لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً لإقناع سيدريك.

لقد نظرت إلى ساعة يدي و هرعتُ إلى المكان الذي ذكره بيريل.

كان البلطجية يتبخترون في شارع ويسترن و يبصقون على الأرض و يراقبونني.

و لكن عندما التقت أعيننا ، ارتجفت حدقاتهم من الخوف.

هذا ما أسميه فعالاً.

ابتسمتُ بإرتياح و لمستُ وجهي.

لم تكن هناك حاجة لقناع لا يستطيع حتى تغطية وجهي بشكل صحيح.

كان الغطاء هو الأفضل.

كان ارتداء قطعة من القماش الأسود بدون فتحات للعينين أو الأنف أو الفم هو الخيار الأفضل.

على الرغم من أن رؤيتي كانت محدودة بعض الشيء بسبب الليل ، إلا أن الأمر كان يستحق التضحية.

إذا تم القبض علي من قبل شخص مشبوه ، فإنني أفضّل أن أكون الشخص المشبوه بنفسي!

كان المكان الذي ذكره بيريل مبنى قديمًا مهجورًا. عندما اقتربتُ منه ، اعترض طريقي رجل جالس عند المدخل.

“ارجع. هذه المنطقة محظورة”

لكن ذلك لم يدم طويلًا – فبمجرد أن رأى وجهي ، ارتجف الرجل. و بدأت عيناه ترتعشان بشدة.

مددتُ له الدعوة بصمت. تردد ، فأخذها مني. و بينما كان يُضفي سحرًا على الدعوة ، حلّقت صورة قمر في الهواء.

“يا إلهي ، أنت ضيف. ظننتك لصًا. يا إلهي ، لم أتعرف عليك لجهلي”

يبدو أن متجر القمر كان يقع تحت الأرض ، لأنه كلما نزلت إلى أسفل الدرج ، كلما تمكنتُ من سماع المزيد من الموسيقى الصاخبة.

“آه ، هذا هو”

لقد كان تمامًا مثل القصة الأصلية الموصوفة.

نبلاء يرتدون فساتين فاخرة كتلك التي تُرى في الحفلات الإمبراطورية. و القاعة التي تُعرض فيها بضائع المتجر.

المشاهد التي كانت موجودة فقط في الطباعة تتكشف الآن بشكل طبيعي أمام عيني.

سحبتُ قبعتي إلى الأسفل و دخلت.

وصلت إلى أذني محادثات لم يكن من الممكن التحدث بها خلال النهار.

“الأميرة؟”

“نعم. ألم ترها في بطولة الصيد الأخيرة؟ أخذت البروش الذي أهداها سموه للسيدة إيديث! لكن يُقال إن البروش وُجد في ساحة الخردة”

“يا إلهي ، كان ينبغي لي أن أرى ذلك بعيني …!”

“لهذا السبب بدا سموه في مزاج سيء للغاية”

يبدو أن التطور الذي تعرضت له إيديث في بطولة الصيد قد تغير.

و لكن … هل هذا شيء يجب أن أكون سعيدة بشأنه؟

“و يقولون إن اللورد سيرين لا يزال حيًا. جديًا ، من ينشر هذه الشائعات السخيفة؟”

“على أي حال ، مسكينة السيدة إيديث. الآن وقد فقدت مكانتها لدى الأميرة …”

“مسكينة؟ ، إنها امرأة مبتذلة تغازل رجلاً لديه خطيبة بالفعل”

“و الأهم من ذلك ، ما هو معروض اليوم في المزاد؟ سمعت أن السيدة بذلت جهدًا كبيرًا فيه”

بينما كنتُ أنظر حولي ، رأيتُ رجلاً يبدو أنه يبحث عن شخص مثلي تمامًا.

كانت عيناه تتألقان باللون الأزرق خلف قناع أسود.

آه، هو هناك.

لكن على عكسي ، التي تعرفتُ على بيريل على الفور ، كان لا يزال يبحث بشكل محموم عن شخص ما.

اقتربتُ من بيريل و أمسكتُ بذراعه. 

تحولت عيناه فجأةً إلى نظرة شرسة من خلف القناع.

“من أنت؟”

“أنا بيانكا”

“…….”

بدا بيريل و كأنه في حيرة من أمره بشأن الكلمات للحظة.

“اعتقدتُ أنني سمعتُ شخصًا يهمس بأنه سيكون من الأفضل أن يأتي مرتديًا الريش فقط على الجلد العاري”

… هل كان الأمر سيئًا إلى هذه الدرجة؟

* * *

أخذني بيريل إلى غرفة سرية في الطابق الثالث.

عندما مررتُ عبر ستارة الخرز و دخلتُ ، وجدتُ أريكةً فاخرةً موضوعةً بالداخل. تفحص بيريل الرفّ الممتلئ بزجاجات الخمور و سألني.

“هل تشربين؟”

“لا.”

“فهمت. سيكون من الصعب الأكل أو الشرب بهذا الزي”

نقر بيريل على لسانه ببطء و أدار رأسه.

“دعنا نصل إلى النقطة الأساسية ، أليس كذلك؟”

لقد أخبرتُ سيدريك أنني سأعود إلى القصر بحلول الساعة الواحدة ، لذلك كنتُ في عجلة من أمري.

“أعجبتني مدى سرعة حديثكِ”

“ماذا تريد؟ تصريح دخول إلى دريموكان؟ أم تبحث عن مكان تلاميذك؟” 

“مكانهم ، هاه. هذا لا يهمني”

جلس بيريل على المقعد ، و انسدل شعره الفضي الطويل على الأريكة.

ترددتُ قبل أن أجلس أمامه.

“هل تعتقدين أن الموتى يستطيعون العودة؟”

هذا الاسم سمعته في وقت سابق من الحشد-

سيرين.

كان اسم القائد العدو الذي لقي حتفه في الحرب السحرية الوحشية.

إذا كنتُ أتذكر بشكل صحيح ، كان ولي العهد لمملكة أورفن.

منطقيًا ، يبدو الأمر و كأنه هراء مطلق.

لكن هذا كان عالمًا رومانسيًا خياليًا. لم يكن هناك ما لا يمكن أن يحدث واقعيًا.

“لا أعرف التفاصيل ، و لكن بما أنّك ذكرتَ ذلك ، اعتقدتُ أن لديكَ سببًا”

“… هذا صحيح”

“هل تعتقد أن الشائعة حول عودة الموتى إلى الحياة مرتبطة بغابة دريموكان؟”

“لأن هذا المكان هو قلب الإمبراطورية”

“حقيقي”

كان دريموكان هو المكان الذي عاش فيه الحاكم ذات يوم أثناء العصر المقدس.

بسبب الحرب السحرية ، دُمِّر أكثر من نصف غابة دريموكان.

لم تستطع العائلة الإمبراطورية و المعبد إدارتها كما ينبغي ، فسلَّما السلطة لعائلة رويجين ، و نتيجةً لذلك ، أصبحت دريموكان ملكًا للماركيزية.

حسنًا ، كان بيريل يجعل الأمر يبدو خطيرًا ، لكن بصراحة ، غابة دريموكان لم تعد مهمة بعد الآن.

لأن المعبد الحالي لم يعد يعبد حاكم العصر المقدس.

لقد سيطرت العائلة الإمبراطورية الحالية على العرش بمساعدة المعبد. لذا ، لم يكن هناك أي مجال لتقديرهم لدريموكان ، الذي كان يرمز إلى شيء مختلف تمامًا عن المعبد.

و بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن شجرة العالم كانت تنمو داخل الغابة ، إلا أن المعبد أحرقها.

… أعتقد أنهم تمكنوا من زراعة شجرة عالمية جديدة بعد ذلك.

على أية حال ، بالنسبة للإمبراطورية الآن ، لم يعد دريموكان أكثر من مجرد عبء.

“سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. أريد نقل جذر شجرة العالم من غابة دريموكان إلى برج السحر”

لقد ضيّقتُ عيني.

“هل تقول أنّكَ تريد خيانة العائلة الإمبراطورية؟”

هل فقد عقله؟

حتى لو كانت دريموكان تعتبر الآن أرضًا مهجورة ، فمن الذي قد يرغب في أخذ جذر شجرة العالم – التي كانت ذات يوم رمزًا للإمبراطورية؟

“بالطبع لا”

“بسبب عقلي البليد ، لا أستطيع تفسير الأمر بأي طريقة أخرى”

حسنًا ، بالتأكيد. بيريل سيكون آمنًا. 

هذا الرجل هو رئيس برج السحر.

و لكن أنا؟ عائلة روجين؟

“قطعة واحدة تكفي. لا أطلب شيئًا ضخمًا”

لا يزال هذا ضخمًا.

اتكأت ببطء على الكرسي.

“… إذا كنت ستذهب إلى هذا الحد ، فيجب أن يكون لديك طريقة لعلاج مرض دريموكان ، أليس كذلك؟”

“نعم”

“……!”

“لماذا أنتِ متفاجئة هكذا؟”

في المرة الماضية قال أنه ليس مرضًا بل نقمة …

مسح بريل شعره للخلف و ابتسم ببطء.

“هل تعلمين من أين نشأ السحر؟”

“… من الرحمة التي تركها حاكم العصر المقدس عندما اختفى”

لقد تقدم العالم بسرعة كبيرة بناءً على السحر الذي نشأ عن اختفاء الحاكم.

“أنتِ تعرفين ما تفعليه. إذن عليكِ أن تفهمي أيضًا ما يعنيه أن يفشل السحر؟”

مستحيل …

“هذا يعني أن رحمة الحاكم أصبحت عقابًا. إنها لعنةٌ حلت على المالك الحقيقي لدريموكان – عقابٌ مقدس”

يا له من غباء! 

هل تعرف من هو المُلقي قبل أن تقول مثل هذه الأشياء؟

الآن أستطيع أن أبدأ في فهم القليل فقط مما قاله بيريل في المرة الأخيرة.

لم يكن مصدر اللعنة سوى حُكّام العصر المقدس ، الذين كان يُعتقد منذ زمن طويل أنهم انقرضوا.

كما لو أن مجرد إنسان قادر على قتل حاكم.

بدأت أفهم لماذا سخر بيريل.

“ألم تقل إن اللعنة لا تُبطل إلا بموت من رماها؟ إذًا ما تقوله هو قتل حاكم―”

“و أنتِ ، أيها الإنسان ، تجرؤين على قول مثل هذه الأشياء”

إن وصف شخص عاش ألف عام بأنه إنسان هو أمر غير مقبول إلى حد ما …

“ببساطة ، أقول إني سأُزيل عنهم ضغينتهم. بما أن ما حلَّ بمالك دريموكان الحقيقي لم يكن الموت ، بل لعنة ، فلا شك أن هناك ما يريدونه”

… الآن بعد أن قال ذلك ، أصبح الأمر منطقيًا.

أعني ، حتى في العالم الذي أتيت منه ، إذا أراد الأجداد شيئًا ، كانوا يظهرون في أحلام أحفادهم. و إذا لم يفهم الأحفاد الرسالة ، كانوا يمرضون.

بينما كنت أستمع بهدوء إلى كلام بيريل ، خطر ببالي سؤال.

“ماذا عنك يا معلم؟ هل هدفك هو تخفيف ضغينتهم؟”

كان بيريل رجل أعمال بالفطرة. لم يُبرم أي صفقة تُسبب له خسارة. لكن بناءً على ما أخبرني به حتى الآن ، لم يكن هناك ما سيجنيه.

عند سماع كلماتي ، ضحك بيريل بخفة.

“حسنًا ، ما رأيكِ فيما أريد؟”

و كان هدف بيريل في القصة الأصلية هو الموت.

لكسر قيود الخلود التي مُنحت له و مواصلة العيش كإنسان إلى جانب إيديث.

لكن لو ذكرتُ ذلك ، فمن المحتمل أن يدفنني بجانب شجرة العالم.

هززتُ رأسي ردًا على ذلك.