ما إن وصلتُ إلى المنزل وانهرتُ على السرير، شعرتُ وكأنني في الجنة.

 

“يا إلهي، آنسة! يجب أن تستحمي أولاً!”

 

لهثت إيميلي وحاولت سحبي للأعلى، لكن جسدي كان قد وصل إلى حدوده. لم أستطع التحرك على الإطلاق.

 

“س-سأحضر بعض الماء! لا تنامي حتى أعود!”

 

هرعت خارج الغرفة في ذعر.

 

أطلقتُ تنهيدة صغيرة وسحبتُ كيسًا من داخل ملابسي.

 

داخله كان جذر شجرة العالم الذي أخذته من غابة دريموكان.

 

“مقزز جدًا …”

 

لم أستطع إلا أن أعبس وأنا أنظر داخله.

 

لم يكن الجذر يشبه جذور الأشجار التي أعرفها.

 

كان يبدو أشبه بدودة علقة أكثر منه جذرًا.

 

على الرغم من أنه لم يكن مناسبًا وصف شيء من شجرة العالم بهذه الطريقة، لم أستطع التفكير في مقارنة أفضل.

 

تلوّى.

 

أرأيت؟ حتى إنه تحرك! كان حيًا!

 

عبستُ وأغلقتُ الكيس بسرعة مرة أخرى.

 

أوف. يجب أن أعطي هذا لبيريل قريبًا.

 

مجرد النظر إلى شيء مقزز كهذا جعلني أشعر وكأن الحشرات تزحف على جسدي.

 

بينما كنتُ أفرك ذراعي المغطاة بالقشعريرة، خرجتُ من غرفتي.

 

طاخ-! بانغ-!

سمعتُ حركات عالية ومتسرعة تأتي من الطابق السفلي.

 

عندما نزلتُ لأرى ما يحدث، وجدتُ بيلي شاحبة الوجه، تحزم أغراضها بجنون.

 

“آنسة!”

 

اقترب أتيكوس مني، مشوشًا مثلي تمامًا.

 

“ما الذي يحدث معها؟”

 

“قالت فجأة إن عليها المغادرة إلى الريف بعد عودتكِ مباشرة.”

 

بهذه السرعة؟

لم يمر حتى بضع ساعات منذ التتويج.

 

حسنًا، لم يكن يهمني إن كانت ستغادر.

 

لكن يبدو أنها لم تناقش هذا مع إليزابيث.

 

“بيلي، هل هناك شيء خاطئ؟”

 

“لـ-لا! أنا فقط … أريد العودة إلى المنزل!”

 

كانت في حالة ذعر شديد، كان واضحًا أن شيئًا يزعجها.

 

“ستغادرين بالفعل؟”

 

سألتُ وأنا أنزل السلالم. انتفضت بوضوح.

رؤيتها عن قرب كانت أكثر صدمة.

 

لم يكن الشتاء حتى، لكن وجهها كان أزرق، وشفتاها خاليتان تمامًا من اللون.

 

“…هل أنتِ مريضة أو شيء من هذا القبيل؟”

 

بجدية، يجب أن تكوني مريضة جدًا لتبدين هكذا.

 

“هل تسخرين مني الآن؟”

 

ردت بحدة، ظنًا منها أنني أسخر منها، رغم أنني سألتُ بصدق.

 

ثم اقتربت إليزابيث مني.

 

‘كان يجب أن تموت في الحرب …’

 

كانت الكلمات التي صرخت بها على جدي أمس تتردد في رأسي. 

 

“سمعتُ من أحدهم أمس أنكِ أخبرتِ حفيدتنا أن تغادر هذا المنزل، بيانكا.”

 

“نعم.”

 

“ومجرد لأنها أزعجتكِ؟”

 

“لن أنكر ذلك.”

 

عندما نظرتُ إلى بيلي ، انتفضت مرة أخرى وصاحت:  

“هذا ليس السبب في مغادرتي! أقسم!”

 

حتى لو كان بسبب ما حدث أمس، لم يكن يهمني حقًا.

 

كنتُ أريد فقط أن يغادرا المنزل.

قبل أن تغير رأيها، قررتُ أن أودّعها.

 

“أوه، صحيح. لم أشكركِ بعدُ بشكل صحيح، جدتي.”

 

بعد ما قلتُ، امتلأت عينا إليزابيث بالشك.

 

“لو قبلتِ بي وبأخي، ربما كنا سنكبر مثل بيلي. لذا، شكرًا حقًا على تخليكِ عنا.”

 

ابتسمت إليزابيث بسخرية، كما لو أن كلماتي أثبتت وجهة نظرها.

 

“أستطيع أن أرى. بلويا لم يكن مناسبًا أبدًا لتربية أحد. لا زلتِ تتبعين الرجل الذي تسبب في موت والديكِ؟”

 

“أوه، تقصدين لعنة الحرب السحرية؟”

 

هززتُ كتفيّ بلا مبالاة.

 

“ظننتُ أنها أشبه بلعنة منكِ ومن الأقرباء الآخرين.”

 

عبست إليزابيث.

 

“أليس من الأساس لعنة أن تقولي إن شخصًا نجا من الحرب كان يجب أن يموت؟”

 

“هل تتهميننا؟”

 

“لا على الإطلاق. كنتُ فقط أتساءل إن كان ذلك ربما نعمة مقنعة.”

 

بيلي، التي كانت تراقبنا بصمت، حاولت التحدث. لكن لحظة وقوع عينيّ عليها، بدأت تتأتئ.

 

…لم تكن تتصرف هكذا أمس.

 

“لو مات في تلك الحرب، لكان والداكِ—وأنتِ—عشتما حياة هادئة. لكنتِ أصبحتِ شخصًا أفضل مما أنتِ عليه الآن.”

 

“أغبى شيء يمكن لشخص أن يفعله هو التفكير فيما كان يمكن أن يحدث.”

 

بقيتُ هادئة.

 

“لو لم يعد جدي، لكنا متنا متجمدين بعد أن تخليتِ عنا.”

 

“وماذا في ذلك؟ هل تحاولين جعلي قاتلة الآن؟”

 

“لا، جدتي. لا يمكنكِ أن تكوني قاتلة.”

 

أعطيتُ ابتسامة جافة.

 

“ربما كنتِ ستقولين إن موتنا كان مأساة أخرى من الحرب.”

 

لا بد أن ذلك قد أصاب وترًا حساسًا.

 

لأول مرة، كانت إليزابيث عاجزة عن الكلام.

 

…كيف يمكن أن تكون بهذا الوقاحة؟

 

“لا تظهری أبدًا أمام جدي مجددًا.”

 

“…”

 

“لا أريد أن يتسبب فعلي الصغير للانتقام في مزيد من المآسي في عائلتنا.”

 

ابتسمتُ بضعف.

 

***

 

بعد أن هرعتا إليزابيث و بيلي خارج المنزل في ذلك اليوم، كان جدي وسيدريك مشوشين لكنهما لم يضغطا عليّ للحصول على تفاصيل.

 

كنتُ قد طلبتُ من الخدم أن يصمتوا أيضًا.

 

‘سيغضب جدي.’

 

لو عرف كيف تحدثت إليزابيث إليّ، لكان ذلك سيجعله غاضبًا—ولم أرد ذلك.

 

أيضًا …

‘ربما لا يريدني أن أعرف كيف عاملته إليزابيث بقسوة.’

 

لذا قررتُ أن أحتفظ بما حدث محبوسًا في قلبي.

 

ومع ذلك … كانت بيلي سيئة حقًا حتى النهاية.

 

«أنتِ و الدوق؟ أنتما في الواقع تشكلان ثنائيًا رائعًا» 

 

حتى أثناء مغادرتها، ألقت تعليقًا لئيمًا. مجرد التفكير فيه لا يزال يجعل أسناني تطحن.

 

أوف، لا بأس. سأتعامل مع ذلك لاحقًا.

 

تنهدتُ ودفعتُ باب المتجر.

 

دينغ-!  

 

“مرحبًا!”

 

لكن بدلاً من صاحبة المتجر المعتادة من متجر الشمس ، وقف هناك غريب—امرأة لم أرها من قبل.

 

كان هناك شيء فيها لا يبدو صحيحًا … كما لو أن النظرات الحادة المعتادة مفقودة.

 

“أين الشخص الذي كان هنا؟”

 

لم أرد شرح كل شيء عن بيريل على الفور.

 

في تلك اللحظة، انحنت عينا المرأة في ابتسامة ناعمة.

 

“أنتِ الآنسة بيانكا، أليس كذلك؟”

 

“هاه؟ هل نعرف بعضنا؟”

 

“بالطبع. أنتِ من نادت سيدنا بالغبي، أليس كذلك؟”

 

“…قلتُ ذلك؟”

 

ضحكتُ و أومأتُ.

 

لم أكن متهورة لهذه الدرجة، أليس كذلك؟

 

لكن عند التفكير، نعم … لقد فقدتُ أعصابي مرة.

 

“كان بإمكانك إرسال طائر كما في السابق. لماذا تستخدمين طريقة غبية كهذه؟”

 

ها … إذن هو حقًا يحمل ضغينة.

 

هل أخبر جميع تلاميذه عن ذلك أيضًا؟

 

“ذهب السيد ليشفيكِ بنفسه و أُهين. كان مستاءً جدًا.”

 

ربطت المرأة شعرها بمطاطية على معصمها.

 

كانت رائعة—لدرجة أنني وجدتُ نفسي أحدّق.

 

لاحظت ذلك وابتسمت.

 

“بسبب ذلك، قال السيد إنه سيأخذ استراحة لفترة.”

 

“يا لها من ذريعة سخيفة.”

 

ما هذا بحق الجحيم؟! جئتُ إلى هنا، وهو يرتاح؟

 

“ربما. إنه أكثر كسلًا مما يبدو. ألقى كل عمله عليّ وهرب.”

 

“يا إلهي …”

 

كانت جميلة جدًا لتعمل بجد.

دون قصد، وجدتُ نفسي أتعاطف معها.

 

“هذا غير عادل حقًا. جئتُ بالفعل لأطلب المساعدة، والآن هو يتجنبني بسبب شيء صغير. هل تعرفين أين هو؟”

 

“همم؟ ربما في السرير؟”

 

تمتمت. فأطلقتُ نصف ضحكة.

لا يصدق.

 

لقد طلبتُ منه معروفًا، لكن أليس هذا صفقة في الأساس؟

 

“هل هو في نفس المكان الذي ظهر فيه متجر القمر من قبل؟”

 

“نعم، أعتقد ذلك …”

 

“حسنًا. سأذهب لأجد ذلك الرجل العابس بنفسي.”

 

زفرتُ واستدرت نحو الباب—

 

لكن بمجرد أن أمسكتُ بالمقبض، أمسكت يد أخرى به في نفس الوقت.

 

ثم—انسكب شعر أبيض فوق كتفي.

 

“من تنادينه بالـعابس؟”

 

نظرتُ ببطء إلى الأعلى.

 

و كان هناك—بيريل ، يبتسم لي.