… هل تحاول هذه الفتاة حقًا استفزازي الآن؟

ما الذي تفكر فيه بالضبط؟

 

كان الغضب يغلي بداخلي، لكنني ذكّرتُ نفسي أن تنصيب سيدريك غدًا.

 

في مثل هذه المواقف، ألا يفترض بسيّدة نبيلة أن تُظهر الرّقي والصبر؟

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

“اخرجي.”

 

“…هاه؟”

 

انسَي أمر النبل.  

منذ متى تصرفتُ كسيدة مثالية؟

 

“لا أعرف ما الذي جعلكِ تعتقدين أن بإمكانكِ المجيء إلى منزلنا هكذا، لكنكِ مزعجة جدًا—فاخرجي.”

 

“لـ-لماذا تتصرفين هكذا، أختي؟”

 

شحب وجه بيلي—من الواضح أنها لم تتوقع مني قول شيء مباشر هكذا.

 

“لماذا؟ هل حقًا لا تعرفين؟”

 

نظرتُ إلى الخادمة التي كانت تنظف قطع الدمية المكسورة.

 

“سمعتِ كل شيء أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“ن-نعم، آنسة!”

 

هل تعتقدين أنني سأبقى صامتة فقط؟

 

“كنتُ قلقة عليكِ فقط!”

 

“نعم، وهذا القلق يجعلني أفقد صوابي—فاخرجي.”

 

فجأة، جاء أتيكوس، الخادم الشخصي، مهرولًا من الطابق السفلي بعد سماع الضجيج.

 

“آنسة، ما الذي يحدث؟”

 

“أوه، أتيكوس. التوقيت مثالي.”

 

أمسكتُ بمعصم بيلي ومشيتُ نحوه.

 

“اقطع يدها.”

 

“م-ماذا؟! أختي؟!”

 

نظرت بيلي إليّ في صدمة، صوتها يرتجف.

 

“أليس هذا هو القانون؟ إذا سرق أحدهم من بيت نبيل، تُقطع يده.”

 

“أ-أنا آسفة! القلادة كانت جميلة جدًا—كنتُ سأسأل إن كان بإمكاني أخذها!”

 

“اقطعها.”

 

عند أمري البارد، اتسعت عينا أتيكوس. 

نظر إلى معصمها بصمت.

 

أصيبت بيانكا بالذعر التام.

 

“أ-أنا آسفة! لن أفعلها مجددًا، أعدكِ!”

 

تجمعت الدموع في عينيها. توقفتُ، ثم هززتُ كتفيّ بخفة.

 

“بالطبع أنا أمزح.”

 

“إ-إذن لماذا ذهبتِ إلى هذا الحد؟!”

 

“كنتُ قلقة فقط على أصابعكِ اللزجة. هذا كل شيء؟”

 

رمشتُ بعيون بريئة كما لو لم أفعل شيئًا خاطئًا. 

بدأت بيلي تتأتئ.

 

أرأيتِ؟ هذا ما يحدث عندما تعبثين مع أشخاص يهتمون بأمورهم.

 

***

 

بالطبع، لم أكن أمزح حقًا.

كنتُ أريد طردهم من المنزل بالفعل.

 

لكن للأسف، يبدو أنهم يخططون للبقاء حتى التنصيب.

 

‘إنهم يتحركون بسرعة.’

 

على الرغم من أن الوقت كان لا يزال مبكرًا قبل بدء الحفل ، كانت بيلي جالسة بالفعل في القاعة، تبدو راضية عن نفسها.

 

رؤيتها ذكّرتني بكل شيء من الأمس. 

أصبتُ بالضيق وخرجتُ من القاعة غاضبة.

 

قد أذهب للاطمئنان على جدي.

 

بما أن هذا تتويج سيدريك، حتى أنا، كعضو في العائلة، كان عليّ ارتداء فستان عائلي رسمي.

 

كان ثقيلًا—تقريبًا بنفس ثقل فستان حفلة كامل.

 

الفستان كان أسود، مما جعله حارًا، وكانت الكتافات المطرزة بالذهب ثقيلة جدًا، شعرتُ أن ظهري قد ينحني.

 

من هو الذي يُتوَّج حقًا؟

 

بينما كنتُ أمشي، أركل حافة فستاني الثقيل بخفة، سمعتُ صوتًا فجأة.

 

“أردتَ أن تعيش ككلب للإمبراطورية؟ إذن ستلقى نهاية كلب صيد.”

 

كان صوت إليزابيث، باردًا وحادًا.

 

شعرتُ أن شيئًا خاطئًا يحدث، فاختبأتُ بسرعة خلف الحائط لأستمع.

 

“كل ما بنته عائلة روجين—الشرف، الاسم—سينهار بسببك. في النهاية، سنلقى جميعًا الموت.”

 

ثم سمعتُ صوتًا هادئًا يجيبها.

 

“أنتِ وأخونا هما من لعننا بمصير كلاب الصيد.”

 

…جدي؟

 

“مصير كلب صيد”؟ هذا لا يناسب شخصًا مثله—بطل الحرب.

 

بينما كنتُ أحاول فهم الأمر، صرخت إليزابيث فجأة.

 

“كان يجب أن تموت في ساحة المعركة…!”

 

“…”

 

“كان يجب أن توقف خطة الإمبراطورية بموتك! على الأقل، لو تذكرتَ أن لديك دم روجين …!”

 

شعرتُ بكلماتها كأيدٍ تلتف حول عنقي، تخنقني.

 

أن يكون جدي قد مات في الحرب…؟

ما نوع هذه المنطق؟

 

ارتجفت قبضتاي من الغضب—لكن فكرة خطرت لي فجأة.

 

خطة الإمبراطورية.

بعد الحرب، إذا تغير شيء في رويجين بسبب الإمبراطورية … فلا بد أنه غابة دريموكان.

 

لقد دفعوا تلك الغابة الملعونة إلى عائلتنا.

 

بدأ قلبي ينبض بقوة.

 

ماذا لو كان مرض جدي—ووفاة جميع أبنائه—بسبب الغابة؟

 

“أنت و هارنين كنتما تعرفان كل شيء عن دريموكان … ومع ذلك أنهيتما الحرب. هذه المأساة خطؤكما!”

 

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت جدي وهو يقف.

 

ابتعدتُ بسرعة قبل أن يلاحظ أنني كنتُ أسترق السمع.

 

غابة دريموكان وحرب السحر.

 

ربما يعرف جدي أكثر من أي شخص آخر في العالم.

ربما يعرف حتى السر وراء ذلك.

 

لأول مرة، شعرتُ أن العالم الذي أعيش فيه مخيف قليلاً.

 

أمسكتُ بالمفتاح في جيبي بقوة.

 

***

 

مر الوقت، وبدأ النبلاء يصلون واحدًا تلو الآخر للتتويج.

 

“لماذا كل هؤلاء الناس هنا؟ لا يوجد شيء مثير للاهتمام في ذلك الفتى سيدريك” ، تمتم ليون بجانبي وهو يتكئ على الحائط.

 

“لكنك جئتَ أيضًا …”

 

رؤية شخص مألوف مثل ليون ساعدتني على تهدئة أعصابي قليلاً.

 

“أنا هنا لأراه يرتجف من التوتر.”

 

“هل تعتقد حقًا أن أخي سيفعل ذلك؟”

 

ابتسم ليون بسخرية.

 

“بيانكا، أنتِ لا تعرفينه مثلي. ذلك الرجل يتوتر جدًا طوال الوقت.”

 

“لم أسمع بهذا من قبل أبدًا.”

 

ضحك مرة أخرى، لكنه نظر حوله وكأنه يبحث عن شخص ما.

 

“مهلاً، أين هو؟”

 

“من؟”

 

“أعني سيدريك ، أليس كذلك؟”

 

أومأ ليون. فرمشتُ.

 

“من المحتمل أنه مع الإمبراطور المقدس.”

 

“لماذا؟”

 

“أمم … لأنه الشخص الرئيسي اليوم؟”

 

“وماذا في ذلك؟ فقط لأنه ماركيز؟”

 

بدت على ليون نظرة عدم إعجاب تام.

 

“أوه صحيح” ، أضاف فجأة ، متكئًا بالقرب ليهمس ،  

“بخصوص مسابقة الصيد—كل شيء تم ترتيبه.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم.”

 

طوى ذراعيه وتنهد بعمق.

 

“إذن … ماذا عن المنجم؟ ماذا أراد الدوق؟”

 

“أوه، ذلك…”

 

هز ليون كتفيه.

 

“لقد أخذ منجم هوريجون. أعني، هذا منطقي. ذلك المكان لا يزال يحتوي على أحجار المانا.”

 

…إذن هو لم يُرِد منجم سيرين في النهاية؟

 

ربما لم يكن ريكاردو يعرف عن معدن الكاين من القصة الأصلية.

 

ومع ذلك، كان هناك شيء في الأمر لا يريحني.

 

***

 

كانت قاعة التتويج مهيبة وجليلة.

 

على الرغم من امتلائها بالناس، كان الجو متوترًا وهادئًا.

 

إليزابيث، التي كانت تصرخ على جدي سابقًا، بدت الآن هادئة ومتزنة—كما لو لم يحدث شيء.

 

كنتُ أشعر بالملل، فبدأتُ أنظر إلى الناس القريبين مني.

 

عندها لفت انتباهي شخص ما—

الدوق السابق لآل هيسن، هارنين.

 

‘هل جاء ريكاردو أيضًا؟’

 

لكنني لم أره في أي مكان.

 

ابتسم هارنين بلطف—كان يشبه ريكاردو كثيرًا.

 

كان جد ريكاردو ونجا من حرب السحر إلى جانب جدي.

 

ثم بدأ الحفل. رنّ صوت الإمبراطور في القاعة.

 

“في أحلك أوقات الإمبراطورية، وقفت عائلة روجين بجانب العرش وساعدتنا في تجاوز الظلال.”

 

ركع سيدريك أمام الإمبراطور. 

شعرتُ بالفخر، كأم تراقب طفلها.

 

كان بالكاد يُذكر في القصة الأصلية—لذا رؤيته هكذا كانت غريبة، لكنها مُرضية.

 

قد تكون هذه أكثر لحظة مجزية منذ أن انتهى بي المطاف في هذا العالم.

 

ابتسمتُ بفخر.

 

استمر خطاب الإمبراطور طويلاً، لكنني لم أمانع—كان محتملاً طالما سيدريك أمامي.

 

لماذا لم يكن لهذا العالم كاميرات؟ حتى مع السحر؟

 

ثم سلم الإمبراطور سيدريك سيفًا.

 

عادةً ما يكره سيدريك السيوف، لكنه قبله بجدية، مخفيًا أفكاره.

 

“أتعهد بالولاء للإمبراطور المقدس وجلالة الإمبراطور. بشرف آل روجين، أقسم أن أعطي كل شيء للإمبراطورية.”

 

“فلتبارك بركة الحاكم آل روجين.”

 

قبّل الإمبراطور المقدس جبهة سيدريك لإنهاء التتويج.

 

واو. يا له من يوم مؤثر.

 

صفقّتُ بأعلى صوتي، قررتُ أن أكون الأعلى تصفيقًا في القاعة بأكملها.

 

لكنني لاحظتُ الرجل بجانبي يحدق.

 

هل كنتُ أصفق بصوت عالٍ جدًا؟

حاولتُ الهدوء—لكنه استمر في التحديق.

 

حقًا؟ لا يمكنني حتى التصفيق بحرية في يوم سعيد؟

 

منزعجة، التفتُ لأسأله ما مشكلته.

 

التقى بنظري وتحدث بصوت مرح.

 

“أنتِ من أرسلتِ أختي إلى الدير، أليس كذلك؟”

 

“…عذرًا، ماذا؟”

 

من هي أختك حتى؟

 

بينما كنتُ أرمش في حيرة ، استمر الرجل ،  

“و الحفيدة المحبوبة للماركيز—أنتِ أيضًا”

 

كان وسيمًا جدًا—غمازات، شعر ذهبي لامع، عيون فضية باهتة.

 

لا يمكن أن يكون هذا الرجل مجرد شخصية ثانوية.

 

درستُ وجهه بعناية.

 

هذا سيء.

 

كان هذا البطل الحقيقي للرواية الأصلية—  

إركشيان.

 

ابتسم ببريق و أمال رأسه.

 

“إذن، هل أنتِ راضية عن العقوبة التي تلقتها أختي؟”

 

…انتظر.

 

إنه يتحدث عن أخته …  

يعني هيستيا ، أليس كذلك؟