا.

 

“إذا ذهبتِ تسألين غريبي الأطوار عن المساعدة وانتهى بكِ الأمر متضررة، لا تقولي إنني لم أحذركِ. فقط تعالي إليّ، فهمتِ؟”

 

“أعدكَ.”

 

‘رغم ذلك ، بصراحة … من يدري إن كنتُ سأحتفظ بذلك الوعد’

 

***

 

وكما توقعتُ، لم يدم وعدي طويلاً.

 

هل يجب أن أذهب للبحث عن ساحر آخر …؟

 

بالتأكيد، إذا استخدمتُ أمنيتي مع بيريل، سيُحل كل شيء.

 

لكنني كنتُ أحتفظ بتلك الأمنية كملاذ أخير—  

إذا لم أجد طريقة للعودة إلى المنزل، سأتوسل إلى بيريل للمساعدة كأملي الأخير.

 

شعرتُ بقليل من الذنب تجاه آيلينز ، لكن بصراحة ، العودة إلى المنزل كانت أهم من استعادة ذكرياتي.

 

بينما كنتُ أفكر في ذلك، تحققتُ من الوقت—كانت الساعة الخامسة مساءً بالفعل.

 

لماذا تأخرت رايلر كثيرًا؟

 

كانت هي من دعتني للذهاب إلى مهرجان القرية!

 

كان الهواء حارًا ولزجًا، مما جعل التنفس صعبًا.

 

لكن بنظرة إلى السماء، لم يبدُ أن المطر سيأتي.

 

انتقلتُ إلى مكان مظلل.

 

بعد قليل، رأيتُ رايلر تركض نحوي، تلوح بذراعيها.

 

“بيانكا!”

 

“…واو، أنتِ مبكرة جدًا.”

 

“آسفة، آسفة! كان هناك الكثير من الناس. استغرق الأمر إلى الأبد لأمر من خلالهم!”

 

أعطتني ابتسامة محرجة وأمسكت بذراعي.

 

“هناك الكثير من الفعاليات تجري بالفعل.”

 

“إذن كان لديكِ وقت لمشاهدتها؟”

 

“كنتُ أتحقق من الأمور لأريكِ إياها، بالطبع!”

 

دائمًا مليئة بالأعذار.

 

“لكن بجدية … لماذا هذا الاهتمام المفاجئ بالمهرجان؟”

 

لم تكن رايلر من النوع الذي يستمتع بالأحداث المزدحمة والصاخبة مثل هذه.

 

نظرت حولها بعناية، ثم اقتربت وهمست في أذني:  

“سمعتُ أن هناك شيئًا غريبًا يحدث الليلة على شاطئ الحوت.”

 

كان شاطئ الحوت قريبًا من قرية ديانز، حيث كان يُقام المهرجان.

 

جذبت كلماتها انتباهي.

 

“…شيء غريب؟”

 

“نعم. كانت مربيتي تعيش في قرية ديانز.”

 

حاولتُ أن أسأل عن الشيء الغريب، لكنها رفضت إخباري.

 

“ستعرفين لاحقًا! سأفسد المفاجأة إذا أخبرتكِ الآن!”

 

حسنًا، لم تكن مخطئة …

 

“على أي حال، لنأكل أولاً!”

 

أمسكت بيدي وسحبتني على عجل.

 

تنهدتُ بهدوء بينما أتركها تسحبني.

صراحة … لم يهمني حقًا ماذا نفعل.

 

كنتُ فقط أتمنى ألا أصادف إيديث … أو أيًا من معجبيها المزعجين.