“… يا لكِ من فتاة جيدة”

أطلق بيريل ابتسامة خفيفة.

“كل ما أحتاجه هو أن أحضر لكَ جذر شجرة العالم ، أليس كذلك؟”

“في الوقت الحالي”

في الوقت الحالي؟ هل يريد شيئًا أكثر؟

و بينما كنت أعقد حاجبي ، تحدث بيريل و كأنه كان ينتظر.

“هناك شخص أنا أراقبه”

“…….”

“سيكون الأمر أفضل لو تمكنتِ من الاعتناء بها أثناء وجودكِ هناك”

لقد كان لدي حدس ، و لكن قررتُ أن أتظاهر بأنني لا أعرف.

“من قد تشير إليه …؟”

“إيديث. إنها مثل مهرٍ يركض في أي اتجاه ، و هذا يُجنني”

كان وجه بيريل مليئًا بالابتسامات عندما قال ذلك.

لقد أصابني القشعريرة عندما رأيت ابتسامته النقية لأول مرة.

في هذه المرحلة ، بدت إيديث أكثر قوة من الإمبراطور.

بالتأكيد لم يمر وقت طويل منذ أن استيقظ بيريل ، و لكن متى أصبح هكذا …

فركت ذراعي المغطاة بالقشعريرة ، و أومأت برأسي.

“بالطبع ، إذا قال المعلم ذلك ، يجب أن أطيع”

* * *

كان من المفهوم إلى حد ما أن بيريل كان قلقًا بشأن إيديث.

من الآن فصاعدًا ، فإن الطريق الذي كان على إيديث أن تمشيه لم يكن سوى طريق شائك.

و اليوم هو بالتحديد اليوم الذي ستُفتح فيه لها أول بوابة من ذلك الطريق الشائك.

“لقد مر وقت طويل ، سيدتي بيانكا”

فتحت هيستيا مروحتها و أطلقت ابتسامة لطيفة بعينيها.

“هل كنتِ بخير؟”

“لحسن الحظ ، أنا أشعر بتحسن كبير”

أجبتُ بإيجاز ، ثم التفتُّ باحثةً عن إيديت التي كانت واقفةً بشكلٍ مُحرج. ما إن رأتني حتى ابتسمت إيديث بسرعة.

لاحظتها هيستيا ، فاستدارت على الفور و تظاهرت بعدم رؤيتها.

في القصة الأصلية ، كانت هناك ثلاث حوادث حيث كادت إيديث أن تموت ، و أحدها كان اليوم.

“الطقس جميل جدًا ، لدرجة أنني طلبت من والدي خدمة خاصة”

نظرت هيستيا ، بوجهٍ مُشرق ، إلى ضفاف البحيرة. كانت البحيرة ، و هي تتلألأ تحت أشعة الشمس ، في غاية الجمال.

“يا إلهي، سموّك!”

انبهرت جوهانا برؤية القوارب المزخرفة.

“إذا ركب شخصان كل منهما ، فإن الأعداد ستكون مناسبة تمامًا …”

اتجهت عيون هيستيا نحو إيديث.

“يا إلهي ، بقي شخص واحد فقط”

أجبرت إيديث نفسها على الابتسام و تحدثت.

“أنا بخير”

و في هذه الأثناء ، جاءت جوهانا نحوي.

“سيدة بيانكا ، هل نركب معًا؟”

تذكرتُ أنه في القصة الأصلية ، كانت بيانكا تركب مع جوهانا. لكن بما أنني تلقيتُ طلبًا من بيريل أيضًا ، لم أستطع تجاهل إيديث.

لم أشعر بحسد رايلر في رحلتها أبدًا بهذا القدر.

“أنا آسفة ، سيدتي جوهانا”

اعتذرت لجوهانا و توجهت إلى إيديث.

“سأركب مع السيدة إيديث”

عند كلماتي، تصلب تعبير هيستيا تدريجيًا. التقت نظراتها بإبتسامة خفيفة. بجانبي ، حاولت إيديث ثنيي ، قائلةً إنها بخير، لكنني لست كذلك.

لأن القارب الذي كان من المفترض أن تستقله إيديث كان على وشك الغرق تحت السطح.

المعلم بيريل ، هل تشاهد؟

أنا أحاول حقا أن أبذل قصارى جهدي …

“لم أتوقع أن تعرف الليدي بيانكا الليدي إيديث. أليس من الأفضل أن نستمتع برحلة القارب كما خططنا لها مع الليدي جوهانا؟”

على ما يبدو ، لم يكن لدى هيستيا أي نية لسحب الشابة من الماركيزية تحت الماء معها ، لذلك أمالت رأسها متشككة.

“لقد أصبحتُ قريبة جدًا من السيدة إيديث أثناء مسابقة الصيد”

“يا للأسف! كنت أظن أن علاقتي بالسيدة بيانكا ستكون جيدة. ألم نكن في مواقف مماثلة؟”

لقد فقدت هيستيا إركيشيان ، و فقدت بيانكا ريكاردو لصالح إيديث.

ربما كان هذا صحيحًا بالنسبة لبيانكا الأصلية ، لكن الأمور تغيرت الآن.

“كيف لي أن أكون مثل الأميرة النبيلة؟ هذا كرم كبير منكِ”

أدارت هيستيا رأسها كأنها تطلب مني أن أفعل ما يحلو لي.

ثم أعطت بعض التعليمات لخدمها.

بدا الأمر و كأنها كانت تعطي توجيهات بشأن القارب الذي ستستقله إيديث.

بصراحة ، اللعب بحياة شخص ما هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء.

و بينما كانت هيستيا تقوم بإصلاح القارب ، وجهت نظري إلى إيديث ، التي كانت تقف خلفي.

فتحت إيديث فمها بتعبير مؤثر.

“لم يكن عليكِ حقًا الذهاب إلى هذا الحد …”

وجهها اللطيف جعلني أشعر بالذنب قليلاً.

“إذا واجهتِ موقفًا صعبًا ، يمكنكِ استخدام اسمي في أي وقت. بل يمكنكِ التباهي بأنني أقرب صديقة لكِ”

مثل بيريل ، أو بيريل إدوين …

اعتقدت إيديث أنني أمزح ، فأطلقت ضحكة صغيرة.

* * *

كانت البحيرة الهادئة مليئة بضحكات السيدات.

ما عدا أنا و إيديث.

هل تجرؤين على الانتقام بهذه الطريقة؟

في حين أن القوارب الأخرى كان لديها مرافقين للتجديف ، لم يكن لدينا أي مرافق واحد.

“أحضرنا العدد غير المناسب من المرافقين. يا للأسف”

منذ البداية ، لم تكن هناك خطةٌ لدخول مرافقٍ إلى قارب إيديث. يا لها من أميرةٍ حقيرة!

كنتُ أتجذّف بغزارة ، بينما كانت إيديث ، التي بدتْ مُستعدةً للتجديف ، تبتسم ابتسامةً مُبهجة. و بينما كنتُ أُحدّق فيها بإهتمام ، تكلمت إيديث بتعبيرٍ خجول.

“كنتُ أذهب كثيرًا للتجديف بالقارب في مدينتي. كانت تلك هواية جدتي الوحيدة”

“أنا سعيدة لأنني انتهى بي الأمر على نفس القارب معك ، ليدي إيديث”

عند كلامي ، احمرّ وجه إيديث. لكن للحظة فقط ، سرعان ما أظلم وجهها.

و بعد لحظة ، فتحت إيديث فمها بعناية.

“سيدة بيانكا ، هناك شيء أريد أن أخبرك به”

“ما هذا؟”

“… على عكس الشائعات الصاخبة ، لا يوجد شيء يحدث بيني و بين الدوق”

و ما تلا ذلك كان مفاجأة كبيرة.

و بينما كنت أغمض عيني في ذهول ، واصلت إيديث الحديث بصوت هادئ.

“لقد أردتُ أن أخبركِ منذ فترة”

“…….”

“لا أستطيع الخوض في التفاصيل الآن ، و لكن أنا و الدوق …”

و في تلك اللحظة ، هبت الرياح.

أبعدتُ شعري المتطاير جانبًا و أدرتُ رأسي. بدا سطح الماء المتموج غير مستقر بعض الشيء.

على ما يبدو ، لم أكن الوحيدة التي شعرت بذلك – فقد بدأ الآخرون الذين كانوا يستمتعون برحلة القارب في العودة أيضًا.

“… هل نعود؟”

عند سماع كلماتي ، أومأت إيديث برأسها بحذر.

و لكن أكثر من ذلك – لذلك لم يكن الأمر ما كنت أعتقده بين ريكاردو و إيديث.

أصبح رأسي مشوشًا. هل كان هذا مجرد رأي إيديث؟

إن لم يكن كذلك ، فهل يعني هذا أن مشاعرهم لم تتطور كثيرًا؟ لم أستطع فهم ذلك.

… لكن ريكاردو بدا بوضوح و كأنه يكنّ مشاعر لإيديت. 

حتى في المأدبة ، لم يكن ينظر إليها إلا.

و بالإضافة إلى ذلك ، كانت لدي القصة الأصلية.

كتاب يصف الأسباب التي جعلت ريكاردو لا يستطيع إلا أن يقع في حب إيديث.

توقفتُ عن التفكير و وجهتُ نظري نحو البحيرة المتلألئة.

مع أنها لم تكن بحرًا ، انتشرت تموجاتٌ على سطحها كما لو كانت أمواجًا.

لا ، أكثر من ذلك …

لم أستطع أن أرفع عيني عن البحيرة ، و كأن شيئًا ما قد سحرني.

كنتُ متأكدة أنني رأيت شيئًا. هل كان مجرد خيال؟

شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري.

“… آنسة بيانكا؟”

نادتني إيديث في حيرة. أشحتُ بنظري عن الماء بسرعة ، متظاهرةً بأن الأمر على ما يرام ، لكن عقلي كان في حالة فوضى.

ماذا رأيتُ للتو؟

… هل كان من الممكن أن يكون شبحًا مائيًا؟

و بعد ذلك حدث ذلك-

مال القارب بشكل حاد.

“آنسة بيانكا!”

صرخت إيديث بصوت حادّ عندما فقدتُ توازني ، لكن دون جدوى. هي الأخرى تبعتني إلى البحيرة تمامًا كما في القصة الأصلية.

“آه ، اللعنة”

ألم يكن من المفترض إصلاح القارب؟

غاص جسدي تحت السطح. و بينما أصبحت رؤيتي سوداء تمامًا ، لامست قدماي القاع.

“……!”

فتحت عينيّ بحذر. كنتُ قد غرقتُ بالتأكيد ، لكنني كنتُ أستطيع التنفس بشكل جيد.

شعرتُ و كأنني محاصرةٌ داخل غرفة. 

مددتُ يدي ، لكن لم ألمس شيئًا.

… أين هذا المكان بحق الأرض؟

و في تلك اللحظة ظهرت صورة ظلية-

هل كانت إيديث؟

في اللحظة التي اتخذت فيها خطوة للاندفاع نحوها ، تدفقت عليّ رؤية مثل الموجة.

حدقتُ متجمدةً في الوهم المألوف.

* * *

“لقد سمعتُ أن إيديث ستأتي إلى القصر اليوم أيضًا”

ضحك روام و نقر على ذراع ريكاردو.

“ألا يجب عليك الذهاب؟ يبدو أن الأميرة منزعجة جدًا من هذا الأمر”

“لا تكن سخيفًا”

تجاهل ريكاردو كلمات روام.

“ماذا؟ أليس لديك مشاعر تجاه إيديث؟”

“…….”

“النساء الوحيدات اللواتي تقرّبتَ منهنّ هما بيانكا و إيديث. على أي حال ، كانت بيانكا هي من تتشبّث بك من جانب واحد”

واصل التجوال بصوت متذمر.

“أنتَ من سألت عن كيفية فسخ الخطوبة”