لقد كان ضيفًا غير متوقع.

“كيف فعلتَ ذلك ، لا ، ماذا ستفعل إذا اكتشف أحد أنّكَ هنا!”

لقد بدا و كأنني الوحيدة الّتي تفاجأت.

كان بيريل ينظر حول الغرفة بهدوء.

“سمعتُ أنّكِ تعرضتِ لإصابة خطيرة”

“أنا لم أُصب بأذى”

لقد خفضتُ صوتي ، خوفًا من أن يتسرب صوت بيريل إلى الخارج.

“كان بإمكانكَ إرسال طائر مثل المرة السابقة ، فلماذا استخدمتَ هذه الطريقة المتهورة؟”

“… متهورة؟”

هذا الرجل العجوز!

هل هذه حقًا هي القضية الآن!

انحنى بيريل و التقت عيناي بعينيه ، و كأنه لا يستطيع أن يصدقني.

“متهور؟ أن أقوم بزيارة شخصية من باب الاهتمام؟”

“لقد كنتُ مرتبكة ، لذلك أخطأت في الكلام. ا-اجلس الآن فقط”

لقد تحدثت معه و أجلسته على الأريكة.

“لا أستطيع أن أقدم لك الشاي. أنت تعرف السبب ، أليس كذلك؟”

إذا اتصلت بإميلي ، فمن كان ليعلم ما هو نوع المشهد الذي سوف يحدث.

لكي يقوم رئيس البرج ، المعروف بأنه نائم ، بزيارة الماركيزية.

و في غرفتي …!

أطلق بيريل ، الذي كان يحدق بي ، ابتسامة مريحة.

كيف يمكنه أن يبتسم الآن؟

إذا كنت ستأتي ، على الأقل قم بإخفاء مظهرك!

حتى مع غضبي الشديد أمامه ، ظلّ بيريل هادئًا.

و لكن للحظة فقط ، مد يده ليلمس شعري.

“…لقد تغيرتِ بطريقة ما”

“أنا نفس الشيء”

“هل تعلمين أن عينيكِ ترتعشان عندما تكذبين؟”

“هذا لأنني كنتُ متفاجئة جدًا”

“يا إلهي”

ما الأمر معه؟ 

كان رأسي ينبض.

“لم أجد جذر شجرة العالم بعد. عندما يحين الوقت ، سأزورك ، لذا أرجوك لا تأتِ شخصيًا بعد الآن. هناك الكثير من العيون تراقب”

“أنا متأكد أنني أخبرتكِ أن هذا ليس من شأني هنا. عليكِ حقًا أن تتعلمي الإنصات جيدًا”

لقد انزلق شعري من بين أصابع بيريل.

حدق في يده الفارغة الآن ، ثم طرق على المقعد بجانبه.

“اجلسي”

“هاه؟ أنا لستُ من النوع الذي يستلقي مع وجود ضيف”

“لا مزيد من الحديث”

“قبل ذلك ، أريد أن أسمع جوابك”

عند سماع كلماتي ، أطلق بيريل ضحكة جافة.

ثم أمال رأسه بشكل ملتوٍ.

“هل سيكون الأمر أسرع لو أجبرتُكِ على الاستلقاء؟ أم ستفعلين ذلك طواعيةً؟”

“سأستلقي”

“جيد”

استلقيتُ على الفور بجانب بيريل.

عندما انكمشتُ مثل الجمبري ، سمعتُ صوت لسان ينقر من الأعلى.

و الآن ماذا؟

لقد طلبتَ مني أن أستلقي.

ظهرت نظرة من خيبة الأمل الخافتة على وجه بيريل.

شعرتُ بالإحباط ، فحاولتُ الجلوس مرة أخرى.

“…!”

غطى بيريل عيني و دفعني بلطف إلى أسفل بإتجاهه.

في تلك اللحظة ، بدأت طاقة دافئة تنتشر من يده.

جسدي ، الذي كان ثقيلاً كالرصاص ، أصبح تدريجيًا أخف وزنًا.

“هاه؟”

حتى رأسي ، الثقيل مثل القطن المبلل ، أصبح صافيًا.

في النهاية ، اختفت الطاقة الدافئة التي كانت تغطي رؤيتي.

وجه بيريل ، نقي مثل يوم الربيع ، كان ينعكس في عيني.

“… ماذا فعلت؟”

“تعويذة لعنة”

“…”

“أنا فقط أمزح”

كان لدى بيريل موهبة غريبة في جعل النكات لا تبدو و كأنها نكات.

قمت بهدوء بإزالة شعره الذي دغدغ خدي و جلست.

“لقد أخبرتكِ بالتأكيد أن تعتني بإيديث ، و ليس أن تغرقي معها”

… هل سيصبح مجنونًا؟

بالتأكيد لن يقول أن هذه الصفقة ملغاة؟

و لكن كلمات بيريل التالية كانت غير متوقعة تمامًا.

“الحياة ثمينة. ليس لديّ القدرة على إحياء الموتى ، فلا تتصرفي بتهور. لم أقصد أن تضحي بنفسكِ لحماية تلك الطفلة”

“…”

“… لقد طلبتُ منكِ شيئًا غير معقول”

لقد نقر بيريل على جبهتي بإصبعه و كأنه يسألني إذا كنتُ قد فهمت.

كان قلبي ينبض بقوة.

لفترة من الوقت ، اعتقدتُ أنه سوف يقتلني بنقرة.

فركتُ جبهتي و ألقيتُ نظرة على بيريل.

“… الآنسة إيديث بخير ، أليس كذلك؟”

“نعم ، بفضل خطيبكِ”

أمال بيريل رأسه.

“ها ها”

حرّكتُ رأسي بضحكة محرجة.

عندما رأى أنني كنت أتجنب المحادثة ، قام بيريل بتغيير الموضوع.

“على أية حال ، انتهى بكِ الأمر في ورطة بسببي”

“لا ، لقد سقطتُ في الماء لأنني كنتُ غبية”

عبس بيريل قليلاً ، غير راضٍ عن كلماتي.

أطلق تنهيدة صغيرة و تحدث معي.

“هل هناك شيء تريديه؟”

“… هاه؟”

“مثل شيء ترغبين في الحصول عليه”

مستحيل ، هل يعرض علي مكافأة؟

اتسعت عيناي عند رؤية الهدية غير المتوقعة.

* * *

〈هل يمكنني أن أخبركَ لاحقًا؟〉

لقد تم تعليق هدية بيريل.

نظرًا لأنها كانت من سيد البرج ، كنت بحاجة إلى التفكير بعناية قبل قبولها.

على أية حال ، بفضل بيريل ، تعافى جسدي تمامًا.

التقيت بسيدريك في طريقي إلى جدي بخطوة أخف بكثير.

شفتيه انفرجت قليلا.

كان هذا … علامة على أن التذمر كان على وشك أن يبدأ-! 

فتحتُ فمي بسرعة.

“أنا أفضل الآن!”

“…”

“كنت أشعر بالاختناق بسبب بقائي في غرفتي طوال الوقت”

“… حسنًا”

اعتقدتُ أنه سيطلب مني العودة إلى غرفتي.

رمشتُ بنظري فجأة و وجّهتُ نظري إلى غرفة الجد.

“الجد في الداخل ، أليس كذلك؟”

“إنه في القصر الإمبراطوري”

“… ماذا؟”

و كانت كلمات سيدريك التالية أكثر إثارة للدهشة.

كان الجد يتجنب الخروج منذ أن أصبح مريضًا.

مستحيل.

“… بسببي؟”

“ليس بسببك. كان لديه ارتباط آخر”

أطلق سيدريك تنهيدة صغيرة.

“بيانكا”

“نعم؟”

“…سوف تصل رسالة الإلغاء إلى دوقية هيسن في وقت ما من هذا الأسبوع”

بحلول هذا الوقت ، لم تكن لدي الطاقة الكافية للمفاجأة.

لقد كنت أتوقع هذا إلى حد ما بعد سماع جدي يتحدث في المرة الأخيرة ، لكنني لم أعتقد أن الإلغاء سوف يتم بهذه السرعة.

“شكرا لك على كل شيء حتى الآن”

لقد تواصل سيدريك معي لكنه سرعان ما تردد.

توقف لفترة وجيزة ، ثم قام بتربيت كتفي بلطف.

… إلغاء الخطوبة. 

لقد كان هذا ما كنت أتمناه بشدة.

لقد كان الأمر كذلك بالفعل ، و لكن ربما لأنه جاء فجأة ، شعرت بالذهول.

“… هل لا يجب علي مقابلة الدوق؟”

“حسنًا. كان الأمر بين عائلتين ، فلا داعي للقلق”

كان ذلك اليوم هو الأخير.

فتحت شفتي ، ثم تحدثت أخيرًا.

“أود أن أرى الدوق مرة واحدة ، إذا كان ذلك ممكنًا”

“هل هذا ضروري حقًا؟ كما قلتُ سابقًا ، أريد أن يُقضى وقتكِ في أشياء أكثر فائدة”

كانت نظرة سيدريك ثاقبة.

و لكن عندما لم أرد ، أغمض عينيه بإحكام.

“هل هذا سيجلب لكِ راحة البال؟”

“…أنا أيضًا لستُ متأكدة. أعتقد أنني لن أعرف إلا إذا رأيته”

بعد كلامي ، بقي سيدريك صامتًا لفترة طويلة.

و لم يتكلم إلا بعد فترة طويلة.

“… إذا كان هذا ما سيريح بالكِ ، فلن أمنعكِ”

“شكرًا لك”

لقد أعطيتُ سيدريك ابتسامة خفيفة.

بعد الانفصال عن سيدريك ، غرقتُ في التفكير.

… لماذا قلتُ ذلك؟

حتى لو التقينا لن يكون هناك ما نقوله.

و في تلك اللحظة سمعتُ أصوات الخادمات من خلال شق في الباب.

“ما زال هذا في حالة جيدة. لماذا طُلِب منا حرقه؟”

“بالضبط. على الأقل من باب الاحترام ، كان بإمكانها قراءة الرسالة …”

كانت الخادمات يحرقن شيئًا ما في الموقد.

… رسالة و باقة.

و الشوكولاتة التي كنت أحبها.

* * *

لقد وفى سيدريك بكلمته على الفور.

و قد حدد موعدًا للاجتماع مع ريكاردو في اليوم التالي.

رمشتُ بنظرة فارغة بينما كنتُ أرتدي فستانًا بسيطًا.

هل كنتُ متحمسة؟

أم لا أزال في حالة ذهول؟

لم أستطع أن أفهم تمامًا ما هو هذا الشعور الذي يحيط بي.

و استمر ذلك حتى وصلتُ إلى الحديقة حيث كان من المقرر أن أقابل ريكاردو.

من بعيد رأيتُ ريكاردو.

ربما لأنه شعر بوجود شخص ما ، أدار رأسه نحوي.

اقتربت منه و أنا ممسكة بحافة فستاني بقوة دون سبب.

“لقد مر وقت طويل”

عند كلامي ، ضغط ريكاردو على قبضته بقوة.

ظهرت الأوردة الزرقاء بشكل غريب على ظهر يده.

لقد بدا مرهقًا إلى حد ما.

“… هل نجلس أولاً؟”

مرة أخرى ، كنتُ أنا التي تحدثت أولاً.

حتى بعد أن جلسنا أنا و ريكاردو و أحضرت الخادمات الشاي-

… لم يصدر منه أي صوت.

جلس ريكاردو صامتًا فقط ، و نظرته منخفضة.

هل كان الوقت يمر؟

لم يكن هناك أي أثر لمراقبة الساعة بشكل مهووس كما اعتاد أن يفعل ، لذلك لم أتمكن من معرفة مقدار الوقت الذي مر.

ثم لاحظت ساعته.

متجمدة في مكانه على معصمه.

رفضت عقارب الساعة التحرك.

و عندما بدأ الشاي يبرد ، فتح ريكاردو فمه أخيرًا.

“… هل جسدكِ بخير؟”

نهاية صوته كانت خشنة.

حاولتُ أن أخفف من حدة المزاج ، فهززتُ كتفي بخفة.

“أنا بخير”

“… هل يمكنني أن أسألكِ لماذا أردتِ رؤيتي اليوم؟”

“سيتم إرسال خطاب إلغاء الخطوبة هذا الأسبوع”

ارتجف ريكاردو عند سماع كلماتي.

… الآن أعتقد أنني أفهم القليل.

لماذا أردت رؤية ريكاردو.

“أردتُ فقط إنهاء الأمر الآن”